บทที่ 17: ระเบิดเวทมนตร์

"ท่านกำลังคิดอะไรอยู่? วัสดุที่ทนทานต่อ 'พายุจิตใจ' ได้มันล้ำค่ามหาศาล! ข้าจะเอามาสิ้นเปลืองกับท่านได้ยังไง? นี่มันก็แค่ 'กระแสวนเพลิง' ธรรมดาๆ"

เบ็ตตี้เหลือบมองเร็น "อีกอย่าง ท่านเป็นเจ้านายแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ ข้าไม่กล้าใช้ 'พายุจิตใจ' กับท่านหรอก"

"เลิกประชดประชันได้แล้ว" เร็นเหลือบมองเธอ "มาเถอะ โชว์ให้ข้าดูหน่อยว่าระเบิดมือ... ระเบิดเวทมนตร์ของเราทำอะไรได้บ้าง"

"ทำไมท่านถึงเอาแต่เรียกว่าระเบิดมือ?"

"เอ่อ มันไม่สำคัญหรอกน่า" เร็นไม่รู้จะอธิบายยังไง "เรามาดูการทำงานของมันก่อนดีกว่า"

เขาไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมคำนั้นถึงแวบเข้ามาในหัว บางทีอาจเพราะมันส่งเสียงดังตู้มเวลาขว้าง? ยังไงก็ตาม มันก็ยากที่จะเทียบกับระเบิดเวทมนตร์พวกนี้อยู่ดี

เบ็ตตี้ไม่พอใจกับคำตอบของเร็น แต่เธอก็ไม่อยากจะเซ้าซี้ในตอนนี้ เธอกลับก้มลงมองกล่องที่เต็มไปด้วยผลึก

ผลึกรูปทรงเพชร ทั้งหมดมีขนาดเท่ากัน ประมาณนิ้วหัวแม่มือของผู้ใหญ่ จากภายนอก พวกมันดูเหมือนผลึกน้ำที่มีสิ่งเจือปนอยู่เต็มไปหมด เกือบจะทึบแสงและเป็นสีขาวขุ่น

"วิธีใช้ก็ง่ายมาก แค่อัดพลังเวทเข้าไปนิดหน่อยแล้วก็ขว้าง"

ยังไม่ทันขาดคำ เบ็ตตี้ก็โยนของชิ้นเล็กๆ นั่นออกไปแล้ว

เมื่อมันกระทบพื้น พลังเวทก็ปะทุขึ้น และทันใดนั้นพายุทอร์นาโดไฟก็ก่อตัวขึ้นในบริเวณรอบๆ ผลึก

มันไม่ได้สูงมากนัก และครอบคลุมพื้นที่เพียงประมาณหนึ่งตารางเมตร แต่อุณหภูมิก็ใช้ได้ทีเดียว—เร็นสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่ถาโถมเข้ามา แม้จะอยู่ห่างจากศูนย์กลางการระเบิดประมาณสามสิบเมตร

ถ้าเป็นคนธรรมดา โดนเข้าไปครั้งเดียวคงจบเห่แน่นอน แม้แต่ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ก็คงไม่รอด แต่สำหรับจอมเวทระดับล่าง มันก็คงแค่... สร้างความรำคาญได้บ้าง

แต่ถึงอย่างนั้น เร็นก็ตื่นเต้นสุดๆ! นี่เป็นเพียงต้นแบบเท่านั้น! ครั้งแรก ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวัน พวกเขาก็สร้างระเบิดแบบนี้ขึ้นมาได้ มันยอดเยี่ยมมากแล้ว

"เยี่ยม! เยี่ยมจริงๆ!" เร็นอดไม่ได้ที่จะชม "งั้นแค่ป้อนพลังเวทเพื่อกระตุ้นมันก็จะระเบิดทันทีเลยเหรอ? มันหน่วงเวลานานแค่ไหน?"

