บทที่ 12 สังหารปีศาจ

ภายในศาลเจ้าพ่อหลักเมือง หวังเชียนเฉินเปิดฉากบุกโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ถูกจี้หลานซัดกระเด็นกลับมาทุกครา ตามร่างกายเต็มไปด้วยรอยถลอกและแผลฟกช้ำ เลือดซึมเปรอะเปื้อนไปทั่วร่าง แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่ยอมแพ้ ยังคงแยกเขี้ยวคำรามและพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง

ความดุร้ายเกินสัตว์ป่าทั่วไปจริงๆ มิน่าสามีฉันถึงตายด้วยน้ำมือแก... สภาพดูไม่ได้ขนาดนี้ยังไม่ยอมเผยร่างที่แท้จริงอีก ชักอยากรู้แล้วสิว่าแกเป็นตัวอะไรกันแน่ จี้หลานพูดพลางสาวเท้าก้าวเข้าหาหวังเชียนเฉิน

กรร... กรร... เสียงคำรามต่ำดังลอดออกมาจากลำคอของหวังเชียนเฉิน เขาเคยเห็นสภาพตอนหลิวเฟิงกลายร่างเป็นหมูป่า พลังการต่อสู้เพิ่มขึ้นมหาศาลจริงๆ ดังนั้นที่จี้หลานสงสัยว่าทำไมเขาไม่คืนร่างเดิม ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่ปัญหาคือเขาไม่รู้วิธีคืนร่างก็เขาไม่ใช่ปีศาจ!

ช่างเถอะ ฆ่าแกให้ตายก่อน เดี๋ยวก็ได้เห็นเองว่าเป็นตัวอะไร จี้หลานสะบัดมือทั้งสองข้าง กรงเล็บแหลมคมส่องประกายวาววับน่าสะพรึงกลัว

สุนัขหลายสิบตัวรอบๆ ส่งเสียงเห่ากรรโชกอีกครั้ง แต่เมื่อไร้คำสั่งจากหวังเชียนเฉิน ก็ไม่มีตัวไหนกล้าบุ่มบ่ามกระโจนเข้ามา

ตายซะ! จี้หลานตวาดลั่น ตวับกรงเล็บลงมาอย่างรุนแรง หวังเชียนเฉินเกร็งขาถีบพื้น เตรียมจะกระโดดหลบการโจมตีหมายหัวนี้ ทันใดนั้นก็เกิดเสียง วิ้ง ดังขึ้น อากาศเบื้องบนดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย สภาพแวดล้อมรอบด้านดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่กลับให้ความรู้สึกแปลกไปจากเดิม

อาณาเขตชิงหมิง?! จี้หลานแหงนหน้ามองฟ้าด้วยความตกใจ สีหน้าฉายแววตื่นตระหนก นักล่าปีศาจมาเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?

ฟึ่บ จี้หลานละทิ้งความสนใจจากหวังเชียนเฉินทันที ร่างของเธอไหววูบ พุ่งตรงไปยังกำแพงด้านหนึ่งอย่างรวดเร็ว ก่อนจะดีดตัวลอยขึ้นราวกับผีเสื้อที่บางเบา หมายจะข้ามกำแพงหนีไป

แต่ทว่าในจังหวะนั้นเอง จี้หลานกลับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ร่างทั้งร่างถูกดีดกลับมาอย่างแรง ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นดัง โครม ฟึ่บ โครม ฟึ่บ โครม จี้หลานพยายามกระโดดหนีอีกหลายครั้ง แต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า พื้นที่ว่างเปล่าเหนือกำแพงที่ดูเหมือนไม่มีอะไร กลับกลายเป็นปราการที่ขวางกั้นเธอไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า

หวังเชียนเฉินเองก็ไม่เข้าใจสถานการณ์ ได้แต่ยืนมองจี้หลานที่พยายาม ชนกำแพง ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างงุนงง

ปล่อยฉันออกไป! ปล่อยฉันออกไปเดี๋ยวนี้! จี้หลานกรีดร้องโหยหวน ศีรษะแตกจนเลือดอาบหน้า แต่ก็ยังพยายามจะปีนข้ามกำแพงอย่างไม่ลดละ

รู้อยู่ว่าออกไปไม่ได้ จะดิ้นรนให้เหนื่อยเปล่าไปทำไม ชายวัยกลางคนผู้สะพายดาบเหล็กสีดำเดินเข้ามาในลานวัด บนไหล่คลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำที่ปักอักษรสีทองคำว่า พิฆาต ไว้อย่างชัดเจน

นักล่าปีศาจ หลี่เชียนชิว! ตุบ จี้หลานทรุดตัวลงคุกเข่า ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ปล่อย... ปล่อยฉันไปเถอะนะ… หลี่เชียนชิวเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าจี้หลาน ค่อยๆ ชักดาบออกมาอย่างเชื่องช้า

พวกเจ้าไม่ควรเข้ามาในเมือง หลี่เชียนชิวเอ่ยเสียงเย็นชา ถึงฉันจะเป็นปีศาจ แต่ฉันไม่เคยทำร้ายใครมาก่อนเลยนะ... จี้หลานตัวสั่นระริก น้ำหูน้ำตาไหลพราก

ฉับ หลี่เชียนชิวกระชับดาบสีดำในมือ แล้วฟันฉับลงไปทันที!

ศีรษะของจี้หลานกระเด็นหลุดจากบ่า เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดเต็มพื้น ร่างครึ่งท่อนที่เหลือบิดเกร็งไปมาบนพื้น ครู่ต่อมาก็มีควันสีดำลอยออกมา ร่างกายค่อยๆ หดเล็กลง จนสุดท้ายกลายเป็นหนูขนสีเทาไร้หัวตัวหนึ่ง

เมื่อหันไปมองศีรษะที่กลิ้งอยู่ข้างๆ ก็พบว่ามันกลายเป็นหัวหนูขนาดเล็กเช่นกัน เมื่อเห็นภาพนี้ หวังเชียนเฉินไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร นับตั้งแต่ได้เห็นท่านประธานกลายร่างเป็นหมูป่า ดูเหมือนเรื่องประหลาดพิสดารใดๆ ในโลกนี้ก็ไม่อาจทำให้เขาตกใจได้อีกแล้ว

ไม่เคยทำร้ายใคร? หลี่เชียนชิวพึมพำกับตัวเอง หันไปมองศพของซ่งป๋อที่นอนแน่นิ่งอยู่ แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

ก่อนหน้านี้พอเขาออกจากโรงพยาบาล ก็ตรงดิ่งไปที่บริษัทลู่ต๋า กว่าจะหลอกรปภ. จนแอบเข้าไปในโรงงานได้ จี้หลานก็พาซ่งป๋อหนีไปแล้ว เมื่อเขาแกะรอยตามมาจนถึงศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ก็ยังมาช้าไปก้าวหนึ่ง เกือบลืมไป ยังมีอีกตัว หลี่เชียนชิวกระชับดาบ เดินตรงเข้าหาหวังเชียนเฉิน

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง ฝูงสุนัขที่เหลือรอดต่างพากันเห่ากรรโชกใส่หลี่เชียนชิว ผมบอกว่าผมไม่ใช่ปีศาจ คุณเชื่อไหม? หวังเชียนเฉินกัดฟันยันกายลุกขึ้น จ้องมองหลี่เชียนชิวเขม็ง หลังจากเห็นจุดจบของจี้หลาน เขาเลิกคิดเรื่อง หนี หรือ สู้ ไปแล้ว จึงพยายามจะใช้เหตุผลเข้าสู้ เพราะเขาไม่ใช่ปีศาจจริงๆ เขาแค่โดนหมากัดมาเท่านั้น!

หึหึ ฉันเพิ่งเคยเห็นปีศาจที่ไม่ยอมรับว่าตัวเองเป็นปีศาจก็วันนี้แหละ... เพียงพริบตาเดียว หลี่เชียนชิวก็มายืนอยู่ตรงหน้าหวังเชียนเฉิน พร้อมง้างดาบสีดำในมือขึ้นสูง

หวังเชียนเฉินเกร็งขาแน่น มาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่ว่าจะรอดหรือไม่ ก็ต้องขอลองเสี่ยงดูสักตั้ง!

ผู้เฒ่าหลี่ เขาไม่ใช่ปีศาจ เสียงทุ้มนุ่มนวลสายหนึ่งดังแทรกขึ้นมา เมื่อได้ยินเสียงนี้ หลี่เชียนชิวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดดาบลง แล้วหันกลับไปทางวิหาร ทำท่าคารวะอย่างนอบน้อม ท่านเจ้าพ่อโจว ทำไมท่านถึงออกมาด้วยตัวเองล่ะครับ?

หวังเชียนเฉินมองตามไปด้วยความมึนงง เสียงฝีเท้าดังขึ้น ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตโบราณเดินออกมาจากวิหาร ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่นอ่อนโยน ให้ความรู้สึกเหมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่าน

เมื่อเห็นชายคนนี้ หวังเชียนเฉินถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง สลับมองชายคนนั้นกับรูปปั้นเทพเจ้าองค์ใหญ่ในวิหารอย่างไม่อยากเชื่อสายตา นั่นคือรูปปั้นของเทพารักษ์ประจำเมือง ท่านเจ้าพ่อหลักเมืองโจวจวิ้นเสียน ซึ่งเขามาไหว้ขอพรอยู่ทุกปี จึงจำได้แม่นยำ

บัณฑิตที่เดินออกมาผู้นี้ มีรูปร่างหน้าตาและการแต่งกายเหมือนกับรูปปั้นในวิหารราวกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกัน