ตอนที่ 43 ข่มขวัญ
ตอนที่ 43 ข่มขวัญ
ขณะที่เหล่าผู้อาวุโสกำลังถกเถียงกันว่า ควรต้อนรับปิตุราชอย่างเหมาะสมแค่ไหน จู่ ๆ แผ่นดินไหวรุนแรงก็เขย่าทั้งดาวกรีนซอยล์ เสียงสัญญาณเตือนดังระงมไปทั่วห้องทดลอง
ผู้อาวุโสที่ยืนไม่มั่นคงหลายคนเสียหลักล้มก้นกระแทกพื้น ส่วนทหารทั้งหมดก็เข้าสู่ท่าประจำการทันที หวาดระแวงว่าศัตรูกำลังบุกเข้ามา
ทหารนายหนึ่งที่ติดตามผู้อาวุโสอยู่ภายในห้องทดลอง รีบยกอุปกรณ์สื่อสารขึ้นติดต่อยานรบด้านนอก
ทหาร: “ผู้บังคับการ ห้องทดลองเกิดแผ่นดินไหวรุนแรง ขออนุญาตอพยพออกสู่พื้นผิวเพื่อความปลอดภัย เปลี่ยน”
ผู้บังคับการยานรบ: “สถานการณ์ไม่ปลอดภัย ตอนนี้มีเรือพิฆาตลอยอยู่เหนือดาวกรีนซอยล์ เราไม่สามารถระบุธงหมาป่าสีเทาที่ติดอยู่กับระบบหลักได้ ตอนนี้ยังห้ามออกมา เปลี่ยน”
ทหาร: “รับทราบ รอคำสั่งต่อไป เปลี่ยน”
ใต้ผ้าปิดปาก แม็กซ์ยิ้มกว้าง เขาสามารถได้กลิ่นความหวาดกลัวที่แผ่กระจายออกมาจากหมู่ผู้อาวุโสแวมไพร์
แม้พวกเขาจะไม่คุ้นเคยกับสัญลักษณ์หมาป่าสีเทา แต่แม็กซ์เติบโตมาใต้เงาของธงนั้น เขารู้จักมันดีราวกับหลังมือของตัวเอง
หมาป่าสีเทา นั่นหมายความว่าพี่ชายของเขามาถึงแล้ว!
แรงระเบิดรุนแรงสั่นสะเทือนทั้งดาว ส่วนหนึ่งของห้องทดลองเริ่มถล่มลงมา ภายนอกดูเหมือนจะเกิดการสู้รบเต็มรูปแบบ
ความกลัวว่าจะถูกฝังทั้งเป็นทำให้ผู้อาวุโสเริ่มตื่นตระหนก พวกเขากดดันทหารให้พาพวกตนออกไปจากสถานที่ต้องสาปแห่งนี้
ทหาร: “ผู้บังคับการ ห้องทดลองกำลังถล่ม ขออนุญาตอพยพทันที เปลี่ยน”
ผู้บังคับการยานรบ: “ปฏิเสธ เราสูญเสียยานไปแล้วสามลำ เรือพิฆาตฝ่ายตรงข้ามแข็งแกร่งเกินไป
อย่าออกมา ขอย้ำ อ๊ากก”
เสียงระเบิดดังสนั่น ตามมาด้วยสัญญาณขาดหาย ส่งภาพความจริงอันน่าสะพรึงมายังผู้อาวุโสที่ติดอยู่ด้านล่าง
จากสถานการณ์ตอนนี้ เป็นไปได้สูงว่ายานรบทั้งห้าลำที่พวกเขาใช้เดินทางมา ถูกทำลายไปหมดแล้ว
กรีชากัดฟันแน่น มองไปรอบ ๆ และประเมินกำลังรบที่ยังเหลือ ก่อนจะเข้าควบคุมสถานการณ์ สั่งการให้ทุกคนจัดขบวน
“พวกเราควรรออยู่ข้างใน รอให้ปิตุราชและกำลังเสริมมาถึง”
ผู้อาวุโสคนหนึ่งออกคำสั่ง
“ใครติดต่อกองกำลังป้องกันตระกูลได้ รีบทำเดี๋ยวนี้!”
ในจังหวะนั้นเอง เซเวอรัสที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยความเห็นที่ไม่มีใครอยากได้ยิน
“ข้าไม่คิดว่าเราจะหยุดเทพได้ด้วยกำลังที่มีตอนนี้”
เขาพูดช้า ๆ
“ทางที่ดีที่สุดคือ ปล่อยเด็กคนนั้นไป”
ทุกคนหันมามองเซเวอรัสเหมือนเขาเสียสติ ผู้อาวุโสคนหนึ่งตะโกนลั่น
“หมิ่นศรัทธา! เขาคือโครงการในฝันของจอมเวทคลุ้มคลั่ง! ข้าจะยอมปล่อยเขาไปก็ต่อเมื่อข้าและลูกหลานอีกเจ็ดชั่วคนตายหมดเท่านั้น!”
ผู้อาวุโสคนอื่นพยักหน้าเห็นพ้อง เซเวอรัสได้แต่ถอนหายใจ เขารู้ดีว่าคนพวกนี้ไม่มีอะไรจะเสีย ชีวิตก็เหลือไม่นาน การทำตัวกล้าหาญจึงเป็นเรื่องง่าย
แต่สำหรับเขา มันไม่คุ้มเลยที่จะเอาชีวิตของตัวเอง อาซิวา และคนอื่น ๆ ไปเสี่ยง
“คุมตัวเด็กไว้”
ผู้อาวุโสอีกคนสั่ง
“รอปิตุราชมาถึง ทหารจะถ่วงเวลาไว้ให้”
“ไปเฝ้าประตู วางกับดักชะลอศัตรู!”
เซเวอรัสมองกรีชาอย่างหมดหนทาง ถ้าเป็นเทพจริง ๆ ไม่มีทางบุกเข้าทางประตูหน้า และกับดักเล็ก ๆ พวกนี้ก็ไม่มีทางทำอะไรเขาได้
แต่ก่อนที่เซเวอรัสจะได้อธิบายเหตุผล เพดานห้องทดลองแตกออก
ร่างหนึ่งทะลุลงมาจากด้านบน เป็นชายผมสีทอง ดวงตาสีน้ำเงินเข้ม ปรากฏตัวท่ามกลางซากปรักหักพัง
“ใคร… กล้าทำร้ายน้องชายของข้า?”
เสียงนั้นกดทับทั้งห้อง พลังที่แฝงอยู่ทำให้ผู้อาวุโสหลายคนถึงกับสำลักคำพูดของตัวเอง
ทหารไม่กี่นายพุ่งเข้าใส่ พร้อมฟันดาบหมายสังหาร แต่รูดราเพียงแผ่ออร่าออกมา ไม่แม้แต่จะยกมือ
แรงกดดันมหาศาลกดทุกคน รวมทั้งเซเวอรัสและกรีชาจนทรุดลงคุกเข่า
อาซิวาที่มองจากทางเดินห้องข้างเคียง อ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้าง
ภาพลักษณ์ที่ข่มขวัญ ใบหน้าหล่อคม และท่าทีหยิ่งผยอง คือแบบอย่างของนักรบที่เธอใฝ่ฝันอยากเป็น
แค่การยืนอยู่ตรงนั้น ก็เหมือนกำลังบอกว่า
“ถ้าแน่จริง ก็ลองเข้ามาสิ”
ไม่มีใครขยับได้แม้แต่นิ้วเดียว รูดราใช้นิ้วเพียงนิ้วเดียว ปลดเครื่องพันธนาการของแม็กซ์ออก ช่วยน้องชายออกมา โดยไม่มีผู้อาวุโสคนใดทำอะไรได้เลย
เมื่อเห็นดวงตาสีแดงเลือดและรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไป รูดราก็ชะงักเล็กน้อย เขารู้ทันทีว่า แม็กซ์กลายเป็นแวมไพร์แล้ว
ความโกรธปะทุขึ้นในอก แต่เขายังไม่รู้ว่านี่เป็นการตัดสินใจของแม็กซ์เองหรือถูกบังคับ รูดราจึงเลือกจะเงียบไว้ก่อน
“พี่… พี่มาแล้ว”
แม็กซ์พึมพำ เสียงสั่นเล็กน้อย
รูดรายิ้ม เอื้อมมือขยี้ผมน้องชาย
“แน่นอนว่าพี่มา”
“คิดว่าพี่จะปล่อยให้พวกอ่อนแอแบบนี้รังแกนายงั้นเหรอ? ไม่มีทาง”
คำพูดนั้นทำให้ผู้อาวุโสบางคนแทบสำลัก
ตระกูลเซนต์ แม็กซิมัส… อ่อนแอ?
พวกเขาเป็นหนึ่งในตระกูลที่น่าหวาดกลัวที่สุดในจักรวาล แต่ในสายตาของรูดรา กลับไม่ต่างจากผัก
ความโกรธปะทุในหมู่ผู้อาวุโส แต่ไม่มีใครกล้าขัด
ขณะที่แม็กซ์ยืนขึ้น เตรียมจะจากไป ในที่สุด ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็ฝืนเอ่ยขึ้น
“เจ้าเอาเขาไปไม่ได้ เขาคือผลลัพธ์ของการวิจัยนับหมื่นปีของตระกูลเซนต์ แม็กซิมัส!”
“พลังของเขาเป็นของขวัญจากพวกเรา เขาต้องรับใช้ตระกูล!”
รูดรามองผู้อาวุโสที่กล้าเอ่ยปากพูดด้วยสายตาเย็นเยียบ ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงต่ำหนัก
“แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?”