บทที่ 10 หมานับร้อยเห่ากึกก้อง

ณ บ้านชั้นเดียวในเขตเมืองเก่า หวังเชียนเฉินเก็บข้าวของเครื่องใช้อย่างง่ายๆ ตามที่ซ่งป๋อกำชับไว้ จากนั้นจึงเรียกรถแท็กซี่มุ่งหน้าไปยังศาลเจ้าพ่อหลักเมือง

ทุกเมืองย่อมมีศาลเจ้าพ่อหลักเมืองเป็นศูนย์รวมจิตใจ เมืองลู่โจวก็เช่นกัน ศาลเจ้าแห่งนี้ตั้งอยู่ใจกลางเมือง ด้านหน้าเป็นลานกว้างขนาดใหญ่ รายล้อมไปด้วยร้านอาหาร สถานเสริมความงาม ร้านชานมไข่มุก และร้านรวงต่างๆ รวมถึงสตรีทฟู้ดนานาชนิด บนลานกว้างเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทั้งชายหญิง เด็กและคนชรา แน่นอนว่าต้องมีคนมาเดินจูงสุนัขด้วย ไม่ว่าจะเป็นปอมเมอเรเนียน เท็ดดี้ คอร์กี้ โกลเด้นรีทรีฟเวอร์ อลาสกัน... เรียกว่ามีครบทุกสายพันธุ์

ทันทีที่หวังเชียนเฉินก้าวเท้าเข้าสู่ลานกว้าง ความรู้สึกประหลาดก็ก่อตัวขึ้น สุนัขหลากหลายสายพันธุ์ที่กระจายอยู่ตามจุดต่างๆ ต่างพากันเงยหน้าขึ้นมองเขาเป็นตาเดียว

มองเราทำไมกัน? หวังเชียนเฉินเต็มไปด้วยความสงสัย เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของสุนัขเหล่านั้น เขาก็รู้สึกอึดอัดและไม่สบายตัวชอบกล

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง สุนัขอลาสกันตัวหนึ่งเห่าขึ้นมาก่อน ตามมาด้วยเสียงเห่ารับเป็นทอดๆ ของสุนัขตัวอื่น ทั่วทั้งลานกว้างเซ็งแซ่ไปด้วยเสียงสุนัขเห่าระงม บางตัวถึงกับสะบัดหลุดจากสายจูง วิ่งตรงดิ่งมาหาหวังเชียนเฉิน แล้วหมอบคลานเอาหัวถูไถขาของเขา

ขอโทษนะคะ... หญิงสาวหน้าแดงก่ำรีบวิ่งตามมาดึงสุนัขของตัวเองกลับไป แต่มันกลับขืนตัวไว้พลางเห่าใส่หวังเชียนเฉินไม่หยุด

สิ่งที่ทำให้หวังเชียนเฉินตกตะลึงยิ่งกว่าคือ เสียงเห่า วู๊บๆ ที่คนทั่วไปได้ยิน กลับถูกแปลเป็นภาษามนุษย์ในหูของเขาโดยอัตโนมัติ ทั้งคำว่า จงรักภักดี จะให้รับใช้อะไร จะไปไหนกัน หรือ อาหารเม็ดของข้า ข้ายกให้เอ็ง ส่วนเจ้าตัวที่กระโจนมาเกาะขาเขาเมื่อกี้พูดว่า เจ้านายข้าสวยนะ ยกให้เอาไหม?

บ้าไปกันใหญ่แล้ว! ช่วงนี้มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นกับหวังเชียนเฉินมากเกินไป เขาจึงพยายามไม่ใส่ใจสุนัขท่าทางเพี้ยนๆ พวกนี้ แล้วมุ่งหน้าไปยังศาลเจ้าพ่อหลักเมืองทันที

ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองคือสถานที่สักการะบูชาเทพารักษ์ ซึ่งมักจะเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบในอดีต เช่น ศาลเจ้าเมืองฝูโจวบูชาโจวเคอ ขุนนางสมัยราชวงศ์ฮั่น หรือศาลเจ้าเมืองกูซูบูชาหวงเซึย หรือชุนเซินจวิน ผู้มีผลงานต้านทัพฉิน

สำหรับศาลเจ้าเมืองลู่โจวนั้น เทพารักษ์มีนามว่า โจวจวินเสียน ตามจารึกบนแผ่นหินเก่าแก่หน้าประตูระบุว่า เขาเป็นแพทย์ผู้เปี่ยมเมตตาในสมัยราชวงศ์ถัง เคยรักษาชาวบ้านฟรีนับพันคน จึงได้รับการยกย่องกราบไหว้สืบต่อกันมาจนถึงปัจจุบัน

แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่มักจะมาไหว้พระขอพรกันเฉพาะช่วงเทศกาล วันธรรมดาจึงแทบไม่มีผู้คน บรรยากาศดูเงียบเหงาอ้างว้าง

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูศาลเจ้า ฝูงสุนัขจรจัดที่นอนอาบแดดอยู่มุมกำแพงก็ลุกพรึ่บขึ้นพร้อมกัน

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง... ส่วนใหญ่เป็นสุนัขพันทาง ทั้งสีดำ สีเหลือง สีขาว พวกมันพากันเห่ากระโชกแล้ววิ่งกรูกันเข้ามา

