บทที่ 5 หวังให้พ่อเป็นมังกร

บทที่ 5 หวังให้พ่อเป็นมังกร

"สายเลือดเทพงั้นหรือ?"

"สิ่งนั้นคืออะไร?"

ทันทีที่คำถามผุดขึ้นในหัวของเรนน์ ความรู้สึกเจ็บจี๊ดก็แล่นมาจากบริเวณที่ปลายนิ้วของแอนเดรียสัมผัสอยู่

ตามมาด้วยพลังงานสายหนึ่งที่เย็นเยียบดูเหมือนจะไหลเวียนไปทั่วร่างราวกับกำลังค้นหาบางสิ่ง

น่าเสียดายที่มันคว้าน้ำเหลวกลับไป

ครู่ต่อมา แอนเดรียก็ชักนิ้วกลับ สีหน้าของเขาเย็นชาลงอย่างเห็นได้ชัด ความอ่อนโยนในแววตาเลือนหายไปจนหมดสิ้น

เขาหันศีรษะไปกล่าวกับคุณและคุณนายลีออนว่า "ดูเหมือนหนนี้ข้าจะเสียเที่ยวเปล่าเสียแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลีออนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่เขาก็รู้ถึงสรรพคุณอันวิเศษของสายเลือดเทพ จึงอดถามไม่ได้ว่า

"ความเข้มข้นทางสายเลือดของเรนน์... ต่ำมากเลยหรือครับ?"

"ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน"

แอนเดรียกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ต่ำยิ่งกว่าพวกลูกนอกสมรสจากตระกูลสาขาเสียอีก อยู่ในระดับเดียวกับพวกคนรับใช้ในตระกูลอเล็กซานเดอร์เลยด้วยซ้ำ"

"หลังจากกลับไปแล้ว ข้าจะประเมินให้อยู่ในระดับห้าและบันทึกลงในหอจดหมายเหตุของตระกูลอเล็กซานเดอร์"

ลีออนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด "ผมเข้าใจแล้วครับ"

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เกี่ยวกับบริษัทอีสต์ไรน์ที่ข้าพูดถึงในจดหมายฉบับก่อน..."

เมื่อวกเข้าเรื่องสำคัญ ทั้งสองก็รีบเข้าไปหารือรายละเอียดกันในห้องภายในคฤหาสน์

ระหว่างนั้นแอนเดรียไม่ได้ปรายตามองเรนน์อีกเลยแม้แต่แวบเดียว

'ท่านเปลี่ยนสีหน้าได้ไวจริงเชียวนะ'

เรนน์พิงร่างอยู่ในอ้อมกอดของมารดา มุมปากกระตุกเล็กน้อย

ท่าทีของแอนเดรียในยามนี้ไม่ใช่ความรังเกียจ แต่เป็นความเมินเฉยอย่างสิ้นเชิง

ราวกบกำลังเผชิญหน้ากับทารกที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรกันเลย ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความอ่อนโยนที่แสดงออกมาเมื่อครู่นี้

เรนน์ดูออกว่าก่อนหน้านี้แอนเดรียดูจะตั้งความหวังกับเขาไว้สูงมาก แต่หลังจากทดสอบความเข้มข้นของสายเลือดแล้ว เขาก็ผิดหวังอย่างรุนแรง

แต่ระดับห้าเหรอ?

ความเข้มข้นทางสายเลือดต่ำมาก?

พูดตามตรง เมื่อเรนน์ได้ยินคำพูดเหล่านี้ หากจะบอกว่าไม่ผิดหวังก็คงจะเป็นคำโกหก เพราะอย่างไรเสียชื่อของสายเลือดเทพก็ฟังดูทรงพลังมาก

แต่ถ้าไม่มี ก็คือไม่มี

อีกอย่าง เรื่องพรรค์นี้เขาเลือกเองได้เสียที่ไหน

เรนน์ไม่เชื่อหรอกว่าด้วยสายเลือดเอลฟ์ของแม่ สมุดบันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ และความพยายามของเขาเอง ความสำเร็จของเขาจะด้อยกว่าพวกที่มีสายเลือดเข้มข้น

เป็นท่าทีของแอนเดรียต่างหากที่ทำให้เรนน์ไม่ค่อยประทับใจในตัวเขาหรือตระกูลอเล็กซานเดอร์นัก

"เรนน์ตัวน้อย"

