บทที่ 8 น่าอิจฉาจัง

“?!!!”

เร็นเบิกตากว้าง: “ขังเขาไว้เหรอ?!”

มันมีปฏิบัติการแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย?

พระเจ้า!

ทำไมข้าคิดไม่ออกนะ?

อ้อ ใช่ ข้าทำแบบนั้นไม่ได้นี่หว่า งั้นก็ช่างมันเถอะ

อย่ามองว่าเจ้านี่เป็นแค่หนังสือ แต่มันคือสิ่งสร้างจากเวทมนตร์ของแท้เลยนะ

แถมยังสามารถใช้เวทมนตร์ทั้งหมดที่เทพีแห่งเวทมนตร์รู้ได้ด้วย

โยนเจ้านี่ลงไปในโลกมนุษย์ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นเทพเวทมนตร์ล่ะวะ

“ขังไว้แล้วจะทำไมล่ะ?”

ตุ๊กตาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ทันใดนั้นหลุมดำก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

ก่อนที่เร็นจะทันได้มีปฏิกิริยา หนังสือเล่มนั้นก็ลอยออกมาจากข้างใน: “เบ็ตตี้! เจ้าทำกับข้าแบบนี้ได้ยังไง?! เจ้าขังข้าไว้ในพื้นที่มืดมิดนั่นได้ยังไง? ช่างเหนือจินตนาการจริงๆ เหลือเชื่อจริงๆ มิตรภาพนับพัน... นับหมื่น... นับไม่ถ้วนปีของเรา แล้วเจ้ากลับทำกับข้าเช่นนี้! เจ้ารู้ไหมว่าบาดแผลทางกายรักษาให้หายได้ แต่รอยร้าวในใจน่ะมัน...”

ทันทีที่หลุมดำอีกอันปรากฏขึ้น น้ำเสียงของหนังสือก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง: “แต่ว่า เบ็ตตี้ เจ้าก็รู้ว่าข้าเป็นยังไง หนังสือเล่มนี้ไม่เคยผูกใจเจ็บ ข้าไม่ใช่สิ่งสร้างจากเวทมนตร์ระดับต่ำที่ถูกขับเคลื่อนด้วยอารมณ์แบบนั้น...”

“หนังสือ สัญญาณจากโลกมนุษย์เป็นยังไงบ้าง?” เร็นนวดขมับที่ปวดตุบๆ ของเขาแล้วตัดบททันที

แน่นอนจริงๆ ต่อให้ขังไว้ก็เปลี่ยนนิสัยมันไม่ได้!

“สัญญาณ? สัญญาณคืออะไรครับ? ท่านเร็น ท่านมักจะมีคำศัพท์ใหม่ๆ มาให้ข้าประหลาดใจเสมอ ข้าไม่เคยได้ยินคำศัพท์แบบนี้มาก่อนเลย”

“ข้าหมายถึง เจ้าได้รับข้อมูลจากโลกมนุษย์อย่างราบรื่นไหม? เหมือนกับในดินแดนศักดิ์สิทธิ์หรือเปล่า? มีความล่าช้าอะไรบ้างไหม?”

“เกือบจะเหมือนกันทุกประการครับ” หนังสือเงียบไปครู่หนึ่ง เหมือนกำลังเปรียบเทียบ: “ข้อมูลตัวอักษรส่งผ่านพลังเวทได้รวดเร็วอย่างยิ่ง แม้กระทั่งเร็วกว่าความเร็วแสงเสียอีก”

เร็วกว่าความเร็วแสง?

งั้นก็เร็วกว่าใยแก้วนำแสงอีกน่ะสิ?

เร็นเข้าใจในทันที

นี่มันข่าวดีชัดๆ

ยิ่งความเร็วในการส่งข้อมูลเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งทำอะไรได้มากเท่านั้น

ณ โลกมนุษย์

เมืองหลวงแห่งอาณาจักรรุ่งอรุณ

ในที่สุดฮอเรซก็ท่องจำข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับ ‘ลูกบอลไฟ’ ในเมจิกสเปซได้

เขามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสนใจ แล้วรีบเก็บแหวนและวิ่งไปยังสมาคมรูน

“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ ดูนี่สิครับ ข้อมูลนี้ถูกต้องหรือเปล่าครับ?”

