บทที่ 24: รอบทดลองฉายจุดประกายความมั่นใจให้ทั้งกองถ่าย

หลังจากการฉายภาพยนตร์สิ้นสุดลง ผู้ชมจำนวนมากต่างกรูเข้ามาล้อมรอบทีมผู้สร้างเพื่อบอกเล่าความรู้สึก นักลงทุนรายย่อยคนหนึ่งกล่าวกับหลินมั่วด้วยความตื่นเต้นว่า "คุณหลิน หนังเรื่องนี้ยอดเยี่ยมมาก! ผมเชื่อว่ามันจะต้องประสบความสำเร็จอย่างมหาศาล และผมรู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้มีส่วนร่วมในโปรเจกต์นี้"

"ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนครับ" หลินมั่วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ความสำเร็จของหนังเรื่องนี้ก็แยกไม่ออกจากการที่คุณให้ความไว้วางใจเราเช่นกัน"

บรรณาธิการจากเว็บไซต์ภาพยนตร์สยองขวัญคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาหลินมั่ว "คุณหลิน ผมมาร์ค เป็นบรรณาธิการของเว็บ Horror Fan ครับ Saw เรื่องนี้เป็นหนังสยองขวัญที่เซอร์ไพรส์ที่สุดของปีนี้อย่างไม่ต้องสงสัย พล็อตเรื่องแน่น เต็มไปด้วยจุดหักมุม สร้างบรรยากาศความกลัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ แถมยังมีแก่นเรื่องที่ลึกซึ้ง พอกลับไปผมจะเขียนบทวิจารณ์เชิงลึกและแนะนำหนังเรื่องนี้ให้กับคอหนังสยองขวัญทุกคนแน่นอน!"

"ขอบคุณมากครับที่เห็นคุณค่าของงานเรา" หลินมั่วแลกเปลี่ยนช่องทางติดต่อกับมาร์ค "งานประชาสัมพันธ์และจัดจำหน่ายหลังจากนี้คงต้องพึ่งพาแรงสนับสนุนและความช่วยเหลือจากคุณแล้วล่ะครับ"

เหล่านักแสดงเองก็พลอยติดเชื้อความกระตือรือร้นของผู้ชมไปด้วย ชอว์นี สมิธ พูดอย่างตื่นเต้นว่า "คุณหลินคะ พอเห็นคนดูชอบหนังขนาดนี้ ความเหนื่อยยากที่ผ่านมาก็คุ้มค่าหมดเลยค่ะ! โดยเฉพาะที่ทุกคนยอมรับในตัวละครอแมนด้า ฉันดีใจมากจริง ๆ"

แดนนี่ โกลเวอร์ ก็กล่าวด้วยความตื้นตัน "ผมเล่นหนังมาหลายปี นาน ๆ ทีถึงจะเจอหนังที่ดึงดูดคนดูได้ลึกซึ้งขนาดนี้ Saw ไม่ใช่แค่หนังสยองขวัญ แต่มันเป็นงานที่กระตุกต่อมความคิด ผมเชื่อว่ามันจะต้องกลายเป็นตำนานแน่นอน"

หลินมั่วมองดูทีมงานที่กำลังส่งเสียงเชียร์และตื่นเต้นอยู่ตรงหน้า ในใจเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกแห่งความสำเร็จและความภาคภูมิใจ เขาก้าวออกมาหยิบไมโครโฟนแล้วกล่าวกับทุกคนว่า "อันดับแรก ผมขอขอบคุณผู้ชมทุกท่านที่มาในวันนี้ ขอบคุณที่รักและสนับสนุน Saw อันดับที่สอง ผมขอขอบคุณทีมงานทุกคน ตั้งแต่เขียนบท ถ่ายทำ ไปจนถึงตัดต่อ จากช่วงที่เงินขาดมือจนถึงวิกฤตต่าง ๆ เราต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่และฟันฝ่าอุปสรรคนับไม่ถ้วนมาด้วยกัน ความทุ่มเทและความมุ่งมั่นของพวกคุณทำให้มีหนังเรื่องนี้ในวันนี้ ผมเชื่อว่า Saw จะต้องก่อพายุลูกใหญ่ขึ้นในฮอลลีวูด และ 'สตาร์ไลท์ พิคเจอร์ส' ของเราจะต้องผงาดขึ้นมาเพราะมัน!"

