บทที่ 3 ตราประทับแห่งพลัง

บทที่ 3 【ตราประทับแห่งพลัง】

ปัจจุบัน 【เส้นทางที่ไม่สมบูรณ์】—

เมื่ออายุ 1 ปี คุณได้รับวัตถุต้องห้าม “กระจกแห่งความโชคร้าย” จากเคนท์

หลังจากเงาสะท้อนของคุณปรากฏในกระจก ความโชคร้ายก็เกาะกินคุณดุจเงาตามตัว

เมื่ออายุ 2 ปี คุณล้มป่วยหนักจนกลายเป็นโรคเรื้อรังตลอดชีวิตและอายุขัยสั้นลงอย่างมาก

เมื่ออายุ 5 ปี ความโชคร้ายเริ่มลุกลามไปยังคนใกล้ชิด ธุรกิจของลีออนผู้เป็นพ่อประสบปัญหาซ้ำซาก ส่วนฟรังโก้ผู้เป็นแม่ป่วยเป็นโรคประหลาด ร่างกายอ่อนแอลงเรื่อยๆ

เมื่ออายุ 10 ปี คุณก้าวเข้าสู่ “วิถีแห่งความลี้ลับ” ด้วยความยากลำบาก แต่กลับถูกคลื่นพลังตีกลับจาก “ทะเลแห่งความลี้ลับ” ระหว่างพิธีกรรมเลื่อนระดับ

จิตวิญญาณของคุณเสียหาย เส้นทางของผู้เหนือธรรมชาติถูกตัดขาด

เมื่ออายุ 60 ปี คุณผู้เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานที่ไม่ได้รับการเติมเต็ม ได้หลับตาลงด้วยความเสียดาย...

เมื่อเห็นหน้ากระดาษที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า สีหน้าของเรนก็เปลี่ยนไปทันที

【เส้นทางที่ไม่สมบูรณ์】 ปรากฏขึ้นอีกแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับภัยธรรมชาติอย่างพายุทะเลในคราวก่อน สาเหตุของ 【เส้นทางที่ไม่สมบูรณ์】 ในครั้งนี้ชัดเจนว่าเป็น ภัยจากน้ำมือมนุษย์!

เรนเบิกตากว้างจ้องมองเคนท์ที่อยู่ตรงหน้า

บนจมูกของเด็กชายมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพราย สายตาลอกแลกไปมาดูประหม่าอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะเดียวกัน เขาเดินตรงมาหาเรน หยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ เตรียมที่จะเปิดมันออก

แย่แล้ว!

สัญญาณเตือนภัยดังลั่นในใจของเรน

ตามบันทึกระบุว่า กล่องใบนี้ไม่ใช่ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ สำหรับหยอกล้อเด็ก แต่เป็น 【กระจกแห่งความโชคร้าย】 ที่แฝงเจตนาร้ายกาจ!

แต่ทำไมกัน?

เรนเหลือบมอง 'อสรพิษดำ' ฮาเวียร์ ที่กำลังคุยกับลีออนอย่างออกรส และสังเกตเห็นสายตาเย็นชาของฮาเวียร์ที่จงใจหรือไม่จงใจเหลือบมองมาที่เขา

ชัดเจนว่าเขาคือผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้!

หากฮาเวียร์เป็นคนมอบของขวัญด้วยตัวเอง ทั้งลีออนและฟรังโก้ย่อมต้องระวังตัวแจ

แต่เมื่อใช้เคนท์เป็นเครื่องมือ ต่อให้ท่าทางของเด็กจะดูไม่เป็นธรรมชาติ ก็คงถูกมองว่าเป็นเพียงความขี้อายของเด็กเท่านั้น

'บ้าเอ๊ย แถมฉันยังพูดไม่ได้อีก!'

เรนเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ

ในเวลานี้ เคนท์อยู่ใกล้เขาเกินไป ต่อให้เขาสามารถเรียกความสนใจจากพ่อแม่ด้วยการร้องไห้

แต่ถ้าพวกเขาลังเลแม้แต่วินาทีเดียวแล้วปล่อยให้เคนท์เปิดกล่อง นั่นหมายถึงจุดจบของทุกอย่าง!

ในนาทีวิกฤต เขาต้องพึ่งพาตัวเอง!

วินาทีถัดมา

รูนรูปกางเขนสีดำส่องสว่างวาบในดวงตาของเรน

ขณะที่รูนหมุนวน พลังอันพลุ่งพล่านราวกับคลื่นยักษ์ก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายเล็กจิ๋วของเขา

【ตราประทับแห่งพลัง】!

ทันทีที่เคนท์แง้มฝากล่องไม้ออกเพียงนิดเดียว มือน้อยๆ ที่จ้ำม่ำของเรนก็ตวัดฟาดขึ้นไปตรงๆ

เคนท์ไม่ได้ใส่ใจ เพราะคิดว่าเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นของเรน และอีกอย่าง เด็กที่เพิ่งอายุครบหนึ่งขวบจะมีแรงสักแค่ไหนเชียว?

'เพียะ!'

กล่องไม้ในมือของเคนท์กระเด็นหลุดมือและร่วงลงสู่พื้น เผยให้เห็นกระจกขนาดเท่าฝ่ามือที่ซ่อนอยู่ภายใน

“นี่... ผม...”

เคนท์ยืนตะลึงงัน เขาอยากจะก้มลงเก็บกระจกตามสัญชาตญาณ แต่กลับลืมคำกำชับของพ่อไปเสียสนิท

เขาก้มลงมอง และเงาสะท้อนของตัวเองก็ปรากฏขึ้นในกระจกอย่างเป็นธรรมชาติ

พลังประหลาดที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ เข้าพัวพันรอบตัวเคนท์อย่างไม่อาจแยกจาก

เมื่อเห็นฉากนี้ สีหน้าของ 'อสรพิษดำ' ฮาเวียร์ ก็ดูบิดเบี้ยวขึ้นมาทันที

ในขณะเดียวกัน สายตาของฟรังโก้และลีออนก็จับจ้องไปที่กระจกบานนั้น และตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“วัตถุต้องห้ามชนิดใช้แล้วทิ้ง? ลงทุนน่าดูเลยนี่!”

รอยยิ้มในดวงตาของลีออนหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยสายตาเย็นชาดุจน้ำแข็งที่กำลังพินิจพิเคราะห์

“ฮาเวียร์ แกมีอะไรจะแก้ตัวไหม?”

ฮาเวียร์ไม่ลังเล เขาทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าลีออนทันที “ทั้งหมดเป็นความคิดของข้าเอง เคนท์ไม่รู้เรื่องด้วย”

ฮาเวียร์เป็นคนฉลาด เขารู้ว่าการขัดขืนไร้ความหมายเมื่อเผชิญกับความต่างชั้นของพลังอย่างสิ้นเชิง สู้รักษาศักดิ์ศรีเฮือกสุดท้ายไว้ยังดีกว่า

“หัวหน้า ท่านจะทำยังไงกับข้าก็ได้ แต่เห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต อย่างน้อย... ช่วยไว้ชีวิตเคนท์ด้วยเถอะ ได้โปรด?”

ลีออนไม่พูดอะไรกับฮาเวียร์อีก เขาเพียงแค่โบกมือและสั่งลูกเรือโจรสลัดข้างกาย

“ลากตัวพวกมันไป นายรู้นะว่าต้องทำยังไง”

“หัวหน้า... หัวหน้า! ได้โปรด...”

