บทที่ 20 - สู่ที่ตายเพื่อรอด, ชักศึกเข้าถ้ำมังกร

บทที่ 20 - สู่ที่ตายเพื่อรอด, ชักศึกเข้าถ้ำมังกร

แดนสวรรค์อันกว้างใหญ่ ค่อยๆ ถูกไอโรคระบาดชั่วร้ายเติมเต็ม ปราณสีเขียวเข้มอาละวาด แม้แต่พายุทรายยังต้องหยุดนิ่ง

เห็นเพียงกลางอากาศ แสงเหินห้าธาตุ ขาว เขียว ดำ แดง เหลือง ร่วงหล่นลงมาทีละสาย สูญเสียแสงวิญญาณ ตกลงสู่โลกมนุษย์

แม้ปี้อวิ๋นจะเป็นเมฆเขียวแปลงกาย แต่หลังจากมีกายเนื้อแล้ว ก็ไม่แน่ว่าจะต้านทานโรคระบาดได้ หากใช้แพรควันห้าสีไท่อี่คุ้มครองก็พอไหว แต่จะเปิดเผยตำแหน่ง

รุ้งแดงพุ่งแหวกอากาศละลายทราย จูเทียนหลินใช้แรงทั้งหมดที่มี ก็ยังตามไม่ทัน ได้แต่จดจำทิศทาง ส่งเสียงบอกพวกพ้อง

ไม่นานนัก ปี้อวิ๋นขี่รุ้งแดงลงจอดนอกภูเขาไฟ เรียกกระบี่ควันเขียว แปลงเป็นเมฆหมอก ซ่อนตัวอยู่ในหมอก

"ข้าเข้ามาในแดนสวรรค์ อยู่ในภูเขาไฟนานที่สุด ไม่นึกว่าวนไปวนมา ก็กลับมาที่นี่"

ปี้อวิ๋นแบ่งกระบี่ควันเขียวเป็นพันหมื่นสาย กระจายไปทั่วภูเขาไฟ เพียงขยับความคิดก็เคลื่อนย้ายไปมาได้

เขาเห็นนักพรตชุดเขียวนอกแดนสวรรค์ใช้วิธีล้างบาง รู้ว่าต่อให้ทำลายค่ายกลโรคระบาดก็บีบให้เข้ามาไม่ได้ จึงเลือกสนามรบ

ปี้อวิ๋นรู้ดีว่า มีเพียงตอนที่ตัวเองตกอยู่ในวงล้อม หนีไม่พ้น คู่ต่อสู้ถึงจะลดความระมัดระวังลง

"ตำราพิชัยสงครามกล่าวว่า: สู่ที่ตายแล้วจึงรอด... อีกเล่มกล่าวว่า: ลิขิตฟ้ามิสู้ชัยภูมิ ชัยภูมิมิสู้มวลชน... ภูเขาไฟอัคคี คือชัยภูมิในแดนสวรรค์ที่มีโอกาสต่อกรกับศิษย์เทพโรคระบาดมากที่สุด"

ปี้อวิ๋นใช้กระจกเทียนตุ้นสำรวจ เห็นแสงวิญญาณหลายสิบดวงสว่างขึ้นทั่วภูเขาไฟ นั่นคือกลิ่นอายของเหล่านักพรตพเนจร

วันนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรในแดนสวรรค์ผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มามาก รู้แล้วว่าพวกเทพมารคิดอะไรอยู่

บนภูเขาไฟอัคคี ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรสี่สิบเก้าคน บ้างก็รากฐานด้อย ไม่เกิดเชื้อโรคระบาด บ้างก็หนีรอดมาจากถ้ำมารที่ถูกทำลาย

ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้เห็นแดนสวรรค์เต็มไปด้วยไอโรคระบาดสีเขียว ท้องฟ้ามืดมัว รู้ว่าเทพมารกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ภูเขาไฟ จึงเริ่มเกิดความคิดที่จะสู้ตาย

