บทที่ 4 ท้องทะเลไม่เคยเชื่อในหยาดน้ำตา

บทที่ 4 ท้องทะเลไม่เคยเชื่อในหยาดน้ำตา

ไม่นานหลังจากนั้น

ฟรังกาอุ้มเรนเดินออกมาจากห้องอาหาร

แม้ว่างานเลี้ยงนี้จะจัดขึ้นเพื่อฉลองวันเกิดครบหนึ่งขวบของเรน แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันแทบจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับตัวเขาเลย

อีกทั้งเรนเองก็ไม่ชอบการอยู่ท่ามกลางเหล่าชายฉกรรจ์ที่มีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง เขาจึงนอนนิ่งอยู่ในอ้อมแขนของฟรังกาอย่างว่าง่าย

ในเวลานี้ เรนนึกสงสัยขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยว่าชะตากรรมของฮาเวียร์และเคนท์จะเป็นอย่างไรต่อไป

ฮาเวียร์นั้นต้องโทษตายสถานเดียวอยู่แล้ว แต่เคนท์ล่ะ?

ลีออนผู้เป็นพ่อจะละเว้นชีวิตเขาหรือไม่?

เพียงครู่เดียวเมื่อเดินผ่านทางเดิน เรนก็ได้รู้คำตอบ

ผ่านบานหน้าต่างกว้าง เขาเห็นธงสีดำหลายผืนโบกสะบัดอยู่ภายนอกคฤหาสน์ และที่ยอดเสาธงเหล่านั้น มีศีรษะสองหัว หัวหนึ่งใหญ่และอีกหัวหนึ่งเล็ก ถูกแขวนประจานไว้อย่างเด่นชัด!

เลือดข้นคลั่กค่อยๆ หยดลงมาตามเสาธง

นั่นคือบทลงโทษของโจรสลัดที่มีต่อคนทรยศ และยังเป็นคำเตือนถึงผู้ที่คิดร้าย!

ใบหน้าเล็กๆ ของเรนซีดเผือดลงทันตา

เรื่องบางเรื่อง ความรู้สึกตอนที่แค่รับรู้กับตอนที่ได้เห็นด้วยตาตนเองนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

แม้เรนจะตระหนักถึงความนองเลือดและความโหดร้ายของโลกโจรสลัดมานานแล้ว แต่เมื่อภาพเหตุการณ์นี้ปรากฏแก่สายตาจริงๆ เขาก็เพิ่งรู้ตัวว่าการเตรียมใจของเขานั้นยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

ทันใดนั้น ฝ่ามือที่อบอุ่นก็เอื้อมมาปิดดวงตาของเรนเอาไว้

เสียงอันอ่อนโยนของฟรังกา ดังขึ้นที่ข้างหู

"เรน ลูกฉลาดเกินกว่าที่แม่คิดไว้เสียอีก แต่อันที่จริง แม่หวังว่าลูกจะไม่รู้ความขนาดนี้จะดีกว่า"

น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความรู้สึกผิด

หากเรนเกิดในครอบครัวธรรมดา เขาคงไม่ต้องมาพบเจอกับภาพอันโหดร้ายเช่นนี้ตั้งแต่อายุน้อย แต่ในเมื่อเขาเป็นลูกชายของโจรสลัด เขาคงหลีกหนีการนองเลือดในอนาคตไม่พ้น

"ลีออนคนก่อนคงไม่ใช้วิธีการเช่นนี้ แต่หลังจากที่มีลูกและแม่ เขาจำเป็นต้องเหี้ยมโหดยิ่งกว่าเดิม"

"มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะข่มขวัญผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงได้..."

ฟรังกาพึมพำกับตัวเองเบาๆ ขณะใช้มือเรียวปลอบประโลมทารกน้อย

แทนที่จะเป็นการปรับทุกข์กับเรน ดูเหมือนเธอกำลังพยายามโน้มน้าวใจตัวเองมากกว่า ในฐานะเอลฟ์ ฟรังกาจะไปชอบการฆ่าฟันนองเลือดเช่นนี้ได้อย่างไร?

แต่หากไม่ทำเช่นนี้ เป็นไปได้ว่าครอบครัวของพวกเขาอาจถูกสังหารในอนาคต!

เรนยังพูดไม่ได้ เขาจึงทำได้เพียงซุกใบหน้าลงกับอกของผู้เป็นแม่ พยายามส่งผ่านความสบายใจผ่านการกระทำนี้

ในวินาทีนี้ เขาเองก็เข้าใจแล้วเช่นกัน

หากลีออนต้องตายจากไปอย่างกะทันหันในสนามรบ โจรสลัดกลุ่มอื่นจะละเว้นแม่ลูกกำพร้าด้วยความสงสารหรือไม่?

ไม่ ไม่มีทางเป็นไปได้

ข้อมูลกิ่งก้านที่ไม่สมบูรณ์ในสมุดบันทึกได้ให้คำตอบไว้แล้ว หากโชคร้ายถูกจับตัวไป สิ่งที่แม่และเขาต้องเผชิญคงมีเพียงความทุกข์ทรมานที่แสนสาหัสยิ่งกว่า!

ผู้ชนะเป็นราชา ผู้แพ้เป็นโจร ปลาใหญ่กินปลาเล็ก นี่คือกฎเหล็กของโลกโจรสลัด!

ท้องทะเลแห่งนี้ไม่เคยเชื่อในหยาดน้ำตา

...

...

ยามเย็น

ภายใต้แสงสุดท้ายที่สลัวราง เรือคารัคดัดแปลงที่มีลวดลายดอกไอริสบนใบเรือแล่นเข้าสู่ท่าเทียบเรือของเกาะธงดำ

รูปแบบของเรือลำนี้ดูผิดแผกไปจากเรือโจรสลัดลำอื่นๆ

แม้จะนำธงสีดำไปวางเทียบข้าง ก็เปรียบเสมือนเด็กชายผอมแห้งจากสลัมที่มายืนเคียงข้างสตรีสูงศักดิ์ผู้มั่งคั่งที่ประดับประดาด้วยอัญมณีและมีกิ่งก้านสาขาผลิดอกออกผล

ความแตกต่างนั้นชัดเจนจนแทบไม่ต้องเอ่ยปาก

โจรสลัดผู้หยาบช้าอาจวิจารณ์เรือลำนี้ว่า

"ข้าอยากจะขึ้นไปขยี้แม่สาวคนนี้จริงๆ!"

พักความคิดนั้นไว้ก่อน เหล่าโจรสลัดบนเกาะธงดำที่เห็นเรือลำนี้ต่างพากันเงียบกริบ

นั่นไม่ใช่ความกลัวต่อตัวเรือ แต่เป็นความยำเกรงต่อตราสัญลักษณ์ดอกไอริส

มันมาจากตระกูลอเล็กซานเดอร์แห่งจักรวรรดิแลนสเตอร์!

ปัจจุบัน จักรวรรดิแลนสเตอร์เป็นประเทศที่รุ่งเรืองที่สุดในทวีป ครอบครองกองเรือนาวีที่ทรงแสนยานุภาพที่สุดในโลก และเคยเปิดฉากการเดินทางสำรวจตะวันออกถึงสองครั้งเพื่อบุกไปยังหมู่เกาะตะวันออกไกล

และตระกูลอเล็กซานเดอร์ก็เป็นหนึ่งในตระกูลที่โดดเด่นที่สุดในจักรวรรดิแลนสเตอร์

ออกัสติน อเล็กซานเดอร์ ผู้ก่อตั้งตระกูล ถึงกับเป็นหนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งจักรวรรดิแลนสเตอร์เลยทีเดียว

ดอกไอริสคือตราประจำตระกูลของพวกเขา

ภายในตระกูลอเล็กซานเดอร์ยังมีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษร

มีเพียงเรือที่จมเรือศัตรูได้สามลำเท่านั้นจึงจะได้รับอนุญาตให้วาดตราประจำตระกูลลงบนใบเรือ

ด้วยวีรกรรมการรบอันเลื่องลือที่เรือของตระกูลไอริสสีเลือดทิ้งไว้กลางทะเล เหล่าโจรสลัดจึงคุ้นเคยกับการเรียกขานพวกเขาว่า

ไอริสสีเลือด!

ในเวลานี้ เหล่าโจรสลัดต่างรู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง

เหตุใดตระกูลไอริสสีเลือดที่สูงส่งเสมอมาจึงมาเยือนเกาะธงดำของพวกเขา?

มีเพียงคนกลุ่มน้อยนิดเท่านั้นที่รู้เหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้

ในความเป็นจริง บนเกาะธงดำแห่งนี้ มีเพียงครอบครัวของเรนเท่านั้นที่รู้ว่าชื่อจริงของลีออนคือ... ลีออน อเล็กซานเดอร์!

ใช่แล้ว โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่สร้างชื่อเสียงกระฉ่อนในทะเลโกลาหลช่วงไม่กี่ปีมานี้ ครั้งหนึ่งเคยเป็นสมาชิกของตระกูลไอริสสีเลือด

ส่วนสาเหตุที่เขาออกจากตระกูลและกลายมาเป็นโจรสลัดในทะเลโกลาหลนั้น เป็นเรื่องราวที่ยาวนานมาก

เราจะยังไม่กล่าวถึงเหตุการณ์ในอดีตเหล่านั้นในตอนนี้

ขณะนี้ เมื่อมองดูเรือที่กำลังแล่นเข้าเทียบท่า สีหน้าของลีออนเคร่งขรึมลง

เขารู้ดีถึงเหตุผลที่ตระกูลมาเยือนเกาะธงดำ

ตระกูลอเล็กซานเดอร์เป็นตระกูลที่ให้ความสำคัญกับสายเลือดอย่างที่สุด เด็กทุกคนในทุกสาขาของตระกูล แม้แต่ลูกนอกสมรส ก็ต้องเข้ารับการตรวจสอบสายเลือด

และผลการตรวจสอบจะเป็นตัวกำหนดการปฏิบัติที่แตกต่างกันในด้านต่างๆ เช่น การศึกษา เงินทอง และสิทธิในตระกูล

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการตรวจสอบคือเมื่อเด็กมีอายุครบหนึ่งขวบ

สิ่งที่ลีออนกังวลที่สุดไม่ใช่ว่าผลการประเมินสายเลือดของเรนจะแย่เกินไป แต่ตรงกันข้าม เขากังวลว่าผลลัพธ์มันจะดีเกินไปต่างหาก!

จากความเข้าใจที่เขามีต่อตระกูล หากพบเด็กที่มีสายเลือดเป็นเลิศ พวกเขาจะถูกนำตัวกลับเข้าตระกูลโดยบังคับเพื่อรับการศึกษาเฉพาะทางของตระกูล

หากพ่อแม่ของเด็กยินยอม พวกเขาก็จะถูกพาไปอาศัยในเขตปกครองของตระกูลด้วย

แต่ถ้าไม่ยินยอม ทางตระกูลจะจัดหาคู่สามีภรรยาภายในตระกูลมารับหน้าที่เป็นพ่อแม่บุญธรรมของเด็กแทนทันที

ลีออนไม่อาจยอมรับสถานการณ์ใดสถานการณ์หนึ่งในสองข้อนี้ได้เลย!

"ที่รัก..."

ฟรังกาอุ้มเรนเดินมาข้างกายลีออน ใบหน้าฉายแววกังวลจางๆ

ลีออนชำเลืองมองภรรยา สลับกับทารกในอ้อมแขน แววตามุ่งมั่นพาดผ่านดวงตาคู่นั้น

ลีออนกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ "เรนเป็นลูกชายของเรา และข้าจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาพรากเขาไป"

"หากถึงที่สุดแล้วจริงๆ เราก็จะทิ้งเกาะธงดำ แล้วไปเริ่มต้นใหม่ที่หมู่เกาะตะวันออกไกลที่ไกลออกไปอีก!"

ดวงตาของเรนเบิกกว้างอย่างงุนงง

ใครจะพาผมไปไหน?

ทำไมเราต้องไปเริ่มต้นใหม่?

เรนยังไม่เข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้อย่างถ่องแท้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสีหน้าเคร่งเครียดเช่นนี้บนใบหน้าของลีออนผู้เป็นพ่อ

ไม่นานนัก ชายชรารูปร่างสูงผอมในชุดพ่อบ้านก็เดินลงมาจากดาดฟ้าเรือเพียงลำพังและมายืนเบื้องหน้าลีออน

"ไม่ได้เจอกันนานนะ ลีออน"

พ่อบ้านชรายิ้มน้อยๆ เอ่ยด้วยสำเนียงเมืองหลวงอันเป็นเอกลักษณ์ของจักรวรรดิแลนสเตอร์

แม้ท่าทีของเขาจะดูธรรมดาและอาจเรียกได้ว่าสุภาพ แต่มันกลับทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความเย่อหยิ่งบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก

นั่นคือความทรนงที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของตระกูลอเล็กซานเดอร์!

ลีออนตอบกลับอย่างเย็นชา "ท่านลุงอันเดรีย นานมากแล้วจริงๆ"

เมื่อมองดูลีออนที่อยู่ตรงหน้า แววเสียดายก็ฉายวูบขึ้นในดวงตาของอันเดรีย

"ด้วยความสามารถของเจ้า เจ้าสามารถครอบครองหนึ่งในสิบสามที่นั่งได้อย่างง่ายดาย ไฉนจึงมาเป็นโจรสลัดต๊อกต๋อยอยู่ที่นี่?"

ลีออนหัวเราะเบาๆ "ตอนที่ข้าออกจากตระกูล ข้าได้ลั่นวาจาไว้แล้วว่าเส้นทางของข้า ข้าจะเป็นผู้กำหนดเอง!"

"อีกอย่าง ท่านลุงอันเดรีย ท่านไม่ได้มาที่นี่เพื่อรำลึกความหลังกับข้าหรอก ใช่ไหม?"

"นั่นก็จริง"

อันเดรียหันไปมองเรนในอ้อมแขนของฟรังกา น้ำเสียงของเขาเผยความอ่อนโยนออกมาซึ่งหาได้ยากยิ่ง

"ช่างเป็นเด็กที่งดงามจริงๆ หวังว่าเขาจะสืบทอด 'สายเลือดแห่งพระเจ้า' อันยิ่งใหญ่และเก่าแก่ได้นะ"

พูดจบ เขาก็เอื้อมมือมาสัมผัสหน้าผากของเรนอย่างแผ่วเบา