บทที่ 3 การพบกันโดยบังเอิญกับนักการเมืองตกอับและมิตรภาพจากอุดมการณ์ร่วม

ขั้นตอนการจำนองบ้านยุ่งยากและซับซ้อนกว่าที่หลินโม่คาดไว้มาก

ตลาดอสังหาริมทรัพย์ของสหรัฐฯ ในปี 2001 กำลังอยู่ในช่วงปรับฐาน และธนาคารก็เข้มงวดกับการพิจารณาสินเชื่อจำนองเป็นพิเศษ

หลินโม่ตระเวนไปถึงสามธนาคารกว่าจะเจอสถาบันการเงินที่ยินยอมรับบ้านหลังนี้เป็นหลักทรัพย์ค้ำประกัน แต่วงเงินกู้ที่ได้รับอนุมัติกลับมีเพียง 3 แสนดอลลาร์ ดอกเบี้ยสูงถึง 8% และมีกำหนดชำระคืนภายในเวลาเพียงหนึ่งปี

"คุณหลินครับ เมื่อพิจารณาจากสถานะทางการเงินของบริษัทคุณและสภาพตลาดในปัจจุบัน นี่เป็นข้อเสนอที่ดีที่สุดที่เราจะให้ได้แล้วครับ"

ผู้จัดการฝ่ายสินเชื่อยักไหล่ น้ำเสียงเจือความเห็นใจเล็กน้อย "หากคุณไม่สามารถชำระหนี้ได้ตามกำหนด เราจะมีสิทธิ์ดำเนินการกับทรัพย์สินของคุณทันที"

"ผมเข้าใจครับ" หลินโม่จรดปากกาเซ็นสัญญาเงินกู้โดยไม่ลังเล

สำหรับเขา เงิน 3 แสนดอลลาร์ก้อนนี้คือฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยต่อลมหายใจให้สตาร์ไลท์ พิคเจอร์ส และเป็นเงินทุนตั้งต้นก้อนแรกที่จะใช้สานต่อความทะเยอทะยานของเขาให้เป็นจริง

เมื่อก้าวเท้าออกจากธนาคาร แสงแดดของลอสแอนเจลิสก็สาดส่องลงมาเจิดจ้าจนแสบตา

หลินโม่ยกนาฬิกาขึ้นดู ยังเหลืออีกสองชั่วโมงกว่าจะถึงเวลานัดประชุมคัดเลือกบทภาพยนตร์กับอัลเลน เขาจึงตัดสินใจแวะร้านกาแฟใกล้ๆ เพื่อดื่มกาแฟและนั่งสงบจิตสงบใจเรียบเรียงความคิด

เขาเดินเข้าไปในร้านกาแฟอิสระย่านดาวน์ทาวน์ เลือกที่นั่งริมหน้าต่างและสั่งอเมริกาโน่มาหนึ่งแก้ว

ทันทีที่เขาหยิบสมุดบันทึกออกมาเริ่มร่างโครงเรื่องสำหรับภาพยนตร์เรื่อง Saw ชายวัยกลางคนสวมสูทราคาถูก ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อย ก็ทิ้งตัวลงนั่งที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม

"ขอโทษครับ คนแน่นร้านเลย ผมขอนั่งร่วมโต๊ะกับคุณได้ไหม?" ชายคนนั้นเอ่ยถาม น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้าแต่ยังคงไว้ซึ่งความสุภาพ

หลินโม่เงยหน้าขึ้นมอง ชายผู้นี้อายุราวสี่สิบปี ดวงตาลึกโหลแต่แฝงความเฉียบคม แม้จะแต่งกายซอมซ่อแต่กลับมีบุคลิกที่โดดเด่นไม่เหมือนใคร

หลินโม่พยักหน้า "เชิญครับ"

หลังจากกล่าวขอบคุณ ชายคนนั้นก็สั่งกาแฟดำที่ถูกที่สุด แล้วหยิบปึกเอกสารออกมาจากกระเป๋า ก้มหน้าก้มตาอ่านอย่างเคร่งเครียด คิ้วขมวดมุ่นเป็นระยะราวกับกำลังกลัดกลุ้มกับเรื่องบางอย่าง

เดิมทีหลินโม่ไม่ได้คิดจะสอดรู้สอดเห็น แต่สายตาบังเอิญเหลือบไปเห็นหัวกระดาษเอกสารในมือชายคนนั้น... "สำนักงานรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย" และชื่อที่สลักอยู่บนป้ายหน้าอกเสื้อ... แมทธิว วอล์คเกอร์

ชื่อนี้ทำให้หัวใจของหลินโม่กระตุกวูบ

เขารื้อฟื้นความทรงจำจากชีวิตก่อนหน้านี้และจำแมทธิว วอล์คเกอร์ ผู้นี้ได้ทันที อีกไม่กี่ปีข้างหน้า ชายคนนี้จะกลับมาผงาดด้วยนโยบายที่ปฏิรูปอย่างถอนรากถอนโคนและวาทศิลป์อันเป็นเลิศ จนก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ กลายเป็นหนึ่งในผู้นำที่ทรงอิทธิพลและเป็นที่ถกเถียงมากที่สุดในหน้าประวัติศาสตร์อเมริกัน

ทว่าในเวลานี้ เขาเห็นได้ชัดว่ากำลังอยู่ในจุดตกต่ำที่สุดของชีวิต และเส้นทางการหาเสียงก็เต็มไปด้วยขวากหนาม

"ดูเหมือนคุณกำลังเจอปัญหาใหญ่นะครับ" หลินโม่เป็นฝ่ายเอ่ยปากทำลายความเงียบขึ้นก่อน

แมทธิว วอล์คเกอร์เงยหน้าขึ้น ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่น "จะว่าอย่างนั้นก็ได้ครับ เงินทุนหาเสียงไม่พอ คะแนนนิยมต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แถมยังโดนคู่แข่งสาดโคลนโจมตี... ยุ่งเหยิงไปหมด"

ดูเหมือนเขาจะอัดอั้นตันใจมานาน พอได้เริ่มระบายก็หยุดไม่ได้ "ผมต้องการผลักดันการปฏิรูประบบสาธารณสุขและความเท่าเทียมทางการศึกษา แต่กลุ่มทุนยักษ์ใหญ่และพวกผู้มีอิทธิพลเก่าคอยขัดขวางทุกวิถีทาง พวกเขาสนใจแต่ผลประโยชน์ของตัวเอง ไม่เคยแยแสความเป็นความตายของประชาชนเลย"

หลินโม่นั่งฟังอย่างเงียบเชียบ พยักหน้ารับเป็นระยะ

เขารู้ดีว่าแมทธิว วอล์คเกอร์พูดความจริง สหรัฐอเมริกาในปี 2001 ความขัดแย้งทางสังคมกำลังทวีความรุนแรง ช่องว่างทางฐานะถ่างกว้างขึ้น และความไม่พอใจของสาธารณชนต่อสภาพที่เป็นอยู่กำลังก่อตัวหนาแน่น ข้อเสนอนโยบายของแมทธิว วอล์คเกอร์ บังเอิญไปกระตุ้นถูกจุดเจ็บปวดของสังคมพอดิบพอดี ซึ่งนั่นคือกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จของเขาในภายหลัง

"จริงๆ แล้วสิ่งที่คุณขาดไม่ใช่อุดมการณ์หรอกครับ แต่เป็นช่องทางและเงินทุนที่จะใช้เผยแพร่อุดมการณ์นั้นต่างหาก" หลินโม่กล่าว

ประกายความประหลาดใจฉายวาบในแววตาของแมทธิว วอล์คเกอร์ "คุณดูจะเข้าใจเรื่องพวกนี้ดีจังนะครับ?"

"พอรู้นิดหน่อยครับ" หลินโม่ยิ้ม "ผมทำงานในอุตสาหกรรมภาพยนตร์และโทรทัศน์ เลยเข้าใจพลังของสื่อและกระแสสังคมอย่างลึกซึ้ง

นโยบายของคุณยอดเยี่ยมมาก แต่ถ้าคุณทำให้คนรับรู้ไม่ได้ และสร้างอารมณ์ร่วมกับสาธารณชนไม่ได้ ก็ยากที่จะได้รับแรงสนับสนุน

ส่วนเรื่องเงินทุน เหตุผลที่กลุ่มทุนยักษ์ใหญ่พวกนั้นไม่สนับสนุนคุณ เพราะคุณไปขัดผลประโยชน์ของพวกเขา คุณต้องหาแหล่งทุนใหม่ อย่างเช่นเจ้าของธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อม หรือไม่ก็ประชาชนคนธรรมดา"

คำพูดของหลินโม่ราวกับช่วยปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์

แมทธิว วอล์คเกอร์มองหลินโม่ สายตาเริ่มจริงจังขึ้นเรื่อยๆ "ที่คุณพูดมามีเหตุผล แต่พลังของรายย่อยและประชาชนทั่วไปนั้นกระจัดกระจาย เราจะรวบรวมพวกเขาเข้ามาได้ยังไง?"

