บทที่ 16: มีแต่ประโยชน์ ไม่มีโทษ

มหาวิหารแห่งแสงสว่าง

สมเด็จพระสันตะปาปา เซนต์ วิลลี่ ไอเวอร์ ประทับบนเก้าอี้กว้างอันหรูหรา รัศมีศักดิ์สิทธิ์ส่องสว่างอาบร่างพระองค์ ทำให้พื้นที่ในรัศมีหนึ่งเมตรรอบกายพร่าเลือนจนมองไม่เห็น

เหล่าอาร์คบิชอปแห่งโบสถ์แห่งแสงสว่างจำนวนมากยืนเรียงกันเป็นรูปครึ่งวงกลมเบื้องหน้าพระองค์

ไม่มีผู้อื่นอยู่เลย แม้แต่บิชอปทั่วไปก็ไม่สามารถเข้าร่วมได้ แสดงให้เห็นว่านี่คือการประชุมระดับสูง

"ท่านทั้งหลาย ทุกคนมาพร้อมกันแล้ว"

สมเด็จพระสันตะปาปา เซนต์ วิลลี่ ไอเวอร์ กวาดสายพระเนตรมองไปรอบๆ เพื่อยืนยันว่าทุกคนมาถึงแล้ว ก่อนจะตรัสว่า "งั้นเริ่มกันเลย!"

น้ำเสียงแหบพร่าอันชราภาพดังก้องไปทั่วโถง แม้จะมองไม่เห็นร่างของเขา แต่ก็สัมผัสได้ถึงอายุขัย

ถึงกระนั้น ก็ไม่มีอาร์คบิชอปคนใดกล้าแสดงความไม่เคารพแม้แต่น้อย

แสงศักดิ์สิทธิ์ที่ปกคลุมร่าง กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมาไม่ขาดสาย คอยย้ำเตือนผู้อื่นเสมอว่า แม้พระองค์จะใกล้ถึงจุดสิ้นสุดแล้ว แต่ในฐานะสันตะปาปา พระองค์ก็ยังคงครอบครองพลังอันแข็งแกร่ง

ทันทีที่พระองค์ตรัสจบ อาร์คบิชอปคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน: "เมื่อเร็วๆ นี้ มีอุปกรณ์เวทมนตร์ที่เรียกว่าวงแหวนข่ายเวทปรากฏขึ้นในเมืองหลวง ผ่านอุปกรณ์นี้ ข้อมูลสามารถส่งผ่านได้อย่างรวดเร็ว—แม้จะอยู่ชายแดนภาคเหนือ ก็สามารถสื่อสารกับผู้ถือครองในเมืองหลวงได้"

"สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเผยแพร่คำสอนแห่งแสงสว่าง เราสามารถใช้มันเพื่อสื่อสารกับโบสถ์ท้องถิ่นที่กระจัดกระจายอยู่ทุกหนแห่ง"

ณ จุดนี้ เหล่าอาร์คบิชอปในห้องประชุมต่างแสดงสีหน้ายินดี

การที่สามารถสื่อสารกับโบสถ์ท้องถิ่นได้อย่างรวดเร็ว หมายความว่าพวกเขาสามารถสื่อสารกับกองอัศวินและคณะนักบวชผู้คุมกฎได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน ความสำคัญต่องานเผยแผ่ศาสนานั้นมากมายมหาศาล

แต่คำพูดต่อมาของอาร์คบิชอปผู้นี้ทำให้พวกเขาตกตะลึง: "อย่างไรก็ตาม การใช้วงแหวนข่ายเวทจำเป็นต้องสวดภาวนาต่อเทพีแห่งเวทมนตร์และเทพเจ้าแห่งเทคโนโลยีเพื่อเปิดใช้งาน พวกมันถูกสงสัยว่าจะเป็นของประทานจากสวรรค์!"

"ฝ่าบาท พวกเราคือผู้ศรัทธาในเทพเจ้าแห่งแสงสว่าง เราจะสวดภาวนาต่อเทพองค์อื่นได้อย่างไร? แม้ว่าสิ่งที่เรียกว่าวงแหวนข่ายเวทนี้จะสำคัญต่อเรา แต่เราก็ไม่สามารถใช้มันได้อย่างเด็ดขาด"

อาร์คบิชอปที่สวมมงกุฎทองคำผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมลุกขึ้นยืน น้ำเสียงของเขาหนักแน่น

"เทพีแห่งเวทมนตร์เป็นเพียงเทพเชิงสัญลักษณ์ ไม่ใช่เทพแห่งศรัทธาที่แข็งแกร่ง พระนางไม่มีศาสนาอย่างเป็นทางการ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระบบความเชื่อ ข้าเชื่อว่ามันไม่ขัดแย้งกับศรัทธาแห่งแสงสว่างของเรา การใช้ของประทานจากสวรรค์ของพระนางเพื่อขยายศรัทธาแห่งแสงสว่างมีแต่ประโยชน์ ไม่มีโทษ!"

