บทที่ 21 - ธิดามังกรต้งติง ทายาทสำนักชานเจี้ยว

บทที่ 21 - ธิดามังกรต้งติง ทายาทสำนักชานเจี้ยว

ปี้อวิ๋นได้ยินดังนั้น สีหน้ามิได้แปรเปลี่ยน แต่ในใจกลับเริ่มเกิดระลอกคลื่น

"มังกรแดงตนนี้กลับมองเห็นแสงสมบัติบนตัวข้า มิน่าเล่าจึงค้นพบร่องรอยของข้าได้ นางคงไม่รู้ว่าถูกแอบดูอยู่ เพียงแค่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวิเศษเท่านั้น

นางเห็นข้าพกพาของวิเศษ อีกทั้งเห็นสี่เทพโรคระบาดไล่ล่าอย่างเอิกเกริก จึงเข้าใจผิดคิดว่าข้าเป็นผู้มีภูมิหลังลึกลับ... เห็นทีคงต้องฉวยโอกาสนี้สร้างเรื่องราวเสียหน่อย"

ร่างของปี้อวิ๋นลอยค้างอยู่กลางปล่องภูเขาไฟ จะขึ้นก็ไม่ได้ จะลงก็ไม่ดี ขณะกำลังครุ่นคิด ทันใดนั้นลาวาก็เดือดพล่าน คลื่นสีแดงฉานพุ่งทะลัก เขาจึงรีบรวบรวมไฟสมาธิขึ้นคุ้มกันกาย

เมื่อมังกรแดงเห็นเหตุการณ์นี้ ก็ยิ่งมั่นใจว่าปี้อวิ๋นเป็นศิษย์สำนักเต๋า นางเกิดมาพร้อมความคุ้นเคยกับธาตุไฟ ย่อมรู้จักกลิ่นอายเปลวเพลิงนานาชนิด มองปราดเดียวก็จำได้ว่าเป็น 'ไฟสมาธิ' ของแท้จากสำนักเต๋า

"หากเป็นเพียงเด็กรับใช้ จะเรียนรู้วิชานี้ได้อย่างไร?"

มังกรแดงหวนนึกถึงตอนที่เห็นปี้อวิ๋นหลอมของวิเศษวันนั้น บนกายของเขาแผ่รัศมีใสกระจ่างแห่งสำนักเต๋าออกมาจางๆ ทำให้นางเริ่มมั่นใจมากขึ้น

ระดับบำเพ็ญเพียรของนางด้อยกว่าสี่เทพโรคระบาดอยู่บ้างจริง แต่มังกรแท้มีพลังอำนาจมหาศาล ประกอบกับวิถีแห่งเต๋าที่เกื้อหนุนธาตุไฟ หากอาศัยชัยภูมิและค่ายกลในภูเขาไฟ ก็พอจะรับมือทั้งสี่คนได้สักพัก

นางกลัวว่าจะล่วงเกินศิษย์สำนักเทพโรคระบาดจนนำภัยมาสู่ตน แต่หากสามารถฉวยโอกาสนี้ผูกมิตรกับผู้ที่น่าจะเป็นทายาทสายตรงของสำนักชานเจี้ยวได้ เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญแล้ว

"ทองคำขาวไท่ไป๋และแก่นแท้ปิ่งหลิง เดิมทีข้าก็ยกให้ท่านแล้ว ไฉนเลยจะเอาคืน? ท่านเพียงบอกข้ามาว่าอาจารย์ของท่านคือเซียนท่านใด ข้าจะช่วยท่านให้พ้นภัย"

มังกรแดงกล่าวพลางก้มลงมองงูไฟแวบหนึ่ง เจ้าตัวเล็กสะดุ้งเฮือก พ่นควันดำออกมาสายหนึ่งแล้วบินหนีไปอย่างไม่เต็มใจ

ปี้อวิ๋นทำการณ์ใดมักระมัดระวังเสมอ ไม่ยอมเผยไต๋ง่ายๆ เมื่อครู่ที่ลาวาพุ่งขึ้นมา เขาเพียงหลบหลีกก็ได้ แต่จงใจใช้วิชาไฟสมาธิป้องกันตัว ย่อมเป็นเจตนาแฝง

"เจ้ายังไม่แนะนำตัว แล้วจะให้ข้าบอกอาจารย์ก่อนได้อย่างไร?"

