บทที่ 20 ใจเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง!

“ปลิงทะเลตุ๋นต้นหอม!”

“ปลิงทะเลทรงผีเสื้อ!”

“ลูกปลาแห้งตุ๋นต้นหอม!”

“ไก่ตุ๋นเต๋อโจว!”

“กุ้งแม่น้ำตุ๋นน้ำมัน!”

“ไข่เจียวเลียนเนื้อปู!”

“มันเทศเคลือบน้ำตาล!”

“ลำไส้หมูตุ๋นเก้าขั้น!”

…

พร้อมกับที่อาจารย์อีกสองคนที่เพิ่งเข้ามาในห้องเรียน เริ่มยกอาหารจานแล้วจานเล่าจากรถเข็นขึ้นโต๊ะ ก่อนจะเปิดฝาครอบจานทีละใบ

กลิ่นหอมหลากหลายรูปแบบ ต่างก็ลอยแตะจมูกของเหล่านักเรียนอย่างต่อเนื่อง ชวนให้น้ำลายไหล

นักเรียนทุกคนเริ่มขยับเข้าไปใกล้โต๊ะอาหารโดยไม่รู้ตัว

ยืนเรียงกันเป็นวงแน่นจนแทบไม่มีช่องว่าง

ในยุคนี้พูดกันตามตรง ไม่มีใครไม่เคยลิ้มลองอาหารดี ๆ มาก่อน

โดยเฉพาะนักเรียนที่เลือกเรียนวิทยาลัยเอกชน ต่อให้บ้านไม่ได้ร่ำรวย ก็คงไม่ถึงขั้นขัดสนถึงที่สุด

ถ้าไม่มีเงินเลย ไปเรียนวิทยาลัยรัฐบาลที่ค่าเทอมปีละสามสี่พันไม่ดีกว่าหรือ?

และพ่อแม่สมัยนี้ ต่างก็กลัวลูกลำบาก

ของกินดี ๆ ถึงแม้ตัวเองไม่กิน แต่ถ้าลูกอยากกินก็ยอมจ่าย

เพราะแบบนั้น ไม่ว่าจะเป็นอาหารหรูอย่างปลิงทะเลตุ๋นต้นหอม หรือ ลำไส้หมูตุ๋นเก้าขั้น

หลายคนในห้องนี้ก็เคยลิ้มลองมาแล้ว

ส่วนเมนูที่แพร่หลายกว่านั้นอย่าง ไข่เจียวเลียนเนื้อปู กุ้งแม่น้ำตุ๋นน้ำมัน หรือ มันเทศเคลือบน้ำตาล ยิ่งมีคนเคยกินมากขึ้นไปอีก

แต่ก็เพราะว่าเคยกินมาแล้ว

จึงทำให้ตอนนี้ พวกเขาต้องตกใจยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้เห็นอาหารตรงหน้า

พวกเขาเริ่มสงสัยว่า ที่ตัวเองเคยกินมาก่อนนั้น มันใช่อาหารจานเดียวกันกับที่อยู่ตรงหน้าหรือไม่?

ทั้งรูปลักษณ์ กลิ่น รส ทุกอย่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

นักเรียนทั้งห้องมองอาจารย์ทั้งสามด้วยแววตาที่เปลี่ยนไป

แม้ยังไม่ได้กิน

แต่ไม่มีใครสงสัยในฝีมือของอาจารย์อีกต่อไป

ถึงจะไม่รู้ว่าอาจารย์ทั้งสามคือสุดยอดปรมาจารย์อาหารซานตงหรือไม่

เพราะพวกเขาไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน

แต่ระดับฝีมือขนาดนี้ ไปเป็นหัวหน้าเชฟในภัตตาคารใหญ่ ๆ ได้แน่นอน

หวังหลงเฟยยิ่งน้ำลายสอ ความสงสัยในใจก่อนหน้านี้สลายหายสิ้นไปหมด

เขาไม่เคยคิดเลยว่า

วิทยาลัยเอกชนที่มีคะแนนสอบเข้าแย่ที่สุดอย่างสถาบันซิงเฉิน จะสามารถเชิญอาจารย์ระดับนี้มาสอนได้

ถ้าวิทยาลัยมีของดีแบบนี้ ทำไมไม่โฆษณาให้ดัง ๆ ไปเลยล่ะ?

ถ้าโฆษณาไว้ก่อน วิทยาลัยคงไม่ต้องขาดแคลนนักเรียนหญิงแบบนี้แน่!

ผู้อำนวยการวิทยาลัยคนนี้ยังอายุน้อยเกินไป ความสามารถในการบริหารยังไม่ถึงขั้นจริง ๆ

…

เฉินกั๋วต้งกับอาจารย์อีกสองคนมองสีหน้าของนักเรียนและหันไปยิ้มให้กัน

แต่ไม่มีใครแสดงความเย่อหยิ่งแม้แต่น้อย

เพราะสายตาแบบนี้

ต่อให้เป็นคนใหญ่คนโตในโลกก่อนหน้าของพวกเขา ก็เคยแสดงออกมาแล้ว

เด็กนักเรียนที่ยังไม่เคยเห็นโลกภายนอกย่อมไม่อาจทำให้จิตใจของพวกเขาหวั่นไหวแม้แต่น้อย

เฉินกั๋วต้งปล่อยเวลาให้เหล่านักเรียนได้ซึมซับความประทับใจ

จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า:

“บนรถเข็นมีชามและตะเกียบอยู่ หยิบไปได้เลย แล้วต่อแถวให้เรียบร้อย...”

“บางจานต้องกินตอนร้อน ๆ...”

“แต่เพราะจำนวนนักเรียนเยอะ ทุกคนจะได้ชิมแค่คนละคำเดียวเท่านั้น...”

ทันทีที่เฉินกั๋วต้งพูดจบ นักเรียนที่ไวกว่าใครก็รีบวิ่งไปหยิบชามทันที

ส่วนเรื่องได้ชิมแค่คนละคำ ไม่มีใครบ่นสักคน

อาหารระดับนี้ เคยเห็นแค่ในนิยายหรือไม่ก็ในโทรทัศน์เท่านั้น

ตอนนี้ได้กินของจริง ใครจะไปกล้าบ่น?

แถมยังมีอาหารให้ชิมตั้งหลายจาน

ในเวลานี้ สิ่งที่อยู่ในใจของพวกเขามีเพียงความคาดหวัง... และความซาบซึ้ง

แบบนั้นมันไม่ถูกสุขลักษณะเอาเสียเลย

ถ้าใครคีบคำใหญ่ไป คนข้างหลังก็คงได้แต่เลียจานแล้ว

ดังนั้น อาจารย์เฉินกั๋วต้งจึงเป็นคนใช้ตะเกียบคีบอาหารแจกให้นักเรียนแต่ละคนด้วยตนเอง

แถวนักเรียนยาวโค้งไปมาภายในห้องเรียน คล้ายกับงูตะกละที่คดไปคดมา

หวังหลงเฟยเป็นพวกบ้ากิน น้ำลายแทบจะควบคุมไม่อยู่ตั้งแต่ต้น

ถึงเขาจะอ้วนเล็กน้อย แต่กลับว่องไวอย่างเหลือเชื่อ

เป็นคนแรกที่หยิบถ้วยชามได้ และเข้าแถวเป็นคนแรก

เมนูแรกคือ

มันเทศเคลือบน้ำตาล

หวังหลงเฟยเคยกินมันเทศเคลือบน้ำตาลมาก่อน แต่จานที่อยู่ตรงหน้านี้แตกต่างจากของเดิมอย่างสิ้นเชิง

สีเหลืองทองเป็นประกายจนแค่เห็นก็น้ำลายไหล

เพราะถูกคีบออกมาแล้ว จึงมีเส้นน้ำตาลพาดผ่านเป็นเส้นบาง ๆ

พอเข้าปากไป หวังหลงเฟยถึงกับหลับตาแน่น

แม้จะยังร้อนอยู่เพราะพึ่งออกจากเตา

แต่เขากลับไม่แม้แต่จะอ้าปาก

ทันทีที่รสชาติแตะลิ้น ความหวานนุ่มลึกก็เอ่อล้นขึ้นมา

ทั้งที่หวังหลงเฟยไม่ใช่คนชอบกินหวาน แต่เขากลับไม่รู้สึกเลี่ยนแม้แต่น้อย

ด้านนอกของมันเทศกรอบ ส่วนด้านในนุ่มละมุน

กลิ่นหอมของมันเทศผสมผสานกับความหวานของน้ำตาลได้อย่างลงตัว

รสชาตินี้ อร่อยกว่าขนมเค้กหรือของหวานใด ๆ ที่เขาเคยกินมาแบบคนละระดับ

พอกินหมด หวังหลงเฟยก็รู้สึกว่างเปล่า ไม่พอใจอย่างประหลาด

ของอร่อยขนาดนี้ ได้กินแค่คำเดียว มันช่างทรมานเกินไป!

ตอนนี้เขาอยากได้อีกชิ้นหนึ่งใจจะขาด

แต่แน่นอนว่า มันเป็นไปไม่ได้

เพราะยังมีนักเรียนอีกมากที่ยืนเข้าแถวรออย่างกระหาย

หวังหลงเฟยจึงรีบไปยังจุดแจกอาหารจานต่อไป

เมนูที่สองคือ

ปลิงทะเลตุ๋นต้นหอม

นี่เป็นเมนูที่หวังหลงเฟยไม่เคยกินมาก่อน

แน่นอนว่าตอนนี้ก็ไม่สามารถให้ทุกคนได้กินปลิงทะเลทั้งตัว

แต่วิทยาลัยก็ไม่ได้ขี้เหนียวเกินไป

มีปลิงทะเลอยู่ยี่สิบกว่าตัว

อาจารย์ใช้มีดหั่นออกเป็นสี่ส่วน แล้วใช้ช้อนตักน้ำซุปราดลงไปทีละชิ้น…

ต่อจากนั้น

ภายในห้องเรียนไม่มีเสียงพูดอีกเลย

มีเพียงเสียงอุทาน เสียงถอนหายใจ เสียงพึงพอใจ และเสียงสูดลมหายใจเพราะโดนลวกร้อน แต่ก็ยังฝืนกลืนไม่ยอมคายออก…

เมื่อมื้ออาหารจบลง

ตามคำสั่งของอาจารย์ นักเรียนทุกคนก็กลับไปนั่งที่

สายตาที่พวกเขามองอาจารย์ในตอนนี้ เต็มไปด้วยความเลื่อมใสราวกับเห็นเทพเจ้า

“ให้ตายสิ! จานปลิงทะเลตุ๋นต้นหอมนั่น มันสดชื่นจนแทบจะลิ้นหลุดเลย!”

“เมื่อก่อนเคยนั่งรถไฟกับพ่อ แล้วซื้อไก่ตุ๋นเต๋อโจวมากิน ทั้งเหนียวทั้งรสชาติแย่ แต่วันนี้เพิ่งรู้ว่าที่เคยกินมา มันของปลอมทั้งนั้น! ไก่ตุ๋นเต๋อโจวของจริงอร่อยขนาดนี้เลยเหรอ!”

“พอกินจานเครื่องในสองอย่างผัดน้ำมัน ฉันถึงนึกได้ว่าฉันเคยไปเที่ยวมณฑลซานตงกับพ่อแม่ แล้วกินจานนี้ที่ร้านเก่าแก่ชื่อจวี้เฟิงเต๋อ แต่รสชาตินี่ต่างกันสุดขั้วเลย อาจารย์ทำได้ทั้งกรอบทั้งนุ่ม เอาชนะจวี้เฟิงเต๋อได้สิบเท่า!”

“หลังจากได้ชิมอาหารที่อาจารย์ทำ ฉันจะกินของโรงอาหารได้ยังไงอีกล่ะ?”

นักเรียนหลายคนก็ใช่ว่าจะไม่เคยเห็นโลก

แต่จานอาหารจากสามอาจารย์นี้ กลับอร่อยยิ่งกว่าร้านอาหารมรดกวัฒนธรรมที่โด่งดังเสียอีก

ฝีมือของทั้งสามอาจารย์นี้ สุดยอดขนาดไหนกันแน่?

ขณะที่พวกเขาเคารพอาจารย์เฉินกั๋วต้งและอาจารย์คนอื่น ๆ อย่างลึกซึ้ง

ก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า

วิทยาลัยเอกชนกระจอก ๆ แบบนี้ มีดีอะไร?

ถึงได้สามารถเชิญยอดฝีมือจากสายอาหารซานตงมาสอนพวกเขาได้ถึงสามคน?

หรือว่าผู้อำนวยการวิทยาลัยเอาอายุขัยไปแลกมากันแน่?

และเหตุการณ์เช่นนี้ ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ในห้องเรียนของสายอาหารซานตง

ในชั้นเรียนของอาหารสายอื่น ๆ ก็มีบรรยากาศคล้ายกันไม่ต่าง

เมื่อสุดยอดปรมาจารย์ด้านอาหารได้ลงมือปรุง แม้จะเพียงเล็กน้อย

ก็เพียงพอแล้วที่จะเปิดโลกทัศน์ของนักเรียนทุกคน

(จบบท)