หลังจากคัดลอกความรู้ทั้งหมดที่เขาเพิ่งได้รับลงบนแผ่นหนัง ฮอเรซก็รีบวิ่งไปที่ห้องทดลองของอาจารย์

อาจารย์ของเขาเป็นนักเวทระดับกลางจากชนชั้นสูง

และยังเป็นนักวิจัยอาวุโสของสมาคมรูนอีกด้วย

เขามีสถานะที่ไม่ธรรมดา

แต่เขาก็เป็นคนที่อ่อนโยน

โดยเฉพาะกับผู้ฝึกหัดที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่ดีอย่างฮอเรซ เขาก็ยิ่งเข้าถึงได้ง่ายมาก

“ฮอเรซ เจ้าควรจะสุขุมกว่านี้ นี่คือเมืองหลวงนะ คนจากสมาคมรูนอาจจะไม่ถือสาที่เจ้าทำตัวหยาบคาย แต่พวกนักเวท ขุนนาง และนักบวชคนอื่นๆ อาจจะไม่ได้อารมณ์ดีแบบนี้ก็ได้”

ชายชรากล่าวขณะที่มือของเขาก็ไม่ได้หยุดนิ่ง—เขาหยิบแผ่นหนังไปดูแล้ว

วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เริ่มจริงจังขึ้น

“ลูกบอลไฟสีแดงเข้ม? ลูกบอลไฟเส้นไหม? การใช้อักขระรูนเหล่านี้สามารถบีบอัดลูกบอลไฟให้มีอุณหภูมิสูงขึ้นได้? เปลี่ยนลูกบอลไฟให้เป็นเส้นด้าย จากนั้นให้เส้นด้ายนับไม่ถ้วนพันกันจนกลายเป็นลูกบอลไฟงั้นเหรอ?”

ยิ่งชายชราอ่าน เขาก็ยิ่งตกตะลึง: “พระเจ้าช่วย คาถาลูกบอลไฟง่ายๆ แบบนี้มันมีรูปแบบที่แตกต่างกันมากมายขนาดนี้เลยเหรอ? เห็นได้ชัดว่าเป็นอักขระรูนที่ง่ายที่สุด แต่การจัดเรียงและผสมผสานพวกมันใหม่กลับสามารถสร้างรูปแบบที่แตกต่างกันได้มากมายขนาดนี้?”

อาจกล่าวได้ว่า ‘ลูกบอลไฟ’ เป็นเวทมนตร์ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด

อย่างน้อยหนึ่งในสามของนักเวทเลือกที่จะสร้างแบบจำลองคาถาลูกบอลไฟเมื่อพวกเขาเลื่อนขั้นจากผู้ฝึกหัดเวทไปเป็นนักเวทเต็มตัว

แต่แม้แต่เขาเองก็ไม่เคยคิดว่าลูกบอลไฟจะมีการแตกแขนงได้มากมายขนาดนี้—ดูเหมือนว่าการผสมผสานที่แตกต่างกันของอักขระรูนพื้นฐานเหล่านี้จะสามารถให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันได้ทั้งหมด

ถ้าหากนี่เป็นเรื่องจริง นั่นก็หมายความว่าเวทมนตร์สายไฟทั้งหมดที่มีพื้นฐานมาจากลูกบอลไฟก็สามารถมีรูปแบบที่หลากหลายได้เช่นกันน่ะสิ?!

“ฮอเรซ เจ้าไปรวบรวมข้อมูลนี้มาได้อย่างไร?”

ความจริงจังอย่างกะทันหันของอาจารย์ทำให้ฮอเรซตกใจ—นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นอาจารย์แสดงสีหน้าเช่นนี้ เขาจึงรีบเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่อย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาได้ยินว่าฮอเรซ ผู้ฝึกหัดของเขา ดันไปล่วงเกินนักเวทเต็มตัวคนอื่นเข้า ชายชราก็อยากจะดุเขาทันทีตามสัญชาตญาณ แต่คำด่าว่าก็มาจ่ออยู่ที่ริมฝีปากแล้วกลับพูดไม่ออก

ไม่ใช่เพราะเขาไม่รู้ว่าจะดุลูกศิษย์อย่างไร แต่เป็นเพราะสิ่งที่ฮอเรซเล่าต่อมามันช่างเหลือเชื่อเกินไป!

นักเวทอีกคนปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับแหวนที่สลักอักขระรูนเต็มไปหมด แถมยังมีคนกลุ่มหนึ่งกำลังพูดคุยกันอยู่บนนั้นอีก?

