บทที่ 2 บันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ

บทที่ 2 【บันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ】

ทะเลโกลาหล เกาะธงทมิฬ

สมกับชื่อที่ได้รับ ทะเลโกลาหลได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นน่านน้ำที่ปั่นป่วนวุ่นวายที่สุดในทวีปตะวันตก

สาเหตุหลักน่ะหรือ

สมบัติ ปืนใหญ่ และโจรสลัด

รวมไปถึงยอดฝีมือบนเส้นทางลี้ลับ ลัทธินอกรีตที่แสวงหาแก่นแท้ และหมู่เกาะตะวันออกไกลที่ได้ชื่อว่าเป็น ดินแดนแห่งทองคำ

สิ่งเหล่านี้คือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

และการที่จะครอบครองเกาะที่อุดมสมบูรณ์ในน่านน้ำเช่นนี้ พร้อมทั้งตั้งชื่อเกาะตามกลุ่มของตนเองได้นั้น นับตั้งแต่การเดินทางสำรวจครั้งแรกของจักรวรรดิโอ๊ค มีกลุ่มโจรสลัดเพียงห้ากลุ่มเท่านั้นที่ทำสำเร็จ

และกลุ่มโจรสลัดธงทมิฬ ก็คือหนึ่งในห้ากลุ่มนั้น

ณ เวลานี้ หนึ่งปีได้ผ่านพ้นไปแล้วนับตั้งแต่เกิดพายุใหญ่ครั้งประวัติศาสตร์ครั้งนั้น

วันนี้เกาะธงทมิฬคึกคักเป็นพิเศษ

ไม่ใช่เพราะเหล่าโจรสลัดปล้นเรือใหญ่ลำใดมาได้ แต่เป็นเพราะวันนี้คือวันคล้ายวันเกิดครบหนึ่งขวบปีของนายน้อยผู้เป็นเจ้าของเกาะ

เรือโจรสลัดหลายลำภายใต้สังกัดกลุ่มโจรสลัดธงทมิฬ ยกเว้นลำที่มีภารกิจด่วนจนไม่สามารถกลับมาได้ ต่างพากันมาเทียบท่าอยู่ที่ท่าเรือของเกาะธงทมิฬจนเนืองแน่น

ภายในคฤหาสน์ใจกลางเกาะ

เรนเอนกายอยู่ในอ้อมกอดของฟรานก้าผู้เป็นมารดา ดวงตาสีเขียวมรกตคู่สวยจ้องมองเหตุการณ์ในลานกว้างอย่างอยากรู้อยากเห็น

ระยะเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมานานพอที่จะทำให้เขายอมรับสถานการณ์ปัจจุบันและทำความเข้าใจโลกใบนี้ได้บ้างแล้ว

นี่คือโลกต่างมิติ คล้ายคลึงแต่ก็แตกต่างจากโลกเดิม ราวกับอยู่ในยุคแห่งการเดินเรือครั้งยิ่งใหญ่

ในยุคสมัยเช่นนี้ ชีวิตของสามัญชนคนธรรมดาที่อยู่ชนชั้นล่างย่อมยากลำบากอย่างไม่ต้องสงสัย

โชคดีที่ฐานะทางบ้านของเรนถือว่าดีมาก

พ่อของเขาไม่เพียงแต่เป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียง แต่ยังเป็นเจ้าของเกาะแห่งนี้อีกด้วย

ทรัพย์สินที่รวบรวมมาจากการปล้นสะดมและการต่อสู้หลั่งเลือดนับครั้งไม่ถ้วนนั้นมีมากมายเสียยิ่งกว่าขุนนางบางคนเสียอีก

แน่นอนว่าหากเทียบกับขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์อย่างแท้จริง สถานะโจรสลัดย่อมไม่น่าอวดอ้างเท่าใดนัก

ทว่าเรนก็พึงพอใจมากแล้ว

พ่อแม่ยังอยู่ครบ สุขสบายไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง เริ่มต้นชีวิตด้วยการเป็นเจ้าของเกาะ แถมยังสืบทอดสายเลือดเอลฟ์ อย่างน้อยก็ดีกว่าผู้ข้ามโลกอีกแปดสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือไม่ใช่หรือ

