บทที่ 35 ปกติ ใครเขากินเต้าหู้ยี้เค็ม!

สายตาที่มองไป

พบว่านักเรียนไม่น้อยกำลังรับประทานอาหารเช้าอยู่แล้ว

บรรยากาศในโรงอาหารเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของเต้าหู้ยี้และแป้งแผ่นทอดปนกัน

แต่เพราะโรงอาหารกว้างและคนเยอะมาก

กลิ่นอาหารที่ผสมปนเปกันนี้จึงลอยมาอย่างแผ่วเบา

แม้กระนั้น กลิ่นหอมนี้ก็ทำให้ฉินไห่จี๋และพวกที่ได้นอนตื่นสายเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน และเริ่มรู้สึกหิว น้ำลายสอทันที

“ไปกันเถอะ ลองไปชิมก่อนแล้วค่อยว่ากัน!”

ฉินไห่จี๋ไม่พูดอะไรมาก พาสามคนเดินไปเข้าแถว

โรงอาหารมีแถวทั้งหมดหกแถว ทุกแถวมีคนต่อคิวอยู่ราวสี่ห้าสิบคน

ภาพแบบนี้ นอกจากช่วงฝึกวินัยทหารแล้ว พวกเขาไม่เคยเจออีกเลยตั้งแต่เป็นเชฟที่นี่

“คนเยอะดีแฮะ!”

“เฮอะ เต้าหู้ยี้กับแป้งทอดจะทำให้แปลกใหม่อะไรได้ ก็คงแค่พวกเด็ก ๆ ตื่นเต้นกันมาลองของเท่านั้นแหละ!”

“ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน!”

ทั้งสามคนเชื่อว่า บรรยากาศในตอนนี้ไม่ได้เกี่ยวกับคุณภาพของอาหารเลย

แต่เป็นเพราะความร่วมมือและความแปลกใหม่ในกิจกรรมนี้ที่ทำให้นักเรียนมารวมตัวกันแต่เช้า

แต่ความตื่นเต้นนี้จะอยู่ได้ไม่นาน

ถ้าอาหารไม่อร่อย

นักเรียนที่มาร่วมกิจกรรมก็จะค่อย ๆ หายไป

สุดท้ายอาจจะเงียบยิ่งกว่าตอนที่พวกเขาเป็นเชฟเสียอีก

ดังนั้น ฉินไห่จี๋และเพื่อน ๆ จึงยังไม่รู้สึกเสียหน้าหรือคิดว่าตัวเองแพ้นักเรียน

ทุกคนยังมีท่าทีสบาย ๆ

“คนต่อแถวเยอะแบบนี้ เราแยกกันดีกว่า!”

“นายไปตักโจ๊กมาสี่ถ้วย!”

“ตาแก่เติ้ง ไปเข้าแถวเต้าหู้ยี้”

“ฉันกับนายอีกคนไปซื้อแป้งทอดคนละสองแผ่น!”

ฉินไห่จี๋สั่งการ แล้วทุกคนก็แยกย้ายกันไปเข้าแถว

แถวเต้าหู้ยี้และโจ๊กมีแถวละหนึ่ง

ส่วนแป้งทอดห่อผักมีถึงสี่แถว

แถวต่าง ๆ ส่วนใหญ่อยู่ตามทางเดินกลางของโซนโต๊ะอาหาร

ขณะที่ยืนต่อแถว ฉินไห่จี๋สามารถเห็นสีหน้านักเรียนที่นั่งกินอยู่บนโต๊ะได้ชัดเจน

ใบหน้าส่วนใหญ่แสดงความพึงพอใจ

แม้จะมีบางคนไม่ค่อยพอใจบ้าง แต่ถือว่าน้อยเมื่อเทียบกับจำนวนทั้งหมด

และเสียงบ่นที่ได้ยินนั้น ส่วนใหญ่เกี่ยวกับเต้าหู้ยี้

บรรยากาศค่อนข้างเสียงดัง ฉินไห่จี๋จึงฟังไม่ชัดนัก

แต่แว่ว ๆ ได้ยินคำว่า “ใครกันคนปกติกินเต้าหู้ยี้เค็ม?” อะไรประมาณนั้น!

