บทที่ 9: เป็นเพราะพวกเจ้าไม่เป็นมืออาชีพเองถึงต้องทดสอบรอบสอง ไม่ใช่เพราะข้าอยากทำภารกิจให้ผ่านหรอกนะ! เชื่อข้าสิ!

บทที่ 9: เป็นเพราะพวกเจ้าไม่เป็นมืออาชีพเองถึงต้องทดสอบรอบสอง ไม่ใช่เพราะข้าอยากทำภารกิจให้ผ่านหรอกนะ! เชื่อข้าสิ!

เมอร์ฟีผู้เจ้าเล่ห์เข้าสู่เว็บบอร์ดเกมอย่างมีจุดประสงค์ เขาพบว่าเว็บบอร์ดที่เพิ่งเปิดได้ไม่นานนี้มีกระทู้ไร้สาระ ที่มีความเคลื่อนไหวคึกคักเกิดขึ้นแล้วกระทู้หนึ่ง

ทว่า การปั่นกระทู้โดยไม่ได้หวังค่าประสบการณ์มันก็ไร้ความหมาย คนปกติที่ไหนเขามานั่งคุยกันในกระทู้ล่ะ?

ดังนั้น เขาจึงสวมบทบาทแวมไพร์ผู้เย็นชาด้วยการเมินเฉยต่อกระทู้นั้นอย่างงดงาม แล้วเริ่มศึกษาระบบต่าง ๆ ของเว็บบอร์ดอย่างละเอียดก่อน

ที่หลังบ้านมี "โซนรับสมัคร"

ตรงนี้สามารถตรวจสอบคำขอเข้ารับการทดสอบและจัดสรรโควตาผู้เล่นได้

รหัสเชิญทดสอบ 5 รหัสที่เมอร์ฟีเพิ่งได้รับมาสามารถนำมาใช้ที่นี่ได้พอดี เขายังสามารถแก้ไขคำถามในแบบสอบถามสำหรับผู้สมัครเล่นเกม 《โลกต่างมิติที่แท้จริง》 ได้ด้วยตัวเอง แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่มีคำขอสมัครใหม่ส่งเข้ามา

อย่างไรก็ตาม เขาสามารถก๊อปปี้ลิงก์แบบสอบถามให้ผู้เล่นเก่า เพื่อให้พวกเขาไปเชิญชวนคนใหม่ได้

เอ๋... ขั้นตอนนี้ฟังดูแล้วทำไมมันให้ความรู้สึกเหมือน "ธุรกิจขายตรง" ชอบกลนะ?

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้เขากำลังอยู่ในโลกต่างมิติของจริง เขาคงต้องสงสัยตัวเองแล้วว่ากำลังเตรียมก่อตั้งองค์กรที่อันตรายอะไรอยู่หรือเปล่า และคงต้องรีบไปแจ้งความกับคุณตำรวจแถวนี้ให้มาจับตัวเองซะหน่อยแล้ว

ท่ามกลางความคิดประหลาด ๆ นั้น เขาก็ได้พบกับ "โซนรับเรื่องร้องเรียน"

ตามกฎของเว็บบอร์ด ที่นี่มีไว้เพื่อให้เจ้าหน้าที่ทดสอบของ 《โลกต่างมิติที่แท้จริง》 หรือก็คือเหล่าผู้เล่นนั่นเอง สามารถส่งข้อเสนอแนะ เกี่ยวกับปัญหาที่มีอยู่ในเกมให้ทีมผู้สร้างทราบ

เรียกง่าย ๆ ภาษาชาวบ้านก็คือ "กล่องรับความคิดเห็น"

"แต่นี่มันเป็นฟังก์ชันไว้ประดับบารมีใช่ไหม?"

แวมไพร์หนุ่มมองดูโซนร้องเรียนที่มีหน้าตาท่าทางดูเป็นเรื่องเป็นราว แล้วอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ:

"ในเมื่อระบบผู้ดูแลระบบก็บอกชัดแจ้งแล้วว่า ต่อให้มีคนบ่นมาก็แก้ปัญหาอะไรไม่ได้ เพราะโลกแห่งความจริงนี้มันไม่ใช่เกม และข้าก็เป็นแค่ผู้ดูแลระบบการทดสอบที่น่าสงสาร ไม่ใช่พระเจ้าผู้สร้างโลก ข้าไม่มีปัญญาไปแก้บั๊ก กลางอากาศให้พวกเจ้าหรอกนะ

สรุปคือฟังก์ชันนี้มีไว้เพื่อทดสอบทักษะการ 'แถ' และการ 'โยนขี้' ของข้าโดยเฉพาะงั้นรึ?