ทันทีที่เขาพูดจบ ทั่วทั้งสถานที่ก็กึกก้องไปด้วยเสียงปรบมือและเสียงเชียร์อีกครั้ง ทีมงานต่างสวมกอดและแปะมือกัน เฉลิมฉลองความสำเร็จที่ได้มาอย่างยากลำบาก ความสำเร็จของรอบทดลองฉายไม่เพียงจุดประกายความมั่นใจให้ทุกคน แต่ยังวางรากฐานที่มั่นคงสำหรับงานจัดจำหน่ายและประชาสัมพันธ์ที่จะตามมา

เย็นวันนั้น หลินมั่วจัดงานเลี้ยงฉลองที่ร้านอาหารแห่งหนึ่งในลอสแอนเจลิส ระหว่างมื้อค่ำ ทุกคนต่างพูดคุยอย่างเปิดอก รำลึกถึงรายละเอียดระหว่างการถ่ายทำและแบ่งปันความสุขจากความสำเร็จของการฉายทดลอง เจมส์ วานชูแก้วขึ้นและพูดกับหลินมั่วว่า "คุณหลิน แด่คุณครับ! เพราะวิสัยทัศน์และความกล้าหาญของคุณ เราถึงมีโอกาสสร้างหนังที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ ผมเชื่อว่าภายใต้การนำของคุณ เราจะต้องสร้างผลงานระดับมาสเตอร์พีซได้อีกมากในอนาคต"

"ชนแก้ว!" หลินมั่วชนแก้วกับเจมส์ วาน แล้วยิ้ม "นี่คือความสำเร็จร่วมกันของพวกเรา ต่อจากนี้เราต้องร่วมมือกันต่อไปเพื่อสร้างอาณาจักรบันเทิงของเราเอง"

ชาร์ลี คลอเซอร์ ก็ชูแก้วขึ้นบ้าง "คุณหลิน เจมส์ แด่ความร่วมมือของเรา! การได้มีส่วนร่วมสร้าง Saw คือความโชคดีที่สุดในอาชีพของผม ผมหวังว่าจะได้ทำงานร่วมกับพวกคุณต่อไปและสร้างสรรค์เพลงประกอบที่ยอดเยี่ยมอีกในอนาคต"

"ไชโย!" ทุกคนชูแก้วขึ้นและดื่มจนหมด เสียงแก้วกระทบกันใสกังวานดังก้องไปทั่วร้านอาหาร เป็นสัญลักษณ์ของการเริ่มต้นใหม่

เมื่องานเลี้ยงเลิกรา หลินมั่วกลับมาที่อพาร์ตเมนต์ของเขา เขายืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูวิวยามค่ำคืนของลอสแอนเจลิส ความรู้สึกหลากหลายถาโถมเข้ามา เหตุการณ์ตั้งแต่เขาได้กลับมาเกิดใหม่ฉายวนซ้ำในหัวราวกับภาพยนตร์... ทั้งการเข้ามาดูแลสตาร์ไลท์ พิคเจอร์สที่ใกล้ล้มละลาย การจำนองบ้านเพื่อระดมทุน การถอนตัวของนักลงทุน วิกฤตต่าง ๆ ระหว่างถ่ายทำ และการผจญภัยในตลาดหุ้นและฟิวเจอร์ส... หยาดเหงื่อและความทุ่มเททั้งหมดได้ผลิดอกออกผลแล้ว ณ วินาทีนี้

เขารู้ดีว่าความสำเร็จของรอบทดลองฉาย เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ด่านต่อไป เขาจะต้องเผชิญกับการแข่งขันในตลาดที่ดุเดือดยิ่งกว่า และสภาพแวดล้อมการจัดจำหน่ายที่ซับซ้อนกว่าเดิม แต่เขามั่นใจว่า ด้วยคุณภาพของ Saw และความมุ่งมั่นของทีมงาน เขาจะสามารถฝ่าฟันทุกอุปสรรค นำพาหนังเรื่องนี้ไปปักธงในฮอลลีวูด และชุบชีวิตสตาร์ไลท์ พิคเจอร์ส ให้กลับมารุ่งโรจน์ได้อีกครั้ง

และนี่เป็นเพียงก้าวแรกแห่งความฝันในการสร้างอาณาจักรบันเทิงของเขา ในอนาคต เขาจะเข้าซื้อกิจการบริษัทภาพยนตร์และโทรทัศน์ สตูดิโอแอนิเมชัน และบริษัทสเปเชียลเอฟเฟกต์ให้มากขึ้น สร้างเครือข่ายทรัพย์สินทางปัญญา ของตัวเอง และเปลี่ยนสถานะจากคนนอกฮอลลีวูด ให้กลายเป็นราชาผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง