บทที่ 28 ยาสลบไฟฟ้า

"ตั้งแต่เช้าฉันตระเวนไปสำนักงานกฎหมายกว่าสามสิบแห่ง ไม่มีที่ไหนยอมรับทำคดีฟ้องคิงพินเลยสักที่เดียว"

"ต่อให้มีคนยอม พอโดนเพื่อนร่วมงานเป่าหูเข้าหน่อยก็ถอนตัวกันหมด"

เป็นครั้งแรกที่แบทแมนรู้สึกจนปัญญา

ไม่ว่าจะเป็นตอนที่จัสติสลีกติดเชื้อไวรัสโจ๊กเกอร์ หรือตอนที่เขาโดนเบนหักกระดูกสันหลังแล้วโยนลงไปในหลุมนรก แบทแมนไม่เคยรู้สึกว่ามันยุ่งยากเท่ากับการหาทนายความสักคนในครั้งนี้

เพราะทนายความมักต้องดีลกับขั้วอำนาจต่างๆ พวกเขาจึงเข้าใจคิงพินดียิ่งกว่าคนทั่วไป—จักรพรรดิแห่งโลกแก๊งสเตอร์ที่เริ่มแผ่อิทธิพลในนิวยอร์กเมื่อปีก่อน และตอนนี้แทบจะครองเฮลส์คิทเช่นได้เบ็ดเสร็จ

เพราะเข้าใจดีนี่แหละ ถึงไม่มีทนายหน้าไหนกล้ารับเผือกร้อนนี้

"ลองไปหาพวกทนายหน้าใหม่ดูสิ เผื่อพวกนั้นจะไม่รู้จักพิษสงของคิงพินแล้วกล้าร่วมมือกับนาย?"

"แน่นอนว่า เป็นไปได้สูงกว่าที่นายกับทนายหน้าใหม่คนนั้นจะถูกพบเป็นศพในถังขยะสักเช้าวันหนึ่ง ในสภาพที่ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ"

นี่เป็นคำแนะนำจากทนายความหัวล้านร่างใหญ่ประจำสำนักงานกฎหมายแห่งที่ยี่สิบสี่ที่แบทแมนไปเยือน

แบทแมนตอบแทนด้วยหมัดหนักๆ เข้าที่หน้า และไอ้ยักษ์ที่สูงกว่าแบทแมนสองช่วงหัวก็กลายเป็นคนอ่อนแอไปทันที เอามือกุมหน้าไม่กล้าส่งเสียงร้อง ไม่กล้าแม้แต่จะพูดจาไม่ดีใส่อีก

การหาทนายความคว้าน้ำเหลว

"บางทีอาจถึงเวลาต้องลองแผน B...?"

แบทแมนขบคิดคำถามชุดใหญ่ในหัวตลอดเวลา: ดร.อ็อตโต, คิงพิน, ความร่วมมือกับสตาร์ค, เทสเซอร์แรค, คดีฆาตกรรมที่ออสบอร์น... ในขณะเดียวกัน เขาก็ตระเวนไปทั่วทุกมุมของนิวยอร์ก กว้านซื้อชิ้นส่วนจำนวนมาก

ทั้งอุปกรณ์สำหรับทำกล้องมองกลางคืน, กล้องตรวจจับความร้อน, โซนาร์, หน้ากากกันแก๊สพิษ, เครื่องรับวิทยุขนาดจิ๋ว, ใบมีดรองเท้าสเก็ตน้ำแข็ง, เครื่องดักฟัง... แทบทุกอย่างที่มีอุปกรณ์เสริมขายตามท้องตลาด

อาจกล่าวได้ว่านอกจากผ้าคลุม, แบทโมบิล, แบทวิง และอาวุธหนักอย่างเครื่องยิงแม่เหล็กไฟฟ้าและมิสไซล์แล้ว แบทแมนพยายามติดอาวุธให้ตัวเองจนถึงฟันเท่าที่จะทำได้

ด้วยจำนวนของที่มากขนาดนี้ แบทแมนเช่ารถกระบะมาขนของ และทุกครั้งที่ไปเจอผู้ขายคนใหม่ เขาจะเปลี่ยนเสื้อผ้า ทรงผม และสำเนียงการพูดเสมอ

บางครั้งแบทแมนถึงกับใส่แผ่นเสริมส้นรองเท้าหรือแกล้งเดินหลังค่อมเพื่อให้รูปลักษณ์ภายนอกดูต่างออกไป

แม้จะดูระมัดระวังเกินเหตุ แต่เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการกลับก็อตแธม แบทแมนไม่รังเกียจที่จะใส่ใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้

เอี๊ยด!

