บทที่ 5 ซากิริอยากจะเป็น... ของผมคนเดียว

"มีคนอยู่ด้วยเหรอ?" เอริริเปลี่ยนจุดสนใจทันที เวลานี้คุณลุงไม่น่าจะอยู่บ้านนี่นา?

ทว่า ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือโลลิผมเงินร่างบอบบาง แม้ใบหน้าจะยังดูอ่อนเยาว์ แต่เธอกลับครอบครองความงามระดับ 'ล่มเมือง' เอาไว้แล้ว

"เด็กคนนี้โผล่มาจากไหนเนี่ย!?" เอริริตกตะลึงจนตาค้าง

"พี่คะ... ผู้หญิงคนนี้คือใครเหรอคะ?" ซากิริส่งสายตาเต็มไปด้วยคำถาม

"เอริริ เพื่อนสมัยเด็กของพี่เอง" เขาตอบกลับไป

"พี่คะ? หือ?" เอริริงุนงงกับคำเรียกขานนั้น "จิฮิโระ นายไปมีน้องสาวตั้งแต่เมื่อไหร่? การลักพาตัวมันผิดกฎหมายนะยะ!"

เธอหันขวับมาถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงใจ

"ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ พี่สาวเอริริ หนูชื่อซากิริค่ะ..." ซากิริแนะนำตัวอย่างสุภาพ เธอดูออกว่าผู้หญิงคนนี้มีความสนิทสนมกับพี่ชายของเธอมากทีเดียว

"อ๋อ... จ้ะ" เอริริหันกลับมาตอบรับสั้นๆ ก่อนจะตวัดสายตาคมกริบจ้องมองไปที่เขา 'บอกความจริงมาซะดีๆ!'

"เมื่อไม่นานมานี้เอง..." เขาอธิบายสาเหตุให้ฟัง

"เข้าใจแล้ว เรื่องเป็นแบบนี้เองสินะ" แววตาของเอริริฉายแววครุ่นคิด เธอไม่คาดคิดเลยว่าจู่ๆ จิฮิโระจะมีน้องสาวโผล่มาแบบปุบปับ...

แต่ก็ช่างเถอะ ตราบใดที่ไม่ใช่ 'เพื่อนสมัยเด็ก' อีกคน เธอก็พอรับได้

"งั้นฉันไปที่ห้องนายนะ" เอริริจำต้องเปลี่ยนเป้าหมายแล้วเดินเข้าไปในห้องของเขา มันไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพราะเธอเคยเข้าไปในห้องนั้นมาก่อนแล้ว

เธอนั่งลงที่โต๊ะทำงานใกล้ๆ อย่างถือวิสาสะ หยิบเมาส์ปากกาออกมาต่อกับแล็ปท็อปของเพื่อนสมัยเด็ก แล้วเริ่มลงมือทำงานทันที

"พี่คะ พี่สาวเอริริเข้าไปทำอะไรในห้องพี่เหรอคะ?" ซากิริถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไรหรอก แค่เข้าไปวาดรูปน่ะ"

"วาดรูปเหรอคะ?" ดวงตาของซากิริเป็นประกายด้วยความสนใจ "พี่สาวเอริริก็ชอบวาดรูปเหมือนกันเหรอคะ?"

เพราะนอกจากคุณแม่แล้ว เธอก็ไม่เคยคุยเรื่องวาดรูปกับใครเลย เธอจึงรู้สึกสนใจเป็นพิเศษ

"ใช่ ในด้านนี้ยัยนั่นมีพรสวรรค์พอตัวเลยล่ะ" อิซึมิ จิฮิโระยอมรับในจุดนี้

เท่าที่เขาจำได้ เอริริเคยใช้พรสวรรค์ของเธอกวาดรางวัลจากการประกวดวาดภาพรายการใหญ่ๆ มาแล้วมากมาย แม้จะเทียบไม่ได้กับพลังระดับไร้ขีดจำกัดของ มาชิโระ แต่เธอก็อยู่ในระดับที่หาคู่ต่อกรในวัยเดียวกันได้ยาก