เวทมนตร์กระแสเสียงลมเหรอ?

แต่เวทมนตร์กระแสเสียงลมมันสื่อสารได้แค่ในระยะใกล้ๆ เท่านั้นนะ!

ถ้ามันไม่ต้องใช้การสวดภาวนาถึงเทพีแห่งเวทมนตร์เพื่อเปิดใช้งานล่ะก็ เขาก็คงสงสัยไปแล้วว่าลูกศิษย์ของเขาไปเจอกับพวกลัทธินอกรีตเข้า

แต่ในเมื่อมันเกี่ยวข้องกับเทพีแห่งเวทมนตร์ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

การดำรงอยู่ระดับนั้นคงไม่ยอมให้เทพองค์อื่นแอบอ้างพระนามของพระนางได้หรอก

“ฮอเรซ แหวนวงนั้นอยู่ที่ไหน? เอามาให้ข้าดูหน่อย”

ฮอเรซมีสีหน้าลังเล แต่สุดท้ายเขาก็ยอมยื่นแหวนให้กับอาจารย์ของเขา

คนระดับอาจารย์ของเขาไม่น่าจะขโมยของขวัญที่พระเจ้าประทานให้เขาหรอก ใช่ไหม?

ชายชรารับแหวนมาและสังเกตอักขระรูนบนนั้นอย่างละเอียด แม้ว่าจะมีบางตัวที่เขาไม่รู้จัก แต่โดยรวมแล้วก็ดูเหมือนจะไม่มีอักขระรูนใดที่เป็นอันตรายต่อร่างกาย

นี่ทำให้เขารู้สึกโล่งใจไปบ้าง

แต่การที่ต้องสวดภาวนาเพื่อเปิดใช้งานมันทำให้เขาลำบากใจเล็กน้อย

โดยทั่วไปแล้ว นักเวทเต็มตัวจะไม่บูชาเทพเจ้าองค์ใดเลย แม้แต่เทพีแห่งเวทมนตร์—การสวดภาวนานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เขาจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่เขาสวดภาวนาคือเมื่อไหร่ บางทีอาจจะห้าสิบปีก่อน หรืออาจจะร้อยปีก่อน

แต่เมื่อนึกถึงเทคนิคลูกบอลไฟนั้น เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มสวดภาวนา...

“ทำไมไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย? ฮอเรซ เจ้าจำบทสวดผิดหรือเปล่า? หรือว่าต้องใช้ท่าทางพิเศษอะไรประกอบด้วย?”

เทพหลายองค์มีข้อกำหนดเรื่องท่าทางสำหรับนักบวชของตน อย่างเช่นโบสถ์แห่งแสงที่อยู่ไม่ไกลจากพวกเขา—คาถาศักดิ์สิทธิ์แต่ละบทต้องใช้ท่าทางที่แตกต่างกัน ครั้งหนึ่งเคยมีนักบวชพยายามใช้พลังเวทบังคับร่ายคาถาศักดิ์สิทธิ์โดยไม่ใช้ท่าทางเหล่านั้น ผลลัพธ์ก็คือ... เขาสูญเสียสมองไป

ตามตัวอักษรเลย

สมองของเขาถูกแสงศักดิ์สิทธิ์แผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่ร่างกายของเขากลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

“ไม่ครับ ข้าบอกทุกอย่างที่ข้ารู้ไปหมดแล้ว” ฮอเรซนิ่งไปครู่หนึ่ง: “ให้ข้าลองดูไหมครับ?”

ฮอเรซรับของขวัญที่พระเจ้าประทานให้ของเขากลับคืนมาและเริ่มสวดภาวนา หลังจากการสวดภาวนาจบลง พลังเวทก็ไหลออกจากร่างกายของเขา แหวนถูกเปิดใช้งาน และหน้าจอก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา

ชายชรานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง: “แหวนวงนี้ต้องมีการผูกมัดกับวิญญาณ ดูเหมือนว่าจะมีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ใช้มันได้... ฮอเรซ โชคของเจ้านี่มันช่างน่าอิจฉาจริงๆ...”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากข้างนอก: “ดรูว์ เจ้าจะไม่มีวันเดาออกเลยว่าวันนี้ข้าไปซื้อยาแล้วได้อะไรมา... หืม? ทำไมเจ้าก็มีแหวนวงนี้ด้วยล่ะ?”