ทันใดนั้น ฟรังโก้ก็ก้มหน้าลงมา ขยิบตาให้เรนน์อย่างขี้เล่น แล้วกระซิบว่า "สายเลือดเทพแล้วยังไงล่ะ? เราไม่เห็นจะง้อเลยเนอะ"

"แม่จะบอกความลับให้นะ ภูมิหลังของแม่เองก็น่าทึ่งมากๆ เหมือนกัน"

"ไว้ลูกโตกว่านี้อีกหน่อย แม่จะพาลูกกลับไปทำพิธีเบิกเนตรของเอลฟ์ แล้วตาแก่พวกนั้นจะต้องตกใจจนตาถลนแน่"

"เชอะ กล้าดียังไงมาดูถูกลูกชายของฉัน..."

ฟรังโก้บ่นพึมพำด้วยความขุ่นเคืองพอสมควร

อายุของเธอยังไม่นับว่าแก่เลยสำหรับเผ่าเอลฟ์ นิสัยใจคอจึงยังคงมีความเป็นดรุณีแรกรุ่นหลงเหลืออยู่

เมื่อได้ฟังคำพูดของฟรังโก้ เรนน์ก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ ความรู้สึกของการได้รับความรักและการเอาใจใส่นี้ช่างวิเศษเหลือเกิน

ความรู้สึกเช่นนี้ แม้แต่ในชาติก่อนเขาก็แทบไม่เคยได้สัมผัส

ความทรงจำเกี่ยวกับพ่อแม่ในชาติที่แล้วมีแต่การถูกละเลย ความหวาดระแวง คำดุด่า และการทุบตีเป็นครั้งคราว

ด้วยเหตุนี้ เรนน์จึงถือว่าฟรังโก้เป็นแม่ที่แท้จริงของเขามานานแล้ว

เขาตั้งปณิธานเงียบๆ ว่าเมื่อโตขึ้น เขาจะปกป้องฟรังโก้และไม่ยอมให้เธอต้องเจ็บปวดใดๆ เป็นอันขาด

...

...

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เผลอแป๊บเดียว เรนน์ก็อายุครบสามขวบ

ฤดูร้อนอันอบอ้าวผ่านพ้นไป ลมทะเลที่พัดมาจากมหาสมุทรเจือความเย็นยะเยือกของฤดูใบไม้ร่วง

เรนน์ยืนอยู่บนระเบียงชั้นสาม ทอดสายตามองคลื่นสีครามกว้างใหญ่ไพศาลที่อยู่ไม่ไกล ดูราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย

สองปีเพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ไปมากมาย

เรนน์ตัวสูงขึ้น พละกำลังเพิ่มขึ้น และเชี่ยวชาญทักษะการเดินและการพูดแล้ว

ไม่เพียงแค่นั้น ค่าวิถีลึกลับบนสมุดบันทึกยังเพิ่มขึ้นอย่างเงียบเชียบเป็น 1.3

ตอนนี้เรนน์ค่อนข้างมั่นใจแล้วว่านี่คือผลของ การดึงดูดพลังลึกลับแห่งท้องทะเล ตามที่ระบุไว้ในทักษะจ้องมองห้วงลึก

จากการพร่ำสอนของพ่อแม่ ทำให้เรนน์เข้าใจวิถีลึกลับลึกซึ้งยิ่งขึ้น

โดยปกติแล้วคนธรรมดาจะไม่สามารถกักเก็บพลังวิถีลึกลับไว้ในร่างกายได้

ต้องรอให้ก้าวเข้าสู่วิถีลึกลับเสียก่อนจึงจะเกิดการตื่นรู้ ซึ่งจะทำให้อวัยวะเวทมนตร์ที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นในร่างกาย

อวัยวะ นี้ไม่ใช่วัตถุทางกายภาพ แต่เป็นแนวคิดเชิงนามธรรม

มันสามารถรองรับพลังวิถีลึกลับและเป็นเงื่อนไขสำคัญสำหรับผู้เหนือธรรมชาติในการใช้พลัง ทั้งยังเป็นรากฐานของอาชีพในสายวิถีลึกลับทั้งหมด

สถานการณ์ของเรนน์เปรียบเสมือนการตื่นรู้ล่วงหน้า แต่ยังขาดเคล็ดวิชาในการใช้งาน

เหมือนตัวละครในนิยายกำลังภายในที่มีลมปราณมหาศาลแต่กลับใช้วรยุทธ์ไม่เป็น

คิดได้ดังนั้น เรนน์ก็ถอนหายใจเบาๆ

"แต่อย่างน้อยค่าวิถีลึกลับของฉันก็เพิ่มขึ้นทุกวัน แค่นอนเฉยๆ ก็เก่งขึ้นได้"

"เทียบกับคนที่ต้องฝึกฝนหลังจากตื่นรู้แล้ว ฉันถือว่าชนะตั้งแต่จุดเริ่มต้น"

นอกจากตัวเรนน์แล้ว เกาะธงดำก็เปลี่ยนแปลงไปมากเช่นกัน

ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ...

