บทที่ 16 วัตถุต้องห้าม

บทที่ 16 วัตถุต้องห้าม

สีหน้าของเรนไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อยเมื่อได้ยินคำพูดของจูดี้

แน่นอนว่าเขาได้ไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว ก่อนที่จะตัดสินใจมาพบกัปตันหญิงแปลกหน้าผู้นี้

พักเรื่องข่าวลือระหว่างเธอกับพ่อของเขาไว้ก่อน แค่การที่จูดี้สามารถจัดแสดงบนเกาะได้ ก็พิสูจน์แล้วว่าความสัมพันธ์ของเธอกับเกาะธงทมิฬนั้น อย่างน้อยก็เป็นกลาง หรือค่อนไปทางเป็นมิตรด้วยซ้ำ

อีกอย่าง เรนยังมีเครื่องรางที่ฟรังกาให้มาติดตัวอยู่ ต่อให้จูดี้คิดจะลงมือจริงๆ ก็ใช่ว่าจะทำสำเร็จได้ง่ายๆ

แน่นอนว่ายังมีเหตุผลที่สำคัญที่สุดอีกข้อหนึ่ง

ตอนที่เรนตัดสินใจเรื่องนี้ สมุดบันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ ไม่ได้แสดงคำเตือนใดๆ ออกมา

นั่นหมายความว่าแม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่สถานการณ์ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ นี่เป็นอีกวิธีหนึ่งในการใช้งานสมุดบันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ

อย่างไรก็ตาม เรนย่อมไม่พูดสิ่งที่คิดออกไปตรงๆ เขาเพียงแต่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านพ่อบอกว่า กัปตันจูดี้เป็นคนที่ไว้ใจได้ครับ"

จูดี้เลิกคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเรน สายตาของเธอสื่อความหมายลึกซึ้ง "โอ้? เลออนพูดแบบนั้นเหรอ?"

"เอาเถอะ เห็นแก่หน้าเขา ฉันจะช่วยเธอสักครั้ง"

"นำทางไปสิ พาฉันไปตรงที่เพื่อนของเธอถูกลักพาตัวไป"

พูดจบ จูดี้ก็ลุกขึ้นยืนและเดินนำออกไปทันที เหล่ายามรักษาการณ์ต่างมองมาที่เธอด้วยสายตาตั้งคำถาม

จูดี้โบกมือแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วงหรอกน่า บนเกาะธงทมิฬตอนนี้ นอกจากนายหญิงของพวกนายแล้ว ก็ไม่มีใครทำอะไรฉันได้หรอก"

ครู่ต่อมา

เรนพาจูดี้ซึ่งตอนนี้สวมผ้าคลุมมีฮู้ดปิดบังใบหน้า มายังจุดที่ลูร์ดเคยอยู่ก่อนหน้านี้

เนื่องจากสถานการณ์เร่งด่วน ทุกวินาทีที่เสียไปหมายถึงโอกาสรอดชีวิตของลูร์ดที่ลดน้อยลง

ดังนั้นเรนจึงไม่ลังเล อักขระลึกลับปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

ตราประทับแห่งดวงตา ทำงาน!

วินาทีถัดมา

ทัศนวิสัยของเรนก็เปลี่ยนไปทันที "หมอก" สีดำจางๆ ที่ตกค้างอยู่ในอากาศปรากฏขึ้นแก่สายตาของเขา

นั่นคือร่องรอยพลังลึกลับที่ชายปริศนาคนนั้นทิ้งไว้!

"ทางนี้ครับ!"

เรนกระซิบงบอกจูดี้และเดินไปตามทิศทางที่หมอกทอดยาวออกไป

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของจูดี้อีกครั้ง เธอคิดในใจ

"นี่ก็เป็นพรสวรรค์ของอัครสาวกงั้นเหรอ?"

"ช่างเป็น อภิสิทธิ์ ที่น่าอิจฉาจริงๆ..."

ภายใต้การนำทางของเรน ทั้งสองติดตามร่องรอยที่ชายลึกลับทิ้งไว้จนมาถึงตีนเขาห่างไกลนอกเมือง

ภูเขาร้างลูกนี้อยู่ในพื้นที่ห่างไกลและไม่มีทรัพยากรที่ใช้งานได้ หลังจากสำรวจหลายครั้ง เลออนจึงล้มเลิกความคิดที่จะพัฒนาพื้นที่ตรงนี้ไป

นึกไม่ถึงเลยว่าตอนนี้มันจะกลายเป็นที่ซ่อนตัวของชายลึกลับ

เวลานี้ดึกสงัดแล้ว

ภูเขาร้างตรงหน้าตั้งตระหง่านเงียบงันในความมืดประหนึ่งสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่กำลังหลับใหล เส้นขอบของมันดูเลือนรางแต่กลับแฝงไว้ด้วยความดุร้ายที่สัมผัสได้

เด็กส่วนใหญ่คงกลัวจนร้องไห้จ้าในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

แต่เรนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ใช้ตราประทับแห่งดวงตามองหาเส้นทางของหมอกสีดำต่อไป

ทว่าในตอนนั้นเอง

ดวงตาของเรนก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา และภาพตรงหน้าก็พร่ามัวไปชั่วขณะ

"หือ? นี่มัน..."

สมองของเรนประมวลผลอย่างรวดเร็ว และคาดเดาสาเหตุได้ทันที

แม้ความสามารถของตราประทับแห่งดวงตาจะทรงพลัง แต่มันก็ไม่ได้ไร้ข้อจำกัด

ดูเหมือนว่าการใช้งานตราประทับต่อเนื่องเป็นเวลานานจะสร้างภาระให้กับร่างกายของเขาไม่น้อย

"เป็นอะไรไปเจ้าหนู? กลัวเหรอ?"

จูดี้ที่อยู่ข้างๆ มองเรนที่หยุดเดินแล้วหัวเราะเบาๆ

"ตอนนี้กลับบ้านก็ยังทันนะ"

เรนเบะปาก ไม่คิดจะอธิบายอะไร เขาเพียงแค่เดินนำทางต่อไป

...

...

ในขณะเดียวกัน

ภายในถ้ำที่มืดมิดและน่าขนลุก มีเพียงแสงไฟวูบวาบจากตะเกียงน้ำมันที่ให้แสงสว่าง

ลูร์ดซึ่งถูกมัดมือมัดเท้าค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ มองไปรอบๆ แล้วอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทา

"ที่นี่ที่ไหน..."

ความเจ็บปวดแล่นพล่านในหัว ลูร์ดรีบนึกย้อนถึงเหตุการณ์ก่อนที่จะหมดสติไป

เดิมทีเขาตั้งใจจะกลับบ้านหลังดูการแสดงจบ แต่จู่ๆ ก็มีชายแปลกหน้าเดินเข้ามาหาเขาแล้วถามว่า

"เจ้าปรารถนาพลังหรือไม่?"

จากนั้น ราวกับต้องมนต์สะกด เขาพยักหน้าตอบรับ

หลังจากนั้นเขาก็จำอะไรไม่ได้อีกเลย

ขณะที่ลูร์ดกำลังพยายามนึกให้ออก เสียงแหบพร่าก็ดังขึ้นข้างหู

"หึ... เจ้าหนู ในที่สุดก็ตื่นสักทีนะ"

ลูร์ดหันขวับไปมองทันที เขาเห็นชายร่างผอมที่เจอเมื่อตอนเย็นกำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาชั่วร้ายท่ามกลางแสงไฟ

สายตานั้นไม่ได้มองเขาเหมือนมองสิ่งมีชีวิต แต่เหมือนกำลังจ้องมองอาหารจานโปรดที่กำลังจะถูกเสิร์ฟขึ้นโต๊ะ

หัวใจของลูร์ดสั่นระรัว แต่เขายังคงฝืนรวบรวมความกล้าถามออกไป

"แกเป็นใคร?"

"จับฉันมาที่นี่ต้องการอะไร?"

ชายร่างผอมแสยะยิ้มแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องกลัว"

"ต่อไปนี้ ข้าจะมอบ วิวัฒนาการ อันรุ่งโรจน์ให้กับเจ้า"

"...วิวัฒนาการ?"

