บทที่ 11 ฉันอยากเป็นราชาแห่งเด็ก

บทที่ 11 ฉันอยากเป็นราชาแห่งเด็ก

"...ฮะ?"

ชั่วขณะหนึ่ง เด็กๆ ในห้องเรียนต่างพากันอึ้ง

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเรนจะตอบตกลงรับคำท้าที่ดูไร้สาระแบบนี้

อย่าว่าแต่โรเจอร์ที่หาเรื่องแบบไม่มีเหตุผลเลย หากมองจากอายุแล้ว เรนไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องไปสู้กับเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาเป็นเพียงเด็กสามขวบวัยหัดเดิน ในขณะที่โรเจอร์เป็นเด็กโตวัยแปดขวบแล้ว

ความแตกต่างของร่างกายและพละกำลังนั้นชัดเจนในพริบตาเดียว

เด็กสามขวบสู้กับเด็กแปดขวบ นี่มันรนหาที่ชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?

ทว่าโรเจอร์ผู้มีแววเป็นจอมพลังตั้งแต่เด็ก ไม่ได้คิดอะไรมากความ

ทันทีที่ได้ยินเรนตอบตกลง เขาก็ยิ้มร่าแล้วปล่อยหมัดใส่โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ตุ้บ!

เสียงทึบหนักดังขึ้น

ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของเด็กๆ เรนรับหมัดของโรเจอร์ไว้ด้วยฝ่ามือเล็กๆ ของเขา

จากนั้น ด้วยการดึง กระชาก และปัดขา เขาก็ทุ่มโรเจอร์ลอยข้ามไหล่ไปอย่างจัง!

โครม!

หลังจากหมุนติ้วจนหน้ามืดตาลาย โรเจอร์ก็ก้นจ้ำเบ้ากระแทกพื้นอย่างแรง

เขาถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ ปากอ้าค้าง พูดไม่ออก

การทุ่มของเรนแทบไม่ได้ใช้เทคนิคอะไรเลย มันเป็นแค่การ "ใช้กำลังสยบ" ล้วนๆ

เมื่อเขาโตขึ้น ผลของ ตราประทับแห่งพละกำลัง ก็ยิ่งแสดงผลชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อบวกกับการเสริมพลังหลังจากการตื่นรู้ทางสายเลือด เรนในตอนนี้ แค่สถานะปกติก็มีพละกำลังเทียบเท่าเด็กเจ็ดแปดขวบแล้ว

หากเขาเปิดใช้งานตราประทับและปลดปล่อยพลังเต็มที่ เขาก็อาจเทียบชั้นผู้ใหญ่ที่อ่อนแอได้เลย!

แน่นอนว่าเขาคงสู้ผู้ใหญ่จริงๆ ไม่ไหว แต่ถ้าเป็นพวกเด็กโข่งพวกนี้ล่ะก็ สบายมาก

ระดับนี้เรียกกันทั่วไปว่า— ต่อยคนแก่บ้านพักคนชรา เตะเด็กอนุบาล!

"เขา...เขาทุ่มโรเจอร์กระเด็นเลย..."

"หมอนี่แข็งแกร่งชะมัด!"

"ฉันได้ยินพ่อบอกว่า เรนเหมือนจะได้รับอัครสาวกมานี่นา นี่เป็นพรสวรรค์ที่ได้จากอัครสาวกเหรอ?"

