บทที่ 18 แม่เฒ่าหนูเปิดตัว

โจวจวิ้นเสียนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบด้วยแววตาลึกซึ้ง ผมเป็นเจ้าพ่อหลักเมืองลู่โจว คุณเป็นลูกบ้านในเขตปกครองของผม ผมก็ต้องมีหน้าที่ดูแลปกป้องและดีกับคุณอยู่แล้ว อีกอย่างคุณมาจุดธูปไหว้ผมทุกปี อย่างน้อยเราก็เจอกันปีละครั้ง จะบอกว่าคุ้นเคยกันหรือรู้จักกันมานานก็ไม่ผิดนี่นา

คำตอบนี้ฟังดูสมเหตุสมผลแม้หวังเชียนเฉินจะยังมีความสงสัยเล็กๆ น้อยๆ หลงเหลืออยู่บ้าง แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเชื่อคำพูดของเจ้าพ่อหลักเมืองผู้นี้

ยังมีคำถามอะไรอีกไหม โจวจวิ้นเสียนยิ้มบางๆ ไม่มีแล้ว พูดจบประโยคนั้น หวังเชียนเฉินก็ล้มตัวลงนอนแล้วหลับไปทันที

หวังเชียนเฉินเหนื่อยล้ามามากจริงๆ ก่อนหน้านี้เขาต้องต่อสู้กับปีศาจหนูจนเรี่ยวแรงแทบหมดเกลี้ยง ต่อมายังต้องปะทะคารมกับหลี่เชียนชิวอีก เขาฝืนทนมาจนถึงตอนนี้ เมื่อได้คำตอบที่คลายความสงสัยในใจลงได้ เขาก็ปล่อยวางทุกอย่างแล้วดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา

มองดูหวังเชียนเฉินที่นอนกรนสนั่นอยู่บนพื้น โจวจวิ้นเสียนก็ลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ ไม่เจอกันนานนะ... ยินดีต้อนรับกลับมา...

โจวจวิ้นเสียนพึมพำเสียงเบาต่อหน้าใบหน้าของหวังเชียนเฉิน จากนั้นปลายเท้าก็แตะพื้นเบาๆ ร่างทั้งร่างลอยขึ้นอย่างแผ่วเบา กลายเป็นเงาจางๆ ก่อนจะหลอมรวมกลับเข้าไปในรูปปั้นดินเหนียวขนาดใหญ่นั้น

กลับคืนสู่ความน่าเกรงขาม เคร่งขรึม และสูงส่งจนไม่อาจเอื้อม ไม่เหลือเค้าความใจดีและเป็นกันเองเมื่อครู่อีกเลย

ร้านล้างรถเจ๋อเจ๋อ ทันทีที่หลี่เชียนชิวเดินเข้ามาในร้าน ก็เห็นหัวหน้าจ้าวเจ๋อนอนพิงโซฟา คอพับหลับไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าใบหน้าขาวผ่องดูดีนั้นเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

แม้หลี่เชียนชิวจะพยายามย่องเบาที่สุดแล้ว แต่จ้าวเจ๋อก็ยังรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาทันที เป็นยังไงบ้าง จ้าวเจ๋อเงยหน้าขึ้นถาม ไม่ค่อยราบรื่นเท่าไหร่ มีชาวบ้านตายไปอีกหนึ่งคน... หลี่เชียนชิวเดินเข้าไปหา ก้มหน้าตอบเสียงเบา

เรื่องแบบนี้บางทีก็เลี่ยงไม่ได้ พวกเราทำดีที่สุดแล้ว เดี๋ยวค่อยแจ้งเรื่องไปทางกองทัพ ให้พวกเขาจัดการเงินเยียวยาครอบครัวผู้เสียชีวิตก็แล้วกัน จ้าวเจ๋อกวาดสายตาสำรวจร่างกายหลี่เชียนชิวอย่างรวดเร็ว นายไม่เป็นไรใช่ไหม

ไม่เป็นไรครับ ผมสบายดี อีกฝ่ายก็แค่ปีศาจหนูระดับปฐพีเท่านั้นเอง ไม่ได้สู้กันดุเดือดหลายยกเหรอ? พวกนายอยู่ระดับเดียวกันนี่นา จ้าวเจ๋อยิ้มพลางลุกขึ้นยืน ตบหลังหลี่เชียนชิวเบาๆ

ผมมีกระดิ่งสะกดมาร แถมยังมีดาบพิฆาต มันจะเอาความกล้าที่ไหนมาสู้กับผม พอเห็นหน้าผม มันก็เข่าอ่อนทรุดลงไปกราบแล้ว! หลี่เชียนชิวตอบด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

งั้นก็ดี หวังว่าภารกิจต่อๆ ไปของพวกเราจะราบรื่นแบบนี้นะ จ้าวเจ๋อถอนหายใจ ยกมือออกจากไหล่ของหลี่เชียนชิว เพียงเวลาสั้นๆ แค่สิบกว่าวินาที เขาก็เช็คจนแน่ใจแล้วว่าลูกทีมของเขาไม่มีบาดแผลใดๆ

แต่ว่ายังมีเรื่องแปลกอยู่อีกเรื่องหนึ่ง...

จากนั้นหลี่เชียนชิวก็เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในศาลเจ้าพ่อหลักเมืองให้ฟังจนหมดเปลือก

ไอ้หนุ่มหวังเชียนเฉินนั่นไม่ใช่ปีศาจ แต่เป็นคนงั้นเหรอ? จ้าวเจ๋อถามด้วยความประหลาดใจ

ใช่ครับ ท่านโจวบอกมาแบบนั้น ส่วนตัวผมเชื่อสายตาของท่านนะ ท่านอยู่มาเป็นพันปี ผ่านร้อนผ่านหนาวเจอปีศาจมานับไม่ถ้วน ไม่น่าจะดูพลาด อีกอย่างผมให้เขาลองฝึกคัมภีร์จิตสังหารมารดูแล้ว ก็ไม่เกิดปฏิกิริยาต่อต้านใดๆ... เพียงแต่ว่าไอ้หมอนี่มันเลื่อนขั้นเร็วเกินไป ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ทะลวงเข้าสู่ระดับเม็ดทรายได้เฉยเลย เล่นเอาทั้งผมทั้งท่านโจวตกใจตาค้าง!

หนึ่งนาทีทะลวงระดับเม็ดทราย?! นายแน่ใจนะ?! จ้าวเจ๋อเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง

แน่ใจครับ ผมกับท่านโจวเห็นมากับตา!

เชี่ย! งั้นมันก็อัจฉริยะชัดๆ เลยสิ! จ้าวเจ๋อลุกพรวดขึ้นมา สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น คนเก่งๆ แบบนี้ ต้องรีบดึงตัวเข้ามาร่วมทีมเราให้ได้! เร็วเข้า เร็วเข้า ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?

จ้าวเจ๋อพูดไปพลางหาเสื้อมาใส่ ปากก็บ่นพึมพำว่าจะต้องไปซื้อของขวัญติดไม้ติดมือไปหน่อย

หัวหน้า ใจเย็นก่อนครับ... หลี่เชียนชิวรีบเบรกเสียงอ่อย ต่อให้เราอยากรับคนใหม่ ก็ต้องผ่านความเห็นชอบจากเบื้องบนก่อน ไอ้หนุ่มนั่นมีกลิ่นอายปีศาจติดตัว หัวหน้าคิดว่าโอกาสผ่านจะมีสักกี่เปอร์เซ็นต์? เผลอๆ เบื้องบนจะปาใบสมัครใส่หน้าเอาด้วยซ้ำ! อีกอย่าง พวกเรายังไม่รู้นิสัยใจคอพื้นเพของมันเลย จะรับเข้ามาสุ่มสี่สุ่มห้า ผมว่ามันจะดูใจร้อนไปหน่อยนะครับ!

จริงด้วย จริงด้วย เรื่องนี้ต้องวางแผนกันยาวๆ... จ้าวเจ๋อพยักหน้า เห็นด้วยกับความคิดของหลี่เชียนชิว

ห่างออกไปกว่าร้อยลี้ ภายในถ้ำแห่งหนึ่งบนภูเขา

จี๊ด จี๊ด จี๊ด ฝูงหนูตัวเล็กขนสีเทากำลังวิ่งเล่นหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานภายในถ้ำ ไม่ไกลจากพวกมัน บนแท่นดินสูง มีแม่หนูรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ตัวหนึ่งนอนอยู่ ขนาดตัวของมันใหญ่โตพอๆ กับหมูป่าขนาดย่อม หางด้านหลังยาวเฟื้อยกว่าหนึ่งเมตร

ในโลกของมนุษย์ ไม่เคยมีใครพบเห็นหนูที่ตัวใหญ่ยักษ์ขนาดนี้มาก่อน! เจ้ารอง! แม่หนูที่กำลังหลับใหลจู่ๆ ก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา พร้อมตะโกนเป็นภาษามนุษย์ สีหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ

ท่านแม่ เป็นอะไรไป? ท่านแม่ เกิดอะไรขึ้น?ฝูงหนูตัวเล็กๆ ต่างพากันวิ่งกรูกันเข้ามา และต่างก็พูดภาษามนุษย์ได้เช่นกัน ข้าฝันร้าย... ฝันว่าเจ้ารองตายแล้ว... แม่หนูสีหน้าเคร่งเครียดดำมืด

พี่รองตายแล้ว?! คงไม่ได้โดนพวกนักล่าปีศาจฆ่าตายหรอกนะ? บอกพี่รองแล้วเชียว ว่าอย่าเข้าไปวุ่นวายในโลกมนุษย์...

ฝูงหนูส่งเสียงจจอแจเซ็งแซ่ บางตัวตกใจ บางตัวหวาดกลัว บางตัวรู้สึกเสียดาย ก็แค่ฝัน อาจจะไม่จริงก็ได้... ข้าจะลองไปดูลาดเลาหน่อย หวังว่าเจ้ารองจะปลอดภัย...

แม่หนูส่ายตัวไปมา ร่างกายค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นและยืดสูงขึ้น จนในที่สุดก็กลายร่างเป็นหญิงชราผมขาวโพลน ในมือถือไม้เท้าหัวมังกรดูน่าเกรงขาม

ท่านแม่ ท่านอย่าไปเลย ที่นั่นมีนักล่าปีศาจนะ! หนูตัวหนึ่งร้องเตือนด้วยความกังวล

หญิงชราแสยะยิ้มเย็นยะเยือก ก้าวเท้าเดินออกจากถ้ำไปอย่างช้าๆ พร้อมเสียงไม้เท้ากระทบพื้น

แค่นักล่าปีศาจเมืองลู่โจวกระจอกๆ ข้าไม่เห็นมันอยู่ในสายตาหรอก!