บทที่ 24 เสียงเพรียกจากอลิซ

บทที่ 24 เสียงเพรียกจากอลิซ

เช้าวันรุ่งขึ้น

ท้องฟ้าแจ่มใส สายลมพัดเอื่อย คลื่นลมเป็นใจ เหมาะแก่การออกเรือเป็นอย่างยิ่ง

ณ ท่าเรือเกาะธงทมิฬ

เรืออลิซถูกเรนนำออกมาจากขวดแก้ว และจอดเทียบท่าอยู่ริมฝั่งที่ระยิบระยับด้วยแสงแดด

"โรเจอร์ ลูร์เต้ ขนสินค้าวางไว้ตรงนี้! มัดเชือกให้แน่นหนาด้วยนะ"

"บ๊อบบี้ ไปเช็คเสบียงอาหารกับน้ำจืด แล้วจำไว้ด้วยนะ ห้ามแอบกินจุบจิบเด็ดขาด!"

แม้ว่าเด็กๆ จากโรงเรียนประถมส่วนใหญ่จะมีความสามารถในการเดินเรือ แต่การออกทะเลจริงๆ ไม่ใช่แค่ก้าวเท้าขึ้นเรือแล้วจบกัน มันต้องมีการเตรียมความพร้อมอย่างรอบคอบ

อาหาร น้ำจืด อาวุธ อุปกรณ์ต่างๆ รวมถึงการวางกำลังคนและการแบ่งหน้าที่ ล้วนเป็นเรื่องสำคัญ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เลออนประกาศจุดยืนชัดเจนว่าจะไม่แทรกแซง และปล่อยให้เรนจัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง

นี่ถือเป็นบททดสอบเล็กๆ สำหรับเรน

โชคดีที่เรนได้จำลองสถานการณ์และวางแผนเรื่องพวกนี้ไว้แล้วตั้งแต่ตอนอยู่ที่โรงเรียน

เมื่อเด็กๆ ทุกคนขึ้นมาบนเรืออลิซจนครบ เรนก็เรียกทุกคนมารวมพลบนดาดฟ้าเรือ

"ทุกคน ขอฉันแนะนำตัวใหม่อีกครั้ง"

เรนยืนอยู่บนจุดที่สูงที่สุดของดาดฟ้าและกล่าวด้วยเสียงดังฟังชัด

"ฉันคือ เรน กัปตันของเรืออลิซ!"

"จุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้คือเกาะอีกแห่งในน่านน้ำทะเลโกลาหล... เกาะยูคาลิ!"

"การเดินทางครั้งนี้อาจไม่ไกลนัก แต่มันคือครั้งแรกที่ฉันและเรืออลิซจะได้ออกสู่ท้องทะเล"

ขณะที่พูด สายตาของเรนก็พลันเปลี่ยนไป มันคมกริบราวกับลมทะเลที่พัดบาดผิว กวาดมองลูกเรือทุกคนเบื้องล่าง

"ตอนอยู่บนเกาะ พวกนายคือเพื่อนร่วมชั้น คือสหายที่ฉันเล่นหัวหยอกล้อได้"

"แต่เมื่อก้าวเท้าขึ้นมาบนเรือ ฉันมีสถานะเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือ... กัปตันของพวกนาย!"

"ผู้ที่ขัดคำสั่ง ตาย!"

"ผู้ที่ถ่วงเวลาทำลายโอกาส ตาย!"

"ผู้ที่หนีทัพในยามศึก ตาย!"

เมื่อเรนเอ่ยคำขาดทั้งสามข้อด้วยความเคร่งขรึมและเฉียบขาด เด็กๆ ที่อยู่ที่นั่นต่างพากันสงบนิ่งด้วยความเกรงขาม

ทุกคนตระหนักได้ทันทีว่า เรนเอาจริง!

แม้ว่านี่จะเป็นการออกทะเลครั้งแรกของเขา แต่มันไม่ใช่เกมเล่นขายของของเด็กๆ มันคือจุดเริ่มต้นของการเดินทางอันยาวไกลของเรืออลิซ!

น้ำเสียงของเรนอ่อนลงเล็กน้อย "ต่อไป ฉันจะประกาศตำแหน่งหน้าที่ของพวกนาย"

"ลูร์เต้ นายรับหน้าที่เป็น รองกัปตัน"

"...ฉันเหรอ?"