เอาอีกแล้วเหรอ? หวังเชียนเฉินปวดหัวจี๊ด รีบโบกมือไล่ หลีกไป! หลีกไป! อย่าเข้ามาใกล้ฉันนะ! หลังจากไล่พวกมันไปได้ เขาก็รีบเข้าไปด้านใน

ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองลู่โจวนั้นค่อนข้างใหญ่ เป็นสถาปัตยกรรมแบบเรือนสามน้ำ ล้อมรอบด้วยกำแพงอิฐแดง ด้านข้างมีวิหารเรียงรายต่อเนื่องกัน ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตู กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งก็ลอยมาแตะจมูก นี่มัน… ลางสังหรณ์อัปมงคลผุดขึ้นในใจ หวังเชียนเฉินรีบวิ่งเข้าไปด้านใน กลิ่นคาวเลือดยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาเห็นร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งถูกแขวนคอห้อยโตงเตงอยู่บนต้นหวายเก่าแก่กลางลานวัด ร่างนั้นแกว่งไกวไปตามแรงลมเบาๆ

ซ่งป๋อ! หวังเชียนเฉินคำรามลั่น พุ่งเข้าไปอุ้มร่างนั้นลงมา

ใช่แล้ว คนที่ถูกแขวนคออยู่คือซ่งป๋อ ลำคอของเขาถูกฉีกกระชากจนเหวอะหวะ เลือดสดๆ ไหลอาบลงมานองเต็มพื้น ซ่งป๋อ! ซ่งป๋อ! หวังเชียนเฉินตัวสั่นเทิ้ม ดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น

ตึก ตึก เสียงฝีเท้าดังขึ้น หญิงสาวท่าทางอ่อนหวานนุ่มนวลเดินออกมาอย่างแช่มช้อย จี้หลาน ภรรยาของประธานบริษัทลู่ต๋า นายสินะ ที่กัดสามีฉันจนตาย? จี้หลานมองด้วยสายตาเย็นชา

เธอเป็นคนฆ่าซ่งป๋อ? หวังเชียนเฉินวางศพเพื่อนลง แล้วเงยหน้าขึ้นถาม อืม ก็เขารู้แล้วว่าฉันเป็นปีศาจ จะเก็บไว้ทำไมล่ะ... จี้หลานพยักหน้าตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าการฆ่าคนเป็นเรื่องปกติธรรมดาเหมือนกินข้าวดื่มน้ำ

จี้หลานเป็นปีศาจจริงๆ ด้วย! งั้นเธอก็ชดใช้ด้วยชีวิตเถอะ... หวังเชียนเฉินค่อยๆ ลุกขึ้นยืน นัยน์ตาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน จิตสังหารพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง

ซ่งป๋อคือเพื่อนที่ดีที่สุดของเขาในเมืองนี้ ไม่ว่าเขาจะมีปัญหาอะไร ซ่งป๋อคือคนแรกที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเสมอ ทั้งเรื่องพ่อและเรื่องงาน ซ่งป๋อทำด้วยใจจริงทุกอย่าง

แต่ตอนนี้ซ่งป๋อตายแล้ว และตายเพราะเขา! หวังเชียนเฉินที่เคยกัดคอหมูป่าตายและถูกนักล่าปีศาจไล่ล่า ไม่มีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่อีกแล้ว มีเพียงความแค้นที่สุมอก อยากจะสับผู้หญิงตรงหน้าให้เป็นชิ้นๆ!

หึ แค่นายเนี่ยนะ? ฉันไม่เหมือนสามีหรอกนะ เขาไม่มีพลังวิญญาณเลย แต่ฉันน่ะอยู่ระดับ ปฐพี... จี้หลานถอนหายใจเบาๆ ฉันเตือนเขาแล้วว่าต่อให้แปลงร่างเป็นคนก็อย่าประมาท ต้องขยันบำเพ็ญเพียร แต่เขาดันหลงระเริงว่าเป็นหมูป่าแล้วจะไร้เทียมทานในเมืองมนุษย์ สุดท้ายเลยต้องมาตายน้ำตื้น...

ฉันไม่สนหรอกว่าเธอจะอยู่ระดับไหน ฉันรู้แค่ว่าเธอต้องตาย! หวังเชียนเฉินแสยะยิ้มอำมหิต ก่อนจะก้มตัวลงใช้สี่ขาแนบพื้น เตรียมพร้อมจู่โจม

เสือ? หรือเสือดาว? ไม่ว่าแกจะเป็นตัวอะไร แต่ถ้าไม่มีพลังวิญญาณ แกก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉันหรอก! จี้หลานหัวเราะเยาะ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นหวังเชียนเฉินอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ไปตายซะ! หวังเชียนเฉินคำรามลั่น พุ่งทะยานเข้าใส่จี้หลานเต็มแรง

แขนขาของเขาทรงพลัง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม ร่างกายเปี่ยมไปด้วยความแข็งแกร่งและความเร็ว มองดูแล้วคล้ายกับเสือร้ายที่เพิ่งลงจากภูเขาไม่มีผิด

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง ในวินาทีเดียวกันนั้นเอง ด้านนอกศาลเจ้าพ่อหลักเมือง เสียงสุนัขนับร้อยตัวก็เห่ากระโชกขึ้นพร้อมกัน เสียงคำรามกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฟ้า!