ปี้อวิ๋นใช้กระจกเทียนตุ้นส่องเข้าไปในภูเขาไฟ มังกรแดงถูกความเปลี่ยนแปลงในแดนสวรรค์ทำให้ตื่นตกใจจริงๆ เงยหน้ามองท้องฟ้าสีเขียวเข้ม ดวงตาสีทองฉายแววโกรธเกรี้ยวและตื่นตระหนก

ไม่ผิดจากที่คาด หากมังกรแดงสนิทสนมกับสำนักตัดบัญชี ตอนโจวซิ่นทั้งสี่คนมาถึงครั้งแรก นางคงปรากฏตัวแล้ว ยิ่งหลังจากถูกเขาขโมยแก่นไฟปิ่งหลิงและทองคำขาวไท่ไป๋ ยิ่งต้องออกมาแฉ

เหตุการณ์ต่างๆ พิสูจน์ว่า มังกรแดงไม่มีความผูกพันกับสำนักตัดบัญชี แถมยังมีความแค้นด้วยซ้ำ

อีกทั้งเผ่าพันธุ์มังกรถูกสำนักตัดบัญชีกดขี่มานาน มังกรแดงเป็นธาตุไฟ หากเปิดเผยที่ซ่อน ต้องถูกเทพมารทั้งหลายรุมกินโต๊ะแน่

ฉ่า——

ไอโรคระบาดห่อหุ้มภูเขาไฟ ก่อตัวเป็นครึ่งวงกลมสีเขียวรัศมีสิบลี้ ปราณแปลกปลอมปะทะกับปราณไฟ สลายไปในพริบตา

ปี้อวิ๋นเก็บความคิด เห็นนอกภูเขาไฟ แสงเหินสี่สายพุ่งเข้ามา ลอยอยู่สี่ทิศ ตะวันออก ตก เหนือ ใต้ มองลงมาจากเบื้องบน

"ปี้อวิ๋น เด็กรับใช้สำนักตัดบัญชี ล่วงเกินเซียนแท้ ขโมยสมุนไพรวิเศษ ทำลายค่ายกลลับของเขาโสร่งมังกร โทษมหันต์ ต้องกำจัด

หากผู้ใดให้ที่พักพิง ซ่อนเร้น หรือร่วมมือ ถือว่ามีความผิดเท่ากัน หากยอมแจ้งเบาะแส เปิดโปง ช่วยจับกุม ไม่เพียงจะได้รอดชีวิตออกไป ยังมีหวังได้เข้าเป็นศิษย์สำนักข้า"

โจวซิ่นขี่ลมลอยตัว เสื้อคลุมสีแดงสะบัดพลิ้ว โคจรพลังเวท เปล่งเสียงดั่งฟ้าผ่า ในคำพูด เริ่มจากอ้างความชอบธรรม แล้วข่มขู่แกมล่อลวง เพื่อแบ่งแยกผู้บำเพ็ญเพียรบนเขา

ได้ผล จิตใจคนเริ่มไหวหวั่น นักพรตพเนจรบางคนที่รักตัวกลัวตาย หวังน้ำบ่อหน้า ยอมวางอาวุธ เก็บของวิเศษ ตะโกนร้องว่ายอมสวามิภักดิ์

คนโง่เขลาเช่นนี้ มีเป็นส่วนน้อย

ปี้อวิ๋นเรียกกระบี่แสงทองเพลิงกัลป์ทันที พุ่งเข้าใส่ท้องฟ้า

ผู้บำเพ็ญเพียรบนภูเขาไฟอัคคีที่ยังมีใจสู้ ต่างก็เรียกของวิเศษออกมา

เห็นแสงสีต่างๆ สามสี่สิบสายพุ่งไปยังไอโรคระบาดอันไร้ที่สิ้นสุด ไม่ว่าจะเป็นดาบ กระบี่ มุก ตราประทับ ต่างสำแดงฤทธิ์ เจาะไอโรคระบาดจนเกิดช่องโหว่นับสิบ เห็นแสงฟ้าอยู่รำไร