ลูร์เต้ตะลึงงัน

เขาคิดมาตลอดว่าเรนจะมอบตำแหน่งที่สำคัญที่สุดนี้ให้กับโรเจอร์ ซึ่งสนิทสนมกับเรนมากที่สุด

หารู้ไม่ว่า ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาคือตัวเลือกอันดับหนึ่งในใจของเรนสำหรับตำแหน่งรองกัปตันมาโดยตลอด

ลูร์เต้มีอายุมากที่สุด มีบุคลิกที่สุขุมรอบคอบ และมีความยุติธรรมในการจัดการเรื่องต่างๆ

หลังจากสลัดนิสัยเกเรแบบเด็กๆ ออกไปได้ เขาก็เหมาะสมที่สุดกับตำแหน่งรองกัปตันที่ต้องคอยสนับสนุนกัปตัน

และอีกเหตุผลหนึ่งคือ เขาและเรนไม่ได้สนิทกันถึงขั้นเพื่อนซี้ ซึ่งทำให้เขาสามารถทำหน้าที่ตรวจสอบและคานอำนาจได้ในระดับหนึ่ง

จากนั้น เรนก็ทยอยมอบหมายตำแหน่งหลักอื่นๆ

บ๊อบบี้รับหน้าที่เป็นพลาธิการควบตำแหน่งกุ๊กประจำเรือ เพราะนอกจากเธอจะชอบกินแล้ว เธอยังทำอาหารเก่งมากอีกด้วย

โรเจอร์รับหน้าที่เป็นสรั่งเรือ คอยดูแลลูกเรือและนำทีมบุกทะลวง

ปารีสและจอห์นรับหน้าที่ชั่วคราวในการคุมใบเรือและถือพังงา...

เนื่องจากยังขาดบุคลากรที่มีทักษะเฉพาะด้าน บางตำแหน่งจึงต้องเว้นว่างไว้ชั่วคราวเพื่อรอการเติมเต็มในอนาคต

แต่อย่างน้อยในตอนนี้ เด็กๆ จากโรงเรียนประถมก็สามารถรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนที่พอใช้การได้

ในอนาคต เรืออลิซก็จะเติบโตขึ้นโดยมีลูกเรือชุดนี้เป็นแกนหลัก

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เรนก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

จากนั้น เขาก็แอบมองไปที่เลออนซึ่งยืนอยู่ท้ายเรือเงียบๆ

อาจเป็นเหมือนลูกชายทั่วๆ ไปในโลก เรนรู้สึกว่ายากที่จะสนิทสนมกับพ่อได้เท่ากับฟรังกาที่อยู่ด้วยกันทุกวัน เขามักจะมีความรู้สึกยำเกรงและห่างเหินอยู่ลึกๆ

แต่ขณะเดียวกัน เขาก็... อยากได้รับการยอมรับจากพ่อใช่ไหมนะ?

เลออนพยักหน้าให้เรนด้วยความชื่นชม

แม้เขาจะไม่ได้เอ่ยปาก แต่แววตาแห่งความภาคภูมิใจนั้นปิดไม่มิด

เรนอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อย

ไม่นานนัก เมื่อลูกเรือทุกคนประจำที่พร้อมแล้ว เขาก็หันกลับไปชี้มือไปยังท้องทะเลเบื้องหน้า และตะโกนสั่งการ

"กางใบเรือ! ออกเดินทางได้!"

"มุ่งหน้าสู่... เกาะยูคาลิ!"

พรึ่บ—

โรเจอร์ออกแรงดึงเชือก ใบเรือสีขาวสะอาดก็พุ่งทะยานขึ้น กางสยายออกรับลมทะเลอย่างอิสระ

ภายใต้แสงแดด ผืนน้ำทะเลที่เปรียบเสมือนทองคำที่แตกกระจายถูกหัวเรือแหวกออก

เกลียวคลื่นซัดสาดเข้าหากระดูกงูเรือ ส่งเรืออลิซออกจากท่าเทียบเรือ

และในวินาทีนั้นเอง เรนรู้สึกเหมือนตกอยู่ในภวังค์ชั่วขณะ

ภาพของทุกซอกทุกมุมบนเรืออลิซปรากฏขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง และสายใยที่มองไม่เห็นซึ่งก่อตัวขึ้นตอนทำพิธีแสดงความเป็นเจ้าของ ดูเหมือนจะกระชับแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ในความว่างเปล่านั้น เขาได้ยินเสียงเรียกชื่อของเขาแว่วมาตามเสียงคลื่น!

