บทที่ 28 "ท่านพ่อ!"

บทที่ 28 "ท่านพ่อ!"

การต่อสู้จบลงเร็วกว่าที่เรนคาดการณ์ไว้มาก

หลังจากตัดหัววอล์กเกอร์ ลีออนก็แสดงพลังที่น่าเกรงขามจนไม่อาจหยุดยั้งได้ เขาจัดการสังหารสมุนของวอล์กเกอร์ที่ยังพยายามขัดขืนไปหลายคนอย่างง่ายดาย

จากนั้น...

ลูกเรือของเรือไจแอนท์ชาร์คต่างพากันยอมจำนน

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้!

กัปตันวอล์กเกอร์ตายคาที่ และลีออนก็ได้เปิดเผยตัวตนออกมาแล้ว

ก่อนหน้านี้ เพียงแค่ได้ยินชื่อ "ลีออนแห่งเกาะธงดำ" ก็ทำให้พวกเขากลัวจนตัวสั่น

ตอนนี้เมื่อมายืนอยู่ต่อหน้า ใครจะยังกล้าต่อต้านอีก?

ความจริงแล้ว เรนประเมินความภักดีของลูกเรือในยุคนี้สูงเกินไป

เว้นเสียแต่จะเป็นกองกำลังอย่างกลุ่มโจรสลัดธงดำที่ดำเนินกิจการมาหลายปี ลูกเรือทั่วไปก็เป็นเสมือนทหารรับจ้างหรือลูกจ้างชั่วคราวของกัปตันเท่านั้น

เงินเดือนแค่สามเหรียญงูเงินต่อเดือน จะเอาชีวิตไปเสี่ยงทำไม!

เวลานี้ เหล่ากะลาสีมองดูเรนที่ยืนอยู่ไม่ไกลด้วยสายตาที่ผสมปนเประหว่างความตื่นตระหนกและความหวาดกลัว

ความดูแคลนที่มีก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น

ไม่ว่าเรื่องฉายา "ทาสเผ่าทะเล" จะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ แต่เด็กคนนี้ที่สูงไม่ถึงครึ่งหนึ่งของพวกเขา กลับสามารถสั่งหารกัปตันและยึดเรือลำนี้ได้อย่างหน้าตาเฉย!

เรนไม่ได้ใส่ใจสายตาเหล่านั้น

การใช้ "ไอดีหลัก" ระดับเทพมาช่วยแบก "ไอดีรอง" ผ่านดันเจี้ยนระดับต่ำ ชัยชนะย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

ไม่นาน เรนก็ส่งสัญญาณบอกเพื่อนพ้องบนเรืออลิซ ให้ส่งคนมาช่วยควบคุมลูกเรือบนเรือไจแอนท์ชาร์ค

เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ ลูร์เต้และเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง

ไหนตกลงกันว่าจะแค่มาดูเรือไง?

ทำไมกลายเป็นยึดเรือไปในพริบตาเดียวซะได้?

มีเพียงโรเจอร์ที่ดูไม่ทุกข์ร้อน เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ยึดก็ยึดสิ ยังไงพวกเราก็เป็นโจรสลัดนี่นา!"

"แถมลูกพี่เรนต้องมีเหตุผลที่ทำแบบนี้แน่ๆ"

ในขณะเดียวกัน

"เจ้าหมายความว่า เจ้าได้ยินเสียงเรียกจากท้องทะเล บอกว่ามีสมาชิกเผ่าทะเลติดอยู่บนเรือลำนี้ และขอให้เจ้าช่วยเหลืออย่างนั้นรึ?"

ลีออนลูบคางที่มีตอเคราสากๆ พลางถามเรน

"ใช่ครับ แบบนั้นเลย"

เรนพยักหน้า รู้สึกผิดเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าการกระทำของเขามีจุดน่าสงสัยหลายอย่างที่ไม่สามารถตรวจสอบให้ชัดเจนได้

เขาจึงทำได้เพียงกุเรื่องนี้ขึ้นมาเพื่อแก้ขัดไปก่อน

ทว่า

สีหน้าของลีออนกลับดูจริงจังมาก เขาพึมพำเสียงเบา

"หรือนี่จะเป็นอิทธิพลของตราประทับนั่นด้วย? และเผ่าทะเล..."

เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงคำถามนี้ต่อ แต่เปลี่ยนไปถามว่า

"แล้วตอนนี้คนของเผ่าทะเลอยู่ที่ไหน? คงไม่ได้ซ่อนอยู่ในห้องใต้ท้องเรือนี้หรอกใช่ไหม?"

"ถ้าผมเดาไม่ผิด..."

เรนเอ่ยช้าๆ "เผ่าทะเลซ่อนอยู่นอกห้องใต้ท้องเรือนี้ ซึ่งหมายความว่า อยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้แหละครับ!"

"...หือ?"

ลีออนเข้าใจความหมายของเรนอย่างรวดเร็ว

"เจ้าหมายความว่า วอล์กเกอร์ใช้วิธีบางอย่างผูกกรงขังเผ่าทะเลไว้กับตัวเรือไจแอนท์ชาร์ค แล้วลากไปในน้ำทะเลงั้นรึ?"

"ถูกต้องครับ และผมสงสัยว่า... ต้นหนอูร์น่าจะรู้อะไรบางอย่าง"

ไม่นาน เรนก็ส่งโรเจอร์ซึ่งเป็นคนที่ว่ายน้ำเก่งที่สุดในเรือลงไปในน้ำเพื่อตรวจสอบข้อสันนิษฐาน

หลังจากรออยู่พักหนึ่ง

ตูม!

โรเจอร์ที่เปลือยท่อนบนโผล่พรวดขึ้นมาจากผิวน้ำ ทำให้เกิดฟองคลื่นกระจาย

"ลูกพี่เรน ทายซิว่าฉันเจออะไรข้างล่าง?"

โรเจอร์สะบัดผม ตะโกนอย่างตื่นเต้น "เปลือกหอย! เปลือกหอยสีขาวตัวเบ้อเริ่มเลย!"

สีหน้าของเรนดูแปลกใจ "เปลือกหอยอะไร?"

"โอ้ เดี๋ยวเอาขึ้นไปก็รู้เองแหละ!"

โรเจอร์โบกมือเรียกคนบนดาดฟ้า "ปารีส จอห์น พวกนายลงมาช่วยหน่อย!"

เด็กๆ บนเกาะน้อยคนนักที่จะว่ายน้ำไม่เป็น

ไม่นานนัก ด้วยความร่วมมือของโรเจอร์และกะลาสีอีกหลายคน วัตถุรูปร่างประหลาดก็ถูกดึงขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ

อย่างที่โรเจอร์บอก มันคือเปลือกหอยสีขาวขนาดใหญ่ยักษ์จริงๆ

สายพันธุ์ของมันคล้ายกับหอยมุก แต่มีขนาดใหญ่กว่าครึ่งตัวคน สีขาวบริสุทธิ์ สะท้อนแสงแดดเป็นประกายเจิดจ้า

และที่ด้านหลังของเปลือกหอยขนาดใหญ่ มีโซ่เหล็กหนาผูกติดอยู่

ดูออกได้ไม่ยากว่า ปลายอีกด้านของโซ่เหล็กนี้น่าจะถูกโยงไว้กับด้านนอกของตัวเรือไจแอนท์ชาร์ค

ลีออนอดพึมพำไม่ได้ "ซ่อนไว้ในทะเลจริงๆ หรือนี่?"

ต้องยอมรับว่าวิธีการซ่อนของวอล์กเกอร์นั้นสร้างสรรค์จริงๆ

ด้วยคุณลักษณะของเผ่าทะเล น้ำทะเลสามารถช่วยรักษาพลังชีวิตของพวกเขาได้

ความเสี่ยงเดียวก็คือ...

เปลือกหอยที่ถูกลากอยู่นอกเรืออาจเสียหายจากการชนโขดหินหรือกระแสน้ำ หรืออาจตกเป็นเป้าหมายของสัตว์ร้ายในทะเล

อย่างไรก็ตาม หลังจากสังเกตเปลือกหอยยักษ์ในระยะใกล้

เรนพบว่าวัสดุของเปลือกหอยนี้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ และยังมีพลังลี้ลับบางอย่างไหลเวียนอยู่ภายใน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง

ตัวเปลือกหอยนี้เองก็เป็นวัตถุวิเศษงั้นหรือ?

ถ้าอย่างนั้น ใครกันแน่ในเผ่าทะเลที่จำเป็นต้องถูกกักขังและขนย้ายโดยใช้วัตถุวิเศษเช่นนี้?

เรนตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ของเหตุการณ์นี้ดูจะซับซ้อนกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

และในตอนนั้นเอง

ด้วยเสียง "ป๊อป" เบาๆ

เปลือกหอยที่ปิดสนิทจู่ๆ ก็แง้มเปิดออกเป็นช่องว่าง

วินาทีถัดมา

เรนมองเห็นดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลคู่หนึ่ง

เด็กสาวที่ตัวเล็กกว่าเขานอนตะแคงอยู่กลางเปลือกหอยสีขาวบริสุทธิ์ ราวกับเนื้อหอยที่บอบบางที่สุด หรือไข่มุกขาวไร้ตำหนิ

ผิวพรรณของเธอขาวเนียนและโปร่งแสงยิ่งกว่าเปลือกหอยที่อยู่ข้างกาย และดูนุ่มนวลยิ่งกว่าแพรพรรณชั้นดีที่สุดในทวีปใต้

แก้มและแขนขาของเด็กสาวปกคลุมด้วยเกล็ดละเอียดสีฟ้า สีเดียวกับเส้นผมของเธอ

ที่สะดุดตาที่สุดคือเขาเล็กๆ สีขาวสองข้างบนหน้าผาก ลักษณะคล้ายเขุแกะ

พวกมันชวนให้ระลึกถึงสิ่งมีชีวิตในตำนาน...

มังกร!

ในบรรดาเพื่อนรุ่นเดียวกันที่เรนเคยพบเจอ เด็กสาวตัวน้อยคนนี้น่าจะถือว่างดงามที่สุด

ในขณะเดียวกัน ตรารูปวิญญาณสีฟ้าจางๆ บนไหล่ของเรนก็กระพริบไหวเล็กน้อย แผ่คลื่นพลังที่มองไม่เห็นออกมาจางๆ

"หือ?"

ก่อนที่เรนจะทันได้สงสัย เขาก็ได้ยินเด็กสาวในเปลือกหอยตรงหน้าขยับริมฝีปากเล็กๆ และเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงที่แปลกแปร่งเล็กน้อยแต่ชัดเจนกังวาน

"...ท่านพ่อ!"

เรน: "???"

ผมไม่ใช่ ผมไม่ได้ทำ อย่ามาพูดมั่วๆ นะ!

ปีนี้ผมเพิ่งจะหกขวบเอง!

"พรืด ฮ่าๆๆๆ..."

ลีออนที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำนั้น

นับตั้งแต่ออกเรือจากเกาะธงดำ ลูกชายของเขาทำตัวเคร่งขรึมและเป็นผู้ใหญ่เกินตัว จนลีออนแอบกังวลว่าเขากดดันลูกมากเกินไปหรือเปล่า

แต่ตอนนี้เมื่อมองดู เรนก็ยังเป็นเด็กจริงๆ นั่นแหละ

บ๊อบบี้เองก็ถามด้วยความประหลาดใจ "ลูกพี่เรน ไปมีลูกสาวตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

"แล้วแม่เด็กเป็นใคร?"

บรรยากาศบนดาดฟ้าเรือพลันครึกครื้นขึ้นมาทันที

แม้จะหัวเราะขบขัน แต่ลีออนก็รู้ถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ หากจัดการไม่ดี อาจเกิดผลที่ตามมารุนแรงมาก

เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าเด็กสาวในเปลือกหอย สังเกตเธออยู่ครู่หนึ่ง แล้วอุทานด้วยความตกใจ

"นี่คือ... สายเลือดราชวงศ์ของเผ่าทะเล?"

"สายเลือดราชวงศ์?"

หัวใจของเรนกระตุกวูบ

คำสั่งประกาศจับแห่งทะเลเลือด ของเผ่าทะเลปรากฏขึ้นก็หลังจากที่เจ้าหญิงแห่งราชวงศ์ถูกนำไปขาย

มิน่าล่ะ การแก้แค้นของพวกเขาในเส้นเวลาที่ไม่สมบูรณ์แบบถึงได้รุนแรงนัก

"และเปลือกหอยทะเลลึกนี่ก็น่าจะเป็นวัตถุวิเศษจากภายในเผ่าทะเลเช่นกัน"

สีหน้าของลีออนตอนนี้กลายเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง เขาพึมพำกับตัวเอง

"กัปตันอย่างวอล์กเกอร์ ตามทฤษฎีแล้วไม่น่าจะเข้าถึงระดับนี้ได้เลย เว้นเสียแต่ว่า..."

เขามีสมมติฐานในใจแล้ว

แต่เขาก็ยังเรียกตัวต้นหนอูร์ ที่ยอมจำนนตั้งแต่เริ่มการต่อสู้เข้ามา และถามออกไปตรงๆ

"คนที่มอบเปลือกหอยนี้ให้กัปตันของแก ก็เป็นคนจากเผ่าทะเลด้วยใช่ไหม?"

ใบหน้าของอูร์แสดงความหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุดทันทีที่ได้ยินคำถามนี้

"ไม่... ข้าบอกไม่ได้... ได้โปรดอย่าถามอีกเลย!"