บทที่ 23: การระดมยิง

"พวกท่านทุกคนคงได้ยินเสียงของพระเจ้าแล้ว ตอนนี้ทุกคนสามารถรับไปคนละหนึ่งวงและเปิดใช้งานที่นี่ได้เลย ส่วนวงแหวนที่เหลือจะถูกส่งไปยังสมาคมจอมเวทหลวงและกองทัพจอมเวท พวกท่านที่มีคนรู้จักอยู่ที่นั่นสามารถไปที่สมาคมเพื่อรับของท่านได้โดยเร็ว"

สีหน้าของมหาจอมเวทแอนดรูว์เคร่งขรึม กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะยังไม่จางหายไปจากตัวเขา

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าจอมเวทก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบเพื่อรับวงแหวนข่ายเวทของพวกเขา

เสียงสวดภาวนาดังไปทั่ว หน้าจอแสงสั่นไหว การป้อนชื่อผู้ใช้ การสนทนาในพื้นที่เวทมนตร์ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

"มีคนใช้มันเยอะขนาดนี้แล้วเหรอ?"

"โพสต์นี้มันอะไรกัน?! มีคนกำลังถกเถียงเรื่องเวทลูกบอลน้ำบนสิ่งประดิษฐ์มหัศจรรย์เนี่ยนะ?! ข้าขอถอนคำพูด—เวทลูกบอลน้ำมันมีรูปแบบหลากหลายขนาดนี้เลยเหรอ!"

"สหาย ท่านใช้ชื่ออะไร? มาเป็นเพื่อนกันก่อนเลย!"

"สุดยอด—คนจากค่ายกำแพงเฝ้าระวังสามารถสื่อสารกับพวกเรา 'คนใต้' ได้จริงๆ ด้วย!"

"มันใช้แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?! โพสต์ตั้งรางวัลล่าวัสดุเวทมนตร์ ส่งไปที่สมาคมรูนแห่งอาณาจักรแห่งรุ่งอรุณ แล้วรับ 3000 เหรียญทอง!"

"สรรเสริญเทพี! สรรเสริญเทพเจ้าแห่งเทคโนโลยี! ข้ารู้สึกว่าโลกจะเปลี่ยนแปลงเพราะสิ่งนี้!"

มหาจอมเวทแอนดรูว์มองดูทั้งหมดนี้ อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ตอนที่เขาเปิดใช้งานข่ายเวทครั้งแรกและเห็นอินเทอร์เน็ตเป็นครั้งแรก เขาก็มีสีหน้าแบบนี้เหมือนกัน มันช่างมหัศจรรย์จริงๆ!

เมื่อคิดดังนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะลูบแหวนบนนิ้วของตน

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา มหาจอมเวทแอนดรูว์ก็นำแหวนที่เหลือไปยังพระราชวัง

"ยอดเยี่ยมมาก! ท่านแอนดรูว์ ศรัทธาของท่านที่มีต่อเทพีแห่งเวทมนตร์ได้รับการพิสูจน์อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะมอบหมายเรื่องทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเทพีแห่งเวทมนตร์ภายในจักรวรรดิป้อมปราการเทาให้ท่าน มหาจอมเวทผู้น่าเคารพ"

สีหน้าของจักรพรรดิป้อมปราการเทายังคงปกติ แต่หากมีคนที่มีสัมผัสเหนือธรรมชาติสังเกตเขา พวกเขาจะสังเกตเห็นได้อย่างแน่นอนว่าอัตราการเต้นของหัวใจของพระองค์เร็วขึ้นอย่างมาก ดวงตาของพระองค์ลุกโชนอย่างแรงกล้า

"ในปาฏิหาริย์ครั้งนี้ พระเจ้าของเราได้ประทานวงแหวนข่ายเวทให้จักรวรรดิป้อมปราการเทาทั้งหมด 50,000 วง 118 วงถูกแจกจ่ายให้กับผู้ศรัทธาที่เข้าร่วมพิธีสวดภาวนาตามคำสั่งศักดิ์สิทธิ์ และวงแหวนที่เหลือทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว..."

แอนดรูว์รีบถ่ายทอดคำสั่งทั้งหมดของเทพเจ้า จักรพรรดิป้อมปราการเทานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง: "เจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ย่อมต้องปฏิบัติตาม สำรองวงแหวนข่ายเวท 10,000 วงไว้สำหรับกองทัพจอมเวทต่างๆ และขุนนางอัศวินประจำภูมิภาค ส่วนที่เหลือท่านจัดการ—ข้าจะให้พวกเขาเตรียมพื้นที่ที่สมาคมจอมเวทหลวงเพื่อแจกจ่ายวงแหวนข่ายเวท"

"วางใจได้ ข้าจะรับรองว่าวงแหวนส่วนของกองทัพจอมเวทและขุนนางอัศวินประจำภูมิภาคทั้งหมดจะถูกเปิดใช้งานภายในห้าวัน" แอนดรูว์พยักหน้าเล็กน้อย แสดงว่าเขายอมรับการจัดการนี้ได้

ขุนนางอัศวินที่ว่านี้ไม่ใช่เจ้าของที่ดิน แต่เป็นขุนนางทหารที่มาจากอัศวินผู้สร้างผลงานในสนามรบอย่างยิ่งใหญ่ พวกเขามักจะถูกกระจายตัวไปตามภูมิภาคชายแดนของจักรวรรดิป้อมปราการเทา เพื่อปกป้องความปลอดภัยของดินแดนจักรวรรดิมาหลายชั่วอายุคน

การสื่อสารที่รวดเร็วเช่นนี้ย่อมต้องถูกนำไปใช้ในการป้องกันประเทศ—นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ขณะที่จักรพรรดิป้อมปราการเทากำลังครุ่นคิดว่าจะแจกจ่ายปาฏิหาริย์จากเทพีแห่งเวทมนตร์และเทพเจ้าแห่งเทคโนโลยีเหล่านี้อย่างไร ในอาณาจักรแห่งรุ่งอรุณ ไวเคานต์หนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่บนกำแพงปราสาทในคืนที่หิมะตก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

"นายน้อย ท่านควรไปยังเขตแดนของท่านเอิร์ล ให้ข้าปกป้องดินแดนของเราเถอะ ถ้า... ถ้าดินแดนแตก ท่านสามารถร้องขอกองทัพของท่านเอิร์ลให้มา... พวกมันไม่ใช่ขุนนาง—พวกมันจะไม่ปฏิบัติตามกฎการต่อสู้ของขุนนาง!"

ใบหน้าของอัศวินผู้พิทักษ์แน่วแน่ ดูเหมือนจะเตรียมใจสละชีวิตแล้ว แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะเร่งเร้านายน้อยของเขา

"เจ้าคิดว่าพวกมันมาจากไหน? ทหารรับจ้างจะมีผู้มีพลังเหนือธรรมชาติมากมายขนาดนี้เหรอ? มีผู้ใช้เวทมากมายขนาดนี้เหรอ?" ไวเคานต์รอสเตอร์สูดหายใจลึก "ข้าเปลี่ยนทรัพย์สมบัติครึ่งหนึ่งเป็นระเบิดเวทมนตร์จากเฮ็ดดี้ผู้แบกโลงศพแล้ว นางคือตัวแทนบนโลกของเทพีแห่งเวทมนตร์และเทพเจ้าแห่งเทคโนโลยี ข้าไม่เชื่อหรอกว่า..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ สัญชาตญาณก็ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายหลายแหล่งในบริเวณใกล้เคียง ในฐานะจอมเวทระดับกลาง เขาระแวดระวังตัวในทันที

อันตรายกำลังใกล้เข้ามา!

มีศัตรูซุ่มซ่อนอยู่ในบริเวณใกล้เคียง ไม่ทราบจำนวน แต่ไม่น้อยอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา อัศวินผู้พิทักษ์ก็ตื่นตัวเช่นกัน เปิดใช้งาน 'เนตรเหยี่ยว' และสแกนไปทั่วทุกทิศ ไม่นาน เขาก็ล็อคเป้าหมายได้ทิศทางหนึ่ง

มันเป็นกลุ่มคนร้ายที่แต่งกายเหมือนทหารรับจ้างและพลเรือน แต่ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติใดๆ ก็ตามจะสังเกตเห็นได้อย่างแน่นอนว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นอัศวินและจอมเวทที่มีพลังเหนือธรรมชาติ... แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นเพียงผู้ติดตามอัศวิน แต่จำนวนของพวกเขาก็เกินหนึ่งร้อย—นับเป็นระดับหายนะสำหรับดินแดนของไวเคานต์เลยทีเดียว

พวกเขาพุ่งตรงมาข้างหน้า ดูเหมือนจะไม่กังวลเลยว่าจะถูกเจ้าของปราสาทตรวจจับได้

อัศวินผู้พิทักษ์รีบส่งสัญญาณเตือนภัย ให้ทหารบนกำแพงเตรียมอาวุธระยะไกล

"ปรับขบวน—พลขว้างอยู่ด้านหน้า! เว้นที่ว่างให้ผู้ฝึกหัดเวทหนึ่งคนข้างพลขว้างแต่ละคน ให้ผู้ฝึกหัดเวทเปิดใช้งานระเบิดเวทมนตร์ แล้วให้พลขว้างขว้างมันออกไป ไม่ต้องสนใจว่าเป็นระเบิดเวทมนตร์ประเภทไหน—แค่ขว้างมันไปจนกว่าทุกคนข้างล่างนั่นจะล้มลง!"

