บทที่ 22 - มุกมังกรขั่นหลี เพลิงกัลป์ตูเทียน

บทที่ 22 - มุกมังกรขั่นหลี เพลิงกัลป์ตูเทียน

หากว่าตามคัมภีร์เต๋าจื่อฝู่ ในยุคปลายแห่งธรรม ลมปราณธรรมชาติขาดแคลนยิ่งนัก อย่าว่าแต่สินแร่เซียนทั้งก้อนเลย แม้แต่ทรายเทพหรือไอพิษต่างๆ ก็ยังหาได้ยากยิ่ง

ปี้อวิ๋นติดตามพระแม่สือจีก็เคยชินกับความยากจน กระบี่ควันเขียวกับแพรควันห้าสีไท่อี่ ล้วนใช้วัสดุตามมีตามเกิดหลอมขึ้นมา ช่างน่าเวทนานัก

โลกแห่งการสถาปนาเทพเจ้านี้เต็มไปด้วยของวิเศษ เหล่าเทพเซียนคงใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายจนชิน การหลอมของวิเศษจึงค่อนข้างหยาบ

อวิ๋นจงจื่อแห่งเขาจงหนาน หักกิ่งสนมาเหลาๆ ก็กลายเป็นกระบี่เซียนจวี้เชวีย ต้นสนนั้นเผลอๆ อาจจะเป็นรากวิญญาณบรรพกาลก็ได้

กลับกัน พวกสิบจอมเทพแห่งชานชาลา หรือหลี่ว์เยว่ กลับเชี่ยวชาญการใช้วัสดุพื้นๆ มาหลอมของวิเศษ

นี่คือความแตกต่างระหว่างผู้เน้นบำเพ็ญเพียรกับผู้เน้นใช้วิชาคาถา อวิ๋นจงจื่อเป็นเซียนผู้เปี่ยมวาสนา รากฐานลึกล้ำ บรรลุขั้นสูงมานานแล้ว ไม่ต้องพึ่งของวิเศษชั้นเลิศก็ปราบปีศาจได้ ย่อมสุขสำราญกว่าพวกมารนอกรีตของสำนักเจี๋ยเจี้ยว

ปี้อวิ๋นเองก็อยากมุ่งเน้นมรรควิถีเช่นนั้น แต่ทว่าสถานะและรากฐานล้วนต่ำต้อย จำต้องเข้าทางโลกเพื่อแสวงหาวาสนา จึงจะมีโอกาสรอดชีวิต

หากผ่านพ้นมหาจลาจลนี้ไปได้ อย่าว่าแต่บำเพ็ญเพียรร้อยปีเลย ต่อให้พันปีหมื่นปีเขาก็ยินดี

ปี้อวิ๋นปลดม่านหมอกออก ธงค่ายกลทองคำแดงหกสิบสี่ต้นลอยอยู่ตรงหน้า เปล่งประกายเจิดจ้า เส้นสายสีแดงเชื่อมโยงกัน อัดแน่นด้วยไอธาตุไฟ ดูลึกลับซับซ้อน

อ๋าวหลีเห็นเขาหลอมธงค่ายกลเสร็จภายในครึ่งชั่วยามจริงๆ ก็ประหลาดใจนัก ยิ่งนึกถึงแสงรุ้งสีแดงที่เห็นก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะมีกลิ่นอายของทองคำขาวอยู่ด้วย แล้วทองคำขาวไท่ไป๋ก็ถูกเฉือนไปเส้นหนึ่ง จึงรู้ว่านั่นคือของวิเศษอีกชิ้นหนึ่ง ในใจอดทึ่งมิได้

"ข้ารู้ว่าสำนักชานเจี้ยวมีประมุขสองท่าน การรับศิษย์ก็เข้มงวดกว่าสำนักเจี๋ยเจี้ยวมาก แต่นึกไม่ถึงว่าเพียงศิษย์คนหนึ่งของเซียนทองคำแห่งสำนักหยกจะมีอิทธิฤทธิ์ปานนี้..."

