บทที่ 6 เรือในขวดแก้ว

บทที่ 6 [เรือในขวดแก้ว]

จากความเข้าใจของเรนตลอดสองปีที่ผ่านมา ในโลกใบนี้มีระบบเหนือธรรมชาติที่เรียกว่า "อาชีพแห่งเส้นทางลึกลับ" ดำรงอยู่

หลังจากที่ผู้วิเศษตื่นรู้ในพลังลึกลับแล้ว พวกเขาจำเป็นต้องทำการ "หยั่งราก" ใน "ทะเลลึกลับ" และตัดสินใจว่าจะดำเนินไปตาม "เส้นทางลึกลับ" สายใด โดยการรับบทบาทอาชีพที่แตกต่างกันไป

ในปัจจุบัน มีเส้นทางลึกลับที่สมบูรณ์ซึ่งถูกค้นพบและบันทึกไว้แล้วทั้งหมดห้าสิบเอ็ดเส้นทาง

แต่ละเส้นทางลึกลับจะมีทั้งหมดเก้าลำดับขั้น และการก้าวกระโดดข้ามลำดับขั้นแต่ละครั้งจะช่วยให้ผู้วิเศษบรรลุการยกระดับทางจิตวิญญาณ เปลี่ยนผ่านไปสู่ระดับที่สูงขึ้น

และ "นักปราชญ์" ก็เป็นหนึ่งในเส้นทางลึกลับกระแสหลัก

เผ่าพันธุ์เอลฟ์ถือเป็นเผ่าที่เหมาะสมอย่างยิ่งกับเส้นทางลึกลับสายนักปราชญ์

ด้วยสติปัญญาที่สูงส่งโดยกำเนิด ความทรงจำที่เป็นเลิศ และการรับรู้ที่เฉียบคม ทำให้พวกเขาเหมาะสมกับการเรียนรู้โดยธรรมชาติ

อีกทั้งอายุขัยที่ยาวนานยังช่วยเพิ่มความลึกซึ้งและความกว้างขวางให้กับองค์ความรู้ของพวกเขาอีกด้วย

"เรน ลูกต้องจำไว้นะ ในโลกนี้ ความรู้เองก็แฝงไว้ด้วยพลังอำนาจที่ไม่ธรรมดา" ฟรังกาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมขณะยืนอยู่ข้างกระดานดำแผ่นเล็ก

"โดยเฉพาะความรู้ต้องห้ามบางประเภท มันจะไล่ล่าผู้โง่เขลาประหนึ่งอินทรีและสุนัขล่าเนื้อที่กำลังไล่ล่าเหยื่อ มันจะบิดเบือนจิตใจและกัดกินจิตวิญญาณของพวกเขา"

เรนตอบรับอย่างจริงจัง "ครับแม่ ผมจำได้แล้ว"

"ดีมาก ถ้าอย่างนั้นเรามาเริ่มบทเรียนกันเถอะ"

ฟรังกาเปิดหนังสือออกและเริ่มบรรยาย "วันนี้เราจะพูดถึงอาณาจักรไรน์แห่งทวีปใต้..."

แม้เธอจะเรียกว่าบทเรียน แต่เมื่อพิจารณาจากอายุของเรน ฟรังกาจึงไม่ได้สอนเนื้อหาที่ลึกซึ้งจนเกินไป เธอเพียงแค่แนะนำขนบธรรมเนียมและประเพณีของประเทศต่างๆ ราวกับกำลังเล่านิทาน

ด้วยเหตุนี้ เรนจึงมีความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ในปัจจุบัน แผนที่อารยธรรมของโลกทั้งใบสามารถแบ่งคร่าวๆ ได้เป็นสองพื้นที่

