บทที่ 7: ขอแค่ฝ่ายตรงข้ามชั่วพอ แวมไพร์ก็เป็นคนดีได้เหมือนกัน

บทที่ 7: ขอแค่ฝ่ายตรงข้ามชั่วพอ แวมไพร์ก็เป็นคนดีได้เหมือนกัน

"อาฉา! อาฉาเอิน! เจ้ายังโอเคไหม? ยังมีชีวิตอยู่รึเปล่า? ถ้ายังไม่ตายก็ส่งเสียงหน่อยสิโว้ย!"

ณ "จุดเกิดเหตุ" ในหมู่บ้านมอร์แลนด์ที่เปลวเพลิงยังคงโหมกระหน่ำ ไต้โถวต้าเกอที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเขม่าดินปืนตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นด้วยอาการมึนหัวจนโลกหมุน

นี่มันอาการสมองกระทบกระเทือนชัดๆ!

ความรู้สึกนี้เหมือนเป๊ะกับตอนที่เขาแอบไปเหล่สาวที่สนามหญ้าแล้วโดนลูกฟุตบอลลอยมาอัดกะโหลก "โดยบังเอิญ" ไม่มีผิด!

พับผ่าสิ สัมผัสแม่*จะสมจริงเกินไปไหมเนี่ย?

สิ่งแรกที่เขาทำคือตะโกนเรียกพี่น้องอีกสองคน เมื่อกี้ตอนที่เกิดระเบิด เขาเหมือนจะเห็น เซียงล่ากูกูจี (ไก่กุ๊กกุ๊กเผ็ด) เพื่อนผู้โชคร้ายที่อยู่ใกล้สุดถูกแรงระเบิดอัดกระเด็นไปต่อหน้าต่อตาเลยนี่นา?

เฮ้อ... สงสัยจะกลายเป็นไก่ย่างไปซะแล้วมั้ง

แต่ความจริงกลับดีกว่าที่ "เก้อเป่า" คาดไว้เล็กน้อย

กูกูจี) ยังไม่ตาย เขาถูกแรงระเบิดซัดไปกระแทกเข้ากับบานประตูไม้ฝั่งตรงข้ามถนนอย่างจัง แม้จะรู้สึกเหมือนหลังแทบหัก แต่เซฟชีวิตไว้ได้หวุดหวิด เพียงแต่โดนสถานะผิดปกติอย่าง 【ตาบอด】 และ 【หูหนวก】 เข้าไปเต็มๆ ตอนนี้เลยได้แต่นอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้น ลุกไม่ขึ้นไปพักใหญ่

ส่วนคนที่โชคดีที่สุดคือ อาฉาเอิน

ไอ้เจ้าคนดวงดีคนนี้ตอนนั้นอยู่ไกลออกมาหน่อย เพราะมัวแต่อยู่กับแม็กซิมเพื่อพยายามใช้ภาษามือที่งูๆ ปลาๆ เข้าไปตีสนิท ผลคือตอนที่คลังเสบียงกลางหมู่บ้านระเบิดตู้มขึ้นมา เขาเลยถูกแม็กซิมกดร่างลงกับพื้นได้ทันท่วงที ไม่เสียเลือดเสียเนื้อแม้แต่นิดเดียว

ทว่า ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทั้งสี่คนกลับสยดสยองเกินบรรยาย

หมู่บ้านมอร์แลนด์มีถนนเพียงเส้นเดียว คลังเสบียงทางทิศตะวันออกถูกระเบิดเล่นแร่แปรธาตุของพวกนักล่าแม่มดบดขยี้จนพังทลาย สารที่คล้ายกับ "น้ำมัน" ภายในนั้นถูกปลดปล่อยออกมาทำให้เปลวไฟโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ลุกลามไปติดอาคารบ้านเรือนโดยรอบอย่างรวดเร็ว และที่น่าอนาถที่สุดคือยังมีชาวบ้านที่ร่างโชกไปด้วยไฟกรีดร้องวิ่งออกมาจากคลังเสบียงไม่ขาดสาย

แต่พวกเขาไม่รอดแล้ว ร่างกายเหล่านั้นถูกชโลมด้วยน้ำมันเชื้อเพลิงบางอย่าง ดิ้นพล่านได้เพียงไม่กี่ครั้งก็ล้มลงกลางกองเพลิง

ตามหลักแล้ว เหตุการณ์ที่น่ากลัวในเกมสำหรับผู้เล่นก็เป็นแค่เนื้อเรื่องหรือคัทซีนฉากหนึ่งเท่านั้น แต่เพราะ "เกม" ที่ทั้งสามคนอยู่นี้มันสมจริงจนเกินไป ฉากที่น่าสลดใจตรงหน้าจึงทำให้นักศึกษาหนุ่มผู้ใสซื่อทั้งสามถึงกับยืนอึ้ง จะเข้าไปช่วยก็ทำตัวไม่ถูก

อาฉาเอินพยายามจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่ถูกแม็กซิมกดตัวไว้แน่น ไฟแรงขนาดนี้แค่ขยับเข้าไปใกล้ก็คงถูกย่างสดแล้ว

ผู้เล่นที่ใสซื่อบริสุทธิ์ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่า ทำไมพวกนักล่าแม่มดต้องขังชาวบ้านไว้ในคลังเสบียง? และทำไมต้องจุดระเบิดฆ่าตัวตายในที่ซ่อนของตัวเองด้วย?

แต่แม็กซิมเคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาบ้าง

เขาลุกขึ้นจากพื้นพลางเอ่ยกับอาฉาเอินด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังและรังเกียจ:

"พวกนักล่าแม่มดตัดสินว่าหมู่บ้านนี้เป็นแหล่งมั่วสุมของพวกเลื่อมใสแวมไพร์ และพิพากษาให้ชาวบ้านเหล่านี้รับ 'โทษเผาทั้งเป็น' พวกคนบ้าพวกนั้นขังผู้บริสุทธิ์ไว้ในคลังเสบียง ดูท่าตอนแรกคงกะจะประหารพวกเขาหลังจากฆ่าท่านเมอร์ฟีได้แล้ว

แต่พวกเราชนะ

พวกนักล่าแม่มดที่รู้ตัวว่าไม่มีทางรอดแล้ว เลยเลือกที่จะตายไปพร้อมกับทุกคน

ชั่วช้าที่สุด!"

แม็กซิมอธิบายอย่างละเอียด แต่น่าเสียดายที่เหล่าผู้เล่นด้อยการศึกษาฟังภาษาทรานเซียไม่ออกแม้แต่คำเดียว ทว่าจากสีหน้าที่เศร้าสร้อยและโกรธแค้นของแม็กซิม พวกเขาก็พอจะเดาต้นสายปลายเหตุได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผนังคลังเสบียงที่ถูกไฟไหม้พังครืนลงมา เผยให้เห็นโครงกระดูกของนักล่าแม่มดที่ยังถูกไฟแผดเผาอยู่ภายใน ไต้โถวต้าเกอ (ลูกพี่ใหญ่) ก็ระเบิดอารมณ์ด่าออกมาด้วยความโกรธแค้นทันที:

"เวรเอ้ย! จะรบก็รบกันไปสิ! ฆ่าแวมไพร์ข้าไม่ว่าหรอก แต่ฆ่าชาวบ้านทำเชี่ยอะไรวะ? ไอ้พวกนักล่าแม่มดนี่แม่งโครตน่าสะอิดสะเอียน! มันต่างอะไรกับไอ้พวกทหารเลวที่ก่อสงครามในประวัติศาสตร์โลกเราวะ?"

"ข้าว่าฉากนี้มันออกจะสะอิดสะเอียนไปหน่อยนะ" อาฉาเอินเบือนหน้าหนีด้วยความรับไม่ได้ พลางกระซิบเบาๆ: "ต้องทำออกมาให้สมจริงขนาดนี้เลยเหรอ? ใส่เป็นภาพพิกเซลหรือแค่ควันดำๆ มาเซ็นเซอร์หน่อยก็ได้ไหม? ถ้าทำแบบนี้ตลอด เกมนี้ต่อให้ทดสอบเสร็จก็ไม่มีทางผ่านเซ็นเซอร์แหงๆ"

"เอ่อ... ตอนนี้ข้ามองไม่เห็นว่ะ" เซียงล่ากูกูจี (ไก่กุ๊กกุ๊กเผ็ด) ที่ตาบอดชั่วคราวนั่งหอบหายใจอยู่ข้างๆ เอ่ยเสียงเบา:

"แต่ฟังที่พวกแกเล่ามา ข้ารู้สึกว่าการตาบอดตอนนี้อาจไม่ใช่เรื่องแย่ก็ได้นะ อามิตตพุทธ... น่าสลดใจจริงๆ"

แม็กซิมที่เกิดในหมู่บ้านแบบนี้อยู่แล้ว เมื่อเห็นโศกนาฏกรรมตรงหน้าก็สุดจะกลั้น เขาเดินไปคุกเข่าต่อหน้ากองเพลิงที่เงียบสงัดพลางสวดภาวนาเบาๆ

เรื่องที่ตลกแบบตลกร้ายที่สุดคือ ถึงแม้ชาวบ้านจะถูกพวกนักล่าแม่มดของศาสนจักรเดิมฆ่าตาย แต่คำสวดที่เขาใช้ตอนนี้กลับยังเป็นบทสวดของศาสนจักรเดิมอยู่ดี

ช่วยไม่ได้ เพราะพวกแวมไพร์ไม่มีเทพเจ้าหรือคริสตจักรเป็นของตัวเอง ทำให้เหล่าผู้เลื่อมใสแวมไพร์ที่ต้องการไว้อาลัยให้คนตายทำได้เพียงหยิบยกคัมภีร์ของศาสนาที่ล่มสลายไปเมื่อสิบปีก่อนมาใช้ ความเชื่ออื่นของมนุษย์อยู่ไกลออกไปถึงอาณาจักรนอร์ดตอฟทางตอนเหนือ และคำสอนของโบสถ์หมาป่าฤดูหนาวก็ไม่เคยเผยแพร่เข้ามาในเขตทรานเซียที่มีสภาพแวดล้อมขัดกับหลักคำสอนของพวกเขาได้เลย

ผู้เล่นตัวน้อยทั้งสามตกอยู่ในความเงียบงัน

"เห็นหรือยัง?" เสียงของเมอร์ฟีดังขึ้นจากด้านหลัง

แวมไพร์หนุ่มมองดูฉากที่ชั่วร้ายและบ้าคลั่งตรงหน้า ทำให้อารมณ์ของเขาหม่นหมองลงไปด้วย สำหรับผู้เล่นมันคือเกม แต่สำหรับเมอร์ฟี ทั้งหมดนี้คือความจริง

เขาอาศัยอารมณ์ร่วมในตอนนี้ ภายใต้แสงไฟจากกองเพลิง เมอร์ฟีเอ่ยกับเหล่าผู้เล่นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่แฝงความจริงใจไว้ครึ่งหนึ่ง:

"เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นทุกวี่วันในโลกที่ป่าเถื่อนและโหดร้ายใบนี้ แต่คนอื่นกลับทำเป็นมองไม่เห็น! พวกที่หลงผิดจมดิ่งอยู่ในความโลภ อำนาจ และความฝันของสงคราม แต่กลับไม่เคยปริปากพูดถึงความเจ็บปวดที่แท้จริงของชีวิตเลยสักนิด

นี่คือเหตุผลที่ข้าอัญเชิญพวกเจ้ามา เหล่านักรบจากต่างโลก

นี่คือสิ่งที่ข้าต้องการจะเตรียมการและดำเนินการตามแผนการใหญ่...

หากพวกเราร่วมมือกัน บางทีเราอาจจะเปลี่ยนแปลงเรื่องทั้งหมดนี้ได้!

ข้าเชื่อมั่นเช่นนั้น!

เมื่อพลังของพวกเจ้ารวมเข้ากับสติปัญญาของข้า เราจะสร้างโลกใหม่ที่ไม่มีโศกนาฏกรรมแบบนี้เกิดขึ้นอีก"

เมอร์ฟียืนอยู่หน้ากองเพลิงที่กำลังลุกไหม้ เขาหันหลังให้ผู้เล่นทั้งสามราวกับ NPC ตัวเอกที่มีอุดมการณ์แน่วแน่ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็หันมามองหน้าพวกเขาแล้วเอ่ยว่า:

"เรื่องที่มุ่งหน้าสู่แสงสว่างแบบนี้ไม่ควรจะเป็นหน้าที่ของแวมไพร์เลยสักนิด ทว่ากลับไม่มีใครยอมก้าวออกมา! โลกใบนี้มักจะขาดแคลนฮีโร่ที่แท้จริงเสมอ เพราะฉะนั้นพวกเขาเลยต้องเอาแวมไพร์อย่างข้ามาใช้แก้ขัดไปก่อน

เหล่านักรบ...

พวกเจ้ายินดีจะช่วยเหลือข้าไหม?

หลังจากที่ได้เห็นความป่าเถื่อน ความโง่เขลา และความมืดมิดด้วยตาตัวเองแล้ว พวกเจ้ายินดีจะทุ่มเทแรงกายแรงใจเข้าร่วมแผนการใหญ่นี้ไปพร้อมกับข้าไหม?"

"จังหวะนี้มันต้องมีกล่องภารกิจเด้งขึ้นมาถึงจะเข้าพล็อต" ไต้โถวต้าเกอ (ลูกพี่ใหญ่) หันไปแซะเพื่อนอีกสองคน ซึ่งทั้งคู่ก็พยักหน้าเห็นด้วย แต่ในวินาทีถัดมา เก้อเป่า (ลูกพี่เก้อ) ก็ลุกขึ้นยืนอย่างแน่วแน่ และคว้ามือที่เมอร์ฟียื่นออกมา

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"แน่นอน! พวกเราที่รักความยุติธรรมไม่มีทางมองข้ามความชั่วร้ายที่มืดมนขนาดนี้ได้หรอก ท่านเมอร์ฟี พวกเราเหล่าผู้เหลือรอดจากต่างโลก วันนี้ขอขึ้นเรือลำเดียวกับท่านมุ่งหน้าสู่โลกใหม่ที่งดงาม!"

"สัส! ต้องอินบทขนาดนี้เลยเหรอวะ? แกเล่นเนียนกว่าข้าอีก! หรือแกอยากจะมาเป็น NPC แทนข้าไหมฮะ?"

เมอร์ฟีแสดงสีหน้าซาบซึ้งออกมาอย่างเต็มที่ แต่ในใจกลับรู้สึกจั๊กจี้จนทนไม่ไหว

ไอ้หมอนี่มันยังเป็นไอ้เด็กจูนิเบียวอยู่อีกเหรอเนี่ย?

ถึงแกจะทำหน้าตาเปี่ยมคุณธรรมขนาดนั้น แต่อย่าคิดว่าข้าไม่รู้นะว่าแกกำลังเล่นมุกมาสค์ไรเดอร์กับหนวดขาวน่ะ! เห็นข้าเด็กและหล่อแบบนี้ แต่ก่อนข้าข้ามโลกมา ข้าก็เป็นโอตาคุตัวพ่อเหมือนกันนะเฟ้ย

"ดีมาก"

เมอร์ฟีสะกดกั้นอารมณ์อยากจิกกัดในใจ เก็บมือกลับมาแล้วเอ่ยกับผู้เล่นทั้งสามว่า:

"งั้นภารกิจของพวกเราเริ่มตั้งแต่วินาทีนี้! ตอนนี้ข้าอ่อนแรงมาก ข้ารับใช้ของข้าก็ต้องการพักผ่อน ข้าขอฝากพวกเจ้าช่วยค้นหาในหมู่บ้านดูว่ายังมีผู้รอดชีวิตอยู่อีกไหม บางทีพวกเขาอาจจะอยากเข้าร่วมอุดมการณ์ของพวกเราด้วย

การจะจัดหาชุดเกราะและอาวุธที่เหมาะสมให้พวกเจ้าเหล่านักรบล้วนต้องใช้เงิน เพราะฉะนั้นข้าหวังว่าพวกเจ้าจะช่วยรวบรวมเงินทองที่ไม่มีเจ้าของมาเป็นกองทุนในการขับเคลื่อนองค์กรของพวกเราด้วย

ข้ารู้ว่ามันฟังดูหน้าเงินไปหน่อย

แต่อุดมการณ์ที่เที่ยงธรรมย่อมต้องการแรงสนับสนุนจากความเป็นจริง เราไม่สามารถเอาความฝันมากินให้อิ่มท้องได้หรอกนะ"

"เชดดด NPC บ้านเรานี่มันอัจฉริยะจริงๆ ว่ะ" อาฉาเอินขยิบตาให้เก้อเป่าและกูกูจี: "พูดเรื่องรูทของ (Scavenge) ซะหรูเลย หมอนี่เป็นพวกเน้นผลลัพธ์ที่ใช้งานได้จริง (Pragmatist) แฮะ เฮ้ย ไม่เหมือนพวก NPC สายพระเอกจ๋าที่ไม่รู้จักโลกความจริงพวกนั้นเลยว่ะ แบบนี้สิถึงจะน่าคบ"

"ไปๆๆ ไปรูทของกัน"

ไต้โถวต้าเกอ (ลูกพี่ใหญ่) ยักไหล่ เขาและอาฉาเอินช่วยกันหามกูกูจีที่ยังไม่หายตาบอดเดินมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้าน ทิ้งให้เมอร์ฟีกับแม็กซิมอยู่กันตามลำพัง

"เรื่องค้นหาปล่อยให้เป็นหน้าที่ของนักรบของข้าเถอะ เจ้าก็พักผ่อนซะบ้าง"

เมอร์ฟีนั่งลงบนบานประตูที่พังทลาย เอ่ยกับแม็กซิมที่เพิ่งสวดมนต์เสร็จ:

"เจ้าต้องเรียนรู้วิธีสื่อสารกับเหล่านักรบของข้าไว้ด้วย พวกเขาล้วนเป็นคนดี มีน้ำใจและขยันขันแข็ง เจ้ามีความต้องการอะไรบอกพวกเขาได้เลย พวกเขาจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหามาให้เจ้า

แน่นอนว่าการจะดีลกับพวกเขา 'ค่าตอบแทน' คือสิ่งจำเป็น

นั่นคือธรรมเนียมในโลกของนักรบของพวกเขา การกระทำที่ไร้ค่าตอบแทนจะทำให้พวกเขาเห็นเจ้าเป็นศัตรูทันที"

"แต่ข้าไม่มีเงินเลยนะครับ..." แม็กซิมเอ่ยอย่างเก้อเขิน

ทาสเลือดที่มีปมด้อยแบบเขามีข้าวกินก็ดีถมไปแล้ว ตัวเขาเองก็เป็นสมบัติส่วนตัวของท่านเจด จะเอาเงินทองไปทำไม? กะจะสะสมกำลังพลไปก่อกบฏรึไง?

แต่เมอร์ฟีกลับส่ายหน้าและอธิบายว่า:

"ไม่ใช่แค่เงินหรอก พวกเขาสนใจทุกอย่างในโลกของเรา ได้ยินว่ายังมีนิสัยชอบสะสมของแปลกๆ อีกต่างหาก เจ้าสามารถจ่ายเป็นของใช้ก็ได้ อะไรก็ได้ทั้งนั้น แต่แน่นอนว่าเหรียญเงิน อาวุธ และชุดเกราะคือสิ่งที่พวกเขาโปรดปรานที่สุด

หากเจ้าสามารถหาม้าศึกเท่ๆ หรือของล้ำค่าแปลกๆ มาเป็นรางวัลได้ พวกเขาจะดีใจมากและจะมองว่าเจ้าเป็นคนสนิทที่ไว้วางใจได้ทันที"

"ฟังดูเหมือนพวกทหารรับจ้างเลยนะครับ เมินเฉยต่อความตาย ไร้ความรู้สึก จะซาบซึ้งหรือเศร้าโศกก็ไม่มีผลต่อการกระทำ สู้เพื่อผลประโยชน์เท่านั้น"

แม็กซิมสรุปความ เมอร์ฟีพอใจกับคำเปรียบเปรยนี้มาก เขาจึงเอ่ยว่า:

"พวกเขาคือทหารรับจ้างต่างมิติ! บริสุทธิ์ เน้นผลกำไร แต่ก็เที่ยงธรรม ยามที่พวกเขาใจดีจะสูงส่งยิ่งกว่าเทวดาผู้เสียสละ แต่ยามที่พวกเขาชั่วร้ายขึ้นมา แม้แต่ปิศาจนรกยังต้องขนลุก ข้าละโชคดีจริงๆ ที่พวกเขาอยู่ข้างเรา

เลิกพูดเรื่องพวกเขาเถอะ

ข้าขอพักสักครู่ แล้วเราค่อยมาวางแผนกันว่าจะเดินทางไปค่ายนักล่าราตรีต่อยังไง"

พูดจบเขาก็หลับตาลงทำทีเป็นงีบหลับ แต่ความจริงคือกำลังตรวจสอบรางวัลภารกิจแนะนำผู้เล่นใหม่:

【ภารกิจแนะนำผู้เล่นใหม่ (3/6): การทดสอบการต่อสู้จริงขั้นพื้นฐาน (เสร็จสิ้น)】

【รางวัล: รหัสเชิญทดสอบ +5, ปลดล็อกฟังก์ชันเว็บบอร์ดเกม (Forum)】

【คำอธิบายจากผู้พัฒนา: เว็บบอร์ดไม่ใช่แค่ที่สำหรับแชร์เรื่องซุบซิบหรือเรื่องเพ้อเจ้อหลังมื้ออาหาร แต่ยังเป็นที่นัดพบให้เหล่าผู้เล่นตัวน้อยที่น่ารักได้แชร์อารมณ์ความรู้สึกกันด้วย

พวกเขาต้องการเว็บบอร์ดเหมือนที่นักผจญภัยต้องการร้านเหล้า ตอนนี้เจ้ามีร้านเหล้าเป็นของตัวเองแล้ว จงใช้มันให้เกิดประโยชน์เสียล่ะ】

【ภารกิจแนะนำผู้เล่นใหม่ (4/6): การต่อสู้จริงขั้นสูง สั่งการพนักงานทดสอบให้ทำการต่อสู้จริงที่ได้มาตรฐาน โดยมีเงื่อนไขว่าต้องกำจัดหรือขับไล่คู่ต่อสู้ให้สำเร็จ ขณะเดียวกันต้องสูญเสียกำลังพลไม่เกินหนึ่งในห้าของกำลังพลที่มีอยู่】

【เงื่อนไขแพ้ชนะ: ปัจจุบันมีกำลังพลสูงสุด 15 คน หากสูญเสียมากกว่า 3 คน จะถือว่าภารกิจล้มเหลว】

【รางวัล: รหัสเชิญทดสอบ +5, ปลดล็อกฟังก์ชันใหม่, มอบรางวัลพิเศษตามระดับความสำเร็จของภารกิจ】

【คำอธิบายจากผู้พัฒนา: ผู้เล่นตัวน้อยที่น่ารักขนาดนี้ เจ้ายังกล้าใช้พวกเขาเป็นกระสึนปืนใหญ่ (เหยื่อ) อยู่อีกเหรอ? ความจริงมันก็ทำได้นะ แต่สำหรับช่วงเวลานี้ ข้าขอแนะนำให้เจ้าจัดสรรทรัพยากรบุคคลที่ล้ำค่าให้เหมาะสม พูดง่ายๆ คือเจ้าต้องเรียนรู้วิธี 'บริหารจัดการแบบละเอียด' (Micro-management) ของพี่ให้เป็นก่อน ถึงจะไปเล่นสาย 'ลากคลุมแล้วสั่งบุก' (Death Ball) ได้อย่างสะใจไงล่ะ】

"ความยากภารกิจนี่มันตั้งมาเอาฮารึเปล่าวะ? ข้ารู้สึกเหมือนระดับความยากระหว่างข้อสามกับข้อสี่มันห่างกันคนละโลกเลยนะเน้ย! นี่กะจะบีบให้ข้าเลิกเป็นตัวละครสวมบทบาท แล้วกลายเป็นผู้เล่นเกมวางแผน (RTS) แทนรึไง?

หรือจะให้ข้าควักลูกตาตัวเองทิ้งแล้วไปเปลี่ยนอาชีพตอนนี้เลยไหม?"

เมอร์ฟีแอบจิกกัดในใจอย่างบ้าคลั่ง

แต่รางวัลน่ะหอมหวานเสมอ

เขาเห็นฟังก์ชันเว็บบอร์ดเกมที่เพิ่งปลดล็อกอยู่ใต้แผ่นพับตัวละคร เขาใช้จิตสำนึกเสมือนเมาส์ไร้สายสัมผัสลงไป ทันใดนั้นแสงสว่างจ้าก็วาบขึ้นต่อหน้า เมอร์ฟีเห็นหน้าต่างเว็บบอร์ดปรากฏขึ้นท่ามกลางกระแสแสงที่กึ่งโปร่งแสง ความรู้สึกเหมือนกับเขากำลังนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์และเล่นอินเทอร์เน็ตอยู่ไม่มีผิด

นี่คือตัวเว็บบอร์ดหลัก

พูดตามตรงมันค่อนข้างเรียบง่ายแต่ฟังก์ชันพื้นฐานที่ควรมีอย่างข้อความส่วนตัว การตั้งกระทู้ กลุ่มสนทนา มีให้ครบ

เมอร์ฟีตรวจสอบข้อมูลบัญชีอย่างชำนาญ และเห็น ID ของตัวเอง แต่มันไม่ใช่ เรเวนอร์ เมอร์ฟี เลเซนเบิร์ก ทว่ากลับเป็น ID ที่มีความหมายลึกลับว่า 【Alpha】

สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงตอนที่ระบบจัดการทดสอบเพิ่งถูกเปิดใช้งาน ในภารกิจแนะนำแรกเริ่ม คำอธิบายก็เรียกเขาว่า "อัลฟ่า" เช่นกัน

"ไอ้ชื่อเรียกนี้มันหมายความว่าไงกันแน่?"

เมอร์ฟีครุ่นคิดแต่ไม่มีคำตอบ เขาตรวจสอบข้อมูลบัญชีต่อและพบว่าเขาได้รับสิทธิ์ผู้ดูแลระบบ (Admin) เพียงหนึ่งเดียวในเว็บบอร์ดนี้

เช่นเดียวกับที่เขาเป็นผู้ดูแลระบบเพียงหนึ่งเดียวของ "เกม" ที่กำลังทดสอบอยู่ในขณะที่สื่อสารกับผู้เล่น

"บางทีข้าอาจจะลองสั่งให้ผู้เล่น 'ออฟไลน์ถาวร' ดูดีไหมนะ? เผื่อจะแสดงอำนาจในฐานะ 'แอดมินจอมเผด็จการ' ให้พวกมันเกรงขามบ้าง"

ความคิดที่ค่อนข้างชั่วร้ายแวบเข้ามาในหัวของแวมไพร์ดวงซวย ทำให้เขารู้สึกอยากลองขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็มองไปที่เว็บบอร์ดที่เรียบง่ายแต่ไม่ธรรมดานี้

ตอนนี้ยังไม่มีกระทู้ถูกส่งเข้ามา เพราะฟังก์ชันเพิ่งจะปลดล็อก แต่จากจำนวนคนในเว็บบอร์ดที่แสดงผลเป็น 【10/15】 ทำให้เห็นว่ารหัสเชิญทดสอบ 5 รหัสที่เพิ่งได้รับมา กำลังไหลเวียนอยู่ในโลกของผู้เล่นด้วยวิธีที่เมอร์ฟีไม่อาจจินตนาการได้ และกำลังเฟ้นหาพนักงานทดสอบที่เหมาะสมอยู่

จะว่าไป มาตรฐานการเลือกผู้เล่นของไอ้สิ่งประหลาดนี้คืออะไรกันแน่นะ?

หรือว่าวัดกันที่ดวงล้วนๆ?

เมอร์ฟีกำลังขบคิดปัญหาเหล่านี้ และกะว่าจะเข้าไปลองตั้งกระทู้สักอันเพื่อคลายความตึงเครียดและความมึนงงในใจ แต่ก่อนที่เขาจะได้เริ่มลงมือ เสียงปืนที่ดังสนั่นขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เขาสะดุ้งสุดตัวลุกขึ้นยืน แม็กซิมที่อยู่ข้างๆ ก็ชักดาบที่มือเตรียมพร้อมอย่างเคร่งเครียด

ชาวบ้านในหมู่บ้านนี้ก็น่าจะถูกพวกนักล่าแม่มดฆ่าล้างบางไปหมดแล้วนี่นา

แล้วเสียงปืนมาจากไหน?

ที่สำคัญที่สุดคือ... ผู้เล่นตัวน้อยที่น่ารักของข้า ถูกเก็บไปแล้วรึเปล่า?!

"เวรเอ้ย! กล้าฆ่าผู้เล่นที่น่ารักของข้าเหรอ! สงสัยจะอยู่ดีไม่ว่าดีกันแล้วสินะ!"