อ๋าวหลีมองแสงเทพจากธงค่ายกล จิตใจสั่นไหว เหม่อลอยไปชั่วขณะ

นางเป็นธิดาสุดที่รักของเจ้าสมุทรต้งติง วัยเด็กใช้ชีวิตอย่างมีความสุข แต่เมื่อไม่กี่ปีก่อนกลับถูกบุตรชายคนเล็กจอมเสเพลของพญามังกรจิงเหอมาสู่ขอ

เผ่าพันธุ์มังกรก็เหมือนมนุษย์ที่มีฮ่องเต้และขุนนาง แบ่งชนชั้นวรรณะ ลุ่มน้ำจิงเหอกว้างใหญ่ไพศาล เป็นรองเพียงแค่สี่สมุทร มีอำนาจมหาศาล

หากน้องชายร่วมอุทรของเจ้าสมุทรต้งติง ซึ่งเป็นมังกรแท้เพียงตนเดียวในรอบหลายปีที่สำเร็จร่างมังกรบริสุทธิ์ไม่ถูกจองจำ ก็คงไม่ต้องเกรงกลัววังมังกรจิงเหอ

ทว่ายามนี้ สถานการณ์เปลี่ยนไป อ๋าวหลีรู้ว่ายากจะขัดคำสั่ง อาศัยจังหวะบิดาออกท่องเที่ยว หนีออกจากวังมังกร แล้วลอบเข้ามาในแดนสวรรค์ทรายเหลือง พยายามหลอมมุกมังกรขั่นหลี แต่ก็ล้มเหลวมาหลายครั้ง

โชคดีที่นางขัดเกลาเน่ยตานมาอย่างมั่นคง จึงทนต่อความล้มเหลวได้ แต่ก็เหลือโอกาสสำเร็จเป็นมุกมังกรเพียงครั้งสุดท้าย

หากทำสำเร็จ นางก็จะมีหวังได้ไปที่ชีพจรบรรพบุรุษแห่งวังมังกรสี่สมุทร ลองฝึกฝนวิชามังกรเพลิงบรรพกาล แต่หากล้มเหลว ก็คงไม่อาจฝืนชะตาฟ้าลิขิตได้อีก

อ๋าวหลีอิจฉาปี้อวิ๋นที่ได้เข้าสำนักเที่ยงแท้ ได้รับการถ่ายทอดวิชาชั้นสูง ควบคุมชะตาชีวิตตนเองได้ หารู้ไม่ว่า ปี้อวิ๋นต่างหากที่ถูกสิ่งที่เรียกว่า "ชะตาลิขิต" บีบคั้นจนแทบไม่มีทางไป มีเพียงการดิ้นรนแสวงหาความเปลี่ยนแปลงเท่านั้นจึงจะมีโอกาสรอด

"เอาล่ะ ธงค่ายกลเสร็จแล้ว"

ปี้อวิ๋นสะบัดแขนเสื้อ แบ่งธงค่ายกลครึ่งหนึ่งโยนไปตรงหน้าธิดามังกร

"ข้ายังไม่ทราบนามฉายาของท่านนักพรตน้อยเลย ไม่ทราบว่า..."

อ๋าวหลีรับธงค่ายกลมา สูดหายใจลึก แล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

เอ่อ เป็นคำถามที่ดี

ปี้อวิ๋นได้ยินก็ชะงักไป

คงเป็นเพราะเป็นเด็กรับใช้มานาน ไม่ค่อยได้สุงสิงกับคนนอก ก่อนหน้านี้จางขุยคุยกับเขาตั้งหลายครั้ง ก็ยังไม่รู้ชื่อแซ่หรืออาจารย์ของเขา

"เจ้าเรียกข้าว่าปี้อวิ๋นเถิด"

ปี้อวิ๋นรีบร้อนจะไปสั่งสอนพวกศิษย์เทพโรคระบาด ขี้เกียจคิดฉายาโก้หรู จึงโบกมือตอบไปส่งๆ

อ๋าวหลีคิดว่าเขาไม่อยากบอก แล้วคงเอาชื่อปลอมจากถ้ำกระดูกขาวมาอ้างอีก จึงพยักหน้าอย่างหงอยๆ

ปี้อวิ๋นเห็นนางก้มหน้านิ่งอยู่กับที่ ก็ส่ายหน้าถอนหายใจ

"อย่าเหม่อลอย ศัตรูอยู่ตรงหน้า รีบไปวางค่ายกลเถิด"

ปี้อวิ๋นกล่าวจบก็เหาะขึ้น รวบรวมไฟแท้คุ้มกันกาย ไปปักธงตามปากปล่องและอุโมงค์ต่างๆ