ถึงได้มีคำกล่าวว่าการกลับชาติมาเกิดถือเป็นทักษะทางเทคนิคอย่างหนึ่ง

หลังจากละสายตาจากเหล่าสาวใช้ในลานกว้าง ความคิดของเรนก็เริ่มเคลื่อนไหว และหน้ากระดาษที่มีลวดลายโบราณตามขอบก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสายตาของเขา

【ผู้เขียนบันทึก】

【ชื่อ: เรน อเล็กซานเดอร์】

【อายุ: 1 ปี】

【สายเลือด: เอลฟ์ (เข้มข้น) เอลฟ์คือลูกรักของโลก คุณได้รับพรสวรรค์ตามธรรมชาติให้มีความเข้ากันได้กับธรรมชาติและเวทมนตร์ และมีอายุขัยยืนยาวกว่ามนุษย์ แต่ระยะเวลาการเจริญเติบโตของคุณก็จะยาวนานกว่าเช่นกัน】

【ไม่ระบุ (เจือจาง) สายเลือดลึกลับที่ซ่อนอยู่ในตัวคุณ ไม่ทราบแน่ชัดว่าจะตื่นขึ้นอย่างแท้จริงเมื่อใด】

【อาชีพเส้นทางลี้ลับ: ไม่มี】

【ทักษะ: ไม่มี】

【พรสวรรค์: ความเข้ากันได้กับธรรมชาติ, ความเข้ากันได้กับเวทมนตร์】

【ตราประทับที่ถือครอง: ตราประทับแห่งความแข็งแกร่ง (ลำดับที่หนึ่ง)】

【สถานะ: การจ้องมองจากห้วงทะเลลึก คุณถือกำเนิดในพายุ และด้วยเหตุผลพิเศษบางอย่าง คุณถูกตีตราด้วยตราประทับจากทะเลลึก ในขณะที่ดึงดูดพลังลึกลับแห่งท้องทะเล คุณก็มีแนวโน้มที่จะดึงดูดสายตาที่สอดรู้สอดเห็นของตัวตนบางอย่างได้ง่ายขึ้นเช่นกัน】

【ห้วงทะเลลึกกำลังจ้องมองคุณ】

หน้ากระดาษสีเหลืองซีดนี้ แน่นอนว่ามาจาก บันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ ที่เปิดใช้งานตอนที่เรนถือกำเนิด

หลังจากผ่านมานานขนาดนี้ เรนพอจะจับทางฟังก์ชันการทำงานของมันได้คร่าวๆ แล้ว

เมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์สำคัญที่ส่งผลกระทบต่อเส้นทางชีวิตของเขา บันทึกจะแสดงข้อความแจ้งเตือน

เหมือนกับวันที่เรนเกิด หากเขาเอาแต่นอนนิ่งอยู่ในห้องโดยสาร พ่อของเขาคงถูกคลื่นซัดหายไปในทะเล และตัวเขาเองคงต้องระหกระเหินตั้งแต่นั้นมา ก่อนจะเสียชีวิตก่อนวัยอันควรด้วยวัยเพียงสามขวบ

ในภาษาเกม นี่คือกำลังมุ่งหน้าสู่ฉากจบที่เลวร้าย

แต่เรนทำให้แม่ของเขาออกจากห้องโดยสารไปช่วยพ่อ ซึ่งนั่นเป็นการพลิกผัน แขนงที่ไม่สมบูรณ์ ดั้งเดิมให้เปลี่ยนไป

อย่างไรก็ตาม จนถึงปัจจุบัน ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวตอนที่เขาเกิดเท่านั้น

ดังนั้นเรนจึงยังไม่รู้กฎเกณฑ์และหลักการที่แน่ชัดมากไปกว่านี้

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ

การกำจัดแขนงที่ไม่สมบูรณ์ในอดีตไม่ได้หมายความว่าชีวิตจะราบรื่นเสมอไป

บททดสอบที่ยิ่งใหญ่กว่ายังรออยู่ข้างหน้า

เมื่อมองไปที่ การจ้องมองจากห้วงทะเลลึก ในแถบสถานะ ใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามราวกับรูปสลักของเรนก็ย่นยู่เข้าหากันทันที