แววตาของลูร์ดยิ่งสับสนหนักขึ้น

"เดิมทีนายท่านต้องการเลือกเด็กสาวที่มีสายเลือดคนยักษ์คนนั้น แต่ใครใช้ให้ยัยนั่นตัวติดกับลูกชายเจ้าเกาะของพวกแกตลอดเวลาล่ะ? ข้าเลยไม่มีโอกาสลงมือเลย"

ชายคนนั้นพล่ามไปเรื่อย พลางเดินลึกเข้าไปในถ้ำและคลำหาบางอย่างบนผนังหิน

"ดังนั้น ของขวัญอันล้ำค่าชิ้นนี้จึงตกมาเป็นของเจ้า"

ไม่นานนัก ชายคนนั้นก็พบกล่องไม้สีดำบนผนังหินและเดินกลับมาหาลูร์ด

เขาถือกล่องไม้ไว้ เผยสีหน้าที่มีทั้งความคลั่งไคล้ ศรัทธา และความบ้าคลั่งผสมปนเปกัน

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ข้า วู้ด ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของท่าน ขออัญเชิญการตื่นรู้ของท่าน ณ บัดนี้!"

ทันใดนั้น กล่องไม้สีดำก็เปิดออกเอง

กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงและไอพลังที่น่าขนลุกทะลักออกมาจากกล่องไม้

ภายในนั้นมีดาบโค้งโจรสลัดสีเลือดวางอยู่

ลวดลายสีดำบนใบดาบขยับเขยื้อนได้ราวกับสิ่งมีชีวิต

ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ ตรงรอยต่อระหว่างใบดาบและด้ามจับ มีลูกตาข้างหนึ่งที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยปูดโปนติดอยู่

และในเวลานี้ ดวงตาข้างนั้นกำลังจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างหิวกระหาย!

เฮือก—!

ลูร์ดรู้สึกเหมือนตกลงไปในถังน้ำแข็งทันที

เพราะเขานึกถึงเรื่อง ตัวตนต้องห้าม ที่เล่าลือกันหนาหูบนเกาะในช่วงนี้ขึ้นมาได้

ไม่ว่าจะเป็นครูที่โรงเรียนหรือพ่อที่เป็นช่างตีเหล็ก ต่างก็เตือนเขาอย่างจริงจัง

หากพบเจอสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับ คำต้องห้าม ต้องรีบถอยห่างและแจ้งผู้ใหญ่ทันที

แต่ใครจะไปคิดว่า อีกฝ่ายจะเป็นคนมาตามล่าเขาถึงที่เสียเอง!?

ลูร์ดเป็นเพียงเด็กอายุสิบสองสิบสามปี เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้กะทันหัน ใบหน้าย่อมซีดเผือดและตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง

ความหวาดกลัวและความสิ้นหวังถาโถมเข้ามาในจิตใจ

ทว่าท่ามกลางความตื่นตระหนก ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของลูร์ด

'คราวนี้ฉันคงต้องตายแน่ๆ แต่อย่างน้อย... ฉันต้องส่งข่าวให้เรนกับคนอื่นๆ รู้เรื่องนี้'

ทว่าชายชื่อวู้ดเห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะเปิดโอกาสให้เขาทำเช่นนั้น

วู้ดพึมพำอย่างบ้าคลั่ง

"จงดีใจซะเถอะ เจ้ากำลังจะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ ณ บัดนี้แล้ว"

ทันใดนั้น เขาก็หยิบดาบโค้งออกจากกล่องแล้วแทงตรงไปที่หน้าอกของลูร์ด

ในชั่วพริบตา

ขนทั่วร่างของลูร์ดลุกชัน!

เขามีลางสังหรณ์ว่าหากถูกดาบเล่มนี้แทงเข้าไป

ความคิด อารมณ์ และวิญญาณของเขา จะแปรเปลี่ยนไปเป็นตัวตนที่แปลกแยกอย่างสิ้นเชิง

นั่นเป็นจุดจบที่น่าสังเวชยิ่งกว่าความตายเสียอีก!

แต่ก็ในจังหวะนั้นเอง

ลูกตาบนดาบต้องห้ามเล่มนั้น จู่ๆ ก็กลอกตาหันไปมองทางปากถ้ำ