บทที่ 7 กำลังล็อคอิน

ทันทีที่ฮอเรซสวดภาวนาจบ เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังเวทบางส่วนของเขาไหลไปยังแหวนวงนั้น จากนั้น อักขระรูนที่ดูซับซ้อนอย่างยิ่งหลายสิบตัวก็ดูเหมือนจะถูกเปิดใช้งาน เปล่งแสงสว่างวาบออกมา และในที่สุดก็ก่อตัวเป็นหน้าจอขนาดเท่าฝ่ามือ มีข้อความสี่ประโยคปรากฏอยู่บนนั้น

[ยินดีต้อนรับสู่เมจิกสเปซ, เมจิกอินเทอร์เน็ตยินดีให้บริการ]

[เนื่องจากนี่คือการเข้าสู่ระบบครั้งแรก, กรุณาระบุชื่อผู้ใช้เมจิกสเปซของคุณ]

[ชื่อผู้ใช้ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้, โปรดเลือกอย่างระมัดระวัง]

[หมายเหตุ: คุณสามารถใช้ชื่อจริงได้ แต่เราไม่แนะนำ]

"เมจิกสเปซ? เมจิกอินเทอร์เน็ต?! นี่มันอะไรกัน?! นักเวทหญิงคนนั้นมอบอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ทรงพลังขนาดนี้ให้ข้าเนี่ยนะ? ข้าต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ! นี่ต้องเป็นความฝัน!"

ฮอเรซกล้ายืนยันเลยว่านี่คืออุปกรณ์เวทมนตร์ที่น่าทึ่งที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต อักขระรูนที่แม่นยำอย่างเหลือเชื่อหลายสิบตัว แต่ละตัวล้วนเกินความสามารถของผู้ฝึกหัดอย่างเขาจะสร้างได้ และแม้แต่อาจารย์ของเขาซึ่งเป็นนักเวทระดับกลาง ก็คงต้องใช้พลังงานมหาศาลเพื่อจะสลักรูนเช่นนี้ให้เสร็จ!

และนั่นเป็นเพียงการพูดถึงรูนแค่ตัวเดียว รูนหลายสิบตัวที่อัดแน่นอยู่บนแหวนวงจิ๋วนี้—แม้แต่อาจารย์ของเขาก็คงทำไม่ได้เช่นกัน

เขาหยิกต้นขาตัวเองแรงๆ และในที่สุดความเจ็บปวดก็ดึงสติเขากลับมาสู่ความเป็นจริง มันเป็นเรื่องจริง! การที่จู่ๆ ก็ถูกนักเวทซ้อมโดยไม่มีเหตุผล แล้วก็มาได้รับอุปกรณ์เวทมนตร์ที่เขาไม่เคยจินตนาการฝันถึงจากนักเวทอีกคน... แถมยังมีหน้าจออันน่าทึ่งนี่อีก ทั้งหมดนี้มันหมายความว่ายังไงกันแน่?

สมองของฮอเรซประมวลผลเรื่องทั้งหมดนี้ในคราวเดียวไม่ไหว หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ เขาก็ลอบมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสนใจ แล้วรีบพิมพ์ "ผู้ฝึกหัดนักเวท" ลงในช่องชื่อผู้ใช้

[ป้อนข้อมูลสำเร็จ คุณ 'ผู้ฝึกหัดนักเวท' ที่รัก, เมจิกสเปซคือของขวัญจากเทพีแห่งเวทมนตร์และเทพแห่งเทคโนโลยี โปรดใช้มันอย่างคุ้มค่า]

เมื่อเห็นนามของเทพีแห่งเวทมนตร์และเทพแห่งเทคโนโลยีอีกครั้ง ความเคารพบนใบหน้าของฮอเรซก็ยิ่งฉายชัดขึ้น นักเวทที่ทรงพลังคนนั้นต้องเป็นผู้ศรัทธาของเทพีแห่งเวทมนตร์หรือเทพแห่งเทคโนโลยีแน่ๆ พวกเขาถึงกับมอบของขวัญจากพระเจ้าให้กับคนอ่อนแออย่างเขาที่เป็นเพียงผู้ฝึกหัดตัวเล็กๆ!

หัวใจของฮอเรซสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

จนกระทั่งข้อความบรรทัดนั้นหายไป และหน้าจอ 'เมจิกสเปซ' ปรากฏขึ้นมาแทน เขาจึงได้สติกลับมา

ㄴ[ข้าต้องการรวบรวมเวทมนตร์ทั้งหมดในโลก, ขอความช่วยเหลือด้วย!]

ㄴ[เสนอรางวัลสำหรับชุดเกราะอัศวินระดับสูง, ติดต่อข้าหากสนใจ]

ㄴ[เหล่าวิญญาณน้ำแข็งในแดนเหนืออันไกลโพ้นกำลังมีพฤติกรรมแปลกๆ, แต่ยามเฝ้าหอคอยดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นเลย!]