อ๋าวหลีได้ยินดังนั้น คิ้วเรียวงามขมวดแล้วคลาย อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เงียบไป สุดท้ายก็ยอมเชื่อฟัง มุดลงไปในลาวาเพื่อปักธงที่ชีพจรธรณี

เมื่อหลอมธงค่ายกลเพลิงกัลป์ตูเทียนเสร็จ ค่ายกลก็เสร็จไปกว่าครึ่ง ทั้งสองจัดวางธงเทพตามตำแหน่งหกสิบสี่ทิศในภูเขา เพียงครู่เดียวก็วางอาคมจนแน่นหนาราวกับถังเหล็ก

"เจ้ามีตบะสูงกว่า นั่งคุมตำแหน่งหลัก ส่งถ่ายพลังเวทเข้าสู่ค่ายกล อาตมามีวิชาเหาะเหินพอตัว จะถือธงค่ายกลบัญชาการสายฟ้าและเปลวเพลิงต้านศัตรู"

ปี้อวิ๋นกลับมาเหนือทะเลลาวา กล่าวกับธิดามังกร

อ๋าวหลีรู้สึกทะแม่งๆ โดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นแววตามุ่งมั่นเด็ดขาดของอีกฝ่าย ก็ยอมตกลง

"ท่านระวังตัวด้วย อย่าให้พวกนักพรตชั่วทั้งสี่ทำร้ายเอาได้"

"อืม"

ปี้อวิ๋นพยักหน้าเรียบๆ

อ๋าวหลีเคยเห็นผังค่ายกล รู้ความลึกลับอยู่สามส่วน แต่ลำพังการคาดเดา ยังยากจะจินตนาการถึงอานุภาพที่แท้จริงของค่ายกลเพลิงกัลป์ตูเทียน

ปี้อวิ๋นหรี่ตาลง ธงค่ายกลในมือและกระบี่บินในจุดชีพจรเริ่มสั่นระริก

ค่ายกลเพลิงกัลป์ตูเทียนนี้เป็นค่ายกลพิทักษ์สำนักหัวซาน ปรมาจารย์เพลิงกัลป์หลอมสร้างธงค่ายกลมาหลายปี ยามสำแดงเดช ไฟแท้ สายฟ้าหยิน และลมกรดจะอาละวาดพร้อมกัน ขนาดพวกหยินซู่ถัง สื่อหนานซี ยังกล้าใช้มันบุกผาเฟยเหลยและผาหนิงปี้แห่งเอ๋อเหมย แสดงให้เห็นความร้ายกาจของค่ายกลนี้

แม้จะเป็นฉบับลดทอน แต่อ๋าวหลีมีตบะไม่ต่ำทราม ภูเขาไฟเพลิงแดงมีไอไฟไม่สิ้นสุด ปี้อวิ๋นเองก็พอมีความรู้ในวิชาของสู่ซาน ประกอบกับไฟพิชิตโรคระบาด ย่อมต้องแสดงผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง

ร่างของปี้อวิ๋นในยามนี้ เชื่อมโยงกับพลังเวทที่สั่งสมมานานปีในเน่ยตานของธิดามังกร และการสะสมไอไฟนับปีของภูเขาไฟ

ฟึ่บ

ปี้อวิ๋นเรียกกระบี่แสงทองเพลิงกัลป์ออกมา กายและกระบี่รวมเป็นหนึ่ง กลายเป็นรุ้งยาวสีแดง พุ่งออกจากปากปล่องภูเขาไฟในพริบตา

โจวซิ่นทั้งสี่คนเกรงกลัวไอไฟ ไม่กล้าลงไปในภูเขาไฟอยู่นาน ก่อนหน้านี้ควบคุมมังกรพิษโรคระบาดโจมตี ก็ถูกวิชาไฟของธิดามังกรทำลาย จึงร้อนใจนัก

ทันใดนั้นเห็นแสงสีแดงที่คุ้นเคยปรากฏขึ้น ต่างก็กระตือรือร้น ร่ายเวทโรคระบาด แปลงเป็นมังกร เป็นงูสมุทร เป็นดาบ เป็นกระบี่ ปูพรมโจมตีใส่รุ้งแดงนั้น

ปี้อวิ๋นโบกธงค่ายกลเบาๆ ปากท่องเคล็ดวิชา ชักนำกระแสค่ายกล ไอไฟถูกธิดามังกรควบคุม พุ่งออกจากชีพจรธรณีตำแหน่งหลี แทบจะไม่มีวันหมดสิ้น ก่อตัวเป็นไฟปฐพีสีแดงเข้ม พร้อมกับแสงสายฟ้าพุ่งออกจากตำแหน่งเจิ้น

ชั่วพริบตา เส้นไฟนับพันหมื่นสายเหมือนงูแดงเลื้อยพล่าน สายฟ้ารวมตัวกันกลายเป็นระเบิดสายฟ้าหยิน ระเบิดออกพร้อมกัน

ตู้ม!

