บทที่ 23 แม่ครับ พรุ่งนี้ผมจะออกเรือ!

บทที่ 23 แม่ครับ พรุ่งนี้ผมจะออกเรือ!

สิ้นเสียงของเขา

ฟิลิปก็ชิงลงมือก่อน เขายกดาบยาวทื่อขึ้นเหนือศีรษะในท่าจรดดาบเหนือหัว หนึ่งในสี่กระบวนท่าพื้นฐาน แล้วฟาดลงมาที่ศีรษะของเรน

เจตนาของเขานั้นชัดเจน

นั่นคือการจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด เท่าที่จะทำได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!

อย่างไรเสีย ฟิลิปก็มีศักดิ์ศรีของครูฝึกค้ำคออยู่ หากต้องมาพัวพันในการต่อสู้ยืดเยื้อกับเรนย่อมเป็นการเสียหน้า

ดังนั้นในความเห็นของเขา การประลองครั้งนี้ไม่เพียงแต่ต้องชนะ แต่ยังต้องชนะอย่างสวยงามด้วย!

และเมื่อเผชิญกับการโจมตีอันทรงพลังและหนักหน่วงนี้

การกระทำของเรนกลับเหนือความคาดหมายของฟิลิปไปไกลโข

เขาไม่หลบเลี่ยงหรือถอยหนี แต่กลับแทงดาบสวนขึ้นไปด้านบน ตั้งใจจะปะทะกับฟิลิปตรงๆ!

ในการประลองที่มีความแตกต่างด้านพละกำลังเช่นนี้ นี่นับเป็นการกระทำที่โง่เขลาที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"ฉันชนะแล้ว!"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของฟิลิป

แต่ในวินาทีถัดมา

เคร้ง!

พร้อมกับเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน แรงสะท้อนกลับอันมหาศาลก็ส่งผ่านมาทางตัวดาบ

มันสั่นสะเทือนง่ามมือของฟิลิปจนเจ็บแปลบ และเขาเกือบจะทำดาบหลุดมือ

"ทำไมเจ้าเด็กนี่ถึงมีแรงเยอะขนาดนี้?"

ฟิลิปรู้สึกหวาดหวั่นในใจลึกๆ

แม้เขาจะได้ยินข่าวลือเรื่องพละกำลังมหาศาลของเรนมาบ้าง แต่เขาก็คิดเสมอว่ามันคงเป็นพละกำลังที่มหาศาลเมื่อเทียบกับเด็กในวัยเดียวกันเท่านั้น

แต่ตอนนี้ หลังจากปะทะกันเพียงครั้งเดียว ฟิลิปก็ตระหนักได้ว่า เรนมีพละกำลังเหนือกว่าผู้ใหญ่เสียอีก!

หากเป็นการต่อสู้ปกติ ฟิลิปสามารถใช้ความสามารถอย่าง 【เสริมทักษะดาบ】 และ 【พรแห่งพายุ】 หรือแม้แต่ใช้พลัง เส้นทางลับ เพื่อกดดันพละกำลังอันน่าเหลือเชื่อของเรนให้จมดินได้

แต่นี่มันน่าอับอายพอแล้วที่ต้องมาสู้กับเด็ก และถ้าขืนเขาใช้พลัง เส้นทางลับ อีก หน้าแก่ๆ ของเขาคงไม่เหลือชิ้นดีแน่

ฟิลิปกำด้ามดาบแน่น เปลี่ยนท่ายืนเป็นท่าคนโง่อย่างรวดเร็ว ปล่อยปลายดาบให้ตกลงล่าง ดูเหมือนเปิดช่องว่างเต็มที่ แต่ความจริงแล้วซ่อน "จิตสังหาร" เอาไว้!

เขาบิดเท้าและฟาดฟันเข้าใส่เรนจากด้านข้าง

เคร้ง!

เสียงดาบปะทะกันดังขึ้นอีกครั้ง

ดาบยาวของเรนดูเหมือนจะรอจังหวะโจมตีอยู่แล้ว จึงสามารถสกัดกั้นการโจมตีได้อย่างแม่นยำ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ขยับเท้าและแทงดาบสวนกลับไปที่บั้นเอวของฟิลิป

ดาบของเรนสั้นกว่าของฟิลิป และรูปร่างของเขาก็เล็กกว่า ซึ่งเดิมทีเป็นข้อเสียเปรียบอย่างมาก

แต่ในตอนนี้ หลังจากมองทะลุการเคลื่อนไหวถัดไปของฟิลิป การชักและแทงของมีดสั้นเล่มนี้กลับสร้าง "ความเร็ว" เฉพาะจุดขึ้นมาได้!

ฟิลิปเข้าใจเจตนาของเรนอย่างรวดเร็วและตอบสนองได้ถูกต้องในทันที เตรียมจะหมุนตัวและตวัดดาบยาวกวาดออกไป

แต่ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแปลบก็แล่นขึ้นมาจากแผลเก่าที่มือซ้าย

ความล่าช้าเพียงชั่วพริบตานี้เองที่ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลงไปหนึ่งจังหวะ

และปลายดาบของเรนก็ได้มาจ่ออยู่ที่บั้นเอวของเขาแล้ว

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ครู่ต่อมา ฟิลิปก็เก็บดาบและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ฉันแพ้แล้ว"

เหงื่อผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเรน ลมหายใจของเขาติดขัดเล็กน้อย แต่ดวงตาของเขากลับเป็นประกายเจิดจ้าอย่างน่าประหลาด

เห็นได้ชัดว่าการประลองครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาเช่นกัน

"ถ้ามือซ้ายของครูฝึกไม่บาดเจ็บ ผมคงไม่มีทางชนะหรอกครับ"

ฟิลิปยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "แพ้ก็คือแพ้ ไม่จำเป็นต้องหาข้อแก้ตัวให้ฉันหรอก"

"แต่ฉันไม่คิดเลยว่าเธอจะพัฒนามาได้ไกลขนาดนี้"

วูบ—

ถึงตรงนี้ เด็กๆ โดยรอบก็ส่งเสียงฮือฮากันยกใหญ่

"พระเจ้าช่วย เรนชนะจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"นั่นครูฝึกฟิลิปเลยนะ!"

"เรน เรน นายทำได้ยังไงน่ะ?"

โรเจอร์ฉีกยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาวสะอาด "ฉันบอกแล้วไงว่าเรนต้องชนะ ใช่ไหมล่ะ?"

ปารีสซึ่งก่อนหน้านี้ยังไม่ค่อยเชื่อถือนัก ก็อดไม่ได้ที่จะยืนตะลึงงัน

เขารู้ฝีมือของฟิลิปดี แต่ตอนนี้ แม้แต่ครูฝึกยังพ่ายแพ้ให้กับเรน

นั่นหมายความว่า อย่างน้อยในแง่ของวิชาดาบ เรนได้กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโรงเรียนประถมแล้ว!

ทว่าเรนกลับไม่ได้ดีใจจนเกินเหตุ

เขารู้ดีว่าชัยชนะเหนือฟิลิปครั้งนี้ต้องพึ่งพา 【ตราประทับ】 ถึงสองอย่าง ซึ่งเท่ากับเป็นการใช้พลังวิเศษ

ในทางกลับกัน ฟิลิปไม่สามารถใช้ความสามารถ เส้นทางลับ ได้ ซึ่งทำให้เขาถูกจำกัดฝีมือไปมาก

แน่นอนว่าถ้าเขาใช้ทักษะ 【เนตรสะกดวิญญาณ】 การต่อสู้คงจะง่ายกว่านี้มาก

หลังจากสังเกตปฏิกิริยาของเด็กคนอื่นๆ มุมปากของเรนก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

เขาไม่ได้ท้าสู้กับเด็กทุกคนในโรงเรียน หรือแม้แต่ครูฝึกฟิลิป เพียงเพราะว่างงานหรอกนะ

พูดกันตรงๆ นี่คือการสร้างบารมี!

แม้ว่าวีรกรรมการช่วยชีวิตลูร์ทก่อนหน้านี้จะทำให้เรนมีชื่อเสียงในโรงเรียนพอสมควร

แต่เมื่อเทียบกับคำบอกเล่า ผู้คนยังคงเต็มใจที่จะเชื่อประสบการณ์ตรงของตัวเองมากกว่า

และการที่เรนไล่ท้าดวลทีละคน ก็เพื่อให้เด็กที่ยังมีความหวังลมๆ แล้งๆ ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง—

ฉัน เรน แข็งแกร่งกว่าพวกนายทุกคน!

การท้าดวลกับฟิลิปยิ่งตอกย้ำความประทับใจนี้ต่อหน้าทุกคนให้ลึกลงไปอีก

คาดว่าเมื่อเด็กๆ กลับบ้านไปวันนี้และเล่าเรื่องนี้ให้พ่อแม่ฟัง ตำนานของเรนบนเกาะธงทมิฬจะยิ่งเลื่องลือขึ้นไปอีกขั้น

ทันใดนั้นเอง

ฟรังกาเดินเข้ามาในสนามฝึก

เด็กๆ ต่างกล่าวทักทายอย่างเคารพ "สวัสดีครับ/ค่ะ คุณครู!"