แต่เมื่อแถวขยับเข้าใกล้หน้าต่างแจกอาหารมากขึ้นเรื่อย ๆ

ท่าทีที่เคยสบาย ๆ ของฉินไห่จี๋ก็เริ่มลดลงเล็กน้อย

แม้จะยังไม่ได้ลิ้มรส

แต่กลิ่นหอมของอาหารที่ชัดขึ้นเรื่อย ๆ

รวมถึงปฏิกิริยาของนักเรียน

ก็ทำให้เขารู้สึกว่า

อาหารที่นักเรียนวิทยาลัยซิงเฉินทำขึ้นมา อาจจะไม่ได้แย่อย่างที่เขาคิดไว้

ในที่สุด หลังจากยืนต่อแถวเกือบยี่สิบนาที จนรู้สึกหิวจนท้องร้อง

ฉินไห่จี๋ก็ได้ถึงคิวแล้ว

เพื่อให้นักเรียนเชื่อมั่นในความสะอาดของโรงอาหาร

ครัวของโรงอาหารในวิทยาลัยซิงเฉินใช้กระจกใสแบบเต็มบาน สามารถมองเข้าไปเห็นทุกอย่างชัดเจน

จากสายตาที่มองเข้าไป

มีนักเรียนแปดคนใส่ถุงมือครัว หน้ากากกันละออง และหมวกคลุมผม กำลังวุ่นวายอยู่หน้าเตา

เทแป้งและทอดแป้งอย่างขะมักเขม้น

ด้านข้างก็มีนักเรียนอีกสองคนกำลังผสมแป้ง

ฉินไห่จี๋ก็เคยทำแป้งทอดมาก่อน

เห็นท่าทางและวิธีการของนักเรียนเหล่านี้ก็อดพยักหน้าไม่ได้

พอใช้ได้!

แต่ก็ไม่ได้ต่างจากพ่อค้าแผงลอยขายอาหารเช้าทั่วไปนัก

ถัดไป มีป้าคนครัวสองคนกำลังคอยรับแผ่นแป้งจากนักเรียน และนำไปส่งที่หน้าต่างจำหน่าย

“อ้าว เชฟฉิน ฉันนึกว่าคุณกลับบ้านตั้งแต่เมื่อวานแล้วนะ จะเอาไส้อะไรบ้างคะ?”

ป้าคนหนึ่งจำฉินไห่จี๋ได้ ทักทายอย่างคุ้นเคย

ฉินไห่จี๋ยิ้มน้อย ๆ อย่างกระอักกระอ่วน

จะให้บอกว่าอยู่ต่อเพื่อรอดูเรื่องตลกก็ไม่ได้

จึงตอบอะไรไปแบบขอไปที แล้วหันไปมองแผ่นแป้งในมือป้า

แผ่นแป้งที่ป้าถือไว้ ไม่ใช่แป้งทอดแบบดั้งเดิมของซานตง

แล้วก็ไม่ใช่แบบแผ่นแป้งทอดกรอบใส่ไข่แบบเจียนปิ่งกั๋วจื่อด้วย

มันคล้ายกับแป้งห่อสไตล์ชุนปิ่งของทางเหนือ แต่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย

ดูจากความหนาแล้วพอดี ไม่หนาจนเสียรสสัมผัส และไม่บางจนขาดง่าย

กลิ่นของแผ่นแป้งหอมชัดเจนขึ้น ทำให้ฉินไห่จี๋รู้สึกหิวขึ้นมาอีก

เพราะด้านหลังยังมีคนต่อแถวอีก เขาจึงไม่กล้าชักช้า

วัตถุดิบให้เลือกก็มีไม่น้อย เช่น ไข่ดาว เส้นมันฝรั่งเย็น เส้นแครอท เต้าหู้แผ่น และไส้กรอกไก่แบบที่เห็นตามแผงขายอาหารเช้า

ฉินไห่จี๋ก็เลือกมาแบบง่าย ๆ

ฉินไห่จี๋มองดูป้าคนครัวที่สวมถุงมืออย่างชำนาญ ค่อย ๆ ห่อไส้ลงในแผ่นแป้งทอด

แล้วใส่ถุงแล้วยื่นให้เขา

ฉินไห่จี๋สแกนจ่ายเงินเรียบร้อย

หันไปมองรอบ ๆ โรงอาหาร เห็นเพื่อนอีกสามคนก็ได้อาหารครบแล้ว และนั่งรอเขาอยู่

เพียงแต่ว่าท่าทีของทั้งสามคนตอนนี้ ไม่มีความขบขันแบบเมื่อก่อนอีกต่อไป

สีหน้าแต่ละคนดูแปลก ๆ ชวนอึดอัด

ชัดเจนว่าหลังจากที่พวกเขาออกจากครัวไป

ไม่ได้เกิดความวุ่นวายอย่างที่คาดไว้แบบตอนแรก ที่คิดว่าเพราะนักเรียนไม่มีประสบการณ์เลยจะทำให้เกิดเรื่องตลก

กลับกันอาหารที่ทำออกมาก็เหนือความคาดหมายมาก

แม้จะยังไม่ได้ลองชิม แต่ดูจากสีหน้าและท่าทางของนักเรียนที่กินอยู่ก็พอจะเดาได้ว่าไม่น่าแย่

ดูเหมือนการที่พวกเขาลาออก ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อโรงอาหารเลย

ไม่สิ ต้องบอกว่า หลังจากพวกเขาลาออกไป

โรงอาหารกลับดูจะดีขึ้นเสียด้วยซ้ำ

ทำให้พวกเขารู้สึกสับสนและอึดอัดใจเป็นพิเศษ

ฉินไห่จี๋เองก็รู้สึกไม่ต่างกัน

แต่เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงยื่นแผ่นแป้งทอดให้คนข้าง ๆ แล้วว่า

“เช้าแบบนี้ก็หิวแล้ว กินกันก่อนเถอะ!”