"ก็แค่การดิ้นรนของสัตว์จนตรอก"

เทพมารผมแดงแค่นเสียง พยักหน้าให้ศิษย์น้องหน้าตาน่าเกลียดอีกสามคน ทั้งสี่คนทำท่ามัดตราสังพร้อมกัน ไอโรคระบาดอันไร้ขอบเขตด้านหลังกลายเป็นมังกรเจียวสีเขียวเข้ม อ้าปากเบาๆ ก็กลืนกินของวิเศษธรรมดาเหล่านั้นจนหมด แม้แต่กระบี่แสงทองเพลิงกัลป์ พอเจาะทะลุคอของมัน ไฟแท้จริงก็หม่นแสงลงสามส่วน

ไฟแท้จริงข่มไอโรคระบาดได้ก็จริง แต่ไฟกองเล็กๆ นั้นเมื่อเทียบกับวิชามารที่ทั้งสี่คนร่วมมือกันกระตุ้น มันช่างเล็กน้อยเหลือเกิน

เฉินเกิงกระตุ้นไอโรคระบาด สร้างความได้เปรียบทางชัยภูมิที่เหนือกว่าภูเขาไฟ

สี่เทพมารนี้รู้ดีว่าปี้อวิ๋นมีลูกไม้แพรวพราว แถมยังกลัวไฟใต้พิภพในเขา จึงอาศัยกำลังข่ม ไม่มีความคิดจะเอาตัวเข้าเสี่ยงเลยแม้แต่น้อย

หลี่ฉีรวมไอโรคระบาด ซ่อมแซมบาดแผลที่คอมังกรชั่วร้าย ชี้กระบี่ มังกรนั้นก็พุ่งดิ่งลงมาที่ภูเขา

มังกรนี้สร้างจากไอโรคระบาดและปราณมาร ไม่มีกายเนื้อ ทั้งยังถูกปราณไฟข่ม ลงมาได้ร้อยจ้าง หนวดมังกรก็ถูกเผาไปกว่าครึ่ง เกล็ดก็แตกออกเพราะความร้อน

อนิจจา ทั่วทั้งแดนสวรรค์เต็มไปด้วยไอโรคระบาด อาการบาดเจ็บของมังกรชั่วร้ายหายดีในพริบตา กลิ่นอายยังคงดุดัน

ผู้บำเพ็ญเพียรรู้ว่าอันตราย ต่างใช้วิชาไฟ หรือไม่ก็หนีไปทางรอยแยกแมกมา

ปี้อวิ๋นเห็นดังนั้น เก็บกระบี่แสงทองเพลิงกัลป์ในชั่วพริบตา ผสานกายกับกระบี่ พุ่งตรงไปยังยอดเขา

"ไอ้เด็กนี่ใช้วิชาไฟเป็น อย่าให้มันเข้าปากปล่องภูเขาไฟ!"

โจวซิ่นหนังตากระตุก ตะโกนลั่น

หลี่ฉีได้ยินดังนั้น รีบบังคับมังกรชั่วร้ายให้เปลี่ยนทิศทาง พุ่งไปยังยอดเขา ไล่ตามไปในไม่กี่อึดใจ

ปี้อวิ๋นอยู่ในแสงกระบี่ แต่ก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นอายชั่วร้ายด้านหลัง ไม่ลังเล ปล่อยสายฟ้าไท่อี่ลงไปในรอยแยก ระเบิดแมกมาออกมา จากนั้นเคลื่อนมังกรหลี รับพยัคฆ์ข่าน รวบรวมไฟสมาธิ สิบสองปราณเทพมารบุปผาในเส้นชีพจร พุ่งออกมาทั้งหมด ผสมกับลาวา กลายเป็นมังกรไฟสีแดง เข้าปะทะกับมังกรเขียวชั่วร้ายตัวนั้น

ตูม!