"ใช้ 'เรื่องราว' สิครับ" หลินโม่กล่าว "ผู้คนมักจะหวั่นไหวไปกับเรื่องราวที่กินใจ ได้ง่ายกว่าสโลแกนนโยบายที่ว่างเปล่า

คุณสามารถถ่ายทอดเรื่องราวของคนตัวเล็กตัวน้อย ให้สังคมได้รับรู้ว่านโยบายของคุณจะนำความเปลี่ยนแปลงอะไรมาสู่ชีวิตพวกเขาบ้าง

ยกตัวอย่างเช่น การถ่ายทำสารคดี ตีแผ่ชีวิตครอบครัวที่กำลังจะล้มละลายเพราะแบกรับค่ารักษาพยาบาลไม่ไหว หรือเด็กๆ ที่ต้องเสียโอกาสเพราะขาดแคลนทรัพยากรทางการศึกษา ใช้เรื่องจริงเหล่านี้ดึงดูดความสนใจของสังคม เพื่อผลักดันให้เกิดการปฏิรูปนโยบาย"

ดวงตาของแมทธิว วอล์คเกอร์สว่างวาบ "เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม! แต่การทำสารคดีต้องใช้เงินทุนและทีมงานมืออาชีพ ซึ่งตอนนี้ผมไม่มีทั้งสองอย่าง"

"ผมช่วยคุณได้ครับ" หลินโม่ตอบโดยไม่ลังเล

เขารู้ดีว่านี่เป็นโอกาสทองที่หาไม่ได้อีกแล้ว

หากเขาสามารถสานสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับแมทธิว วอล์คเกอร์ ได้ในยามที่อีกฝ่ายกำลังตกอับ มิตรภาพนี้จะนำมาซึ่งขุมทรัพย์ทางการเมืองและการสนับสนุนนโยบายที่ประเมินค่าไม่ได้สู่อาณาจักรบันเทิงของเขา เมื่อแมทธิวก้าวขึ้นเป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในอนาคต

"คุณน่ะเหรอ?" แมทธิว วอล์คเกอร์ประหลาดใจ "ทำไมคุณถึงอยากช่วยผม? เราเป็นแค่คนแปลกหน้ากันนะ"

"เพราะผมศรัทธาในอุดมการณ์ของคุณครับ" หลินโม่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ผมเชื่อว่าสังคมที่ยุติธรรมและโปร่งใส ไม่เพียงแต่จะเป็นประโยชน์ต่อประชาชนทั่วไป แต่ยังส่งผลดีต่อผู้ประกอบการอย่างพวกเราด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น... ผมเชื่อมั่นในอนาคตของคุณ"

เขาเว้นจังหวะก่อนจะพูดต่อ "ตอนนี้บริษัทของผมกำลังเตรียมสร้างภาพยนตร์อยู่เรื่องหนึ่ง เมื่อภาพยนตร์เรื่องนี้ทำกำไรได้ ผมจะแบ่งเงินทุนส่วนหนึ่งมาช่วยคุณถ่ายทำสารคดีและจัดตั้งทีมประชาสัมพันธ์

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ของฟรี ผมหวังเพียงว่าเมื่อวันหนึ่งที่คุณบรรลุเป้าหมายทางการเมืองแล้ว คุณจะหันมาให้ความสำคัญกับการพัฒนาอุตสาหกรรมบันเทิง และช่วยสร้างสภาพแวดล้อมทางการตลาดที่เป็นธรรมให้กับบริษัทผลิตภาพยนตร์อิสระบ้าง"

ความตรงไปตรงมาของหลินโม่สร้างความประทับใจให้แมทธิว วอล์คเกอร์อย่างลึกซึ้ง

ในยุคสมัยที่ผู้คนต่างมองหาแต่ผลประโยชน์เฉพาะหน้า การที่มีใครสักคนยอมเชื่อมั่นและพร้อมจะสนับสนุนเขา ได้ช่วยจุดไฟแห่งการต่อสู้ของเขาให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

"ตกลงครับ!" แมทธิว วอล์คเกอร์ยื่นมือออกมา "ผมสัญญา ถ้าในอนาคตผมประสบความสำเร็จขึ้นมาจริงๆ ผมจะไม่มีวันลืมการสนับสนุนของคุณในวันนี้เลย"

หลินโม่เอื้อมมือไปจับตอบ ทั้งสองส่งยิ้มให้แก่กัน

ว่าที่ราชาแห่งอาณาจักรบันเทิงและว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้เริ่มก่อร่างสร้างมิตรภาพที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของพวกเขาไปตลอดกาล... ณ ร้านกาแฟเล็กๆ แห่งนี้