ปี้อวิ๋นเก็บทองคำขาวและแก่นแท้ ลอยตัวอยู่กลางอากาศ เปลี่ยนท่าทีจากสงบเสงี่ยมเมื่อครู่ แสร้งวางมาดสูงส่ง มองลงมาด้วยสายตาดูแคลน

มังกรแดงได้ยินดังนั้นกลับไม่โกรธแต่ยินดี ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตน ทายาทสำนักใหญ่ต้องหยิ่งยโสเช่นนี้แหละ ถึงจะสมจริง การดูถูกเผ่าพันธุ์มังกรเป็นเรื่องปกติ ที่เรียกนางว่า "ผู้อาวุโส" หรือบอกว่ามาจากถ้ำกระดูกขาว เขาขูโหลวซานก่อนหน้านี้ ย่อมเป็นการปลอมตัวเมื่ออยู่นอกสำนัก พอถูกจับได้ก็ย่อมกลับคืนสู่ตัวตนที่แท้จริง

"เรียนท่านนักพรตน้อย ข้าคือธิดาของเจ้าสมุทรต้งติง แซ่อ๋าว นามว่า หลี เพื่อฝึกฝนวิชาประสานน้ำไฟและหลอมมุกมังกร จึงลอบเข้ามาในแดนสวรรค์ทรายเหลืองเพียงลำพัง..."

นางกล่าวพลางร่ายเวทบางอย่าง ร่างพลันแปรเปลี่ยนเป็นดรุณีโฉมงาม คิ้วดั่งภาพวาด ทรวดทรงอรชร บนศีรษะมีเขาคล้ายหยกคู่หนึ่งประดับอยู่

หืม? ธิดามังกรต้งติง? คงไม่ใช่พี่หญิงสามที่หนีงานแต่งงานออกมาหรอกนะ?

ปี้อวิ๋นคิดในใจพลางลอบใช้กระจกเทียนตุ้นส่องดู เห็นธาตุไฟในตัวอ๋าวหลีบริสุทธิ์ยิ่งนัก ไร้ซึ่งสิ่งเจือปน แต่กลับเบี่ยงเบนไปจากหลักเหตุผลแห่งหยินหยาง จึงพอเดาสาเหตุที่นางใช้ทองคำขาวไท่ไป๋และแก่นแท้ปิ่งหลิงเป็นเหยื่อล่อก่อนหน้านี้ได้

"อาตมาก็จะไม่ปิดบังเจ้า วิชาทั้งมวลของอาตมาล้วนเป็นสวรรค์ประทาน หากจะให้เอ่ยถึง ก็มีความเกี่ยวพันกับกวงเฉิง..."

"ข้าทราบแล้ว ท่านนักพรตน้อยโปรดอย่าเอ่ยนามของท่านเซียนผู้นั้นเลย เกรงว่าท่านจะรับรู้ด้วยญาณทิพย์แล้วจะตำหนิข้าเอาได้"

อ๋าวหลีพอได้ยินคำว่า "กวงเฉิง" ก็ตื่นเต้นจนทำอะไรไม่ถูก หน้าอกอวบอิ่มกระเพื่อมขึ้นลงตามอารมณ์ที่พุ่งพล่าน นานกว่าจะสงบลงได้

นางหารู้ไม่ว่า ที่สำนักสู่ซานก็มีปรมาจารย์กวงเฉิงจื่อเช่นกัน ทั้งยังเป็นต้นกำเนิดสายวิชาของเอ๋อเหมย มีอิทธิฤทธิ์กว้างขวาง เคยนำจักรพรรดิเหลืองเหาะเหินสู่สวรรค์ ซึ่งไม่เกี่ยวข้องอันใดกับท่านกวงเฉิงจื่อแห่งถ้ำเถาหยวน เขาจิ่วเซียนผู้นั้นเลย

ปี้อวิ๋นกล้าสาบานต่อฟ้าว่าสิ่งที่เขาพูดล้วนเป็นความจริง ส่วนผู้อื่นจะคิดเช่นไร เขาก็สุดจะบังคับ

"นางคงคิดว่าข้าเป็นทายาทสายตรงของสำนักชานเจี้ยวแน่แท้ หากนางมาขอคำชี้แนะเรื่องการบำเพ็ญเพียรคงจะยุ่งยาก... ในคัมภีร์เต๋าจื่อฝู่พอจะมีวิชาที่เหมาะกับเผ่าพันธุ์อื่นอยู่สักหนึ่งหรือสองวิชา แต่ยังไม่รู้นิสัยใจคอของนาง ขืนถ่ายทอดให้แล้วนางเอาวิชาไปแล้วขายข้าจะทำอย่างไร ต้องหลอกล่อไปก่อน..."

ปี้อวิ๋นมองผ่านกระจกเทียนตุ้น เห็นไอโรคระบาดภายนอกภูเขาพวยพุ่ง รู้ว่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลง จึงหาจังหวะเอ่ยขึ้น

"เมื่อครู่เจ้าเอ่ยถึงการฝึกฝนวิชาประสานน้ำไฟ จงเล่ารายละเอียดมา..."

ตู้ม!

จู่ๆ ท้องฟ้าก็เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ที่แท้พวกเทพโรคระบาดใช้อำนาจไอพิษหลอมสร้างมังกรบาปขึ้นมาอีกตัว สั่งการให้มันพุ่งชนปากปล่องภูเขาไฟราวกับจะให้แหลกลาญไปพร้อมกัน

อ๋าวหลีเห็นว่าตนกำลังจะก้าวข้ามอุปสรรคในการบำเพ็ญเพียร จู่ๆ กลับถูกรบกวน โทสะจึงพุ่งพล่าน ไม่สนแล้วว่าจะเป็นเทพโรคระบาดหรือไม่ นางรีบย้ายปี้อวิ๋นมาหลบข้างกาย สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ลาวาจากชีพจรธรณีก็แปรเปลี่ยนเป็นน้ำตกย้อนกลับ พุ่งทะลักออกจากปากปล่อง แล้วกลายร่างเป็นวิหคเพลิง รุมจิกทึ้งมังกรบาปจนไม่เหลือซาก ก่อนจะบินวนเวียนขับไล่เมฆดำรอบบริเวณไปหลายลี้

ทว่าไม่นานนัก สี่เทพโรคระบาดก็ร่ายเวทอีกครั้ง ไอพิษกลับมาเติมเต็มช่องว่าง แต่คราวนี้ไม่ได้โจมตีเข้ามา

"พวกเทพหน้าดุร้ายพวกนี้น่ารังเกียจนัก"

อ๋าวหลีเข้าใจว่าตนได้เกาะแข้งเกาะขาทายาทสำนักหยกแล้ว จึงถึงกับขมวดคิ้วย่นจมูกกล่าวตำหนิศิษย์สำนักเทพโรคระบาด หารู้ไม่ว่าตัวนางเองนั่นแหละคือที่พึ่งอันแข็งแกร่ง

"ยามนี้ภัยร้ายใกล้เข้ามา อันตรายยิ่งนัก ต้องผ่านพ้นเคราะห์กรรมตรงหน้าไปก่อน แล้วค่อยถ่ายทอดวิชาให้เจ้าก็ยังไม่สาย..."

ปี้อวิ๋นรู้ว่าสถานะ "ทายาทชานเจี้ยว" ยังไม่มั่นคงนัก จึงงัดเอาค่ายกลชุดหนึ่งออกมาประดับบารมี

"อาตมาได้ผังค่ายกลธาตุไฟของสำนักฝ่ายซ้ายมาชุดหนึ่ง เรียกว่า 'ค่ายกลเพลิงกัลป์ตูเทียน' พอจะใช้รับมือสถานการณ์นี้ได้"

ปี้อวิ๋นกล่าวพลางรวบรวมหมอกควันขึ้นท่ามกลางทะเลลาวา จำลองผังค่ายกลออกมาอย่างแม่นยำไม่ผิดเพี้ยน

ค่ายกลนี้เป็นวิชาลับของสำนักหัวซานแห่งสู่ซาน แม้จะเรียกว่าฝ่ายซ้าย แต่ก็อยู่ใต้ร่มเงาของสามปรมาจารย์ ภายในค่ายกลแฝงหลักธรรมของสำนักเต๋าไว้มากมาย

เห็นเพียงผังค่ายกลยึดทิศหลีและทิศเจิ้นเป็นหลัก ภายในแฝงความลึกล้ำของแปดทิศเก้าวัง หากสร้างสำเร็จ ยามสำแดงฤทธิ์จะมีสายฟ้าฟาดฟัน เปลวเพลิงลุกโชน เพียงพอจะรับมือวิกฤตเบื้องหน้า

