บทที่ 21 ตราประทับโบราณ

บทที่ 21 ตราประทับโบราณ

"เมื่อกี้นี้คือ... ขั้นตอนการถอดความ ความรู้ต้องห้าม อย่างนั้นเหรอ?"

เรนส่ายหน้า เรียกสติที่ตื่นตระหนกให้กลับมาสงบลง

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า อัครสาวกแห่งบาปมหันต์ หรือ ผู้ตัดสินแห่งศาสนจักรแห่งแสง ล้วนเป็นตัวตนที่ห่างไกลจากเขาเกินไป

สิ่งที่เรนให้ความสำคัญมากกว่าคือผลลัพธ์ที่ได้จากการ ถอดความ ในครั้งนี้!

การเพิ่มขึ้นของพลังงานลึกลับถือเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์อย่างแท้จริง

แต่เรนยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ วิถีลี้ลับ อย่างเป็นทางการ ดังนั้นพลังงานลึกลับ 2.3 หน่วยนี้จึงทำได้แค่เก็บสะสมไว้ก่อน

ส่วนทักษะ เนตรชิงวิญญาณ

เรนได้ลองใช้มันนับครั้งไม่ถ้วนในความทรงจำนี้ จนความชำนาญพุ่งแตะระดับ เชี่ยวชาญ เรียบร้อยแล้ว!

เพียงแค่กระตุ้นความคิดเล็กน้อย วังวนสีเทาดำก็หมุนวนขึ้นภายในดวงตาของเขา

มันดูมืดมิดลึกล้ำเป็นพิเศษ ทำให้ผู้ที่มองเห็นรู้สึกไม่อยากสบตาด้วยโดยสัญชาตญาณ

สาเหตุที่ วู้ด เรียกความสามารถนี้ว่า เนตรโลหิต ก็เพราะเขาไม่ใช่เจ้าของที่แท้จริงของดาบต้องห้ามเล่มนั้น

เวลาใช้วิชาเนตรนี้ เขาต้องจ่ายค่าตอบแทนด้วยโลหิตแก่นแท้เพื่อขอยืมพลังจากดาบ นั่นจึงทำให้ตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน

ในทางกลับกัน เรนได้เชี่ยวชาญทักษะนี้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ความแตกต่างของทั้งสองคน เปรียบเสมือนของเลียนแบบเกรดเอกับของลิขสิทธิ์แท้

"เดี๋ยวนะ งั้นก็แปลว่า..."

"บันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแค่เปลี่ยน ความรู้ต้องห้าม ให้กลายเป็น ตราประทับ ได้เท่านั้น แต่ยังช่วยให้ฉันเรียนรู้ความสามารถของเจ้าของเดิมได้ด้วย?"

ดวงตาของเรนเป็นประกาย อารมณ์พุ่งพล่านด้วยความตื่นเต้น

ความสามารถของแกก็ดีนะ แต่ตอนนี้มันเป็นของฉันแล้ว!

แน่นอนว่า เรนไม่ลืมไฮไลท์สำคัญที่สุดของการเก็บเกี่ยวในครั้งนี้

ตราประทับชิ้นใหม่!

ทว่า เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปยังสิ่งที่เรียกว่า ตราประทับโบราณ เขาก็อดตะลึงไม่ได้

สิ่งที่ปรากฏบนสมุดบันทึกคือลวดลายรูปดาวห้าแฉกที่บิดเบี้ยว

ตรงใจกลางของมันคือรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่แตกหัก ซึ่งดูเหมือนจะเลียนแบบรูปทรงของดวงตาในเชิงนามธรรม

และเส้นสายรอบๆ ดวงดาวนั้น ราวกับเปลวเพลิงจากขุมนรกที่กำลังลุกโชน

[ตราประทับโบราณ]

[ระดับ: หนึ่ง]

[คำอธิบาย: ตราประทับเก่าแก่ที่แปลงสภาพมาจากความรู้ต้องห้าม]

[สามารถหลอมรวมเข้ากับตราประทับใดก็ได้ในระดับเดียวกัน]

[อาจทำให้เกิดการกลายพันธุ์เล็กน้อยต่อตราประทับตั้งต้นหลังการเลื่อนระดับ แต่จะไม่เปลี่ยนแปลงฟังก์ชันหลักของตราประทับนั้น]

[บางที... นี่อาจเป็นตัวตนที่ไม่ควรปรากฏขึ้นบนโลกใบนี้]

"ฮู่ว..."

เรนสูดหายใจเข้าลึกๆ

หลอมรวมกับตราประทับอะไรก็ได้งั้นเหรอ?

นี่มันไม่ต่างอะไรกับวัตถุดิบสารพัดประโยชน์ในเกม หรือไพ่โจ๊กเกอร์ในเกมการ์ดเลยไม่ใช่หรือไง?

เมื่อเทียบกันแล้ว ผลข้างเคียงที่บอกว่า ทำให้เกิดการกลายพันธุ์เล็กน้อย แทบจะเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

ตราประทับแบบนี้อาจไม่ใช่สิ่งที่ทรงพลังที่สุด แต่มันต้องเป็นของที่ใช้งานได้จริงที่สุดแน่นอน!

ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากกระบวนการได้มาซึ่งตราประทับนี้ ตราบใดที่ดูดซับ ความรู้ต้องห้าม ได้ ก็จะสามารถเปลี่ยนเป็น ตราประทับโบราณ ได้งั้นสิ?

นั่นหมายความว่า—

วิธีที่เร็วที่สุดที่เรนจะอัปเกรดระดับตราประทับของเขาได้ คือการออกตามล่า ความรู้ต้องห้าม อย่างกระตือรือร้น!

คิดได้ดังนั้น สีหน้าของเรนก็ดูแปลกชอบกล

เขาว่ากันว่า ความรู้ต้องห้าม จะไล่ล่าผู้คนราวกับสุนัขล่าเนื้อ แต่ตอนนี้ เขากลับจะกลายเป็นผู้ล่า ความรู้ต้องห้าม เสียเอง?

บอกได้คำเดียวว่า รู้สึกดีชะมัด!

แต่ก็นั่นแหละ

ควรจะใช้ ตราประทับโบราณ นี้กับตราประทับอันไหนดีนะ?

หรือควรเก็บไว้ก่อน รอให้ได้ตราประทับที่ดีกว่านี้ค่อยอัปเกรด?

โดยไม่ต้องลังเลนาน เรนตัดสินใจได้ทันที

ให้ความสำคัญกับการอัปเกรด ตราประทับแห่งพละกำลัง ก่อน!

ตราประทับทั้งสองอย่าง หนึ่งเน้นการต่อสู้ อีกหนึ่งเน้นการสอดแนม

อาจเป็นเพราะถูกลอบโจมตีตั้งแต่อายุหนึ่งขวบ เรนจึงมีความรู้สึกระแวงภัยอยู่ลึกๆ เสมอ

และยารักษาความระแวงภัยที่ดีที่สุด ก็คือพลัง!

ฟรังกาพูดถูกอยู่อย่างหนึ่ง พ่อแม่ไม่สามารถปกป้องเขาได้ตลอดไป

ย่อมมีสักวันที่เขาต้องเผชิญหน้ากับอันตรายเพียงลำพัง

สิ้นความคิดของเรน ตราประทับทั้งสองบนหน้าสมุดบันทึกก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้าหากัน ตราประทับโบราณ แผ่ขยายลวดลายน้ำหมึกคล้ายหนวดปลาหมึกออกมา โอบรัดพันรอบ ตราประทับแห่งพละกำลัง อย่างต่อเนื่อง

ในที่สุด... พวกมันก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว!

ในชั่วพริบตา

พลังงานลึกลับที่สดใหม่และอบอุ่นพุ่งออกมาจากกลางอกของเรน ไหลเวียนไปสู่แขนขาและกระดูกทั่วร่างกาย

เขาคล้ายกับได้ยินเสียงหัวใจเต้นรัวด้วยความฮึกเหิม เสียงโห่ร้องยินดีของกล้ามเนื้อและแม้กระทั่งเซลล์ต่างๆ ในร่างกาย

เมื่อเรนลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ตราประทับแห่งพละกำลัง บนหน้ากระดาษสีเหลืองซีด ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

รูปทรงหลักยังไม่เปลี่ยน มันยังคงเป็นรูปกากบาท แต่เส้นสายที่ประกอบเป็นกากบาทนั้นดูหนาหนักขึ้น

แถมยังมีขอบที่ดูเหมือนเปลวเพลิงของ ตราประทับโบราณ เพิ่มเข้ามาด้วย

"นี่คือ ตราประทับแห่งพละกำลัง ระดับสอง งั้นเหรอ?"

เรนกำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังมหาศาลภายในร่างกาย แล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อย

เขามั่นใจว่าพละกำลังในปัจจุบันของเขา เทียบเท่ากับชายวัยฉกรรจ์ทั่วไปได้แล้วแน่นอน

เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าค่าเฉลี่ย ไปแตะระดับกลางค่อนบนด้วยซ้ำ

หากเขาเปิดใช้งาน ตราประทับแห่งพละกำลัง อีกครั้ง บางที... เขาอาจจะเข้าใกล้ระดับของ ผู้วิเศษ ระดับหนึ่งได้เลยไหมนะ?

และอย่าลืมอายุของเรนด้วย

เมื่อเขาโตขึ้นอีกหน่อย การเสริมพลังจาก ตราประทับแห่งพละกำลัง ย่อมทวีความน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นไปอีก!

ทว่า เมื่อมองดูลาดลายเปลวเพลิงที่ดูน่าขนลุกนั่น เรนกลับรู้สึกรางๆ ว่า...

ตราประทับแห่งพละกำลัง อันใหม่นี้ ยังมีความสามารถที่ซ่อนอยู่และยังไม่ถูกค้นพบอีกหรือเปล่านะ?

...

...

ไม่กี่วันต่อมา ณ โรงเรียนประถม

กัปตันหญิงผมแดง จูดี้ ยืนอยู่หน้าชั้นเรียน กำลังสอนเด็กๆ

"ในปัจจุบัน มีสามศาสนจักรหลักที่ได้รับการยอมรับในโลกนี้ ได้แก่..."

"ศาสนจักรทะเลลึก, ศาสนจักรแห่งแสง และ วิหารไอน้ำ"

"ในบรรดาทั้งหมด ศาสนจักรแห่งแสง มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดและมีสาวกมากที่สุด ส่วน วิหารไอน้ำ เป็นศาสนจักรใหม่ที่เพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน แต่เนื่องจากการแพร่หลายของเครื่องจักรไอน้ำ ทำให้พวกเขาเติบโตอย่างรวดเร็วมาก"

จูดี้หยุดพักหายใจ ก่อนจะพูดต่อ

"และสิ่งที่ครูอยากจะเน้นย้ำคือ ศาสนจักรทะเลลึก"

"องค์เทพธิดาจะคุ้มครองกะลาสีทุกคนที่ออกเดินเรือ และยังสามารถทำนายพายุล่วงหน้า รวมถึงหลีกเลี่ยงอันตรายในทะเลลึกได้"

"สำหรับพวกเธอที่จะต้องหากินกับท้องทะเลในอนาคต การเข้าร่วม ศาสนจักรทะเลลึก คือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด!"

"...อะแฮ่ม"

จูดี้ตั้งท่าจะโฆษณาข้อดีของศาสนจักรทะเลลึกต่อ แต่ก็สังเกตเห็นสายตาปรามๆ ของฟรังกาจากหลังห้องเรียนเสียก่อน

เธอจึงได้แต่กระแอมไอสองทีและรีบหยุดทันควัน

การที่จูดี้มารับหน้าที่ครูจำเป็นในโรงเรียนประถม ก็เป็นเพราะคำขอของฟรังกา

ในฐานะสมาชิกของศาสนจักรทะเลลึก จูดี้มีความเข้าใจในศาสนจักรต่างๆ พอสมควร

เธอสามารถช่วยให้เด็กๆ มีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ได้

จากนั้น จูดี้ก็เล่าประวัติโดยย่อของสามศาสนจักรหลักและเทพเจ้าที่แต่ละแห่งนับถือ

เรนนั่งอยู่ใต้เวที ดวงตาเบิกกว้าง ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

เขาตระหนักได้แล้วว่า—

ในยุคสมัยที่ข้อมูลข่าวสารไหลเวียนช้าเช่นนี้ ความรู้คือทรัพย์สินที่ล้ำค่าที่สุดอย่างแน่นอน!

โจรสลัดและกะลาสีระดับล่างจำนวนมากอาจไม่เคยได้รับการฝึกสอนอย่างเป็นระบบตลอดชีวิต ความรู้เกี่ยวกับเรื่องเหนือธรรมชาติและศาสนาของพวกเขามีเพียงแค่ตำนานครึ่งจริงครึ่งเท็จในทะเลเท่านั้น

นี่ไม่ได้หมายความว่าคนเหล่านี้จะก้าวเข้าสู่ วิถีลี้ลับ ไม่ได้

แต่มันหมายความว่าพวกเขาจะต้องลองผิดลองถูกนับครั้งไม่ถ้วน และเดินอ้อมโลกไปไกลกว่าจะถึงจุดหมาย

และสำหรับโจรสลัด ราคาของการลองผิดลองถูก อาจหมายถึงชีวิตของพวกเขาเอง!

เรนหันหน้าไปมองเพื่อนร่วมชั้นในโรงเรียน

เด็กบางคนตระหนักถึงเรื่องนี้ แต่บางคนก็ไม่

แต่วันหนึ่งในอนาคต พวกเขาจะเข้าใจว่าช่างโชคดีเพียงใดที่ได้รับการสั่งสอนจาก นักปราชญ์เอลฟ์แห่งวิถีลี้ลับ และ ผู้วิเศษ อีกหลายคน

ในขณะเดียวกัน เด็กเหล่านี้ก็จะเติบโตเป็นเมล็ดพันธุ์ผู้วิเศษที่ยอดเยี่ยม

และสิ่งที่เรนต้องทำ คือการซื้อใจเพื่อนร่วมชั้นที่มีการศึกษาดีเหล่านี้ และเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นกำลังสำคัญของตนเอง!