ฝั่งหนึ่งคือทิศตะวันตก ซึ่งเป็นที่ตั้งของอาณาจักรต่างๆ

อีกฝั่งหนึ่งคือหมู่เกาะตะวันออกไกล ซึ่งเพิ่งถูกค้นพบเมื่อร้อยปีก่อน

สาเหตุที่ "ทะเลโกลาหล" ซึ่งเป็นที่ตั้งของ "เกาะธงดำ" มีความวุ่นวาย โจรสลัดชุกชุม และมีเรือสินค้าแล่นผ่านไปมาไม่ขาดสาย ก็เพราะน่านน้ำแห่งนี้ถูกขนาบข้างด้วยอาณาจักรตะวันตกและหมู่เกาะตะวันออกไกล ทำให้มันกลายเป็นเส้นทางเดินเรือเพียงเส้นทางเดียวที่เชื่อมต่อระหว่างสองฟากฝั่ง!

พ่อค้าย่อมแสวงหาผลกำไร

และการค้าระหว่างอารยธรรมที่แตกต่างกันนั้นถือเป็นสิ่งที่ทำกำไรได้มากที่สุดมาโดยตลอด จึงดึงดูดกองเรือระลอกแล้วระลอกเล่าให้เข้ามา

บรรดาเกาะต่างๆ ในทะเลโกลาหลจึงพลอยรุ่งเรืองและคึกคักไปด้วยผู้คนเพราะเหตุนี้

เมื่อใดก็ตามที่เรนคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดถอนหายใจกับตัวเองไม่ได้—

พ่อของเขาช่างเป็นชายที่เก่งกาจหาตัวจับยากจริงๆ!

เมื่อเจ็ดปีก่อน เลออนออกผจญภัยในน่านน้ำแห่งนี้เพียงลำพัง และพุ่งทะยานขึ้นราวกับดาวตก เขาใช้เวลาเพียงสี่ปีในการสร้างรากฐานที่มั่นคงในทะเลโกลาหลและยึดครองเกาะธงดำ

หลังจากนั้น เขาใช้เวลาอีกสามปีในการสร้างเกาะแห่งนี้ให้เป็นป้อมปราการที่ไม่มีวันแตกพ่าย ในขณะเดียวกันก็รวบรวมยอดฝีมือมากมาย และขยายขอบเขตอิทธิพลของตนออกไปอย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้ เลออนถึงขั้นเริ่มทำธุรกิจใหญ่โตกับประเทศต่างๆ แล้ว

แม้แต่เรนเองก็ยังรู้สึกว่าวีรกรรมเหล่านี้มันเหลือเชื่อเกินไปหน่อย

เมื่อผนวกกับอดีตของเขา ที่ถูกสงสัยว่าถูกขับไล่ออกมาจากตระกูลทรงอำนาจ และการแต่งงานกับเอลฟ์... พ่อคนนี้ไม่ใช่พระเอกในนิยายแนวเติมเต็มความปรารถนาสักเรื่องหรอกหรือ?

"จริงสิ เรนน้อย พ่อของลูกน่าจะกลับมาถึงเกาะธงดำคืนนี้นะ" ฟรังกาพูดขึ้นสบายๆ หลังจบการสอน

"ในจดหมายบอกว่าพ่อเตรียมของขวัญมาให้ลูกด้วย บอกว่าเป็นของขวัญชดเชยที่ครั้งก่อนกลับมาไม่ทันวันเกิดครบรอบสามขวบของลูก"

เนื่องจากต้องออกทะเลบ่อยครั้ง เลออนจึงไม่ค่อยมีเวลาอยู่บนเกาะธงดำมากนัก

แต่เรนก็ยังดูออกว่าพ่อให้ความสำคัญกับเขาและฟรังกามาก

แม้แต่การก่อตั้ง "บริษัทอีสต์ไรน์" และการเปลี่ยนกลุ่มโจรสลัดให้เป็นธุรกิจที่ถูกกฎหมาย ก็เพื่อมอบสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ที่ปลอดภัยและมั่นคงยิ่งขึ้นให้กับพวกเขา

ไม่นานหลังจากนั้น

ร่างสูงใหญ่และองอาจก็พุ่งเข้ามาในห้องราวกับพายุหมุน

"ที่รัก ผมกลับมาแล้ว!"

เมื่อเทียบกับสองปีก่อน กลิ่นอายของเลออนดูแข็งแกร่งขึ้น และบารมีของผู้มีอำนาจระดับสูงก็ฉายชัดยิ่งกว่าเดิม

อย่างไรก็ตาม เมื่ออยู่ต่อหน้าลูกและภรรยา เขามักจะแสดงเพียงด้านที่อ่อนโยนออกมาเสมอ

"ไง ลูกชาย สูงขึ้นอีกแล้วนะเนี่ย"

"มามะ ให้พ่อกอดทีซิ"

พูดจบ เลออนก็อุ้มเรนขึ้นมาและหอมแก้มฟอดใหญ่

ตอหนวดบนใบหน้าของเขาทำเอาเรนถึงกับปากกระตุก

"โอ๊ยๆๆ เจ็บ..."

"ฮ่าฮ่า ลูกผู้ชายต้องไม่กลัวเจ็บสิ"

เลออนหัวเราะร่า ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเริ่มจริงจังขึ้นเล็กน้อย "เรน พ่อมีคำถามสำคัญจะถามลูก"

"ในอนาคต ลูกอยากใช้ชีวิตที่มั่นคงบนแผ่นดินใหญ่ หรืออยากจะออกไปผจญภัยในทะเลกว้างแบบพ่อ?"

"...เลออน?"

ฟรังกาที่ยืนอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อยและอดไม่ได้ที่จะท้วงขึ้น "เรนเพิ่งจะสามขวบเองนะ!"

"ลูกชายของเราฉลาดกว่าเด็กคนอื่นมาตลอด ผมเชื่อว่าเขาเข้าใจในสิ่งที่ผมพูด"

ท่าทีของเลออนแน่วแน่ "อีกอย่าง สามขวบก็ไม่ถือว่าเล็กแล้ว เมื่อเขาโตขึ้นอีกหน่อย ผลกระทบของตราประทับนั่นจะยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ"

"ต่อให้พักอยู่บนเกาะธงดำก็อาจจะไม่ปลอดภัย..."

ตราประทับ?

หมายถึงปานที่ทิ้งไว้โดยสิ่งที่เรียกว่า "วันสิ้นโลก" หรือเปล่า?

มันคือ "การจ้องมองจากห้วงลึก" ที่เขียนไว้ในบันทึกใช่ไหม?

ความคิดมากมายปั่นป่วนอยู่ในหัวของเรน

ไม่ใช่เรื่องยากที่จะดูออกว่าคำพูดของเลออนสื่อถึงภาวะบางอย่างที่ดูเหมือนจะนำมาซึ่งอันตรายที่ไม่รู้จัก และนั่นก็เป็นสาเหตุที่เลออนไม่ยอมให้เขาเข้าใกล้ทะเล

และคำถามของพ่อก็เพื่อให้เรนเป็นผู้เลือกเส้นทางชีวิตของตัวเอง

ด้วยความสามารถของพ่อแม่ ย่อมไม่ใช่ปัญหาเลยหากเรนจะใช้ชีวิตเยี่ยงนายน้อยผู้ร่ำรวยและสุขสบายบนแผ่นดินใหญ่

แต่ถ้าเขาเลือกที่จะอยู่ในทะเล เขาจะต้องเผชิญหน้ากับความท้าทายและอันตรายที่ไม่รู้จัก

ในขณะนี้ เรนสังเกตเห็นว่า "บันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ" ไม่ได้แสดงคำแนะนำใดๆ ขึ้นมา

นั่นแสดงว่าไม่มีทางเลือกไหนดีกว่าหรือด้อยกว่า ทั้งสองเป็นเพียงทางเลือกที่แตกต่างกันบนเส้นทางชีวิต

"ผม..."

หลังจากใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นาน เรนก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ผมอยากอยู่บนทะเลกว้าง และผมอยากจะออกเดินเรือไปในที่ที่ไกลยิ่งกว่านี้"

ชีวิตที่สงบสุขและเรียบง่ายย่อมเป็นเรื่องดี แต่ในเมื่อได้กลับชาติมาเกิดใหม่ในต่างโลกพร้อมกับบันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ เขายังต้องการใช้ชีวิตที่มองเห็นจุดจบตั้งแต่จุดเริ่มต้นเหมือนกับชาติก่อนอีกหรือ?

บางทีภาพเหตุการณ์ที่เขาได้เห็นตอนเกิดอาจทิ้งความประทับใจไว้ลึกซึ้งเกินไปสำหรับเรน

หรือบางที เขาอาจมียีนของการแสวงหาการผจญภัยอยู่ในสายเลือด

ในท้ายที่สุด เขาก็ตัดสินใจเลือกทางนี้

และเรนเชื่อว่าเขาจะไม่มีวันเสียใจ!

เหมือนกับบทกวีสั้นๆ บทหนึ่งที่เขาชอบมากในชาติก่อนที่กล่าวไว้ว่า—

"บางทีอีกหลายปีพ้นผ่าน ณ สถานที่แห่งหนึ่ง"

"ฉันจักเล่าขานเรื่องนี้ด้วยเสียงถอนใจ"

"มีถนนสองสายแยกสายในป่าใหญ่ และตัวฉัน—"

"ฉันเลือกเดินทางที่คนสัญจรน้อยกว่า"

"และนั่นทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไปตลอดกาล"

"ดี ดี ดีมาก! สมกับเป็นลูกชายของพ่อ"

เลออนเผยรอยยิ้มพึงพอใจและหยิบขวดแก้วขนาดเล็กออกมา ยื่นให้กับเรน

"นี่เป็นของขวัญวันเกิดจากพ่อ แม้จะช้าไปหน่อย แต่พ่อคิดว่าลูกน่าจะชอบมัน"

"นี่คือ..."

ขวดแก้วใบเล็กที่วิจิตรบรรจงในมือของเลออน ทำให้เรนต้องใช้สองมือประคองมันไว้อย่างมั่นคง

ในเวลาเดียวกัน เขาก็มองเห็นสิ่งที่อยู่ภายในขวดแก้วได้อย่างชัดเจน

มันคือเรือใบเสาสี่เหลี่ยมสองเสา ที่งดงามราวกับงานศิลปะ!

เรือใบจำลองลำนี้ดูสมจริงราวกับมีชีวิต ทุกรายละเอียดเหมือนกับเรือของจริงทุกประการ

ราวกับว่า... ขวดแก้วใบนี้ได้กักขังเรือของจริงเอาไว้ข้างใน!

หากเป็นเพียงงานฝีมือธรรมดา ย่อมไม่คุ้มค่าที่เลออนจะมอบให้ด้วยท่าทีเคร่งขรึมเช่นนี้อย่างแน่นอน

"นี่คือเรือในขวดแก้วงั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นขวดใบนี้ ฟรังกาอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ "หนึ่งในเรือลึกลับตามตำนาน?"

เรนเคยได้ยินฟรังกาพูดถึงแนวคิดเรื่อง "เรือลึกลับ" มาก่อน

ภายใต้อิทธิพลของพลังลึกลับ ไม่เพียงแต่จะมีผู้วิเศษถือกำเนิดขึ้นในหมู่มนุษย์เท่านั้น แต่เรือเองก็เกิดการกลายพันธุ์ที่ไม่รู้จักเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น เรือมีชีวิตที่สามารถซ่อมแซมตัวเองได้

เรือผีสิงที่ลุกโชนด้วยไฟวิญญาณ

เรือต้องห้ามที่หวนคืนมาจากทะเลลึก...

และเรือในขวดแก้วที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คือเรือลึกลับประเภทหนึ่ง!

ทันใดนั้นเอง

หน้ากระดาษก็พลิกเปลี่ยน!

น้ำหมึกของ "บันทึกชีวิตสมบูรณ์แบบ" เริ่มต้นเขียนข้อความด้วยตัวของมันเองอีกครั้ง!