เหอะ... ไอ้คนสร้างระบบนี่มันมองคนแม่นจริง ๆ"

ในไม่ช้าเมอร์ฟีก็พบฟังก์ชันกลุ่มสนทนาภายในเว็บบอร์ด เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เหล่าผู้เล่นตัวน้อยที่ยังออนไลน์อยู่ในบอร์ดก็ได้รับคำเชิญเข้าร่วมกลุ่มภายในเกือบจะพร้อม ๆ กัน

ไต้โถวต้าเกอ (ลูกพี่ใหญ่) ที่เดิมทีตั้งใจจะถอดหมวกไปหาข้าวกิน พอกดดูคำขอและเห็น ID ผู้เชิญชื่อว่า "อัลฟ่า" (Alpha) แถมยังระบุว่าเป็นผู้ดูแลเว็บบอร์ด (Admin) เขาก็รีบกดตกลงทันที

เมื่อเข้ากลุ่มมาและกวาดสายตามองดู ก็พบว่าผู้เล่นทั้ง 10 คนที่ได้รับรหัสเชิญในตอนนี้ล้วนอยู่ที่นี่ครบถ้วน

อัลฟ่า: 【โย่ สวัสดีทุกคน ข้าเป็นน้องใหม่จากทีมทดสอบเกม 《โลกต่างมิติที่แท้จริง》 หลังจากนี้ข้าจะรับหน้าที่ประสานงานกับเจ้าหน้าที่ทดสอบ รวบรวมความคิดเห็นสะท้อนกลับจากทุกคน และถือโอกาสดูแลเว็บบอร์ดไปด้วย

คุยกันได้เต็มที่นะ ไม่ต้องเกร็ง ใครมีข้อเสนอแนะหรือปัญหาอะไรเกี่ยวกับเกมนี้ สามารถพิมพ์บอกหรือตั้งกระทู้แจ้งไว้ได้เลย ข้าจะรีบส่งต่อให้ทีมผู้สร้างโดยเร็วที่สุด】

ไต้โถวต้าเกอ (ลูกพี่ใหญ่): 【สวัสดีครับท่านแอดมินสุดหล่อ!】

เก้อเป่ารีบเสนอหน้าทักทายทันที คนอื่น ๆ ก็ทยอยทำตาม

บรรยากาศในกลุ่มเริ่มดูผ่อนคลายและกลมเกลียวขึ้นมาทันควัน

อู๋เมียวหวัง (ราชาเมี้ยว): 【เชี่ย! พวกแกไปลุยทดสอบรบจริงมาอย่างมันเลยดิวันนี้? ข้าดันติดงานเนี่ย รู้สึกเหมือนพลาดเงินล้านเลยว่ะ!

ใครก็ได้ช่วยบอกพี่หน่อยว่าความรู้สึกตอนฟันคนในเกมนี้เป็นไงบ้าง?】

หวอหนิว (หอยทาก): 【ความรู้สึกตอนฟันคนน่ะข้าไม่รู้หรอก แต่ความรู้สึกตอน 'ถูกฟัน' น่ะข้าบอกได้เต็มปากเลยว่าแม่มโง่ฉิบหาย ประสบการณ์การเล่นโครตแย่! ให้คะแนนติดลบโว้ย!】

ไต้โถวต้าเกอ (ลูกพี่ใหญ่): 【หุบปากไปเลยไอ้ไก่กา แกน่ะเหรอจะมีหน้ามาพูด? เพิ่งออนไลน์มาไม่กี่วินาทีก็โดนธนูเจาะกะโหลกตายอย่างอนาถเนี่ยนะ? แกมันไอ้คนขี้แพ้ ทำขายหน้ากันทั้งหอพัก! ทำเอาหัวหน้าหออย่างข้าไม่กล้าสู้หน้า NPC เลยว่ะ】

หวอหนิว (หอยทาก): 【สัส! ลูกทรพี กล้าดียังไงมาพูดแบบนี้กับพ่อ ถ้ายังพล่ามต่อเย็นนี้พ่อจะไม่ซื้อข้าวให้กินนะเว้ย! พรุ่งนี้ตอนเช็คชื่อแกก็หาทางเอาเองละกัน 凸(艹皿艹)!】

ไต้โถวต้าเกอ (ลูกพี่ใหญ่): 【ม่ายยยย! พ่อจ๋า ผมผิดไปแล้ว】

หวอหนิว (หอยทาก): 【เหอะ ไอ้ลูกรัก】

เป้าหลงเชอเชอ (รถถังไดโนเสาร์): 【เหอะ ไอ้ลูกรัก +1】

อาฉาเอิน: 【เหอะ ไอ้ลูกรัก +10086】

หนีโถวเชอ (รถบรรทุก) : 【@อู๋เมียวหวัง (ราชาเมี้ยว) แกคือเจ้าหยางใช่ปะ? ข้าจำได้ว่าแกใช้ชื่อนี้นี่นา เมื่อวานตอนดื่มกับเจ้าหลินอยู่ดี ๆ ก็ได้รับหมวกกันน็อกมาสองใบ พอลองเข้าบอร์ดตามคำแนะนำนี่ก็ยังงง ๆ อยู่เลย