พูดจบ เขาก็ยกชามโจ๊กข้าวฟ่างขึ้นมากิน

โจ๊กดูธรรมดา ๆ

แต่พอชิมคำแรก รสชาติก็ใสสะอาด ข้าวฟ่างนุ่มละลายในปาก

รสสัมผัสและรสชาติดีมาก

เห็นได้ชัดว่านักเรียนตั้งใจเคี่ยวจริง ๆ

แต่ก็ยังถือว่าเป็นของธรรมดา ไม่มีอะไรแปลกใหม่

คิดในใจว่า “ถ้าเป็นฉันก็ทำได้เหมือนกัน”

จากนั้นก็วางชามโจ๊กลงแล้วหันไปมองเต้าหู้ยี้

เต้าหู้ยี้จัดวางอย่างพิถีพิถัน บนเต้าหู้ขาวเนียนมีเครื่องเคียงเต็มชั้น ไม่ว่าจะเป็นน้ำงา น้ำมันหอมเจียว ดอกกุยช่าย ต้นหอม แป้งกุ้งแห้ง

เครื่องเคียงหลากสีเทลงมารวมกันบนเต้าหู้ขาว

ตัดกันอย่างสวยงาม

กลิ่นหอมเค็มลอยมาแตะจมูก

ทำเอาฉินไห่จี๋รู้สึกอยากอาหารขึ้นมาทันที

พอกินคำแรกเข้าไป เขาก็เบิกตากว้างทันที...

เนื้อเต้าหู้นุ่มละมุนและสดใหม่ ลื่นไหลในปาก

น้ำราดเค็มนัวกำลังดี กลิ่นหอมของเครื่องปรุงผสมกันจนระเบิดรสชาติในปาก

ในชั่วขณะนั้น ฉินไห่จี๋นึกถึงร้านอาหารเช้าสมัยวัยเด็กเมื่อสี่สิบปีก่อน

ร้านนั้นเคยขายเต้าหู้ยี้ที่อร่อยมาก

พ่อแม่จะพาเขาไปกินทุกเช้า

แต่ต่อมาร้านนั้นก็ถูกเวนคืนที่ดิน

ตั้งแต่นั้นเขาก็ไม่เคยได้ลิ้มรสเต้าหู้ยี้แบบนั้นอีกเลย

แม้จะกินเต้าหู้ยี้ร้านอื่นที่รสชาติดี ก็ยังรู้สึกว่าขาดอะไรไป

แต่คำเต้าหู้ยี้เมื่อครู่นั้น ทำให้เขาย้อนระลึกถึงรสชาติเหล่านั้นได้

ตอนนี้เขาเองก็ไม่รู้ตัว ตักกินไปคำแล้วคำเล่า ภายในเวลาไม่ถึงนาที

เต้าหู้ยี้ทั้งชามก็หมดเกลี้ยงอย่างสะใจ

“เต้าหู้ยี้ถ้วยนี้... สุดยอดจริง ๆ!”

“ถ้าได้พริกเผาอีกนิด จะสมบูรณ์แบบเลย!”

ฉินไห่จี๋เอ่ยชมจากใจจริง รู้สึกยินดีที่ได้กินเต้าหู้ยี้ชามนี้

นอกจากความอร่อยแล้ว ในใจเขายังมีความประหลาดใจปนอยู่

เต้าหู้ยี้ที่มีรสชาติเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นสัดส่วนของเครื่องปรุง หรือระดับความร้อนขณะต้ม ล้วนจัดว่าดีเยี่ยม

แม้แต่ร้านอาหารเช้าข้างทางที่เปิดมาสิบกว่าปีก็อาจยังไม่ถึงขั้นนี้

นี่คือนักเรียนของวิทยาลัยซิงเฉินเป็นคนทำขึ้นมาจริง ๆ หรือ?

ถ้าใช่จริง ๆ ล่ะก็...

นักเรียนที่ทำเต้าหู้ยี้คนนี้ พรสวรรค์ด้านการทำอาหารคงจะเหนือมนุษย์เกินไปแล้ว!

ขณะคิดไปเรื่อย ๆ ฉินไห่จี๋ก็พยายามหักห้ามใจไม่ให้ขอเพิ่มอีกถ้วย แล้วหันไปมองแผ่นแป้งทอดที่ยังมีไอร้อนลอยขึ้นมา...

(จบบท)