บทที่ 18 เธออยากเป็นลูกชายของฉันไหม?

บทที่ 18 เธออยากเป็นลูกชายของฉันไหม?

ไม่นานนัก

จูดี "กุหลาบโลหิต" ก็เดินออกมาจากเงามืดบริเวณใกล้เคียง มองดูเรนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยการยอมรับและชื่นชม

"เรน เธอทำได้ดีมาก"

"เธอมีเงาของนางคนนั้นอยู่จริงๆ"

ความจริงแล้ว ด้วยฝีมือระดับจูดี เธอสามารถจัดการกับวูดได้โดยไม่จำเป็นต้องใช้ตัวล่อ

แต่เธอยังคงตกลงทำตามแผนที่เรนเสนอ

นอกจากความมั่นใจในฝีมือตัวเองอย่างเต็มเปี่ยมแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็มาจากความปรารถนาส่วนตัวเล็กๆ น้อยๆ ของเธอเอง

จูดีอยากจะลองทดสอบเรนดูอีกสักหน่อย

เธออยากรู้ว่าลูกชายของคนรู้จักเก่าผู้นี้มีความกล้าหาญและชาญฉลาดอย่างแท้จริง หรือเป็นแค่การสร้างภาพเท่านั้น

และผลลัพธ์ก็คือ...

เรนส่งคำตอบที่เกือบจะสมบูรณ์แบบมาให้

โดยเฉพาะในตอนท้ายที่จู่ๆ วูดเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา เรนยังคงรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้ ไม่ตื่นตระหนกวิ่งหนี

สิ่งนี้สร้างความประทับใจให้แก่จูดีผู้มากประสบการณ์เป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินคำชม เรนชะงักไปครู่หนึ่ง เขาสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง

"...นางคนนั้น?"

ในภาษาของโลกใบนี้ การออกเสียงคำว่า "เขา" และ "เธอ" นั้นแตกต่างกัน

ทว่า... คู่รักตามข่าวลือของจูดีไม่ใช่พ่อของเขาหรอกหรือ?

เรนไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก เขาเพียงแค่คิดว่าจูดีคงพลั้งปากพูดผิดไป

ในขณะเดียวกัน จูดีก็เดินตรงเข้ามาหาเรนและตรวจดูอาการของเขา

"บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

"เมื่อกี้ เหมือนหมอนั่นจะใช้วิชาเนตรอะไรสักอย่าง..."

เรนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย "วิชาเนตร? ตอนไหนกันครับ?"

เขารู้สึกได้ว่าวูดจ้องเขม็งมาที่เขาอย่างดุร้ายก่อนตาย

แต่มันก็แค่นั้นเอง

ถ้าหากนั่นคือวิชาเนตร มันจะไม่ดูอ่อนแอเกินไปหน่อยหรือ?

จูดีพินิจพิเคราะห์เบ้าตาที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของวูด คิ้วงามของเธอค่อยๆ ขมวดเข้าหากันทีละน้อย

"แปลกจริง นี่เป็นร่องรอยของการถูกวิชาเนตรตีกลับจริงๆ มิน่าล่ะ เขาถึงได้ชะงักไปในจังหวะสุดท้าย"

"และ..."

สายตาของจูดีตกลงไปที่ดาบโค้งในมือของวูด

สีแดงเลือดบนอาวุธต้องห้ามเล่มนี้กำลังจางหายไปอย่างต่อเนื่อง และลูกตาก็แตกละเอียดเป็นผลึกสีเทาขาวจำนวนมาก

พลังต้องห้ามที่สถิตอยู่กำลังสลายไปอย่างรวดเร็ว

อีกเพียงไม่กี่นาที มันก็จะกลายเป็นแค่เศษเหล็กขึ้นสนิมชิ้นหนึ่ง

"นี่คือ... การทำลายตัวเอง?"

เรนเองก็ประหลาดใจมากเช่นกัน

ในระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่ ทั้งเขาและจูดีไม่น่าจะได้แตะต้องวัตถุต้องห้ามชิ้นนี้เลย

ทำไมจู่ๆ มันถึงทำลายตัวเองได้ล่ะ?

"เรน ถอยออกไป!"

ในตอนนั้นเอง สีหน้าของจูดีก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างผิดปกติ เธอดึงตัวเรนถอยหลังไปกว่าสิบเมตรอย่างรวดเร็ว พร้อมกับอธิบาย

"วัตถุต้องห้ามพวกนี้สามารถทำลายตัวเองไปพร้อมกับการตายของเจ้าของได้ก็จริง"

"ทว่า ความรู้ต้องห้าม ที่มันแบกรับอยู่จะไม่หายไปเพราะเหตุนี้ แต่มันจะเปลี่ยนรูปแบบไป"

"ตัวอย่างเช่น การแฝงตัวและกัดกินสิ่งมีชีวิตที่อยู่ใกล้ที่สุด!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเรนก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนไปเล็กน้อย

สิ่งมีชีวิตที่อยู่ใกล้ที่สุด ก็คือพวกเขาทั้งสามคนไม่ใช่หรือ?

เนื่องจากคำเตือนหลายครั้งของฟรังกา ประกอบกับอนาคตที่มองเห็นล่วงหน้าใน บันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ ทำให้เรนระแวดระวัง ความรู้ต้องห้าม เป็นอย่างมาก

ดังนั้น เมื่อได้ยินคำเตือนของจูดี เรนจึงเริ่มตรวจสอบร่างกายของตัวเองทันที

และเมื่อตรวจสอบ เขาก็พบจุดที่ผิดปกติเข้าจริงๆ

บนหน้ากระดาษสีเหลืองซีดของ บันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ

ใต้หัวข้อ 【ตราประทับที่ครอบครอง】

แอ่งน้ำหมึกสีแดงดำได้ปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ

ก้อนหมึกนี้ดูเลือนรางและไม่ชัดเจน ราวกับยังคงดิ้นขลุกขลักอยู่ตลอดเวลา ดูน่าสยดสยองเป็นที่สุด

"นี่คือ..."

เรนขมวดคิ้วแน่น แต่เมื่อเขาเพ่งสมาธิไปที่น้ำหมึก ข้อความอีกบรรทัดก็ปรากฏขึ้นบนบันทึก

【ตราประทับที่ยังไม่ก่อรูป (ระดับ 1)】

"ตราประทับ? นี่คือตราประทับใหม่จริงๆ งั้นเหรอ?"

เรนประหลาดใจเป็นอย่างมาก

ครั้งนี้ เขาไม่ได้รับแจ้งเตือนให้กำจัด 【กิ่งก้านที่ไม่สมบูรณ์】 แต่อย่างใด

แล้วตราประทับนี้มาจากไหนกัน?

"เดี๋ยวสิ หรือว่าจะเป็น..."

เรนมองไปที่ดาบโค้งต้องห้ามซึ่งกลายเป็นเศษเหล็กอยู่ไม่ไกล และข้อสันนิษฐานอันบ้าบิ่นก็ก่อตัวขึ้นในหัว

เป็นที่แน่นอนว่าก่อนที่วูดจะตาย เขาและดาบโค้งเล่มนี้ได้โจมตีเรนด้วยวิธีการบางอย่างจริงๆ

แต่ไม่เพียงแค่ล้มเหลว พวกเขายังถูกพลังตีกลับอย่างรุนแรงอีกด้วย

และตอนนี้ ความรู้ต้องห้าม ที่บรรจุอยู่ในดาบโค้งได้หายไป แต่กลับมีตราประทับใหม่ปรากฏขึ้นบน บันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ

บันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ มีความสามารถในการดูดซับ ความรู้ต้องห้าม ด้วยอย่างนั้นหรือ?

หัวใจของเรนอดไม่ได้ที่จะเต้นรัว

อันตรายของ ความรู้ต้องห้าม นั้นเป็นที่ประจักษ์ชัด แม้แต่จูดีที่สังหารวูดได้ในพริบตายังต้องระวังตัวขนาดนี้

แต่ในทางกลับกัน สิ่งที่อันตรายขนาดนี้ ตราประทับที่เปลี่ยนมาจากมันก็คงจะไม่ธรรมดาเช่นกัน!

ยิ่งพายุแรงเท่าไหร่ ปลาก็ยิ่งราคาแพงเท่านั้น!

ในขณะเดียวกัน

จูดีหยิบผลึกโปร่งแสงขนาดเท่าหัวแม่มือเด็กทารกออกมาและยื่นให้เรน

"นี่คือผลึกศักดิ์สิทธิ์จากศาสนจักรทะเลลึก มันสามารถตรวจสอบการปนเปื้อนของ ความรู้ต้องห้าม ได้ กำมันไว้ในมือ อีกไม่กี่นาทีก็จะรู้ผล"

เรนรู้ว่าเขาเลี่ยงไม่ได้ จึงได้แต่ทำตามที่เธอบอก

"อ้อ เธอด้วย"

จูดีหันกลับไปและเดินไปหาลูร์ท แก้เชือกที่มัดเขาออกและมอบผลึกศักดิ์สิทธิ์ให้เขาเช่นกัน

ลูร์ทจ้องมองเรนที่อยู่ไม่ไกลอย่างเหม่อลอย แววตาของเขาซับซ้อนยิ่งนัก

จนถึงตอนนี้ เขายังไม่เข้าใจว่าทำไมเรนและจูดีถึงมาอยู่ที่นี่ หรือทำไมเรนถึงกล้าใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อเพื่อเผชิญหน้ากับวูด

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ...

เรนช่วยชีวิตเขาไว้!

นิสัยของลูร์ทอาจจะดูขวางโลกไปบ้าง แต่ด้วยการอบรมสั่งสอนจากพ่อที่เป็นช่างตีเหล็ก เขายังพอแยกแยะถูกผิดในเรื่องสำคัญๆ ได้

เขาตั้งปณิธานเงียบๆ ในใจว่า สักวันหนึ่งในอนาคต เขาจะต้องตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตครั้งนี้ให้ได้

ไม่นาน การตรวจสอบด้วยผลึกศักดิ์สิทธิ์ก็รู้ผล

ผลึกศักดิ์สิทธิ์ของทั้งสามคนยังคงอยู่ในสภาพโปร่งแสง

นั่นหมายความว่าไม่มีใครถูก ความรู้ต้องห้าม ปนเปื้อน

"...หืม?"

สีหน้าของจูดีดูแปลกประหลาด เธอพึมพำว่า "แปลกจริง แล้ว ความรู้ต้องห้าม นั่นหายไปไหนกัน?"

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ติดใจสงสัยเรื่องนี้นานนัก

ท้ายที่สุด ความเข้าใจของมนุษย์ที่มีต่อ ความรู้ต้องห้าม นั้นไม่เคยเพียงพอ และความผิดพลาดในการตัดสินที่เกิดจากมันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร

จูดีระงับความสงสัยในใจไว้ชั่วคราว เธอมองสำรวจเรนตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตามากขึ้นเรื่อยๆ

เจ้าหนูคนนี้ อายุเพียงเท่านี้ แต่กลับแสดงบุคลิกที่ยอดเยี่ยมออกมาแล้ว

ไม่ตื่นตระหนกในยามคับขัน และไม่หวั่นไหวต่อหน้าศัตรูที่แข็งแกร่ง

เมื่อเทียบกันแล้ว พรสวรรค์ด้านดาบที่เขาแสดงออกมานั้นดูเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

ไม่ต้องพูดถึงว่าเจ้าหนูคนนี้หน้าตาน่าเอ็นดูขนาดไหน

'ถ้าเขาเป็นลูกชายของฉันก็คงดี'

จูดีอดไม่ได้ที่จะมีความคิดนี้ผุดขึ้นมา

ดังนั้น เธอจึงถามออกไปตรงๆ ว่า "เรน เธออยากมาเป็นลูกชายของฉันไหม?"

"...หา?"

เรนตะลึงงัน

จูดีพูดต่อ "แน่นอน ฉันไม่ได้บอกให้เธอทิ้งพ่อแม่ของเธอ แต่ให้มารับแม่บุญธรรมเพิ่มอีกคน"

"เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในหมู่ผู้ศรัทธาของศาสนจักรทะเลลึก"

"ถ้าเธอตกลง ฉันจะผลักดันความร่วมมือระหว่างศาสนจักรกับเกาะธงทมิฬ แนะนำแนวทางการฝึกฝน พลังอาคม ในอนาคตให้เธอ และให้เธอเลือกวัตถุโบราณหายากและวิชาลับต่างๆ ได้ตามใจชอบ"

คำพูดของจูดีเปิดเผยตัวตนของเธอออกมาอย่างกลายๆ

นอกจากจะเป็นกัปตันเรือ อันบีเทอร์ แล้ว เธอน่าจะเป็นบุคคลระดับแกนนำของศาสนจักรทะเลลึกด้วย

ต้องยอมรับว่าข้อเสนอที่จูดีหยิบยกขึ้นมานั้นช่างเย้ายวนใจ

นี่เทียบเท่ากับการมีคนหนุนหลังเพิ่มขึ้นอีกคน

เรนเข้าใจมานานแล้วว่าการจะเอาตัวรอดในโลกใบนี้ จำเป็นต้องมีภูมิหลังและอิทธิพล

การมีแม่บุญธรรมเพิ่มอีกคนอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย เพราะมันเปิดโอกาสให้มีทางเลือกมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง

เรนส่ายหน้าและกล่าวว่า "กัปตันจูดี ผมต้องขอปฏิเสธครับ"

จูดีไม่ได้โกรธเคืองที่ถูกปฏิเสธ เพียงแค่ถามด้วยความอยากรู้ว่า

"ทำไมล่ะ?"

"เธอคิดว่าฉันไม่สำคัญพอที่จะเป็นแม่บุญธรรมของเธอเหรอ? หรือเธอมีความรังเกียจต่อศาสนจักรทะเลลึก?"

"ไม่ใช่ทั้งสองอย่างครับ"

เรนตอบอย่างจริงใจ "มันเป็นแค่เพราะ... ผมคิดว่าแม่ของผมคงจะไม่สบายใจถ้ารู้เรื่องนี้"

ถูกต้องแล้ว เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ที่ได้มาง่ายๆ เหล่านี้ เรนแคร์ความรู้สึกของฟรังกามากกว่า

ยังไงซะ จูดีก็เป็นศัตรูหัวใจของฟรังกา เขาจะไปเป็นลูกชายของเธอได้อย่างไร?

บางคนอาจวิจารณ์ว่าเรนเป็นลูกแหง่ติดแม่เพราะเรื่องนี้

คุณพูดถูก แต่ปีนี้เขาเพิ่งจะสามขวบครึ่ง มันเป็นวัยที่ควรจะเป็นลูกแหง่ติดแม่ไม่ใช่หรือไง!

เมื่อได้ยินดังนั้น จูดีก็ตระหนักได้ทันทีว่าเรนเข้าใจผิด และกำลังจะอธิบาย

แต่ทว่าในตอนนั้นเอง

เสียงใสเย็นยะเยือกก็ลอยมาตามสายลมยามค่ำคืน

"จูดี 'กุหลาบโลหิต' หล่อนคิดจะพาลูกชายของฉันไปที่ไหนกัน...?"