ตอนที่ 44 ตรวจสอบความจริง
ตอนที่ 44 ตรวจสอบความจริง
รูดรามองผู้อาวุโสที่กล้าเอ่ยปากพูดด้วยสายตาเย็นเยียบ ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงต่ำหนัก
“แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?”
ผู้อาวุโสกลืนน้ำลายอย่างประหม่า เสียงสั่นเมื่อพยายามตอบ
“ปะ… ปิตุราชของเราจะฆ่าเจ้า เขาจะถลกหนังเจ้าเป็น ๆ ใช่! เขาจะฆ่า”
ไม่มีใครเห็นรูดราขยับตัว แต่ศีรษะของผู้อาวุโสที่กำลังพูดก็หลุดจากบ่า กลิ้งลงบนพื้น เลือดและเศษสมองกระจายไปทั่ว
ภาพตรงหน้าทำให้ทุกคนในห้องหวาดผวา แต่สำหรับแม็กซ์ ปัญหาใหม่กลับเกิดขึ้น เมื่อกลิ่นเลือดสดโชยเข้าจมูก
แม็กซ์เผยเขี้ยว ขู่เสียงต่ำ ร่างกายเรียกร้องให้เขาได้ลิ้มรสเลือดที่หกอยู่ตรงหน้า
เขาไม่อยากแสดงสภาพเหมือนสัตว์เดรัจฉานต่อหน้าพี่ชาย แต่ในไม่ช้า สัญชาตญาณดิบก็เข้าควบคุม เขาไม่อาจยับยั้งได้อีกต่อไป และเริ่มดื่มเลือดของผู้อาวุโสที่ตายไปอย่างบ้าคลั่ง
ในสังคมแวมไพร์ การดื่มเลือดจากศพถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง แต่แม็กซ์ไม่สนใจ เลือดหวานของแวมไพร์ชรากลับอร่อยยิ่งกว่าเลือดมนุษย์ที่เขาเคยดื่มก่อนหน้า
รูดราขมวดคิ้วเมื่อเห็นพฤติกรรมของแม็กซ์ เขาหันไปมองคาร์นาอย่างจนใจ ใบหน้าของคาร์นาซีดเผือดขณะมองภาพตรงหน้า
รูดรากวาดสายตามองไปรอบห้อง ก่อนจะสบตากับชายเพียงคนเดียวที่ไม่แสดงความหวาดกลัวต่อเขา
“เจ้าทำอะไรกับน้องชายของข้า?”
เซเวอรัสฝืนลุกขึ้นจากท่าคุกเข่าที่แนบพื้น ก่อนจะตอบ
“เขากลายเป็นแวมไพร์ปฐมกาลแล้ว ตอนนี้เขาเหมือนทารกแรกเกิดที่ยังควบคุมสัญชาตญาณของตัวเองไม่ได้ เขาต้านทานแรงยั่วยวนของเลือดไม่ไหว”
รูดราชักดาบออกจากฝัก ดาบในตำนาน ‘ยมทูต’ ชี้ไปที่เซเวอรัส
“หลังจากเปลี่ยนน้องชายข้าให้กลายเป็นอสูร ยังมีเหตุผลอะไรที่ข้าควรปรานีเจ้า หรือทั้งตระกูลของเจ้าอีก?”
คำถามนั้นทำให้อุณหภูมิในห้องลดลงเล็กน้อย เซเวอรัสกลืนน้ำลายอึกใหญ่
ตลอดชีวิตของเขา ไม่เคยเห็นเทพองค์ใดผูกพันกับมนุษย์ธรรมดาได้ถึงขนาดนี้
เขาประเมินคำขู่ของแม็กซ์ว่า “พี่ชายของผมเป็นเทพ” ต่ำเกินไป
หากรู้ตั้งแต่แรกว่าพี่ชายของแม็กซ์เป็นคนบ้าขนาดนี้ เขาคงไม่กล้าแตะต้องเส้นผมของแม็กซ์แม้แต่เส้นเดียว
“เขาต้องการการชี้แนะ ต้องมีคนสอนหนทางของแวมไพร์”
“เขามีสายเลือดทรงพลัง และความสามารถที่แข็งแกร่งพอจะชดเชยข้อบกพร่องไร้มานาได้ แต่เขาไม่มีอาจารย์”
“ปล่อยให้ตระกูลเซนต์ แม็กซิมัสเป็นผู้ชี้นำเขา และแลกกับการที่เขาเข้าร่วมตระกูล”
“ข้าสัญญาว่าจะไม่จำกัดอิสรภาพของเขา มีเพียงการสนับสนุนในฐานะครอบครัว”
เซเวอรัสพูดด้วยความจริงใจ เป็นข้อเสนอแท้จริง และมันทำให้หัวใจของรูดราสั่นไหวเล็กน้อย
แต่บทสนทนากลับถูกขัดจังหวะอย่างหยาบคาย เมื่อเทพองค์ที่สองมาถึงดาวกรีนซอยล์
“ถ้าจะมีใครตัดสินใจที่นี่ เซเวอรัส ก็ต้องเป็นข้า”
เสียงทรงพลังดังลงมาจากฟากฟ้า
ยานรบพิฆาตอีกลำหนึ่งร่อนลงสู่ดาวกรีนซอยล์ ตามมาด้วยกองยานรบนับร้อย
“ปิตุราชมาแล้ว! พวกเรารอดแล้ว!”
ผู้อาวุโสคนหนึ่งตะโกนด้วยความยินดี สีหน้าของทุกคนในห้องสว่างขึ้นทันที
รูดรารวบตัวแม็กซ์ไว้ แล้วกระโดดออกจากห้องทดลองผ่านช่องที่เขาเจาะเข้ามา โดยมีคาร์นาและพรรคพวกตามไปติด ๆ
แม็กซ์โวยวายใส่รูดราที่ขัดจังหวะมื้ออาหาร เขาพยายามกัดพี่ชาย แต่ฟันของเขาไม่คมพอจะทะลุผิวของรูดรา การโจมตีนั้นจึงไร้ผล
ไม่นาน สติและเหตุผลของแม็กซ์ก็กลับคืนมา
เหล่าเอลีตยืนล้อมรอบแม็กซ์ ขณะที่รูดราชักดาบทั้งสองเล่มที่เอวออก เตรียมเข้าสู่การต่อสู้
ชายชราท่าทางหยิ่งผยอง ถือขวานศึก สวมเกราะแดงดำ และมีดวงตาแดงเช่นเดียวกับแม็กซ์และเซเวอรัส ค่อย ๆ ลงมาจากยานรบพิฆาต เขาจ้องตารูดราไม่วางตลอดการลงมา
หนึ่งนาทีเต็มไม่มีใครขยับ เทพทั้งสองจ้องกันเงียบ ๆ ประเมินพลังและตัวตนของกันและกันผ่านสายตา
สำหรับรูดรา การอ่านค่าสถานะของศัตรูเหมือนอ่านหนังสือเปิด
แต่แซม เซนต์ แม็กซิมัส ไม่สามารถตรวจสอบรูดราได้ ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน
รอยยิ้มมั่นใจปรากฏบนใบหน้าของรูดรา เมื่อเขารู้ว่า การสังหารศัตรูเป็นเพียงเรื่องไม่เกินห้าจังหวะ
“องค์ปิตุราช แซม เซนต์ แม็กซิมัส”
“ท่านเลือกได้ จะยอมรับเงื่อนไขของข้า ปฏิบัติต่อน้องชายข้าอย่างราชวงศ์ในตระกูลของท่าน”
“หรือไม่เช่นนั้น ข้าจะลบล้างท่านออกจากจักรวาลนี้”
“เลือกมา”
แซม เซนต์ แม็กซิมัส แค่นเสียง
“โอหัง!”
ทั้งสองพุ่งเข้าใส่พร้อมกัน ในเสี้ยววินาที ดาบของรูดราปะทะกับขวานศึกของแซม พลังปะทะผ่าผืนแผ่นดินที่พวกเขายืนอยู่ออกเป็นสองส่วน
สีหน้าสยองปรากฏบนใบหน้าของแซม เมื่อเขาถูกส่งกระเด็นถอยหลังจากการปะทะครั้งเดียว ได้เห็นช่องว่างของพลังเพียงเล็กน้อยก็รู้แล้ว
บนกระดาษ ทั้งคู่คือเทพระดับเทียร์ 6 แต่ในความเป็นจริง ความแตกต่างของพลังกลับเหมือนฟ้ากับเหว
แซมกลิ้งไปกับดินสีเขียว กัดฟันประเมินสถานการณ์ใหม่ รูดรายืนมองด้วยรอยยิ้มยั่วยุ ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยอง
“ใครกันแน่ที่โอหัง?”