เหล่าบิชอปต่างแสดงความคิดเห็นของตน ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยเหตุผลและตรรกะ สมเด็จพระสันตะปาปา เซนต์ วิลลี่ ไอเวอร์ ไม่ได้ขัดจังหวะใคร เพียงแค่รับฟังอย่างเงียบๆ จนกระทั่งทุกคนแถลงจนเกือบหมด จึงเอ่ยปากขึ้น: "อาร์คบิชอป วิมซีย์ แอชฟอร์ด ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?"

แอชฟอร์ด—นามสกุลของราชวงศ์แห่งอาณาจักรแห่งรุ่งอรุณ พื้นที่เผยแผ่ศาสนาหลักของโบสถ์แห่งแสงสว่างคืออาณาจักรแห่งรุ่งอรุณ ดังนั้นสถานะของเขาจึงพิเศษมากโดยธรรมชาติ

"เมื่อครู่นี้ ข้าได้ยินคำสวดภาวนาของผู้ศรัทธา กลุ่มผู้ใช้เวทระดับล่างที่ใช้วงแหวนข่ายเวทได้เข้าไปในซากปรักหักพังและเผชิญหน้ากับหุ่นเชิดวิญญาณอาฆาต พวกเขาไม่รู้จักร่างวิญญาณพิเศษนี้ จึงเลือกขอความช่วยเหลือผ่านวงแหวนข่ายเวท หลังจากได้รับคำแนะนำจาก 'ชาวเน็ต' พวกเขาก็สังหารหุ่นเชิดวิญญาณอาฆาตและได้รับโบราณวัตถุทั้งหมดในซากปรักหักพังมาได้สำเร็จ"

วิมซีย์ แอชฟอร์ด ใช้น้ำเสียงที่นุ่มนวลแต่ทว่าทรงพลัง ค่อยๆ เล่าเรื่องราวที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันนี้

หลังจากเล่าเรื่องจบ เขาจึงเปลี่ยนประเด็น: "พวกเราครอบครองความรู้อันกว้างใหญ่ไพศาล เราจะสามารถใช้วงแหวนข่ายเวทเพื่อช่วยเหลือผู้ใช้เวทเหล่านี้ที่กำลังเผชิญหน้ากับความตาย และชักชวนให้พวกเขาเปลี่ยนมานับถือศาสนาของเราได้หรือไม่?"

น้ำเสียงของเขาราวกับมีเวทมนตร์พิเศษ ราวกับว่ามันสามารถสะท้อนก้องเข้าไปในหัวใจของทุกคน

เหล่าอาร์คบิชอปเห็นด้วยในทันที: "ผู้คนมักจะค้นพบศรัทธาได้ง่ายที่สุดในยามสิ้นหวัง" "เพื่อชักชวนผู้เปลี่ยนศาสนาให้มากขึ้น โดยเฉพาะผู้เปลี่ยนศาสนาที่มีพลังเหนือธรรมชาติ พระเจ้าของเราจะทรงอภัยให้เราที่สวดภาวนาต่อเทพต่างแดน" "นี่เป็นความคิดที่ดีจริงๆ"

"ความสะดวกสบายของวงแหวนข่ายเวทจะรวบรวมผู้ใช้เวทนับไม่ถ้วนไว้ในพื้นที่เสมือนจริง ในพื้นที่นี้ ความรู้จะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วที่สุด เราสามารถแสดงพลังบางส่วนของพระเจ้าของเราได้อย่างเต็มที่ เมื่อผู้ใช้เวทที่ไร้ศรัทธาเหล่านั้นได้เห็นความรู้ที่พระเจ้าของเราครอบครอง พวกเขาจะไม่หวั่นไหวได้อย่างไร? นี่มันยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!"

ดูเหมือนว่าในสายตาของพวกเขา เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องที่มีแต่ประโยชน์ ไม่มีโทษในทันที

"แต่ถ้าหากนักบวชของเราใช้วงแหวนข่ายเวทวันละหลายครั้งล่ะ? เท่าที่ข้าเข้าใจ ทุกครั้งที่เปิดใช้งานต้องสวดภาวนาหนึ่งครั้ง บางทีอีกไม่นาน นักบวชของเราอาจจะสวดภาวนาต่อเทพีแห่งเวทมนตร์และเทพเจ้าแห่งเทคโนโลยีบ่อยกว่าสวดภาวนาต่อพระเจ้าของเราเสียอีก!"