ฟรังกาพยักหน้ารับ แล้วกวักมือเรียกเรน

"เรน มานี่หน่อยสิลูก"

ไม่นาน ฟรังกาก็พาเรนไปที่มุมหนึ่งของสนามฝึก

วันนี้ฟรังกาดูลังเลผิดปกติ ต่างจากนิสัยโผงผางตรงไปตรงมาตามปกติของเธอ

เรนจึงเป็นฝ่ายเอ่ยถามก่อน "แม่ครับ มีอะไรหรือเปล่า?"

ในที่สุด ฟรังกาก็ตัดสินใจพูดออกมา

"ความจริงแล้ว... พ่อของลูกจะกลับมาที่เกาะธงทมิฬพรุ่งนี้น่ะ"

"นั่นไม่ใช่เรื่องดีเหรอครับ?"

เรนทำหน้างง

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เลออนมักจะกลับมาที่เกาะธงทมิฬบ่อยครั้ง พยายามอย่างเต็มที่เพื่อใช้เวลากับแม่ลูก

แต่ธุรกิจของบริษัทอีสต์ไรน์ยังไงก็ต้องทำกันกลางทะเล และบางครั้งเลออนก็จำเป็นต้องไปดูแลด้วยตัวเอง

โดยรวมแล้ว พวกเขาอยู่ด้วยกันน้อยกว่าต้องห่างกันเสียอีก

ฟรังกาอธิบาย "ประเด็นคือพ่อเขาบอกว่ากลับมาคราวนี้... เขาอยากจะพาลูกออกทะเลน่ะสิ"

"ออกทะเล?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจดวงน้อยๆ ของเรนก็เต้นรัวทันที

อาศัยอยู่บนเกาะธงทมิฬมานาน มองดูเรือน้อยใหญ่เข้าออกท่าเรือทุกวัน จะบอกว่าเขาไม่โหยหาท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลเลยก็คงจะเป็นเรื่องโกหก

แต่เรนยังจำ การจ้องมองจากห้วงลึก ใน บันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ ได้เสมอ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นใจอยู่ลึกๆ

แต่ถ้ามีพ่ออย่างเลออนไปด้วย เรนก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาหน่อย

อย่างไรก็ตาม ฟรังกายังพูดไม่จบ

"พูดให้ชัดๆ ก็คือ ไม่ใช่แค่ลูกคนเดียวหรอกนะ"

"เรือที่จะใช้ออกทะเลคือเรือ อลิซ ของลูก โดยมีลูกเป็นกัปตันและเพื่อนร่วมชั้นเป็นลูกเรือ เพื่อออกเดินทางครั้งนี้ไปด้วยกัน!"

เรนถึงกับอ้าปากค้าง

ให้เด็กหกขวบเป็นกัปตัน และกลุ่มเด็กชายวัยรุ่นเป็นลูกเรือ เพื่อออกเดินทางไกลเนี่ยนะ?

ฟังดูบ้าบอเกินไปแล้ว!

แต่เรนลองคิดดูดีๆ ก็พบว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันเสียทีเดียว

อย่างแรก ตลอดสามปีที่ผ่านมา เด็กๆ ในโรงเรียนประถมได้รับการสอนเรื่องการเดินเรือมาไม่น้อย

ใน บันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ ของเรนเองก็มีทักษะอย่าง 【การเดินเรือ (เชี่ยวชาญ)】 ปรากฏขึ้นมาแล้ว

พวกเด็กวัยรุ่นอายุสิบห้าสิบหกปีพวกนั้น เคยขึ้นเรือของกลุ่มโจรสลัดธงทมิฬ และได้รับการฝึกปฏิบัติจริงระยะสั้นภายใต้การดูแลของกะลาสีเก่า ได้เรียนรู้วิธีคุมเชือก ใบเรือ และสมอเรือมาแล้ว

การนำเรือออกจากฝั่งไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

หลังจากผ่านการฝึกของฟิลิป ทักษะการรบทางเรือและการต่อสู้ระยะประชิดของพวกเขาก็ไม่ได้แย่เลย

ยิ่งไปกว่านั้น เลออนก็คงอยู่บนเรือเพื่อคอยดูสถานการณ์อยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?

ปัญหาเดิมทีน่าจะเป็น...

เรน เด็กหกขวบ อาจจะยังไม่มีบารมีพอ และไม่สามารถสั่งการหรือควบคุมลูกเรือของเขาได้

แต่หลังจากศึกในวันนี้ ปัญหานี้ก็ถูกแก้ไขไปแล้ว

แล้วยังมีอะไรให้ต้องลังเลอีกล่ะ?

"แม่ครับ พรุ่งนี้ผมจะออกเรือ!"