"พี่คะ หนูอยากจะ..." แววตาของซากิริไหววูบ เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่อึกอักไว้

"อยากเข้าไปดูเขาวาดเหรอ? ตอนนี้ยังไม่ได้หรอกนะ โลกใบนั้นมันยังเร็วไปสำหรับเธอ เพราะสิ่งที่ยัยนั่นกำลังวาดอยู่ตอนนี้น่ะคือ..." สายตาของเขาเปลี่ยนไป

แม้เด็กที่นี่จะโตไว แต่ซากิริยังเป็นแค่นักเรียนประถม ซึ่งยังได้รับอิทธิพลจากสิ่งภายนอกได้ง่าย ขืนให้ไปคลุกคลีกับเอริริ แล้วเกิดอยากเป็นนักวาดมังงะสายมืดขึ้นมา เขาคงปวดหัวตายแน่

ถึงแม้ซากิริจะมีชะตาต้องสืบทอดตำแหน่ง 'เอโรมังงะเซนเซย์' (อาจารย์สอนรัก) ก็จริง แต่ลายเส้นของเธอแค่ดูวาบหวิวหน่อยๆ ซึ่งยังห่างไกลจากการก้าวเข้าสู่วงการผู้ใหญ่แบบเต็มตัวอยู่มาก

"อ๋อ... ค่ะ" ซากิริก้มหน้าลงเล็กน้อยอย่างหงอยๆ

แม้เธอจะสงสัยในคำพูดที่พี่ยังพูดไม่จบ แต่เธอก็รู้ความพอที่จะไม่เซ้าซี้ถามต่อ

เวลาล่วงเลยผ่านไป...

หลังจากได้รับบทเรียนจากครั้งก่อน อิซึมิ จิฮิโระ ก็ลงมือรีไรท์และขัดเกลาต้นฉบับขนานใหญ่จนมันออกมาดูดีขึ้น แม้ในชาติก่อนเขาจะอายุสั้นยังไม่ทันได้ก้าวสู่สังคมวัยทำงาน แต่เขาก็สั่งสมประสบการณ์ชีวิตมาไม่น้อย ขอแค่ปรับจูนวิธีคิดสักนิด ความสามารถในการเรียนรู้ของเขาก็เพียงพอที่จะแก้ไขข้อผิดพลาดพื้นฐานเหล่านั้นได้

การพิพากษารอบที่สองเริ่มต้นขึ้น

"อืม... คราวนี้ดีขึ้นกว่าเดิมเยอะเลยแฮะ การดำเนินเรื่องดูลื่นไหลสอดคล้องกันมากขึ้น ความสัมพันธ์ของตัวละครก็ชัดเจน อ่านแล้วเพลิน... แต่ฉันไม่ใช่มืออาชีพคงแนะนำอะไรลึกๆ ไม่ได้ ฉันว่านายลองส่งต้นฉบับดูเลยดีกว่า" เอริริ ให้คำแนะนำ

"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" อิซึมิ จิฮิโระพยักหน้ารับ

"แล้วนายวางแผนจะเอายังไงต่อ? จะเอาไปลงเว็บเพื่อประกวดรางวัลนักเขียนหน้าใหม่ หรือจะส่งตรงไปที่สำนักพิมพ์เลย?" เอริริปรายตามองเขา

ในโลกนี้มีหนทางเดบิวต์หลักๆ อยู่สองทาง ทางแรกคือเข้าร่วมการประกวดที่จัดโดย 'บุงโกะ' (สำนักพิมพ์นิยายฉบับพกพา) ต่างๆ บนเว็บไซต์ ขอแค่สถิติดี ติดอันดับสูงๆ ก็มีโอกาสได้ตีพิมพ์ แต่วิธีนี้ค่อนข้างใช้เวลานาน อีกทางหนึ่งคือการส่งต้นฉบับโดยตรง ซึ่งต้องใช้จำนวนคำที่เยอะกว่า ขั้นตอนแรกต้องผ่านด่านบรรณาธิการให้ได้ก่อน แล้วค่อยขยับไปถึงหัวหน้าบรรณาธิการ... ไต่เต้าไปทีละขั้นจนกว่าจะผ่านการอนุมัติ