"ไม่ ข้าเพิ่มอักขระสั่นสะเทือนเข้าไปด้วย การป้อนพลังเวทเป็นแค่การเปิดสวิตช์แรก—ท่านต้องขว้างมันให้กระทบพื้นเพื่อเปิดใช้งานอย่างสมบูรณ์" เบ็ตตี้กล่าวอย่างภูมิใจ "ถ้ามันมีตัวกระตุ้นแค่ตัวเดียว คนอื่นอาจใช้มันย้อนกลับมาเล่นงานท่าน และสุดท้ายท่านก็อาจจะระเบิดตัวเอง"

เร็นได้ยินสิ่งที่เบ็ตตี้พูด แต่ในหัวของเขากำลังนึกถึงระเบิดมือพิเศษสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง ที่ดึงสลักแล้วยังต้องเคาะกับที่อื่นก่อนขว้างเพื่อให้มันระเบิด แนวคิดค่อนข้างคล้ายกันจริงๆ แต่วิธีนี้ดีกว่า—ปลอดภัยสองชั้นย่อมปลอดภัยกว่า!

"ข้าไม่นึกเลยว่าเธอจะคิดเรื่องนี้ด้วย!" เร็นมองเบ็ตตี้ด้วยท่าทางที่ดูเหมือนประหลาดใจ แต่ถ้ามองดูดีๆ จะรู้ว่าเร็นไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

ผู้ช่วยห้องทดลองตัวน้อยของเทพีแห่งเวทมนตร์—มันคงแปลกถ้าเธอไม่สังเกตเห็นรายละเอียดเหล่านี้

"หึ อย่าคิดว่าท่านเป็นคนฉลาดเพียงคนเดียวในโลก" เบ็ตตี้พ่นลม "ตกลง มันเป็นแบบที่ท่านจินตนาการไว้หรือเปล่า?"

"พูดตามตรง ก็ไม่เชิง แต่ก็ตรงตามความคาดหมายของข้า" เร็นยิ้ม "แล้วต้นทุนของเจ้าพวกนี้ล่ะ?"

"ก็แค่สลักอักขระรูนลงบนโคมไฟผลึกเวทมนตร์ที่ทิ้งแล้ว" สีหน้าของเบ็ตตี้ดูสบายๆ "ต้นทุนวัสดุแทบจะเป็นศูนย์ แต่การสลักอักขระและการบรรจุพลังงาน—ทั้งหมดนั่นต้องทำโดยจอมเวท ซึ่งมันน่ารำคาญ"

"จอมเวทระดับล่างน่าจะต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองวันในการทำหนึ่งชิ้น" "ข้าหมายถึงเวทมนตร์ระดับล่างแบบนี้น่ะ จอมเวทระดับล่างใช้เวลาหนึ่งถึงสองวัน"

"การบรรจุพลังงานคือส่วนที่ใช้เวลามากที่สุดสินะ?" เร็นคิดอยู่ครู่หนึ่งและถามอย่างสงสัย

"ใช่เลย สองในสามของเวลาหมดไปกับการบรรจุพลังงาน" เบ็ตตี้พยักหน้า "ยิ่งท่านชำนาญมากเท่าไหร่ สัดส่วนเวลาที่ใช้ในการบรรจุพลังงานก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น"

พลังเวทมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่การที่จอมเวทจะใช้มันได้ พวกเขาต้องดูดซับมันเข้าสู่ร่างกายก่อน การจะสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์เช่นนี้ พวกเขาจำเป็นต้องถ่ายโอนพลังเวทจากร่างกายไปยังอักขระกักเก็บเพื่อจ่ายพลังงานให้กับแบบจำลองคาถา

"ก็ยังถือว่าใช้ได้" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เร็นก็พยักหน้า "แม้ว่ามันจะใช้เวลาวันหรือสองวัน ซึ่งยากกว่าการร่ายเวทมนตร์ธรรมดามาก แต่การที่สามารถกักเก็บมันไว้และจุดระเบิดได้ทันทีเมื่อต้องการ มันก็มีคุณค่ามากแล้ว"

"ใช่ มีคุณค่ามากจริงๆ" เบ็ตตี้ไม่ได้ปฏิเสธ

"แล้วถ้าเราอยากใช้เวทมนตร์อื่นล่ะ? เช่น พันธนาการเถาวัลย์ เราแค่สลับ 'กระแสวนเพลิง' เป็น 'พันธนาการเถาวัลย์' ได้เลยไหม?"