ㄴ[ซากปรักหักพังโบราณอาจปรากฏขึ้นในอาณาจักรไฮแลนด์, นักเวทระดับสูงเข้าไปสำรวจหลายเดือนแล้วยังไม่มีข่าวคราว, มีใครรู้บ้างว่าเกิดอะไรขึ้น?]

ชุดเกราะอัศวินระดับสูง? แดนเหนืออันไกลโพ้น? วิญญาณน้ำแข็ง?! ซากปรักหักพังอาณาจักรไฮแลนด์?!

ฮอเรซรู้สึกว่าตลอดทั้งชีวิตของเขายังไม่เคยตกตะลึงเท่ากับวินาทีนี้มาก่อน สมแล้วที่เป็นของขวัญจากพระเจ้า... หัวข้อที่พูดคุยกันมัน... มันระดับนี้เลยเหรอ นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรจะรู้เห็นจริงๆ เหรอ?

แต่เขาก็ต้านทานความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองไม่ไหว และคลิกเข้าไปในโพสต์ที่ดู 'อันตราย' น้อยที่สุดและดูเข้าถึงง่ายที่สุด

หน้าจอเปลี่ยนไป

ㄴ[ข้าต้องการรวบรวมเวทมนตร์ทั้งหมดในโลก, ขอความช่วยเหลือด้วย!]

ㄴ[ลูกบอลไฟ, แช่แข็ง, พันธนาการ...]

"'เยี่ยมเลย, นี่สิพอจะเป็นสิ่งที่ข้ามีปัญญาทำได้...' ขณะที่ฮอเรซกำลังจะรู้สึกโล่งอกที่ในที่สุดก็ได้เห็นสิ่งที่เขาพอจะเข้าใจ เขาก็เห็นบรรทัดถัดไป: 'กลืนกินวิญญาณ, กระสุนล้างผลาญ, พิพากษาวันสิ้นโลก...' นี่มันอะไรกันวะ?

นี่มันเวทมนตร์ระดับไหนถึงจะทำเรื่องแบบนี้ได้?

ฟังดูเหมือนเวทต้องห้ามเลยไม่ใช่เหรอ?

ชื่อพวกนี้ฟังดูไม่ธรรมดาเลยสักนิด

ขณะที่เขาเลื่อนลงไปเรื่อยๆ สิ่งต่างๆ ก็ยิ่งประหลาดมากขึ้น มีบางคนที่ตอบกลับด้วยเวทมนตร์ที่พวกเขารู้จักจริงๆ แต่ก็มีคนอีกมากที่พูดจาแปลกๆ สารพัด

ㄴ[ขอบคุณสำหรับคำเชิญ, ข้าเป็นคนแคระ, ไม่รู้จักเวทมนตร์, รู้จักแต่การตีเหล็ก!]

ㄴ[เจ้าเปิดใช้งานอะไรไม่ได้หรอกถ้าไม่มีพลังเวท, ปัญญาอ่อน!]

ㄴ[เจ้าของกระทู้บ้าไปแล้วเหรอ? เวทมนตร์นั้นกว้างใหญ่และไร้สิ้นสุด, ต่อให้เจ้าใช้เวลาทั้งชีวิต, ก็รวบรวมได้ไม่ถึงหนึ่งหรือสองในสิบด้วยซ้ำ]

ㄴ[ขอยึดพื้นที่กระทู้, ข้าคือสตรอง แอชฟอร์ด, ข้ายังไม่ตาย, ข้าติดอยู่ในมิติลับมา 1,200 ปี, โอนมาให้ข้า 10 โล่ทอง แล้วเมื่อข้าทำลายผนึกออกมาได้, ข้าจะตั้งเจ้าเป็นหัตถ์แห่งราชา!]

ฮอเรซจ้องมองอย่างว่างเปล่า ทั้งตกตะลึงและสับสนอย่างสมบูรณ์

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันทั้งนั้น?

ทำไมหลายคนถึงดูเหมือนสติไม่ดี?

แต่เรื่องที่คนพวกนี้พูดคุยกัน... มันกลับดูเหมือนจริงมาก!

ของขวัญจากพระเจ้าชิ้นนี้มันคือการดำรงอยู่แบบไหนกันแน่?

ขณะที่เขากำลังอ่านต่อไปเรื่อยๆ, ทันใดนั้นเขาก็ชะงัก

มีคนหนึ่งพูดขึ้นมาว่าคาถา 'ลูกบอลไฟ' นั้นมีรูปแบบที่แตกต่างกันมากมาย ผู้คนในภูมิภาคต่างๆ ใช้อักขระรูนที่แตกต่างกันเล็กน้อยในการร่ายลูกบอลไฟ และพลัง, ความเร็ว, และอุณหภูมิของลูกบอลไฟก็แตกต่างกันไปด้วย

พวกเขายังอธิบายรายละเอียดถึงวิธีการสร้างคาถาลูกบอลไฟประเภทต่างๆ เหล่านี้ และผลกระทบที่มันจะเกิดขึ้นด้วย

ทันใดนั้น, เขาก็ตื่นเต้นอย่างสุดขีด

เขาอ่านมันอย่างละเอียดซ้ำไปซ้ำมา, กลัวว่าจะพลาดแม้แต่คำเดียว

ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเทพีแห่งเวทมนตร์

เร็นเฝ้ามองฉากนี้ด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก: "ไม่เลวเลย ลูกศิษย์ของตาเฒ่านั่นพึ่งพาได้ทีเดียว เธอแจกไปหลายวงแล้ว และผู้ฝึกหัดคนนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน เขาเริ่มใช้งานมันแล้ว เพียงแต่ยังช้าไปหน่อย ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เขาจะเชี่ยวชาญมันเต็มที่"

"ถ้าเจ้าสร้างบัญชี... บัญชีปลอมน้อยกว่านี้ และเขียนเรื่องไร้สาระน้อยกว่านี้, ข้ามั่นใจว่าเขาจะเชี่ยวชาญมันได้เร็วกว่านี้มาก" ตุ๊กตาบ่นอย่างจนปัญญา: "แม้แต่ข้าเองก็ยังลำบากที่จะทำความเข้าใจข้อมูลทั้งหมดในนั้นเลย"

"แต่ถ้าไม่มีข้อมูลพวกนั้น อินเทอร์เน็ตก็ไม่สมบูรณ์สิ" เร็นยิ้มเล็กน้อย: "แล้วเจ้าไม่คิดเหรอว่าพอมีคนจำนวนมากเริ่มคุยกันแบบนี้ อินเทอร์เน็ตมันก็จะน่าสนใจขึ้นมาจริงๆ และหลายคนก็จะอดไม่ได้ที่จะคลิกเข้ามาดูมันบ่อยขึ้น... เดี๋ยวก่อน! มันมาแล้ว! มันมาแล้ว! ข้าหยุดคุยกับเจ้าแค่นี้ก่อน!"

"อะไรมาเหรอ?" ตุ๊กตามองเร็นที่สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง, ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสน

"จะเป็นอะไรได้อีกล่ะ? ก็พลังศรัทธาไง!"

ดูเหมือนว่าความเร็วในการส่งผ่านพลังศรัทธาจะช้ากว่าพลังเวทเล็กน้อย ผู้ฝึกหัดคนนั้นเปิดเมจิกสเปซมาสักพักแล้ว และตอนนี้เร็นถึงเพิ่งรู้สึกว่าประกายเทวะสีขาวว่างเปล่าที่ผูกอยู่กับนาม 'เทพแห่งเทคโนโลยี' นั้น จู่ๆ ก็ได้รับ... รัศมี? หรือแสง? ที่แปลกประหลาด

ความรู้สึกนั้นไม่ชัดเจนนัก ยากที่จะอธิบาย

แต่มันเป็นสีทองแน่นอน, ราวกับกลุ่มควัน

ช่างดูเหมือนฝันและน่าอัศจรรย์

ในไม่ช้า, ภายใต้การจ้องมองของเร็น, มันก็รวมเข้ากับประกายเทวะและหายไปอย่างสมบูรณ์

คงเป็นเพราะมันเป็นเพียงคำอธิษฐานเดียวจากผู้ฝึกหัดเวทเพียงคนเดียว, มันจึงเบาบางมาก และหลังจากรวมเข้าไปแล้วก็แทบจะไม่รู้สึกถึงมันเลย, แต่มันก็ทำให้เร็นตื่นเต้นสุดๆ!

อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ว่าเขาสามารถดูดซับพลังศรัทธาได้จริงๆ!

"ทำหน้าแบบนั้นหมายความว่าไง? แล้วยังบอกว่าไม่ได้อิจฉาข้าอีก"

เร็นละสายตาจากประกายเทวะว่างเปล่าในตัวอย่างไม่เต็มใจนัก, พลางมองไปยังตุ๊กตาที่ทำหน้าขุ่นเคือง, เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

ตั้งแต่เขาเจอเจ้านี่, เขาไม่ค่อยได้เห็นสีหน้าแบบนี้บ่อยนัก!

เมื่อเห็นว่าหัวที่กำลังตื่นเต้นของอีกฝ่ายดูเหมือนจะหลุดออกมาอีกครั้ง, เร็นจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย:

"ว่าแต่, เจ้าหนังสือไปไหนแล้ว? โลกมนุษย์เริ่มใช้อินเทอร์เน็ตแล้ว, ข้ายังอยากถามเขาทีว่าเขามีความรู้สึกพิเศษอะไรบ้างไหม, แล้วเขารับไหวไหมเมื่อจำนวนผู้ใช้เพิ่มขึ้น!"

"ข้าขังมันไว้ในห้องเก็บของแล้ว ตั้งแต่ที่มันเห็นความคิดเห็นไร้สาระที่เจ้าสร้างขึ้น, มันก็ยิ่งประหลาดมากขึ้น, ข้าทนไม่ไหวจริงๆ, ก็เลยขังมันไว้" ตุ๊กตาทำเหมือนว่าหนังสือเป็นสมบัติส่วนตัวของเธอ