อาร์คบิชอปสวมมงกุฎทองคำสัมผัสได้ถึงทิศทางของการประชุม และรู้ว่าเบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีการสนับสนุนจากสมเด็จพระสันตะปาปาอย่างแน่นอน มิฉะนั้นมันคงไม่ราบรื่นขนาดนี้

แต่ผู้ศรัทธาในเทพเจ้าแห่งแสงสว่างจะสวดภาวนาต่อเทพองค์อื่นได้อย่างไร? ทว่าเขาก็ไม่สามารถโต้แย้งได้

ดูเหมือนว่ากระแสจะก่อตัวขึ้นแล้ว อย่างช่วยไม่ได้ เขาทำได้เพียงพยายามเพิ่มข้อจำกัดเข้าไป ข้อจำกัดที่หัวหน้าคณะนักบวชผู้คุมกฎสามารถนำไปใช้ได้!

"เราสามารถกำหนดให้นักบวชในระดับต่างๆ ใช้งานได้ในปริมาณที่แตกต่างกัน นักบวชระดับล่างยากที่จะต้านทานการล่อลวงของเทพองค์อื่น ดังนั้นให้ใช้ได้มากที่สุดวันละครั้ง ในตอนเที่ยงวันที่พลังแห่งแสงสว่างตื่นตัวที่สุด"

วิมซีย์ แอชฟอร์ด อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว: "หากการใช้วงแหวนข่ายเวทถูกจำกัด มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อการส่งข้อมูลหรือ? แล้วกรณีฉุกเฉินล่ะ?"

"ข้อความส่วนตัวไม่ถูกจำกัด หากท่านได้รับการแจ้งเตือนข้อความส่วนตัว ท่านสามารถใช้งานเพิ่มเติมได้ แต่ไม่สามารถท่องพื้นที่เวทมนตร์ได้" อาร์คบิชอปคนนั้นกล่าวอย่างจริงจัง

เหล่าอาร์คบิชอปต่างแสดงความเห็นด้วยกับแผนการอันชาญฉลาดนี้ ถึงกับเสนอให้มีการแก้ไขหลักคำสอนเพื่อรับรองความชอบธรรมของกฎนี้

ครู่ต่อมา การหารือของเหล่าอาร์คบิชอปก็สิ้นสุดลง พวกเขาเพิ่มมาตรการป้องกันการเสพติดเข้าไปในวงแหวนข่ายเวทอย่างง่ายๆ และวางแผนที่จะส่งเสริมพวกมัน

สมเด็จพระสันตะปาปา เซนต์ วิลลี่ ไอเวอร์ สรุป: "ถ้าเช่นนั้น เรื่องนี้ก็เป็นอันตกลง อาร์คบิชอป วิมซีย์ แอชฟอร์ด ท่านจะเป็นผู้รับผิดชอบในการจัดซื้อและแจกจ่ายวงแหวนข่ายเวท"

"ทีนี้ เรามาหารือกันต่อว่างานเผยแผ่ศาสนาของเราในสถานที่ต่างๆ เป็นอย่างไรบ้าง?"

ทุกอย่างราบรื่นมาก ราวกับได้ซักซ้อมกันมา ในที่สุด เหล่าผู้ศรัทธาที่ภักดีต่อเทพเจ้าแห่งแสงสว่างก็ตัดสินใจที่จะเริ่มส่งเสริมวงแหวนข่ายเวทภายในโบสถ์

แม้แต่เร็นก็ไม่คาดคิดว่าโบสถ์ของเทพองค์อื่นจะตัดสินใจเลือกเช่นนี้ แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ก็ตาม

การไหลเวียนของข้อมูลที่รวดเร็วมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อกองกำลังใดๆ ก็ตาม มันสามารถตัดสินความเป็นความตายได้เลยทีเดียว

เร็น ผู้ยังไม่ล่วงรู้เรื่องราวทั้งหมดนี้ มองไปยังผลึกใสเบื้องหน้าด้วยความหวาดระแวง: "ตุ๊กตา เธอมั่นใจนะว่าเธอจะไม่ใช้อำนาจในทางที่ผิดเพื่อแก้แค้น และยัดคาถาพายุจิตใจลงไปในนั้นน่ะ?"