สวรรค์ทรงโปรด ใครจะรู้ว่าทำไมท้องทะเลถึงทิ้งตราประทับไว้บนตัวเขาในพายุครั้งนั้น

กะลาสีและสาวใช้ต่างพากันพูดว่าเป็น ลางหายนะ แต่คำอธิบายนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรมันก็ดูชั่วร้ายชัดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่เรนมาถึงเกาะธงทมิฬ พ่อของเขาก็ไม่เคยอนุญาตให้เขาขึ้นเรืออีกเลย และแทบจะไม่พาเขาไปที่ชายฝั่งเลยด้วยซ้ำ

เขากำลังระแวงอะไรบางอย่างอยู่หรือเปล่า

"เรน เป็นอะไรไปลูก"

เมื่อสังเกตเห็นอาการผิดปกติของเด็กน้อยในอ้อมแขน ฟรานก้าก้มหน้าลงถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"แอ้~"

เรนอ้าปากและส่งเสียงร้องอ้อแอ้ออกมา

ตามปกติเด็กวัยหนึ่งขวบควรจะเริ่มพูดคำง่ายๆ อย่าง พ่อ หรือ แม่ ได้บ้างแล้ว แต่กล่องเสียงของเรนดูเหมือนจะพัฒนาช้ามาก จนตอนนี้ยังทำได้เพียงส่งเสียงอ้อแอ้เท่านั้น

ไม่เพียงแค่นั้น ตัวเขายังเล็กกว่าเด็กในวัยเดียวกันอีกด้วย

สาเหตุนั้นเรียบง่าย

วงจรการเจริญเติบโตของเผ่าพันธุ์อายุยืนย่อมยาวนานกว่าเผ่าพันธุ์อายุสั้น

ในโลกนี้ อายุขัยตามธรรมชาติของเอลฟ์อยู่ที่ประมาณ 300 ถึง 500 ปี และเรนซึ่งไม่ใช่เอลฟ์เลือดบริสุทธิ์ มีอัตราการเติบโตประมาณหนึ่งในสามถึงครึ่งหนึ่งของมนุษย์ปกติ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นการพูดหรือการหัดเดิน เขาจะช้ากว่าเด็กทั่วไปหนึ่งก้าวเสมอ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับประโยชน์ที่ได้รับจากสายเลือดเอลฟ์ ผลกระทบเพียงเล็กน้อยนี้ถือว่าไม่มีอันตรายเลย

ความล่าช้าชั่วคราวจะสำคัญอะไร

เรนสามารถรอจนเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันแก่ตาย แล้วค่อยไปเยี่ยมพวกเขาที่หลุมศพได้อย่างสบายๆ

"นายหญิงคะ"

ทันใดนั้น สาวใช้คนหนึ่งจากในคฤหาสน์ก็เดินเข้ามา "แขกทุกท่านมาถึงแล้ว นายท่านกำลังรอคุณอยู่ที่ห้องอาหารค่ะ"

"ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว"

ฟรานก้าพยักหน้า ก่อนจะก้มลงพูดกับเรน "เรนตัวน้อย อย่าให้คุณลุงทั้งหลายทำให้ลูกตกใจจนร้องไห้ล่ะ"

แววตาแห่งความกังวลปรากฏขึ้นในดวงตาสีมรกตของเธอ

ผู้ที่สามารถมาเป็นแขกในคฤหาสน์แห่งนี้ได้ ย่อมเป็นลูกน้องคนสนิทที่สามีของเธอไว้วางใจ

แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ด้วยการขยายตัวของกลุ่มโจรสลัดธงทมิฬ บางคนย่อมมีความทะเยอทะยานที่สูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

โดยเฉพาะแผนการที่เลออนตั้งใจจะเสนอในงานเลี้ยงครั้งนี้ ย่อมต้องก่อให้เกิดข้อโต้แย้งไม่น้อย

ฟรานก้าถอนหายใจ พึมพำกับตัวเอง "หวังว่า... มันจะไม่ลุกลามไปจนถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดนะ"

...

...

ไม่นานหลังจากนั้น

ฟรานก้าอุ้มเรนเดินเข้ามาในห้องอาหาร

ในเวลานี้ มีโจรสลัดเจ็ดถึงแปดคนนั่งประจำที่อยู่ทั้งสองฝั่งของโต๊ะยาวแล้ว

โดยทั่วไปพวกเขามีรูปลักษณ์ดุร้าย นิสัยเหี้ยมโหด และแผ่กลิ่นอายของน้ำทะเลและคาวเลือดออกมา

หากเป็นเด็กวัยหัดเดินทั่วไป เมื่อได้เห็นกลุ่มโจรสลัดหน้าตาดุดันเช่นนี้ คงจะตกใจกลัวจนร้องไห้จ้าไปแล้ว

ทว่าอารมณ์ของเรนกลับมั่นคงมาก

รูปลักษณ์ของโจรสลัดเหล่านี้ดูน่าเกรงขามก็จริง แต่เมื่อเทียบกับพ่อบังเกิดเกล้าของเขาแล้ว คนพวกนี้ยังห่างชั้นนัก

"ที่รัก มาแล้วหรือ"

ที่หัวโต๊ะยาว เลออนฉีกยิ้มกว้างและเอ่ยทักทายฟรานก้า "มาสิ มานั่งข้างผม"

เลออนมีความสูงเกือบสองเมตร มีผมสีดำหนาและเคราครึ้มที่ไม่สามารถบดบังโครงหน้าหล่อเหลาและคมเข้มได้ แต่รอยแผลเป็นที่พาดผ่านจมูกทำให้ใบหน้าของเขาดูดุร้ายเป็นพิเศษ

เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น เขาก็แผ่รังสีแห่งอำนาจออกมาโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ

ในแง่ของความกระหายเลือด เขาคือผู้ที่รุนแรงที่สุดในบรรดาโจรสลัดทั้งหมดที่อยู่ที่นี่

ข้างกายเลออนมีเด็กชายวัยสิบเอ็ดสิบสองปียืนอยู่

"ที่รัก ให้ผมแนะนำหน่อย"

เมื่อฟรานก้ามาอยู่ข้างกาย เลออนก็กล่าวขึ้น "นี่คือเคนท์ ลูกชายของ อสรพิษทมิฬ ฮาเวียร์ และต่อจากนี้เขาจะมาอาศัยอยู่ที่เกาะธงทมิฬด้วย"

ที่โต๊ะอาหาร ชายที่มีท่าทางเย็นชาและมีเส้นผมพันกันยุ่งเหยิงราวกับงูทะเลลุกขึ้นยืนและพูดกับฟรานก้า

"นายหญิง ผมขอฝากเคนท์ไว้กับท่านสักสองสามปีครับ"

ในอ้อมแขนของแม่ เรนกระพริบตาปริบๆ

ตลอดปีที่ผ่านมา นอกจากเคนท์แล้ว ครอบครัวของลูกเรือคนอื่นๆ ก็ถูกส่งมายังเกาะธงทมิฬทยอยกันมาเรื่อยๆ

ในแง่หนึ่งคือเพื่อความปลอดภัยของพวกเขา

แต่อีกแง่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นวิธีการควบคุมลูกน้องของเลออน หรือก็คือการจับตัวประกันในรูปแบบหนึ่ง

แน่นอนว่าสำหรับโจรสลัดหัวรุนแรงบางคน วิธีการนี้อาจไม่มีความหมายอะไร หากเมียตายก็แค่หาใหม่ หากลูกตายก็แค่ปั๊มเพิ่ม พ่อแม่พี่น้องยิ่งไร้ประโยชน์เข้าไปใหญ่

แต่ถึงอย่างนั้น ตราบใดที่มันยังใช้ได้ผลกับลูกน้องบางส่วน กลยุทธ์นี้ก็ถือว่ามีประสิทธิภาพ

เมื่อเผชิญหน้ากับเลออนและฟรานก้า เคนท์ดูขัดเขินเล็กน้อยและพูดตะกุกตะกัก "นายหญิง ส-สวัสดีครับ ผมชื่อเคนท์..."

"ผมมี... ผมมีของขวัญอยากจะมอบให้กับนายน้อยเรนครับ"

โอ้? มีของติดไม้ติดมือมาให้ผมด้วยหรือ

ดวงตาของเรนเป็นประกาย เขามองไปที่เคนท์อย่างอยากรู้อยากเห็น คาดหวังเล็กน้อยว่าอีกฝ่ายจะให้อะไรเป็นของขวัญ

แต่ในวินาทีถัดมา

บันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ ที่เงียบสงบมานาน ก็เริ่มพลิกหน้ากระดาษด้วยตัวเองอีกครั้ง