"แน่นอน เวทมนตร์ระดับล่างทั้งหมดสามารถใช้วิธีนี้ได้" เบ็ตตี้มั่นใจเต็มเปี่ยม "เราได้บุกเบิกศาสตร์แขนงใหม่ของอุปกรณ์เวทมนตร์เลยนะ! ก่อนหน้านี้ ไอเทมเวทมนตร์ทั้งหมดต้องการการร่ายคาถาและการป้อนพลังเวทอย่างต่อเนื่องจากจอมเวท แต่ตอนนี้เราสามารถสร้างมันเตรียมไว้ล่วงหน้าได้"

"จอมเวทระดับล่างอาจร่ายเวทระดับล่างได้แค่ 10 ครั้ง แต่พวกเขาอาจขว้างระเบิดเวทมนตร์พวกนี้ได้ 500 หรืออาจจะถึง 1,000 ลูก" ยิ่งพูด เบ็ตตี้ก็ยิ่งตื่นเต้น

"ใช่ ศาสตร์แขนงใหม่เลย ถ้าเราไม่ต้องใช้พลังเวทเพื่อกระตุ้นมันด้วยซ้ำ มันจะสมบูรณ์แบบยิ่งกว่านี้"

หลังจากได้ยินคำพูดของเร็น เบ็ตตี้ก็สวนกลับทันที: "นั่นมันเป็นไปไม่ได้! มีเพียงพลังเวทเท่านั้นที่กระตุ้นพลังเวทได้ หากปราศจากการกระตุ้นจากพลังเวทภายนอก ไม่ว่าจะมีพลังเวทกักเก็บอยู่ในอักขระมากเพียงใด มันก็ไม่สามารถปลดปล่อยออกมาได้"

"แทนที่จะคิดถึงเรื่องที่เป็นไปไม่ได้แบบนั้น ทำไมท่านไม่ช่วยข้าคิดหน่อยล่ะว่าเราจะใช้วัสดุอะไรทำระเบิดเวทมนตร์ระดับกลางได้บ้าง ของใช้แล้วทิ้งพวกนี้ต้องใช้วัสดุที่หาง่ายที่สุดและถูกที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่อย่างนั้นจะไม่มีใครอยากใช้มัน"

มีเพียงพลังเวทเท่านั้นที่กระตุ้นพลังเวทได้? เร็นคิดตาม และใช่ มันก็ดูสมเหตุสมผลดี ดูเหมือนว่าผู้ใช้จะต้องมีพลังเวทในตัวเองบ้างเพื่อกระตุ้นอักขระกักเก็บและทำให้ระเบิดเวทมนตร์ทำงาน

"อย่าเพิ่งรีบวิจัยระดับกลางเลย" เร็นดึงสติกลับมา เขามีลางสังหรณ์ว่ามันน่าจะมีวิธีอื่น แต่ตอนนี้เขายังมีความรู้ไม่พอ เขาจึงไม่คิดต่อ "เธอไปให้เหล่าดวงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ผลิตระเบิดเวทมนตร์ออกมาสักชุด แล้วเอาไปให้เด็กสาวที่แบกโลงศพคนนั้นด้วย"

"หวังว่าเหล่าจอมเวทในแดนมนุษย์จะค้นพบศักยภาพอันยิ่งใหญ่ในตัวมัน และเริ่มวิจัย พัฒนา ผลิต และเผยแพร่มันออกไป..."

แค่พึ่งพาแดนศักดิ์สิทธิ์ในการแจกจ่ายอย่างเดียว ชื่อเสียงของเทพเจ้าแห่งเทคโนโลยีคงจะแพร่กระจายได้ช้ามาก แต่ถ้ามนุษย์สามารถเรียนรู้วิธีนี้และเผยแพร่ด้วยตัวเองได้ มันจะแพร่หลายไปอย่างรวดเร็ว!