คำพูดของไวเคานต์รอสเตอร์ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์—ไม่ว่าจะเป็นอัศวินผู้พิทักษ์ ทหาร หรือผู้ฝึกหัดเวทที่เพิ่งเคยสัมผัสกำแพงปราสาทเป็นครั้งแรก—ต่างตกตะลึงเล็กน้อย นี่มันกลยุทธ์แบบไหนกัน?! พวกเขาไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน!

แต่เมื่อนึกถึงคำที่ไวเคานต์อธิบายว่าระเบิดเวทมนตร์เหล่านี้มาจากเทพเจ้า แค่ใช้พลังเวทเพียงเล็กน้อยเพื่อเปิดใช้งานและสร้างการระดมยิงเวทมนตร์ที่รุนแรงได้เมื่อขว้างออกไป พวกเขาก็ค่อยๆ เข้าใจคำสั่งนั้น

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังรู้สึกว่ามันเหลือเชื่ออยู่บ้าง... วิธีนี้จะได้ผลจริงๆ หรือ?

ภายใต้อำนาจของไวเคานต์ หลังจากการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย 'ขบวนรบ' ก็ก่อตัวขึ้นใหม่ ในตอนนี้ พวกคนร้ายเข้ามาใกล้กำแพงมากแล้ว จอมเวทบางคนรั้งอยู่ด้านหลังและเริ่มร่ายคาถา

เมื่อมองดูพลังเวทที่กำลังรวมตัวอย่างต่อเนื่อง ไวเคานต์ก็ออกคำสั่ง เหล่าผู้ฝึกหัดเวทรีบหยิบระเบิดเวทมนตร์จากพื้น ป้อนพลังเวทเพียงเล็กน้อยเข้าไป แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง—พวกเขาถึงกับสงสัยว่าตนเองทำอะไรผิดพลาดหรือเปล่า... ส่วนพลขว้าง พวกเขาเป็นเพียงทหารธรรมดาที่แข็งแรงและมองไปรอบๆ อย่างสับสน

ไวเคานต์รอสเตอร์คว้าจับระเบิดเวทมนตร์ที่เปิดใช้งานแล้วจากผู้ฝึกหัดที่อยู่ใกล้ๆ และขว้างมันออกไปสุดแรง เสียงระเบิดดังสนั่น กระแสวนเพลิงปะทุขึ้นไม่ไกลจากกำแพงนัก ตามมาด้วยเสียงกรีดร้อง

เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าทหารก็เข้าใจและทำตามทันที ขว้าง 'ผลึก' จากมือของผู้ฝึกหัดเวทออกไป

กระแสวนเพลิง เถาวัลย์เริงระบำ หนามน้ำแข็งที่งอกขึ้นอย่างบ้าคลั่ง... เอฟเฟกต์พิเศษที่คล้ายกับเวทมนตร์ต่างๆ ปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่องที่ด้านล่างกำแพง แทบไม่มีการหยุดพัก

ด้านล่างกำแพง เหล่าจอมเวทที่กำลังร่ายคาถาและกำลังจะเหวี่ยงเวทมนตร์เข้าใส่กำแพงและประตู ถูกระดมยิงจนกระจัดกระจาย หลายคนล้มลงกับพื้นโดยไม่ทราบชะตากรรม

เมื่อมองดูฉากนี้ ทหารของไวเคานต์รอสเตอร์ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น พวกเขาขว้างระเบิดเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง ขณะที่ผู้ฝึกหัดเวทก็หยิบผลึกออกจากกล่องอย่างรวดเร็ว—กระบวนการทั้งหมดไหลลื่นราวกับสายพานการผลิต

อะไรก็ตามที่เคลื่อนไหวได้กลายเป็นเป้าหมายการระดมยิงของพวกเขา ทุกสิ่งเกิดขึ้นในช่วงเวลาเพียงไม่กี่นาทีนั้น

เมื่อดูเหมือนไม่มีอะไรด้านล่างที่เคลื่อนไหวได้อีก ไวเคานต์รอสเตอร์ก็ตื่นจากอาการตกตะลึงและเริ่มตะโกนเสียงดังลั่น: "หยุด! พวกเจ้าทั้งหมดหยุดเดี๋ยวนี้! ไม่เห็นหรือว่าไม่มีศัตรูเหลือแล้ว?! พวกเจ้ารู้ไหมว่าระเบิดเวทมนตร์แต่ละลูกมันราคาเท่าไหร่?!! หยุดเดี๋ยวนี้!"