สายตาที่เด็กๆ มองมายังเรนเปลี่ยนไปทันที

แม้การชนะเด็กแปดขวบอย่างโรเจอร์จะไม่ได้น่าประทับใจอะไรมากนัก แต่เมื่อพิจารณาว่าเขาอายุแค่สามขวบแถมยังลงมืออย่างเด็ดขาด มันก็ยากที่จะไม่ทำให้เด็กโข่งพวกนี้ทึ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น มุมปากของเรนก็ยกขึ้นเล็กน้อย

การตัดสินใจสู้ของเขาแน่นอนว่าไม่ได้เกิดจากอารมณ์ชั่ววูบ

ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น ลูกหนูย่อมขุดรูเป็น

และลูกหลานของโจรสลัดย่อมสืบทอดนิสัยดุร้ายและชอบการต่อสู้ รวมถึงการบูชาความรุนแรงมาโดยธรรมชาติ

ต่อให้เรนจะมีพ่อที่ดีแค่ไหน แต่ถ้าเขาแสดงความสามารถออกมาไม่มากพอ เด็กพวกนี้ก็ไม่มีวันยอมรับเขาอย่างแท้จริง

ไม่มีอะไรจะทำให้เขากลมกลืนกับกลุ่มนี้ได้เร็วไปกว่าการต่อสู้อีกแล้ว

ในเมื่อโรเจอร์เจ้าจอมพลังคนนี้เสนอตัวมาให้เชือดไก่ให้ลิงดู เรนก็ต้องจัดให้สาสม

ยิ่งไปกว่านั้น อัครสาวกที่เขาได้รับมาตอนเกิด ก็กลายเป็นข้ออ้างชั้นดี

ไม่ว่าเรนจะแสดงความสามารถพิเศษอะไรออกมา เขาก็อ้างได้หมดว่า—

"พวกเราอัครสาวกก็เป็นแบบนี้แหละ!"

ด้วยเหตุนี้ เรนจึงตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อน

นั่นคือการเป็น ราชาแห่งเด็ก บนเกาะธงทมิฬ!

เรนสลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวทิ้งไป แล้วหันไปมองโรเจอร์ที่ยังมึนงงอยู่ "เป็นไง? ยอมหรือยัง?"

ดวงตาของโรเจอร์มีน้ำตาคลอเบ้าจากความเจ็บ แต่เขากลั้นไว้แล้วตอบอย่างคอตก

"นาย... นายเจ๋งมาก! ฉันแพ้แล้ว..."

ได้ยินดังนั้น เรนก็แปลกใจเล็กน้อย

ดูเหมือนเจ้าเด็กนี่แม้จะดูมุทะลุ แต่ก็ไม่ใช่คนหัวดื้อหัวรั้นอะไร โดนอัดทีเดียวก็ว่านอนสอนง่ายขึ้นมาทันที

ทันใดนั้นเอง

ฟรังกาเดินเข้ามาทางประตูห้องเรียน สายตาอันเฉียบคมกวาดมองเด็กๆ ที่อยู่ตรงนั้น

"เงียบ!"

"ทุกคน นั่งที่ได้ คาบเรียนจะเริ่มแล้ว"

แตกต่างจากท่าทางอ่อนโยนและใจดีเวลาอยู่กับเรน ฟรังกาในโรงเรียนสวมบทบาท "คุณครูจอมโหด" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แผ่รังสีความกดดันของผู้เหนือมนุษย์ออกมา

ห้องเรียนที่เคยส่งเสียงดังจอแจเงียบกริบทันที

เด็กๆ นั่งประจำที่อย่างว่าง่าย ราวกับลูกนกกระทาตัวน้อยๆ

ส่วนเรนนั่งอยู่แถวหน้าสุดกับบ๊อบบี้

เมื่อมองดูแม่ที่ดูแปลกไปจากปกติ เรนก็รู้สึกแปลกใหม่

'ได้ยินมาว่าตอนแม่ออกทะเล ก็ไม่ใช่คนที่จะไปแหยมด้วยได้ง่ายๆ'

'เห็นว่ามีฉายาด้วยนี่นา เรียกว่าอะไรนะ... แม่มดมรกต?'

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของลูกชาย ฟรังกาก็ขยิบตาให้เขา ก่อนจะรีบกลับมาทำหน้าเคร่งขรึมและเริ่มพูด

"วันนี้เป็นวันแรกของโรงเรียน ดังนั้นทุกคนจะต้องออกมาแนะนำตัวทีละคน..."

การกระทำเล็กๆ ของฟรังกาทำให้เรนแอบขำ

ไม่ว่าแม่จะผ่านอะไรมาบ้าง เธอก็คือคนที่ใกล้ชิดและรักเขาที่สุดในโลกนี้

...

...

หนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

คาบเรียนแรกนี้เน้นให้เด็กๆ ผลัดกันแนะนำตัว รวมถึงอธิบายกฎระเบียบของโรงเรียน

ในระหว่างนี้ เรนสังเกตเห็นว่าเด็กหลายคนรู้จักกันมาก่อนหน้านี้แล้ว

เพราะต่างจากเรนที่ถูกขังอยู่ในคฤหาสน์ เกาะธงทมิฬก็มีขนาดแค่นี้ เด็กวัยเดียวกันย่อมเล่นด้วยกันได้ง่าย

หลังเลิกเรียน

โรเจอร์เดินโขยกเขยกเข้ามาหาเรน

เห็นได้ชัดว่าการล้มเมื่อกี้ยังทำให้เขาเจ็บไม่หาย

เรนมองเขาด้วยสายตาแปลกใจ "อะไร อยากโดนอีกรอบหรือไง?"

โรเจอร์รีบส่ายหน้า "เปล่าๆ ไม่ใช่เลย"

"นายชนะฉัน ตามกฎแล้ว นายคือลูกพี่ของฉัน! มีอะไรเรียกใช้ได้เลย!"

พูดจบ เขาก็ตบหน้าอกตัวเองเสียงดัง ท่าทางดูฮึกเหิมเต็มเปี่ยม

เรนหลุดขำออกมาทันที

ไอ้เด็กนี่ไปจำกฎพวกนี้มาจากไหนกัน มีเป็นระบบระเบียบเชียว

แต่เรนลองคิดดูอีกที เขามาโรงเรียนก็เพื่อสร้างฐานกำลังลูกน้องในอนาคต

ตอนนี้โรเจอร์ใช้ข้ออ้างเรื่อง "การต่อสู้" เข้ามาตีสนิทด้วยตัวเอง

เรนมองเด็กชายจอมพลังคนนี้ด้วยสีหน้าประหลาด

ตกลงเอ็งโง่จริงหรือแกล้งโง่เนี่ยไอ้หนู?

ไม่นานนัก

เด็กคนอื่นๆ ก็มารุมล้อมเรนเช่นกัน ท่าทีของพวกเขากระตือรือร้นมาก

เด็กวัยสี่ห้าขวบหลายคนถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

"เรน เรน ทำไมหูนายแหลมจัง?"

"ขอจับหน่อยได้ไหม?"

เรนปฏิเสธเสียงแข็ง "ไม่ได้!"

ต่างจากเด็กเล็กที่ใสซื่อ เด็กโตขึ้นมาหน่อยเริ่มมีความคิดหวังผลประโยชน์ อยากสร้างสัมพันธ์ที่ดีกับลูกชายเจ้าเกาะ

"เรน ว่างๆ มาเที่ยวร้านเหล้าบ้านฉันสิ"

จอนน้อย ลูกชายเจ้าของร้านเหล้า เอ่ยชวน "พายแอปเปิลฝีมือพ่อฉันอร่อยที่สุดในเกาะธงทมิฬเลยนะ!"

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางวงล้อมของเด็กๆ ก็ยังมีบางคนที่แปลกแยกและดูจะไม่ค่อยชอบหน้าเรนนัก

เด็กชายที่ตัวสูงที่สุดเบะปากแล้วบ่นพึมพำ

"วิเศษวิโสตรงไหนกัน? ก็แค่มีพ่อดีไม่ใช่หรือไง?"

เขาคือ ลูร์ด ลูกชายคนโตของช่างตีเหล็กเก่าแก่แห่งเกาะธงทมิฬ

ไม่เพียงแต่ตัวสูงใหญ่และแข็งแรง แต่เขายังอายุมากที่สุดในกลุ่มเด็กๆ อีกด้วย

เมื่อได้ยินดังนั้น เรนก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ชาติกำเนิดและภูมิหลังครอบครัวเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด การจะตัดสินใครโดยไม่มองสิ่งเหล่านี้คงเป็นไปไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เรนเชื่อว่าด้วยอัตราการเติบโตของเขา การเอาชนะใจเด็กพวกนี้ได้จริงๆ ก็เป็นแค่เรื่องของเวลา

ข้างๆ เขา บ๊อบบี้ถูกเบียดออกมาจากวงล้อมโดยไม่รู้ตัว

มองดูเรนที่ถูกล้อมหน้าล้อมหลังราวกับดวงจันทร์ท่ามกลางหมู่ดาว ปากเล็กๆ ของเธอก็ยื่นออกมา พึมพำเสียงเบา

"แต่ว่า... ฉันมาก่อนนะ"

เนื่องจากบ๊อบบี้เพิ่งย้ายมาที่เกาะธงทมิฬกับพ่อ เธอจึงเป็นคนหน้าใหม่สำหรับเด็กๆ บวกกับรูปร่างที่จ้ำม่ำเล็กน้อย ทำให้เธอถูกมองข้ามไปอย่างรวดเร็ว

มีเพียงเด็กหญิงวัยเจ็ดแปดขวบคนหนึ่งเดินเข้ามาถามด้วยความสงสัย

"พี่สาว ปีนี้อายุเท่าไหร่คะ?"

บ๊อบบี้ตอบตามตรง "ปีนี้ฉันหกขวบแล้ว!"

"หกขวบ! เป็นไปได้ยังไง?"

เด็กหญิงคนนั้นอุทานด้วยความตกใจ "ไม่มีเด็กหกขวบที่ไหนตัวสูงขนาดนี้หรอก พี่ต้องโกหกหนูแน่ๆ!"

"ฮึ แม่บอกว่าอย่าไปเล่นกับเด็กขี้โกหก"

พูดจบ เด็กหญิงก็เดินหนีไปพร้อมกับสายตาดูถูก

เด็กชายจอมซนหลายคนแถวนั้นก็ผสมโรงด้วย "ขี้โกหก! ยัยจอมลวงโลก!"

"ยัยอ้วนจอมโกหก!"

บ๊อบบี้พึมพำด้วยความน้อยใจ "ฉ...ฉันไม่ได้โกหกนะ ฉันหกขวบจริงๆ..."

ทันใดนั้นเอง

เสียงของเรนก็ดังขึ้นมาจากด้านหลังเขา

"บ๊อบบี้ ทำไมไปหลบอยู่ตั้งไกลล่ะ?"

เมื่อมองไปที่เรนท่ามกลางเด็กคนอื่นๆ ความน้อยใจของบ๊อบบี้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น จมูกเริ่มแสบและน้ำตาก็เอ่อคลอเบ้า

เธอก็ไม่อยากไปแอบอยู่คนเดียวสักหน่อย

"เอาน่า อย่ายืนบื้ออยู่ตรงนั้น มาหาฉันนี่มา"

เรนกวักมือเรียก แล้วหันไปพูดกับเด็กคนอื่นๆ ด้วยน้ำเสียงจริงจัง "บ๊อบบี้เป็นเพื่อนฉัน เป็นคนที่ฉันดูแลอยู่"

"จากนี้ไป ทุกคนต้องดีกับเธอ เข้าใจไหม?"

เพื่อนเหรอ?

งั้นเรา... เป็นเพื่อนกันแล้วสินะ?

ดวงตาของบ๊อบบี้เป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า แล้วเธอก็รีบเดินไปข้างกายเรน

ในเวลาเดียวกัน เรนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

บนสมุดบันทึกโบราณ ตัวอักษรสีดำสนิทปรากฏขึ้นอีกครั้ง

กำจัดเส้นทางที่ไม่สมบูรณ์สำเร็จ!

รางวัล: ตราประทับแห่งดวงตา!