การกระทำของคุณเกิดการสั่นพ้องกับเรืออลิซ

ความเชื่อมโยงของคุณกับเรือลำนี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เมื่อมองดูตัวอักษรหมึกที่ปรากฏบนสมุดบันทึก เรนก็เข้าใจทันที

คำพูดที่เขาเพิ่งประกาศต่อลูกเรือ และการกระทำในการนำเรือออกทะเล เปรียบเสมือน "พิธีกรรม" พิเศษที่ช่วย "ยึดเหนี่ยว" ตัวตนในฐานะกัปตันของเขาไว้อย่างสมบูรณ์

วินาทีนี้เองที่เรนได้รับการยอมรับจากอลิซอย่างแท้จริง กลายเป็นกัปตันที่เรือลำนี้ยอมรับ

เขามองกลับไปที่สิ่งของต่างๆ บนเรือ และรู้สึกถึงความคุ้นเคยที่พิเศษอย่างบอกไม่ถูก

เรนเอื้อมมือไปแตะเสากระโดงเรือข้างกาย และพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"อลิซ จากนี้ไปฝากตัวด้วยนะ"

...

...

หลังจากผ่านช่วงปรับตัวในตอนแรก เรนและกลุ่มเด็กหนุ่มสาวก็เริ่มคุ้นเคยกับชีวิตการเดินทางในทะเลอย่างรวดเร็ว

การบังคับควบคุมเรืออลิซที่เคยดูวุ่นวายสับสน ก็เริ่มคล่องแคล่วและเป็นระบบมากขึ้นเรื่อยๆ

ต้องยอมรับว่า การปฏิบัติจริงย่อมดีที่สุด!

สิ่งที่เรนเรียนรู้ในโรงเรียนเป็นเพียงทฤษฎี และเมื่อได้เริ่มบังคับเรือจริงๆ ในทะเลกว้าง เขาจึงได้นำทฤษฎีมาผสานกับการปฏิบัติอย่างแท้จริง

ในฐานะกัปตันเรือรุ่นเก๋า เลออนไม่ได้เข้ามาชี้นิ้วสั่งการเรนในทันที

แต่เขาปล่อยให้ลูกชายเป็นผู้นำ

เฉพาะเมื่อเรนเจอปัญหาหรือสิ่งที่ไม่เข้าใจ เขาถึงจะยื่นมือเข้ามาช่วยตอบคำถามและไขข้อข้องใจ

เหมือนอย่างตอนนี้ พ่อลูกกำลังยืนคุยกันเรื่อง "กฎโจรสลัด" บนดาดฟ้าเรือ

"กลุ่มโจรสลัดทุกกลุ่มล้วนมีกฎของตัวเอง"

"เนื้อหาส่วนใหญ่มักประกอบด้วยข้อห้ามต่างๆ เช่น ห้ามดวลกันเองเป็นการส่วนตัว ห้ามดื่มเหล้าหลังสองทุ่ม และห้ามขึ้นดาดฟ้าเรือหลังตีสอง"

"แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีกลไกการให้รางวัลด้วย"

"เช่น หลังจบการต่อสู้แต่ละครั้ง ลูกเรือในระดับต่างๆ จะได้รับส่วนแบ่งผลกำไรที่แตกต่างกัน และผู้ที่ได้รับบาดเจ็บหรือพิการจากการรบ จะได้รับเงินบำนาญจาก 'กองกลาง'"

เมื่อฟังสิ่งที่เลออนพูด เรนก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เรือที่แล่นอยู่ในทะเลก็เปรียบเสมือนสังคมขนาดเล็กที่โดดเดี่ยว

จำเป็นต้องมีกฎระเบียบที่ชัดเจนและเด็ดขาดเพื่อสร้างความยุติธรรม และรักษาประสิทธิภาพในการสู้รบรวมถึงความกระตือรือร้นของลูกเรือ

เลออนพูดต่อ "อย่าดูถูกกฎโจรสลัดเชียวนะ"

"หากกฎโจรสลัดได้รับการ 'จารึก' โดย ทะเลลึกลับ มันจะมีพลังอำนาจมหาศาล"

"เมื่อใดที่มีการฝ่าฝืน แม้แต่ผู้มีพลังวิเศษก็ต้องชดใช้อย่างสาสม"

"การจารึกของทะเลลึกลับ..."

เรนทวนคำนี้อย่างละเอียด และอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "พ่อครับ ทะเลลึกลับ คืออะไรกันแน่ครับ?"