อ๋าวหลีเป็นเผ่าพันธุ์มังกรแท้ สายตาเฉียบคมที่สุด นางมองออกว่าผังค่ายกลนี้ล้ำค่า จิตใจจดจ่ออยู่กับมัน ครู่ใหญ่จึงได้สติ

"ค่ายกลเพลิงกัลป์ตูเทียนนี้ร้ายกาจสมชื่อ แม้จะสร้างได้เพียงสามส่วนก็น่าจะเพียงพอขับไล่ศัตรู... เพียงแต่ การจะสร้างค่ายกลนี้ต้องหลอมธงค่ายกลก่อน ในเวลาเร่งด่วนเช่นนี้ เกรงว่าจะหาวัสดุไม่ทัน"

อ๋าวหลีมองผ่านปากปล่องภูเขาไฟแคบๆ ออกไปเห็นท้องฟ้ามืดมิดน่ากลัว จิตใจหม่นหมอง ก้มหน้าลงมองปี้อวิ๋นอย่างกล้าๆ กลัวๆ แต่กลับเห็นนักพรตหนุ่มรูปงามยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง

สมกับเป็นทายาทชานเจี้ยว จิตใจมั่นคงดั่งขุนเขา

อ๋าวหลีดูออกว่าร่างของปี้อวิ๋นถูกของวิเศษบางอย่างห่อหุ้มไว้ ใบหน้าคงมีการแปลงโฉม แต่บุคลิกที่นิ่งสงบแม้ภูเขาไท่ซานจะถล่มอยู่ตรงหน้านั้น ปิดบังอย่างไรก็ไม่มิด

"ไม่ต้องตระหนก หาไม่ทัน ก็หลอมขึ้นมาใหม่เสียเลย"

ปี้อวิ๋นกล่าวพลางใช้กระจกเทียนตุ้นส่องไปทั่ว ในลาวาและหินหลอมเหลวนั้นมีแร่โลหะอยู่ไม่น้อย

"เจ้าไปนำโลหะทั้งห้ามา หากมีธาตุไฟสถิตอยู่จะดีที่สุด อาตมาใช้วิชาเพียงเล็กน้อยก็หลอมได้แล้ว ไม่เสียเวลามากนัก"

ปี้อวิ๋นไม่ลืมสถานะ "ทายาทชานเจี้ยว" ของตน คำพูดเรียบง่ายไม่กี่ประโยคกลับแสดงออกถึงความมั่งคั่งของสำนักใหญ่

หากเป็นที่อื่น อย่างน้อยต้องใช้ธงเทพที่ผ่านการหลอมสร้างสามครั้งขึ้นไปจึงจะต้านทานศัตรูได้ แต่เมื่ออาศัยชัยภูมิและวิชาไฟของธิดามังกร เท่านี้ก็น่าจะพอไหว

อ๋าวหลีรู้สึกอิจฉาและทึ่งในใจ

สมเป็นทายาทชานเจี้ยว พูดเรื่องหลอมของวิเศษได้ง่ายดายปานนั้น

อ๋าวหลีไม่ได้ไปหาเศษเหล็กธรรมดา มือเรียวขาวผ่องควานหาในแขนเสื้อครู่หนึ่ง แล้วโยนก้อนสินแร่เซียนสีแดงขนาดมหึมาออกมา

?

ปี้อวิ๋นตอนถูกหม่าหยวนไล่ล่า ตอนถูกศิษย์เทพโรคระบาดล้อมจับ ยังไม่มีความตื่นตระหนกเท่าใด แต่พอเห็น 'ทองคำสุริยัน' ขนาดเท่าโม่หินกองอยู่ตรงหน้า จิตใจถึงกับวูบไหว

พวกเจ้าผลาญสมบัติฟ้าดินไปเท่าไหร่แล้วเนี่ย?

ปี้อวิ๋นตั้งสติ เรียกแพรควันห้าสีไท่อี่ออกมา เมฆหมอกสายรุ้งเปล่งประกายบดบังสรีระและกลิ่นอาย สะบัดแขนเสื้อเก็บก้อนสินแร่เซียนนั้นเข้าไป แล้วใช้กระบี่ควันเขียวเฉือนออกมาเพียงก้อนเล็กๆ ส่วนที่เหลือย่อมอมไว้เองตามธรรมเนียม ด้วยความชำนาญ เพียงครึ่งชั่วยาม เขาก็หลอมเสาธงได้หกสิบสี่ต้น แล้วรวบรวมไอธาตุน้ำและไฟถักทอเป็นผืนธง

(จบแล้ว)