เห็นเพียงวิชาโรคระบาดที่โจวซิ่น หลี่ฉี หยางเหวินฮุย และจูเทียนหลินร่ายออกมา ถูกทำลายในพริบตา แต่เส้นไฟและสายฟ้านั้นกลับไม่ลดความแรง พุ่งเข้าถึงตัวทั้งสี่คนในชั่วอึดใจ

"เจ้านี่วางค่ายกลไว้ด้วย รีบหนี!"

หลี่ฉีหนวดเคราสามแฉกถูกเผาจนเกลี้ยง ขวัญหนีดีฝ่อ เบิกตากว้างถอยหนี

เทพโรคระบาดอีกสามคนก็รู้ว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี รีบใช้วิชาเหาะหลบหนี

ปี้อวิ๋นรู้ว่าฝ่ายรุกรับสลับกันแล้ว หวังจะสร้างความเสียหายหนักให้เทพโรคระบาดสักหนึ่งหรือสองคน เพื่อบีบให้นักพรตมารที่อยู่นอกถ้ำเข้ามา จึงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ

วูบ

ลมกรดกรรโชก

เส้นไฟนับพันหมื่นและสายฟ้าหยินหมุนวนรอบภูเขาไฟราวกับคลื่นยักษ์สถาโถม จุดไฟเผาไอโรคระบาดทั่วท้องฟ้าในทันที ไฟลามรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

หากไม่ใช่เพราะไอพิษโรคระบาดปกคลุมทั่วฟ้า ก็คงหาเชื้อเพลิงมากมายขนาดนี้ไม่ได้ ตรงตามหลักกรรมสนองของพุทธองค์พอดี

เทพโรคระบาดทั้งสี่ฝึกฝนวิชามาร ไม่อาจใช้ไฟสมาธิได้ เมื่อถูกไฟยักษ์โถมใส่ แทบไม่มีวิธีป้องกันตัว ได้แต่หนีตายอย่างทุลักทุเล

"อ๊าก——"

จูเทียนหลินหนีช้าที่สุด เสื้อผ้าถูกเผาทำลาย ร่างกายไหม้เกรียมดั่งตอตะโก ควันดำโขมง โชคดีที่สำเร็จร่างเซียน ปราณทั้งห้าในอกช่วยหล่อเลี้ยงอวัยวะภายใน สร้างเนื้อเยื่อขึ้นใหม่ มิฉะนั้นคงถูกเผาตายไปแล้ว

วูบ

ปี้อวิ๋นโบกธงค่ายกลอีกครั้ง บัญชาไฟปฐพีอันไร้ที่สิ้นสุดห่อหุ้มเทพโรคระบาดผู้โง่เขลานั้น เผาจนอกและหลังแตกออกเหมือนถ่านร้าว มองเห็นหัวใจเต้นตุบๆ ลางๆ

ทันใดนั้น โจวซิ่นเกิดลางสังหรณ์ หันกลับมามอง พบว่าศิษย์น้องเล็กถูกไฟล้อม สีหน้าเปลี่ยนทันควัน รีบหันกลับไปช่วย

"ข้าบอกแล้ว บัญชีนี้ยังชำระไม่เสร็จ"

ปี้อวิ๋นใช้วิชากระบี่หยวนหยวน แสงกระบี่เร็วขึ้นอีกสามส่วน

ฟึ่บ

รุ้งแดงรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ไปกลับในชั่วพริบตา

กระบี่นี้ทะลวงหัวใจจูเทียนหลิน ไฟแท้และแสงทองลุกลามทำลายร่างเนื้อ เผาผลาญสมอง จนเทพมารผู้นั้นดับสูญทั้งกายและวิญญาณ

(จบแล้ว)