เสียงร้องขอความเมตตาของฮาเวียร์ค่อยๆ จางหายไป บรรยากาศในห้องอาหารเปลี่ยนจากความกลมเกลียวกลายเป็นความเย็นยะเยือกและเต็มไปด้วยจิตสังหาร

สายตาอันแหลมคมของลีออนราวกับใบมีดโกน กวาดมองลูกน้องทุกคนรอบโต๊ะอาหาร แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของเขาดูเหมือนจะจับต้องได้จริง

“ฉันรู้ว่าพี่น้องบางคนมีเรื่องขุ่นเคืองใจกับฉัน”

“แต่ฉันหวังว่าพวกแกจะไม่ลืมกฎข้อแรกของกลุ่มโจรสลัดธงทมิฬ”

“คนทรยศต้องตาย!”

ลีออนหยุดพูดครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มประกาศวาระที่เตรียมไว้แล้ว “ปีหน้า ฉันวางแผนจะตั้งบริษัททางตะวันออกของอาณาจักรไรน์ ชื่อว่า บริษัทอีสต์ไรน์...”

“...ใครเห็นด้วย? ใครคัดค้าน?”

หลายคนอาจไม่เชื่อเมื่อได้ยิน

โจรสลัดก็มีประชาธิปไตย!

การตัดสินใจสำคัญบางอย่างต้องมีการโหวต

แน่นอนว่า แม้มนุษย์ทุกคนเกิดมาเท่าเทียมกัน แต่บางคนย่อมเท่าเทียมกว่าคนอื่น ผู้ที่ถือครองพลังเหนือธรรมชาติย่อมมีสิทธิ์มีเสียงมากกว่าคนธรรมดา

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ความสนใจของเรนถูกดึงดูดโดยข้อความแจ้งเตือนบนหน้าบันทึก

【กำจัดเส้นทางที่ไม่สมบูรณ์สำเร็จ!】

【รางวัล: ค่าพลังงานลี้ลับ +1!】

ค่าพลังงานลี้ลับ? มันคืออะไร?

เมื่อคำถามนี้ผุดขึ้นในใจ เรนรู้สึกถึงกระแสพลังที่อธิบายไม่ถูกไหลเวียนไปทั่วร่าง ชะล้างจิตวิญญาณของเขาราวกับคลื่นทะเลที่อ่อนโยน

เป็นความสบายและความผ่อนคลายที่ไม่อาจบรรยายได้

ในขณะเดียวกัน ตัวหนังสือหมึกดำหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นบนหน้าบันทึกที่มีข้อมูลส่วนตัวของเรน

【ค่าพลังงานลี้ลับ: 1.1】

【หมายเหตุ: ค่าพลังงานลี้ลับ คือหน่วยวัดระดับพลังงานของพลังลี้ลับ ยิ่งค่าพลังงานลี้ลับสูง คุณยิ่งควบคุมพลังลี้ลับได้มาก และสามารถใช้วิชาลี้ลับระดับสูงขึ้นได้】

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เรนเรียนรู้จากการฟังบทสนทนาของพ่อแม่และสาวใช้

สิ่งที่เรียกว่า 【พลังลี้ลับ】 ชื่อเต็มคือ พลังซ่อนเร้น พลังพิศวง เป็นคำเรียกโดยรวมของพลังเหนือธรรมชาติทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์ พลังสายเลือด พลังคำสาป... ล้วนจัดอยู่ในหมวดหมู่ของ 【พลังลี้ลับ】

ทว่าโดยทั่วไปแล้ว การตื่นขึ้นของ 【พลังลี้ลับ】 จะเกิดขึ้นหลังจากที่คนคนหนึ่งก้าวเข้าสู่ วิถีที่ซ่อนเร้น และกลายเป็นผู้เหนือธรรมชาติแล้วเท่านั้น

ทำไมเขาที่อายุเพียงหนึ่งขวบ ถึงมีค่าพลังงานลี้ลับ 1.1 แล้ว?

แล้วไอ้ 0.1 นั่นมาจากไหน?

เมื่อมองดูข้อความในบันทึก เรนก็เข้าใจ

รางวัลที่ได้รับหลังจากการกำจัด 【เส้นทางที่ไม่สมบูรณ์】 น่าจะเกี่ยวข้องกับประสบการณ์ในชีวิตนั้นๆ

ตัวอย่างเช่น ใน 【เส้นทางที่ไม่สมบูรณ์】 ครั้งแรก เรนตายอย่างอนาถในถังไวน์เพราะเขาอ่อนแอเกินไป บันทึกจึงมอบรางวัลเป็น 【ตราประทับแห่งพลัง】 ให้เขา

ใน 【เส้นทางที่ไม่สมบูรณ์】 ครั้งนี้ เรนซึ่งถูกตัดขาดเส้นทางของผู้เหนือธรรมชาติ ย่อมมีความยึดติดและโหยหา 【พลังลี้ลับ】 อย่างรุนแรง นี่จึงเป็นสาเหตุที่ค่าพลังงานลี้ลับของเขาเพิ่มขึ้น

ไม่ว่าจะอย่างไร การมีพลังลี้ลับล่วงหน้าย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

เมื่อดึงสติกลับมา เรนก็รู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่

“ครั้งนี้เฉียดฉิวจริงๆ ถ้าฉันไม่มี 【ตราประทับแห่งพลัง】 ฉันคง...”

เขาเคยคิดว่าด้วยการปกป้องจากพ่อแม่ เขาจะสามารถเติบโตได้อย่างปลอดภัย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าสถานะหัวหน้าโจรสลัดของลีออนนั่นแหละคือตัวอันตราย!

ศัตรูที่ไม่สามารถเอาชนะลีออนผู้ทรงพลังได้ซึ่งหน้า ย่อมต้องหาจุดอ่อนผ่านทางเขาและแม่

โลกของโจรสลัดนั้นนองเลือดและโหดร้ายเช่นนี้เสมอมา

“ฉันยังต้องเรียนรู้วิธีการเอาตัวรอดให้มากกว่านี้”

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาของเรนก็กวาดมองไปทั่วหน้ากระดาษ

ใต้ข้อมูลส่วนตัว รูนรูปกางเขนสีดำถูกวาดเอาไว้

ถัดจากนั้น มีคำอธิบายเขียนด้วยตัวหนังสือสีดำเข้ม:

【ตราประทับแห่งพลัง】

【ระดับ: หนึ่ง】

【คำอธิบาย: เพิ่มพละกำลังของผู้ถือครองตราประทับเล็กน้อย การเปิดใช้งานตราประทับสามารถปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งกว่าเดิมออกมาได้ในช่วงเวลาสั้นๆ】

【พละกำลัง ถูกจารึกไว้ภายในตราประทับ】

ผลของพรสวรรค์นี้เรียบง่ายและรุนแรง มันสามารถเพิ่มพละกำลังได้ทั้งแบบติดตัวและเรียกใช้

แม้ว่าพัฒนาการของเรนจะค่อนข้างช้า แต่ในแง่ของพละกำลัง เขาไม่ด้อยไปกว่าเด็ก 3 ขวบแน่นอน และการตบที่ส่งกล่องไม้กระเด็นไปเมื่อครู่นี้ อย่างน้อยก็มี 'แรงเท่ากับเด็ก 10 ขวบ'!

ยิ่งไปกว่านั้น พลังนี้จะเพิ่มขึ้นตามการเติบโตของเขา

และนี่เป็นเพียงตราประทับระดับหนึ่งเท่านั้น!

ในเมื่อมีระดับกำกับไว้ นั่นแสดงว่ามันสามารถอัปเกรดได้!

เพียงแต่วิธีการอัปเกรดนั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดในขณะนี้

เรนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคาดหวังขึ้นมาว่า 【ตราประทับแห่งพลัง】 จะมีผลลัพธ์แบบไหนหลังจากอัปเกรดเป็นระดับที่สูงขึ้น?