ตบะยังห่างชั้น มังกรไฟสลายไป มังกรชั่วร้ายก็หนังเปิดเนื้อปริ กระดูกโผล่ แต่ถูกไอโรคระบาดที่ไหลมาไม่ขาดสายซ่อมแซมจนหายดี

โชคดีที่ปี้อวิ๋นมาถึงปากปล่องภูเขาไฟที่มีควันดำพวยพุ่งในเสี้ยววินาทีนั้น กระโดดลงไป

"ยุ่งยากแล้วสิ..."

หลี่ฉีมองดูปราณไฟที่เข้มข้นเป็นพิเศษตรงปากปล่องภูเขาไฟ ถอนหายใจเบาๆ

ร่างของปี้อวิ๋นดิ่งลงอย่างรวดเร็ว กลางทางกลับถูกพลังที่มองไม่เห็นฉุดไว้ ไปไม่ถึงชีพจรธรณี

"เจ้า... เจ้าช่างไร้ยางอาย วันก่อนหลอกเอาของวิเศษข้า วันนี้ยังกล้าชักศึกเข้าบ้าน บุกรุกถ้ำข้าอีก?"

มังกรแดงมองดูร่างที่มีใบหน้าแปลกตา แต่กลิ่นอายคุ้นเคยอย่างยิ่ง แม้จะกดเสียงต่ำ ก็ยังสัมผัสได้ถึงความโกรธเคืองในน้ำเสียง

เอ๊ะ? เป็นมังกรตัวเมีย... ไม่สิ เป็นธิดามังกรหรอกรึ?

ปี้อวิ๋นรีบเรียกแก่นแท้ปิ่งหลิงและทองคำขาวไท่ไป๋ที่ถูกตัดไปเส้นหนึ่งออกมา

"เรียนท่านอาวุโส ข้าน้อยคือปี้อวิ๋น เด็กรับใช้พระแม่สือจีแห่งถ้ำกระดูกขาว ภูเขาโครงกระดูก พวกเทพมารข้างนอกนั่นกลับดำเป็นขาว พูดจาเหลวไหล ยัดเยียดข้อหาให้ข้าสารพัด แต่ความจริงที่ว่าข้าถูกบีบให้ตอบโต้ก็เปลี่ยนแปลงไม่ได้

พวกนักพรตชั่วเหล่านี้ แม้จะเป็นศิษย์ร่วมสำนักกับนายข้า แต่ไร้ซึ่งจิตใจสงบ มาเข่นฆ่าสิ่งมีชีวิตในแดนสวรรค์ หลอมวิชาโรคระบาดชั่วร้าย กลัวว่าผู้ทรงธรรมจะล่วงรู้ หากพบท่านอาวุโสซ่อนตัวในเขา อาจแพร่งพรายความลับสวรรค์ มิลงมือสังหารอำพรางคดีหรือ?"

ปี้อวิ๋นพูดพลางตบหัวงูไฟเบาๆ มันก็พุ่งจี๋ไปหามังกรแดง

มังกรแดงถลึงตาใส่งูไฟด้วยความโมโห เจ้าตัวเล็กยังคงพุ่งเข้ามาอย่างดีใจ นางถอนหายใจยาวด้วยความจนปัญญา

"ตกลงเจ้ามีรากฐานอะไรกันแน่? อย่ามาอ้างว่ามาจากถ้ำกระดูกขาว ภูเขาโครงกระดูก... อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ เซียนนอกสำนักตัดบัญชีมีแต่พวกยากจน พระแม่สือจีก็อยู่ในกลุ่มนั้น แสงสมบัติบนตัวเจ้าแทบจะทำข้าตาบอด รีบบอกความจริงมา จะได้ปรึกษาวิธีต้านศัตรู!"

มังกรแดงเห็นศิษย์เทพโรคระบาดขึ้นเขา ก็รู้ว่าสถานการณ์อันตราย แต่อนิจจานางบำเพ็ญเพียรถึงจุดสำคัญ ออกห่างจากลาวาไม่ได้ ผ่านไปไม่กี่วัน กลายเป็นเต่าในไหไปเสียแล้ว

(จบแล้ว)