มีเรือมาเทียบท่าที่เกาะมากขึ้นเรื่อยๆ

เทียบกับสองปีก่อน กลุ่มโจรสลัดธงดำดูเหมือนจะมีขนาดใหญ่ขึ้นเป็นเท่าตัว

สิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ บนเกาะเริ่มครบครัน จนเห็นเค้าลางของการเป็นศูนย์กลางการค้าทางทะเล

เรนน์ยังได้ยินมาว่าธุรกิจของลีออนผู้เป็นพ่อเติบโตขึ้นเรื่อยๆ และค่อยๆ เปลี่ยนผ่านเข้าสู่การดำเนินงานที่ถูกกฎหมาย

บริษัทอีสต์ไรน์

ชื่อเต็มคือ บริษัทการค้าอีสต์ไรน์แห่งจักรวรรดิแลนสเตอร์ นั่นคือชื่อใหม่ของกลุ่มโจรสลัดธงดำ

แต่ทุกครั้งที่ได้ยินชื่อนี้ เรนน์จะรู้สึกแปลกๆ

...ทำไมมันฟังดูเหมือนชื่อบริษัทล่าอาณานิคมจังเลยนะ?

ช่างเถอะ เรนน์มองดูธุรกิจที่กำลังรุ่งโรจน์ของพ่อด้วยความยินดีในหัวใจ

ยิ่งธุรกิจของลีออนใหญ่โตเท่าไหร่ ชีวิตในอนาคตของเขาก็จะยิ่งสุขสบายมากขึ้นเท่านั้น การได้เป็นทายาทเศรษฐีที่ใช้ชีวิตเรียบง่ายมันจะไม่ดีตรงไหน

หากมีคำกล่าวที่ว่าหวังให้ลูกเป็นมังกร แล้วทำไมจะหวังให้พ่อเป็นมังกรบ้างไม่ได้ล่ะ

ทันใดนั้นเอง

เสียงของสาวใช้ด้านหลังก็ขัดจังหวะความคิดของเรนน์

"นายน้อยคะ ได้เวลาเรียนแล้วค่ะ"

ทันทีที่ได้ยินคำว่า เรียน ใบหน้าเล็กๆ ของเรนน์ก็ยู่ยี่ทันที แต่เขาก็ยังตอบรับอย่างว่าง่าย "รู้แล้วน่า"

หลังจากรู้ว่าเรนน์เป็นเด็ก แก่แดด ฟรังโก้ก็ค่อยๆ จัดตารางเรียนให้เขา ทั้งการอ่านเขียน รวมถึงภูมิศาสตร์และประวัติศาสตร์ของโลกนี้

ไม่นานนัก

เรนน์ก็เดินเข้ามาในห้องที่ฟรังโก้สวมแว่นตากรอบออบซิเดียนและถือไม้เรียวรอเขาอยู่แล้ว

ในความเป็นจริงฟรังโก้ไม่ได้สายตาสั้น และไม้เรียวในมือก็เป็นเพียงอุปกรณ์ประกอบฉาก แต่เธอก็ยังชอบแต่งตัวแบบนั้น

ตามคำบอกเล่าของเธอ คือเพื่อสนองความต้องการที่จะเป็นครู และมันทำให้เธอดูมีความรู้

หรือนี่จะเป็นการคอสเพลย์ยุคดึกดำบรรพ์?

เรนน์จะทำอะไรกับงานอดิเรกของแม่ตัวเองได้ล่ะ

แน่นอนว่าเขาก็ทำได้แค่ยอมรับมัน

อย่างไรก็ตาม ฟรังโก้มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นครูจริงๆ

เพราะตัวเธอเองก็เป็นผู้เหนือธรรมชาติในสายวิถีลึกลับแห่งนักปราชญ์