ในชาติก่อน ขั้นตอนตั้งแต่ยื่นต้นฉบับไปจนถึงตีพิมพ์วางขายต้องใช้เวลาร่วมครึ่งปี แต่ในชาตินี้ดูเหมือนจังหวะชีวิตจะรวดเร็วกว่านั้น โดยปกติจะใช้เวลาประมาณสองเดือน

"งั้นส่งตรงเลยดีกว่า" อิซึมิ จิฮิโระหลับตาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะให้คำตอบ

เขาเชื่อว่าเขาต้องการคำวิจารณ์จากมืออาชีพเพื่อพัฒนาตัวเองให้เร็วขึ้น ขืนลงเว็บไปก็คงมองไม่เห็นจุดบกพร่องของตัวเอง จะให้พึ่งคนอ่านงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้หรอก ต่างคนต่างจิตต่างใจ ขืนเขียนตามใจคนอ่าน มีหวังออกทะเลจนกู่ไม่กลับ จังหวะเรื่องพังพินาศแน่ๆ

ดังนั้น เขาจึงพิมพ์ต้นฉบับฉบับแก้ไขออกมา แล้วส่งไฟล์ไปที่อีเมลของ 'ฟูจิคาวะบุงโกะ' ทีนี้ก็แค่รอการตอบกลับ

...

ระหว่างนั้นเอง จู่ๆ ซากิริ ก็เดินเข้ามาหาเขา

"พี่คะ... พี่กำลังพยายามจะเป็นนักเขียนไลท์โนเวลอยู่เหรอคะ?" สีหน้าของเธอดูจริงจังกว่าปกติมาก

"เอริริบอกมาเหรอ?" อิซึมิ จิฮิโระนึกสงสัยเลยถามกลับไป

"ใช่ค่ะ" ซากิริพยักหน้า

สองคนนี้ไปสนิทกันตั้งแต่ตอนไหนเนี่ย? อิซึมิ จิฮิโระคิดในใจ

"ใช่ พี่เริ่มส่งต้นฉบับไปแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าจะได้เดบิวต์เมื่อไหร่ แต่ถ้าโชคดีก็คงอีกไม่นานหรอก" เขามองไปที่อนาคตอย่างมีความหวัง

ซากิริเม้มริมฝีปาก ดวงตาใสกระจ่างคู่นั้นทอประกายระยิบระยับราวกับตัดสินใจแน่วแน่ แล้วเธอก็ขึ้นเสียงดังฟังชัดว่า "พี่คะ ถ้าถึงเวลานั้น... ให้หนูเป็นนักวาดภาพประกอบประจำตัวของพี่ได้ไหมคะ?"

"เอริริแนะนำมางั้นเหรอ?" เขาแปลกใจเล็กน้อย

"เปล่าค่ะ หนูตัดสินใจเอง" แววตาของเธอมุ่งมั่น "เอ่อ พี่คะ ฝีมือวาดรูปหนูเก่งพอตัวเลยนะ พี่สาวเอริริก็บอกว่าใช้ได้ หนูเรียนกับคุณแม่มาตั้งแต่เด็ก..."

เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือ ซากิริรีบเสริมขึ้นมาอีกประโยค แม้คำพูดจะดูตะกุกตะกักไปบ้าง แต่ความจริงใจนั้นสื่อออกมาอย่างชัดเจน

"เข้าใจแล้ว ถ้าพี่เดบิวต์ผ่าน ซากิริก็มาเป็นนักวาดภาพประกอบให้พี่ได้เลย" อิซึมิ จิฮิโระยื่นมือไปลูบหัวเธอเบาๆ แล้วขยี้ผมเธอเล่นด้วยความเอ็นดู ยังไงซะนี่ก็เป็นความปรารถนาอันแรงกล้าของน้องสาว ปฏิเสธไปคงทำร้ายจิตใจแย่

"พี่คะ งั้นสัญญาแล้วนะคะ" ใบหน้าของซากิริเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุขทันที