บทที่ 25: เกมการเจรจาต่อรองกับไลออนส์เกต

ความสำเร็จของรอบทดลองฉายทำให้ชื่อเสียงของ Saw ขจรขจายไป บริษัทจัดจำหน่ายหลายแห่งต่างติดต่อหลินมั่วเข้ามาเองเพื่อแสดงความสนใจในความร่วมมือ ในบรรดาบริษัทเหล่านี้ 'ไลออนส์เกต ฟิล์มส์' (Lionsgate Films) แสดงความกระตือรือร้นที่สุด แม้ว่าไลออนส์เกตจะไม่ใช่หนึ่งใน 'หกยักษ์ใหญ่' ของฮอลลีวูด แต่พวกเขามีประสบการณ์โชกโชนและช่องทางที่ทรงพลังในการจัดจำหน่ายหนังอินดี้และหนังสยองขวัญ (ในชีวิตก่อน พวกเขาก็เป็นผู้จัดจำหน่ายที่ประสบความสำเร็จของซีรีส์ Saw) ซึ่งถือว่าเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะมาเป็นผู้จัดจำหน่ายให้กับหนังเรื่องนี้

หลินมั่วนัดหมายเพื่อเจรจากับ มาร์ค เบิร์ก ผู้อำนวยการฝ่ายจัดจำหน่ายของไลออนส์เกต ที่สำนักงานใหญ่ของบริษัท ในวันเจรจา หลินมั่วพาอัลเลนและซูซานไปด้วย ส่วนเจมส์ วานและชาร์ลี คลอเซอร์ ก็ร่วมเดินทางไปเพื่อสนับสนุนข้อมูลในส่วนของงานสร้าง

มาร์ค เบิร์ก เป็นผู้บริหารที่มีประสบการณ์สูง รูปร่างสูงใหญ่และมีบุคลิกน่าเกรงขาม แววตาคมกริบของเขาสร้างแรงกดดันให้กับคู่สนทนาได้ไม่น้อย เมื่อเห็นหลินมั่วและคณะ เขาก็เปิดประเด็นทันที

"คุณหลิน ผมได้ดู Saw ของคุณแล้ว มันยอดเยี่ยมมาก พล็อตแน่น จุดหักมุมมาไม่หยุด และสร้างบรรยากาศได้สมบูรณ์แบบ ศักยภาพทางการตลาดสูงมาก"

"ขอบคุณที่เล็งเห็นคุณค่าครับ ผู้อำนวยการมาร์ค" หลินมั่วตอบพร้อมรอยยิ้ม "จุดแข็งของไลออนส์เกตในการจัดจำหน่ายหนังอินดี้นั้นเป็นที่ประจักษ์ชัด เราเองก็กระตือรือร้นอย่างมากที่จะร่วมงานกับคุณ เพื่อนำ Saw เข้าสู่โรงภาพยนตร์ให้ได้มากที่สุด"

"เรื่องความร่วมมือเป็นไปได้แน่นอน แต่เราต้องตกลงเงื่อนไขกันให้ชัดเจน" มาร์ค เบิร์กเข้าสู่โหมดจริงจัง "ไลออนส์เกตสามารถให้บริการจัดจำหน่ายแบบครบวงจรสำหรับ Saw ทั้งการจัดตารางฉาย โปสเตอร์ประชาสัมพันธ์ และการโปรโมตผ่านสื่อ แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เราขอส่วนแบ่งจากการจัดจำหน่าย 40% ของรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศทั่วโลก และเราต้องการสิทธิ์ในการจัดจำหน่ายในต่างประเทศด้วย"

เงื่อนไขนี้เกินความคาดหมายของหลินมั่ว เขาประเมินไว้ว่าไลออนส์เกตน่าจะขอส่วนแบ่งประมาณ 30% ถึง 35% แต่ไม่คิดว่าจะเขี้ยวลากดินขนาดขอถึง 40% แถมยังพ่วงสิทธิ์ฉายต่างประเทศไปด้วย

"ผู้อำนวยการมาร์ค ข้อเรียกร้องของคุณสูงเกินไปครับ" หลินมั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ " Saw เป็นหนังอินดี้ทุนต่ำ แม้ผลตอบรับรอบทดลองฉายจะดี แต่ตลาดก็ยังมีความไม่แน่นอน ส่วนแบ่ง 40% บวกกับสิทธิ์ฉายต่างประเทศ มันไม่ยุติธรรมกับเราเกินไป เรายอมรับส่วนแบ่งจัดจำหน่ายได้สูงสุดที่ 32% และสิทธิ์ฉายต่างประเทศต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของเรา"

"คุณหลิน ล้อเล่นหรือเปล่าครับ?" มาร์ค เบิร์กทำเสียงเยาะหยัน "ไลออนส์เกตมีช่องทางจัดจำหน่ายและทรัพยากรโปรโมตที่ทรงพลัง ถ้าไม่มีเรา Saw คงยากที่จะแจ้งเกิดท่ามกลางการแข่งขันที่ดุเดือด ส่วนแบ่ง 40% และสิทธิ์ฉายต่างประเทศคือจุดยืนสุดท้ายของเรา ไม่มีที่ว่างให้ต่อรองครับ"

"ผู้อำนวยการมาร์ค ผมว่าคุณเข้าใจอะไรผิดไปนะครับ" หลินมั่วจ้องตากลับอย่างไม่ลดละ "คุณภาพของ Saw เป็นที่ประจักษ์ชัด ฟีดแบ็กรอบทดลองฉายยอดเยี่ยมและดึงดูดความสนใจจากผู้ชมได้มาก ต่อให้ไม่มีไลออนส์เกต เราก็หาบริษัทอื่นร่วมมือได้ หรือจะจัดจำหน่ายเองก็ได้ ที่เราเลือกไลออนส์เกตเพราะเรายอมรับในศักยภาพของคุณ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะยอมรับเงื่อนไขที่ไม่เป็นธรรม"

เขาเว้นจังหวะ แล้วพูดต่อ "ส่วนแบ่งจัดจำหน่าย 32%... นั่นคือจุดยืนสุดท้ายของเรา ยิ่งไปกว่านั้น เราต้องการให้ไลออนส์เกตจัดตารางฉายอย่างน้อย 1,000 โรงภาพยนตร์ และงบโปรโมตไม่ต่ำกว่า 500,000 ดอลลาร์ ถ้าคุณทำตามเงื่อนไขนี้ได้ เราค่อยคุยเรื่องความร่วมมือกันต่อ ถ้าไม่ได้ เราคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหาพาร์ตเนอร์เจ้าใหม่"

การเจรจาเข้าสู่ทางตัน มาร์ค เบิร์กคาดไม่ถึงว่าหลินมั่วจะแข็งกร้าวขนาดนี้ เดิมทีเขาคิดว่าหลินมั่วในฐานะเจ้าของบริษัทเล็ก ๆ ที่ใกล้เจ๊ง จะรีบตะครุบข้อเสนอของเขา แต่ท่าทีของหลินมั่วทำให้เขารู้ว่า เขาอาจประเมินเด็กหนุ่มคนนี้ต่ำไป

"คุณหลิน ไลออนส์เกตแบกรับความเสี่ยงมหาศาลในการจัดหาโรงฉาย 1,000 โรงและงบโปรโมต 500,000 ดอลลาร์นะครับ" มาร์ค เบิร์กเสียงอ่อนลงเล็กน้อย "ส่วนแบ่ง 32% มันต่ำเกินไป เรารับไม่ได้ เอาอย่างนี้ไหม... เราถอยคนละก้าว ส่วนแบ่งอยู่ที่ 35% และแบ่งสิทธิ์ฉายต่างประเทศคนละครึ่ง"

"ส่วนแบ่ง 33% และสิทธิ์ฉายต่างประเทศยังเป็นของเรา แต่เราอนุญาตให้คุณเป็นตัวแทนจัดจำหน่ายในต่างประเทศได้ โดยส่วนแบ่งรายได้ค่อยตกลงกันแยกต่างหาก" หลินมั่วไม่ยอมถอย ยืนกรานในจุดยืนเดิม

"34% และแบ่งสิทธิ์ฉายต่างประเทศ นี่คือสัมปทานสูงสุดที่เราให้ได้แล้ว" มาร์ค เบิร์กยื่นคำขาด

"33% และเราคุมสิทธิ์ฉายต่างประเทศ ไม่อย่างนั้นก็เลิกคุย" น้ำเสียงของหลินมั่วเด็ดขาด แสดงเจตนาชัดเจนว่าไม่ประนีประนอม

ทั้งสองฝ่ายต่างไม่ยอมลงให้กัน บรรยากาศการเจรจาเงียบกริบ อัลเลนและซูซานนั่งตัวเกร็ง กลัวว่าดีลจะล่มและกระทบการฉายหนัง เจมส์ วานและชาร์ลี คลอเซอร์ ก็มองหลินมั่วอย่างลุ้นระทึก ไม่รู้ว่าเขาจะตัดสินใจอย่างไร

ผ่านไปครู่ใหญ่ มาร์ค เบิร์กถอนหายใจแล้วพูดว่า "ตกลงครับคุณหลิน ผมยอมรับเงื่อนไขของคุณ ส่วนแบ่งจัดจำหน่าย 33% และคุณคุมสิทธิ์ฉายต่างประเทศ แต่เราขอเพิ่มเงื่อนไขว่า หากรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศทั่วโลกเกิน 50 ล้านดอลลาร์ ส่วนแบ่งจะปรับขึ้นเป็น 35% และถ้าเกิน 100 ล้านดอลลาร์ จะปรับเป็น 37% นอกจากนี้ เราต้องการซื้อสิทธิ์จำหน่าย DVD และสิทธิ์สตรีมมิ่ง โดยส่วนแบ่งรายได้ค่อยตกลงกัน"

หลินมั่วพิจารณาครู่หนึ่งก็เห็นว่าเงื่อนไขนี้รับได้ การเพิ่มส่วนแบ่งตามขั้นบันไดรายได้ถือเป็นแรงจูงใจให้ทั้งสองฝ่าย ส่วนเรื่อง DVD และสตรีมมิ่ง ไลออนส์เกตมีช่องทางที่แข็งแกร่งกว่าจริง แทนที่จะทำเอง สู้มอบสิทธิ์ให้พวกเขาแล้วกินส่วนแบ่งจะคุ้มค่ากว่า

"ตกลง" หลินมั่วพยักหน้า "แต่เราต้องการส่วนแบ่งรายได้ 50% จากยอดขาย DVD และสตรีมมิ่ง และต้องระบุในสัญญาให้ชัดเจนว่า ไลออนส์เกตต้องจัดโรงฉายอย่างน้อย 1,000 โรงและงบโปรโมตไม่ต่ำกว่า 500,000 ดอลลาร์ ไม่อย่างนั้นเราสงวนสิทธิ์ในการยกเลิกสัญญาและเรียกร้องค่าเสียหาย"

"ไม่มีปัญหา" มาร์ค เบิร์กตอบรับ "เราเซ็นสัญญากันพรุ่งนี้ได้เลย หวังว่าจะได้ร่วมงานกันอย่างราบรื่นครับ"

"ยินดีที่ได้ร่วมงานครับ" หลินมั่วยื่นมือออกไปจับมือมาร์ค เบิร์กอย่างมั่นคง

การเจรจาประสบความสำเร็จในที่สุด แม้กระบวนการจะเต็มไปด้วยการชิงไหวชิงพริบและความยากลำบาก แต่หลินมั่วก็คว้าเงื่อนไขที่ดีที่สุดมาให้สตาร์ไลท์ พิคเจอร์สได้ เขารู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ต่อจากนี้เขายังต้องทำงานใกล้ชิดกับไลออนส์เกตเพื่อจัดการเรื่องการโปรโมตและตารางฉาย เพื่อให้มั่นใจว่า Saw จะประสบความสำเร็จในตลาด

หลังจากออกจากสำนักงานใหญ่ไลออนส์เกต อัลเลนพูดด้วยความตื่นเต้นว่า "คุณหลิน คุณสุดยอดมาก! ทำให้ไลออนส์เกตยอมถอยได้ขนาดนี้ มันปาฏิหาริย์ชัด ๆ!"

"ไม่ใช่ปาฏิหาริย์หรอก มันคือความแข็งแกร่งและความมั่นใจของเราต่างหาก" หลินมั่วยิ้ม "คุณภาพของ Saw คือความมั่นใจสูงสุดของเรา ตราบใดที่หนังดีพอ เราก็มีอำนาจต่อรอง"

เจมส์ วานก็เอ่ยชม "คุณหลิน ทักษะการเจรจาของคุณเยี่ยมยอดมาก คุณยึดจุดยืนตัวเองไว้ได้ในขณะที่ยอมผ่อนปรนในจุดที่เหมาะสม ผมเชื่อว่าภายใต้การนำของคุณ Saw ต้องฮิตถล่มทลายแน่"

หลินมั่วพยักหน้า ในใจเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง เขารู้ว่าหนทางข้างหน้าจะไม่ราบรื่น แต่เขามั่นใจว่าด้วยคุณภาพของหนัง ทรัพยากรของไลออนส์เกต และความทุ่มเทของทีมงาน หนังเรื่องนี้จะก่อพายุลูกใหญ่ในฮอลลีวูดและกลายเป็นตำนานบทใหม่อย่างแน่นอน