แกช่วยอธิบายให้ข้าสองคนฟังหน่อยดิว่าไอ้เกมนี้มันยังไงกันแน่?】

อู๋เมียวหวัง (ราชาเมี้ยว): 【เฮ้ย! นี่มันอาการโรคซึมเศร้าจากการเล่นเน็ตของคนวัยกลางคนชัด ๆ! อย่าเอาชื่อจริงข้ามาแฉสิโว้ยไอ้หมาเอ๊ย! เรียก ID หรือเรียกพี่เมี้ยวก็ได้ ส่วนเรื่องอื่นไว้คุยหลังไมค์!】

อาฉาเอิน: 【@อัลฟ่า ให้ติชมใช่ไหม? เรื่องกล้วย ๆ เลยครับท่าน... อืม ข้าขอนึกก่อนนะ เมื่อกี้เห็นเจ้าไก่กาตายแล้วสลายกลายเป็นแสงเนี่ย NPC ผมขาวข้าง ๆ ถึงกับยืนเอ๋อไปเลย ข้าว่าวิธี 'ลาโรง' แบบนี้มันเสียอรรถรสความเป็น Roleplay ไปหน่อยว่ะ

เกมมันอุตส่าห์สมจริงขนาดนี้ การมีรอยด่างพร้อยแบบนี้มันทำลายความอิน (Immersion) อะครับ

ขอเสนออย่างแรงเลยว่า ต่อไปหลังจากผู้เล่นถูกเก็บแล้ว ช่วยทิ้งศพที่สมบูรณ์ไว้ด้วยได้ไหม?】

หวอหนิว (หอยทาก): 【ฉาเป่า (อาฉา) สารภาพมาเถอะว่าแกกะจะทำอะไรกับศพพวกข้า? (อิโมจิหน้าตกใจ.jpg)】

ไต้โถวต้าเกอ (ลูกพี่ใหญ่): 【(หัวเราะชั่วร้าย) ฉาเป่าคงอยากทำอะไรที่ 'น่าสยดสยอง' แน่ ๆ เลยว่ะ อย่างเช่นแอบวาดรูปเต่าน้อยบนหน้าศพพวกแก หรือไม่ก็ยืนย่อเข่ารัว ๆ (Tea-bagging) ใส่ศพเป็นการเยาะเย้ยไงล่ะ】

อัลฟ่า: 【เรื่องนี้... ยอมรับว่าทางเรามองข้ามไปจริง ๆ ข้าจะลองส่งเรื่องให้ทีมพัฒนาพิจารณาดูนะว่าพอจะแก้ไขได้ไหม

นอกจากนี้ ยังมีข่าวร้ายจะแจ้งให้ทราบ

ทีมพัฒนาไม่ค่อยพอใจกับผลลัพธ์ของการทดสอบการต่อสู้พื้นฐานที่เพิ่งจบไปเท่าไหร่นัก

พวกเขามองว่าปฏิกิริยาของกลุ่มผู้เล่นทดสอบยังไม่เป็นมืออาชีพพอ ทำให้ข้อมูลการต่อสู้หลายอย่างไม่สามารถจัดเก็บได้ครบถ้วน ดังนั้นในลำดับถัดไป อาจจะมีการจัดการทดสอบรบจริงใหม่อีกรอบ

ครั้งนี้ข้าหวังว่าผู้เข้าร่วมทดสอบจะแสดงความเป็นมืออาชีพออกมาหน่อย อย่างน้อยก็อย่าให้เกิดสถานการณ์น่าอายประเภทล็อกอินปุ๊บโดนยิงหัวปั๊บ...】

หวอหนิว (หอยทาก): 【!!! สรุปคือทุกอย่างที่เราทำในเกม ท่านแอดมินเห็นหมดเลยเหรอครับ? โห ท่านแอดมิน ไม่ต้องเอามาประหารหน้าห้องแบบนี้ก็ได้มั้ง!】

อัลฟ่า: 【ไม่ต้องถึงขั้นท้อแท้ขนาดนั้นหรอก ความจริงข้าว่าท่าตอนที่เจ้าเอาหัวไปรับลูกดอกนั่นก็เท่ดีนะ ข้าทำงานสายนี้มานาน เพิ่งเคยเห็นใครรับได้แม่นขนาดนั้นเป็นครั้งแรกเลยล่ะ

แถมถ้าเป็นไปได้ ครั้งหน้าตอนตาย ข้าขอแนะนำว่าอย่าโพสท่าเอามือกุมเป้ากางเกงแบบนั้นนะ มันดูเด๋อ ๆ ชอบกล...】

ไต้โถวต้าเกอ (ลูกพี่ใหญ่): 【ขำว่ะ! ทางการรับรองความเป็นไก่กาให้แล้วนะจ๊ะ (อิโมจิขำจนตัวโยน.jpg)】

หวอหนิว (หอยทาก): 【สัส! เลิกขำได้แล้วโว้ย! นั่นมันแค่อุบัติเหตุ ขอโอกาสผมอีกสักครั้งได้ไหมครับท่านแอดมิน? ครั้งนี้ผมจะตั้งใจโชว์ฟอร์มเทพแน่นอน! จะไม่ทำขายหน้าอีกแล้ว!】

เมาเมาซา (แมวฉลาม): 【ใช่ครับ ขอโอกาสหน่อยครับท่าน! ผมเองก็อยากเป็นคนดีนะครับจ่า!】

เป้าหลงเชอเชอ (รถถังไดโนเสาร์): 【รถถังขอกลับไปแก้ตัวด้วยคนครับ ตายทีนึงต้องรอเกิดใหม่ 3 วันเนี่ยมันทรมานเกินไปนะท่าน แถมคนก็น้อยเกินไปแล้ว ช่วยเชิญคนมาเพิ่มหน่อยเถอะครับ】

อัลฟ่า: 【@หวอหนิว (หอยทาก) คงไม่ได้หรอกนะ เพราะเกมนี้เน้นสไตล์ Hardcore + ความสมจริงแบบจัดหนัก บทลงโทษความตายจึงเป็นส่วนสำคัญของประสบการณ์ที่ได้รับ

เราไม่ต้องการสร้างรูปแบบเกมที่สามารถใช้ชีวิตของผู้เล่นเป็นทรัพยากรที่สิ้นเปลืองเพื่อผ่านภารกิจทุกอย่างได้

ทีมพัฒนาต้องการสื่อสารแนวคิดนี้แก่ผู้เล่นว่า เมื่อพวกเจ้าอยู่ในโลกต่างมิติที่แท้จริง ก็ควรจะเห็นคุณค่าของชีวิตตัวเองเหมือนกับคนในโลกนั้นจริง ๆ

แน่นอนว่าในอนาคตอาจจะมีมาตรการปรับปรุงบางอย่างออกมา แต่ในช่วงทดสอบนี้ต้องยึดตามรูปแบบเกมอย่างเคร่งครัด

ส่วนเรื่องการขยายขนาดการทดสอบนั้นข้าไม่มีอำนาจตัดสินใจ แต่ทีมผู้สร้างตกลงกันตั้งแต่ก่อนเริ่มแล้วว่าจะใช้ระบบคำเชิญ เพื่อป้องกันไม่ให้สภาพแวดล้อมในการทดสอบเกมเสื่อมทรามลง

แต่ไม่ต้องห่วง ข้าได้ขอโควตารหัสเชิญอิสระมาจำนวนหนึ่งแล้ว

ถ้าพวกเจ้ามีเพื่อนที่อยากเล่น ให้พวกเขากรอกคำขอสมัครทดสอบเข้ามา แต่ข้าไม่รับประกันนะว่าจะผ่านหรือเปล่า

(แนบลิงก์คำขอสมัครด้านล่าง)】

อาฉาเอิน: 【แจ๋วเลย! ท่านแอดมินจงเจริญ! ข้าจะรีบส่งข่าวบอกเพื่อนซี้เดี๋ยวนี้เลย!】

ไต้โถวต้าเกอ (ลูกพี่ใหญ่): 【ถุย! อาฉา แกมันไอ้ขี้ประจบหวังผลประโยชน์ (PY - ประจบสอพลอ) คราวนี้ช่วยลากเด็กพลศึกษาหุ่นล่ำ ๆ มาให้เราด้วยล่ะ เวลาบวกกันเราจะได้พึ่งพาหมอนั่นได้】

อาฉาเอิน: 【เชื่อมือข้าเถอะน่า จัดให้ตามคำขอแน่นอน】

อัลฟ่า: 【ได้เวลาที่ข้าต้องเลิกงานแล้วล่ะ การพูดคุยกับทุกคนในครั้งนี้ขอจบไว้เพียงเท่านี้ การทดสอบครั้งหน้าจะแจ้งล่วงหน้า 10-30 นาทีในกลุ่มนี้

อีกสักพักเราจะพิจารณาเปิดให้ผู้เล่นล็อกอินเข้าเกมได้อย่างอิสระตามความเหมาะสม เพราะตอนนี้เซิร์ฟเวอร์ทดสอบเฉพาะเพิ่งจะติดตั้งเสร็จ ก่อนที่การทดสอบแรงกดดัน (Stress Test) จะสิ้นสุดลง ข้าหวังว่าทุกคนจะอดทนกับความลำบากนี้ไปก่อน

ใครมีข้อเสนอแนะอะไรสามารถไปโพสต์ทิ้งไว้ในโซนรับเรื่องร้องเรียนได้เสมอ

สุดท้ายนี้ ขอบคุณทุกคนที่เลือก 《โลกต่างมิติที่แท้จริง》 ขอให้เส้นทางในเกมของทุกคนราบรื่นและโชคดี!】

ไต้โถวต้าเกอ (ลูกพี่ใหญ่): 【น้อมส่งท่านแอดมินสุดหล่อครับ!】

และตามมาด้วยข้อความพิมพ์ตามกันยาวเหยียดราวกับเครื่องพะโล้

ส่วนเมอร์ฟีนั้นแอบส่องหน้าจอด้วยโหมดล่องหนอย่างเจ้าเล่ห์ เขาไม่ได้เข้าไปร่วมวงสนทนาเรื่องเนื้อเรื่องที่ผู้เล่นตัวน้อยกำลังถกเถียงกันต่อ หลังจากมั่นใจว่าพวกนั้นไม่มีคำถามอะไรแล้ว แวมไพร์หนุ่มจึงถอนตัวออกจากเว็บบอร์ดไป

เขาลูบคางครุ่นคิดอยู่ภายในบ้านที่พุพังในหมู่บ้านมอร์แลนด์ ปัญหาที่เก้อเป่าเสนอมาเมื่อครู่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปลีกย่อย แต่ความจริงแล้วมันมีค่ามาก

ในมุมมองของเขา การที่ผู้เล่นตายแล้วกลายเป็นแสงหายไปมันก็ดูไม่มีปัญหาอะไรหรอก แต่ในสายตาของคนต่างโลกคนอื่น ๆ ฉากนี้มันดูประหลาดและลี้ลับเกินไป ตอนนี้ผู้เล่นยังมีน้อยอาจจะไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าอนาคตจำนวนผู้เล่นเพิ่มขึ้นเป็นพันเป็นหมื่น ต่อให้เมอร์ฟีจะปั้นเรื่องว่าตัวเองเป็นนักอัญเชิญขั้นเทพแค่ไหนเขาก็อธิบายไม่ได้อยู่ดี

พับผ่าสิ เจ้านี่มันนักอัญเชิญสายพันธุ์ไหนกัน อัญเชิญคนต่างโลกมาได้ทีละเป็นหมื่นคนพร้อมกัน? สรุปแกเป็นนักอัญเชิญ? หรือเป็นสายลับคอยนำทางคนต่างมิติเข้ามาบุกโลกกันแน่?

หัดย้อนกลับไปดูตัวเองหน่อยสิว่ากำลังพล่ามภาษาแวมไพร์บ้าอะไรออกมา!

แต่ทว่า ปัญหาเรื่อง "ศพ" นี้จะแก้ยังไงดีล่ะ?

"อึก..."

ในขณะที่เมอร์ฟีกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก เสียงครางด้วยความเจ็บปวดก็ดังขึ้นจากข้าง ๆ ทำให้เขาได้สติ

แวมไพร์หนุ่มกวาดสายตามองไปที่มุมห้อง และเห็นหญิงสาวผู้โชคร้ายที่ถูกแม็กซิมมัดไว้อย่างแน่นหนาด้วยเชือก เขาก็ถึงกับหลุดขำออกมา

ตายละ... มัวแต่คุยกับพวกผู้เล่นเพลินไปหน่อยจนลืมนางไปเลยแฮะ

โชคดีที่รู้สึกตัวเร็ว ไม่อย่างนั้นเจ้าคนดวงซวยที่เพิ่งรอดพ้นจากมือนักล่าแม่มดมาได้ คงต้องมาขาดอากาศหายใจตายเพราะเขาแน่ ๆ

ช่างเป็นบาปกรรมจริง ๆ ถึงตัวเขาเองจะดวงกุดเหมือนกัน แต่พอเห็นว่า NPC ตัวเป็น ๆ ตรงหน้าเนี่ยดวงกุดยิ่งกว่าเขา ความเครียดในใจมันก็มลายหายไปเป็นปลิดทิ้งเลยแฮะ

"ข้าจะแก้เชือกให้ เจ้าย่ามากัดข้าก็แล้วกัน"

เมอร์ฟีย่อตัวลงแล้วเอ่ยกับหญิงสาวดวงจามผู้อ่อนแรงที่กำลังจ้องเขาด้วยสายตาโกรธแค้น

ฝ่ายหลังถลึงตาใส่เขาอย่างดุร้ายแต่ความหวาดกลัวในดวงตานั้นปิดไม่มิด หลังจากนางพยักหน้าตอบรับ แวมไพร์จึงช่วยแก้เชือกที่อุดปากนางออก

เพราะถูกมัดแน่นเกินไปทำให้ผิวแก้มขาวผ่องของนางมีรอยแดงช้ำ ซึ่งทำให้ฉากนี้ดูมีความรู้สึกแบบ "18+" ลอยคลุ้งออกมาเลยทีเดียว

หญิงสาวคนนี้มีผมสั้นสีแดงเพลิงที่ถูกจัดแต่งทรงมาอย่างทะมัดทะแมง ใบหน้าสวยสะดุดตาและเต็มไปด้วยพลังของวัยเยาว์ จากผิวพรรณที่ละเอียดอ่อนบอกได้เลยว่านางไม่ใช่หญิงชาวไร่ชาวนาในหมู่บ้านแน่นอน การแต่งกายของนางแม้จะไม่ถึงขั้นหรูหราแต่ก็ดูมีภูมิปัญญา และที่คอของนางยังมีจี้ห้อยคอที่ดูแปลกตา ด้านล่างเป็นแผ่นเหล็กทองแดงขนาดเล็กรูปฟันเฟือง

เมอร์ฟีหยิบจี้นั้นขึ้นมาดูใกล้ ๆ แล้วเห็นข้อความสลักอยู่บนแผ่นเหล็ก:

มหาวิทยาลัยช่างกลชาร์ลโด รุ่นปี 1109 ภาควิชาบริหารจัดการ ห้อง 4 · เข้าเรียนฤดูใบไม้ร่วง ปีศักราช 1109

"โอ้โห ที่แท้ก็เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยปีสามนี่เอง ทรัพยากรมนุษย์ระดับสูงนะเนี่ย มิน่าล่ะถึงทำให้นักล่าแม่มดผู้หยาบกระด้างถึงกับคุมตัวเองไม่อยู่"

แวมไพร์ดวงซวยคำนวณเวลาในหัวพลางฉีกยิ้ม แล้ววางแผ่นเหล็กกลับไปที่คอเสื้อของนาง เขามองดูแม่สาวน้อยที่ทั้งกลัว ทั้งโกรธ และเศร้าสร้อยตรงหน้า แล้วเอ่ยว่า:

"ที่นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรจะอยู่เลยนะ?"

"นี่มันบ้านข้า! ไอ้แวมไพร์สารเลว!"

หญิงสาวตะโกนลั่น:

"เป็นพวกแกที่ทำลายบ้านข้า ฆ่าพ่อข้า ฆ่าคนในหมู่บ้าน... ฮือ ๆ ไม่เหลือใครแล้ว พวกเราไม่เคยไปหาเรื่องใครเลยแท้ ๆ! เป็นเพราะแกคนเดียว!"

"อันดับแรก เป็นพวกนักล่าแม่มดที่เผาหมู่บ้านและฆ่าคนตายเรียบ พวกมันทำเรื่องชั่วพวกนั้นตอนที่ข้ายังมาไม่ถึงด้วยซ้ำ"

เมอร์ฟีส่ายหน้า:

"หมู่บ้านมอร์แลนด์หรือแม้แต่พื้นที่โดยรอบเมืองแคดแมน ล้วนเป็นเขตปกครองดั้งเดิมของตระกูลแร้งโลหิต พวกเราอาศัยอยู่ที่นี่มาตั้งแต่ภัยพิบัติทมิฬครั้งที่สองในปีศักราช 720 แล้ว

ที่นี่ก็เหมือนบ้านของพวกเรา ใครจะมาทำเรื่องบ้า ๆ ในบ้านตัวเอง?

ไม่ว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่ แต่ในตระกูลแร้งโลหิตน่ะ มีตำแหน่ง 'ผู้พิทักษ์ราษฎร' (Tribunus plebis) อยู่ด้วยนะ เพราะฉะนั้นช่วยระบายความโกรธแค้นของเจ้าไปให้ถูกที่หน่อย

อันดับต่อมา ข้าไม่มีเวลามานั่งปลอบเจ้าหรอกนะแม่สาวน้อย

เจ้าก็ได้ยินไปแล้วนี่นา

พวกนักล่าแม่มดที่อันตรายกำลังตามล่าข้า และพวกมันก็คงไม่ปล่อยเจ้าที่ฆ่าเพื่อนของพวกมันไปเหมือนกัน ดังนั้นไม่ว่าเจ้าจะเต็มใจหรือไม่ หลังจากนี้เจ้าต้องฟังคำสั่งข้า หากเจ้ายังอยากมีชีวิตอยู่รอดต่อไปล่ะก็นะ

คราวนี้บอกข้ามาสิ เจ้าชื่ออะไร?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเมอร์ฟี หญิงสาวแสดงท่าทีต่อต้านเล็กน้อย แต่หลังจากลังเลอยู่เพียงไม่กี่วินาที นางก็ก้มหน้าลงพลางถอนหายใจและตอบว่า:

"มิเรียม" (Miriam)

"หืม? ไม่มีนามสกุลรึ?"

เมอร์ฟีเลิกคิ้วถามด้วยความประหลาดใจ:

"เด็กสาวผู้ทะเยอทะยานที่อุตส่าห์ดั้นด้นไปเรียนมหาวิทยาลัยถึงคาบสมุทรเจนัวที่ห่างออกไปไกลนับพันลี้ ไม่น่าจะถึงขั้นไม่มีนามสกุลนะ?"

"ข้าเป็นลูกนอกสมรสของหัวหน้าหมู่บ้าน"

มิเรียมกระซิบด้วยความกระดากอาย:

"คราวนี้ข้ากลับมาเพื่อหมั้นกับลูกชายของเศรษฐีในเมืองแคดแมนตามที่เขาจัดแจงไว้ เงินที่ข้าใช้ไปเรียนมหาวิทยาลัยได้มาจากมรดกที่แม่ข้าทิ้งไว้ให้ก่อนตาย

แต่พ่อของข้าช่วงนี้ดูเหมือนจะขัดสนเงินทองนิดหน่อย..."

"อ๋อ ข้าเข้าใจละ"

แววตาของเมอร์ฟีเริ่มดูมีนัยสำคัญ:

"งั้นความโกรธแค้นเมื่อกี้ก็แค่การแสดงสิวนะ? เจ้าไม่ได้มีความผูกพันกับที่นี่เลยสักนิด เอาเถอะ เจ้าไม่ต้องอธิบายอะไรเพิ่มหรอก ข้าไม่สนใจละครน้ำเน่าในครอบครัว

ข้ารู้แค่ว่าเจ้าเป็นคนฉลาด และตอนนี้ข้าต้องการคนฉลาดมาช่วยงาน"

เขาลุกขึ้นชักดาบทายาทตัณหาออกมา ขยับข้อมือเพียงนิดเดียวด้วยความทรงจำของร่างกายที่เฉียบคมเพื่อตัดเชือกที่พันธนาการตัวมิเรียมออกจนหมด จากนั้นจึงชี้ไปที่ด้านนอกแล้วเอ่ยว่า:

"ไปหาอาวุธกับชุดเกราะจากศพพวกนั้นมาป้องกันตัวซะ แล้วรวบรวมอาวุธและอุปกรณ์มาให้พอสำหรับใช้ 10 คน ข้าต้องการเวลาคิดหน่อยว่าเราจะเอาไงกันต่อ"

มิเรียมเดินก้มหน้าเดินมุ่งหน้าไปที่ประตูโดยไม่ปริปากพูดสักคำ

ขาของนางสั่นเทาและหมัดก็กำแน่น เมื่อนางเข้าใกล้ประตูบ้าน เมอร์ฟีที่อยู่ข้างหลังก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ:

"หัวใจเจ้าเต้นแรงจังนะ กำลังวางแผนเรื่องที่มันเสี่ยงอันตรายอยู่หรือเปล่า? มิเรียม ในฐานะที่เจ้าเป็นคนท้องถิ่นของทรานเซีย เจ้าก็น่าจะรู้นี่ว่าแวมไพร์อย่างข้าสามารถตามกลิ่นสิ่งมีชีวิตได้ไกลถึงสามกิโลเมตรเลยนะ?

หรือเจ้าต้องการให้ข้าอธิบายเรื่องสัญลักษณ์พลังจิต ที่จะเกิดขึ้นบนตัวฆาตกรยามที่นักล่าแม่มดตายให้ฟังอีกรอบไหม?

ข้าได้ยินว่าไอ้นั่นมันจะติดตัวไปอย่างน้อยเจ็ดวัน นักล่าแม่มดทุกคนที่ผ่านการทดสอบการล่ามาแล้วจะมองเห็นสัญลักษณ์นั้น และจะทำทุกวิถีทางเพื่อล้างแค้นให้พวกพ้อง

นั่นคือธรรมเนียมของพวกมัน!

ตั้งแต่สงครามสิบปีเริ่มขึ้นจนถึงตอนนี้ จำนวน 'ผู้เลื่อมใสแวมไพร์' ที่ตายด้วยมือนักล่าแม่มดน่ะมันเป็นตัวเลขมหาศาลไปแล้ว และที่ซวยคือ ไม่ว่าจะมองมุมไหน ตอนนี้เจ้าก็ถูกจัดอยู่ในกลุ่มนั้นไปเรียบร้อยแล้ว

เพราะฉะนั้น เจ้าเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองจริง ๆ แล้วใช่ไหม?"

"ข้า... ข้าเข้าใจ!"

มิเรียมกำหมัดแน่นพลางตะโกนบอกเมอร์ฟีทั้งที่ยังหันหลังให้

นางก้าวยาว ๆ เดินออกจากบ้านที่พังทลายหลังนั้นไป และไม่คิดจะลองวิ่งหนีด้วยขาทั้งสองข้างอีกเลย แต่นางกลับเริ่มรวบรวมข้าวของที่เมอร์ฟีต้องการอย่างว่าง่าย

ภายในบ้าน เมอร์ฟีถอนมือออกจากด้ามดาบทรงกรงนกที่เอว

เขาไม่หลงกลภาพลักษณ์ที่ดูบอบบางน่าสงสารของมิเรียมหรอก!

ผู้หญิงที่สามารถใช้เสน่ห์และการลอบโจมตีเพื่อฆ่านักล่าแม่มดที่กำลังหน้ามืดตามัวด้วยตัวคนเดียวได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา และที่สำคัญ นางยังเป็นนักศึกษาปีสามของมหาวิทยาลัยช่างกลชาร์ลโดเชียวนะ

นั่นมันหนึ่งในสามสถาบันการศึกษาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทวีปเลยนะ!

ใครจะไปรู้ว่าพวกคนแคระกึ่งมนุษย์ที่เจ้าเล่ห์และลึกลับพวกนั้นจะพร่ำสอนแนวคิดและทักษะการเอาตัวรอดแบบไหนให้ลูกศิษย์ของตัวเองกันบ้าง?

บางทีการตายของนักล่าแม่มดคนนั้นอาจจะมีเงื่อนงำมากกว่าที่เห็น แต่ตอนนี้เขาต้องการให้มิเรียมมาช่วยงาน เพราะฉะนั้นมันจึงไม่ใช่เวลาที่จะมาซักไซ้ไล่เลียงความจริง

เมอร์ฟีมองดูแสงเงินแสงทองนอกหน้าต่าง แสงแดดที่น่ารำคาญเริ่มปรากฏขึ้นอีกครั้ง เป็นสัญญาณว่าแวมไพร์อย่างเขาต้องเข้าสู่ช่วงจำศีล

การอดนอนมาทั้งคืนทำให้เขารู้สึกล้า ความอ่อนแรงที่เกิดจากเลือดพิษของนักล่าแม่มดทำให้เขาเริ่มง่วงซึม อย่างไรก็ตาม ความตื่นเต้นจากการต่อสู้และการล่าครั้งแรกดูเหมือนจะช่วยปลุกสัญชาตญาณยามค่ำคืนในตัวเขาขึ้นมา เขาพบว่าตัวเองเริ่มมีความเย็นชาต่อเรื่องความตายมากเกินกว่าที่จินตนาการไว้

โดยเฉพาะความตายของคนอื่น

เขาไม่รู้ว่านี่เป็นเรื่องปกติหรือเปล่า แต่พวกนักล่าแม่มดที่อาจจะแห่มาถล่มเขาเมื่อไหร่ก็ได้คือปัญหาใหญ่ที่สุดตรงหน้า เมอร์ฟีคิดว่าเขาควรจะรีบเตรียมการแต่เนิ่น ๆ

และที่สำคัญที่สุดคือ ในตอนนี้เขาได้ยืนยันเป้าหมายถัดไปอีกครั้ง:

ก่อนจะจบการเดินทางที่แสนเฮงซวยนี้เพื่อกลับไปหาทรีซที่เมืองแคดแมน เขาจะต้องทำภารกิจแนะนำผู้เล่นใหม่ให้เสร็จสิ้น และเปิดใช้งานฟังก์ชันทั้งหมดที่มีให้ได้ เพื่อให้ศักยภาพของเหล่าผู้เล่นตัวน้อยถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่

ยิ่งพวกนั้นเก่งขึ้นเท่าไหร่ ตัวเขาและทรีซก็จะยิ่งห่างไกลจากอันตรายที่เห็นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันมากขึ้นเท่านั้น

แวมไพร์หนุ่มมองดูแสงแดดด้านนอกพลางหรี่ตาลง ในวินาทีนี้ เมอร์ฟีกลับรู้สึกมีความหวังลึก ๆ ต่อการไล่ล่าที่นักล่าแม่มดอาจจะเริ่มขึ้น

หลังจากเริ่มตระหนักถึงประโยชน์ที่แท้จริงของระบบผู้ดูแลระบบการทดสอบ เขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัวอีกต่อไป ตอนนี้เขาเพียงหวังให้พายุแห่งชีวิตโหมกระหน่ำแรงกว่านี้อีกสักหน่อย เพื่อใช้รดน้ำเหล่า "ต้นกล้า" (ผู้เล่น) ของเขาให้เติบโตอย่างแข็งแรง

แม้ว่าตอนนี้ฟังก์ชันอัปเลเวลจะยังไม่ปลดล็อก แต่ถ้าไม่ตีมอนสเตอร์ แล้วจะเอาค่าประสบการณ์จากไหนมาอัปเลเวลล่ะ จริงไหม?