ขับรถกระบะเช่ามาจอดในตรอกร้างห่างจากอู่ต่อเรือร้างประมาณยี่สิบไมล์ แบทแมนห่อชิ้นส่วนทั้งหมดด้วยถุงกันน้ำแล้วโยนลงท่อระบายน้ำ

เขาสำรวจระบบท่อระบายน้ำของนิวยอร์กไว้ล่วงหน้าแล้ว จากตรงนี้เขาสามารถเดินตามท่อไปจนถึงระยะสองกิโลเมตรจากอู่ต่อเรือร้างได้

แบทแมนใช้เวลาหลายชั่วโมงง่วนอยู่กับงานนี้ จนมั่นใจว่าของครบทุกชิ้นและอยู่ในท่อระบายน้ำโดยไม่เปียกน้ำ

ทันทีที่ฟ้ามืด แบทแมนจะทยอยขนของพวกนี้ไปยังศูนย์บัญชาการชั่วคราวของเขา

"ไม่รู้ว่าป่านนี้ดร.อ็อตโตจะเป็นยังไงบ้าง... ถ้าเขาฆ่านักวิจัยพวกนั้นที่ชั้นสามของตึกออสบอร์นจริง ฉันคงร่วมมือกับเขาต่อไม่ได้"

ท่อระบายน้ำของนิวยอร์กไม่ได้สะอาดสะอ้านอย่างที่เขาลือกัน กลิ่นเหม็นเน่ายังคงเป็นเอกลักษณ์หลัก

ต่อให้มีจิตใจเข้มแข็งแค่ไหน แบทแมนก็ไม่คิดจะทนลำบากโดยใช่เหตุ หลังเสร็จงาน เขาคืนรถเช่าแล้วกลับไปอาบน้ำให้สดชื่นที่อพาร์ตเมนต์ของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์

"คืนนี้ฉันต้องไปที่ออสบอร์นกรุ๊ป เพื่อสืบดูว่าดร.อ็อตโตเป็นคนทำจริงหรือเปล่า" แบทแมนคิดในใจ

"เป้าหมายระบุตัวตน ดร.อ็อตโต... เขามีหนวดโลหะสี่เส้นอยู่ข้างหลัง เหมือนกับ... เหมือนปลาหมึกเลยครับ สารวัตร โปรดสั่งการด้วย"

ในท่อระบายน้ำย่านบรูคลิน บรรยากาศตึงเครียดผิดปกติ

หน่วยสวาทกว่าห้าสิบนายจากทั้งแมนฮัตตันและบรูคลิน พร้อมอาวุธครบมือ ทั้งไรเฟิลและปืนกลมือ ค่อยๆ ตีวงล้อม "ห้องแล็บ" ชั่วคราวที่สร้างขึ้นในท่อระบายน้ำ

เมื่อเข้าใกล้พอ ตำรวจเห็นชัดเจนว่าดร.อ็อตโตที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงและรูปร่างท้วม กำลังง่วนอยู่กับการทดลองท่ามกลางอุปกรณ์ที่วางระเกะระกะ

ด้านหลังดร.อ็อตโต หนวดกลไกสี่เส้น แต่ละเส้นยาวประมาณสามเมตร ทำงานประสานกันอย่างคล่องแคล่ว ช่วยให้ดร.อ็อตโตควบคุมเครื่องมือสี่ห้าเครื่องได้แทบจะพร้อมกัน

เครื่องมือเหล่านี้เชื่อมต่อกับสายไฟที่ลากออกมาจากผนังท่อระบายน้ำ ส่งประกายไฟแลบเป็นระยะ

ตำรวจซ่อนตัวอยู่ตามมุมมืดของท่อระบายน้ำ ดร.อ็อตโตที่กำลังจดจ่อกับการทดลองจึงยังไม่ทันสังเกตเห็น

"ส่งคนหนึ่งไปเจรจากับดร.อ็อตโตโดยไม่พกอาวุธ พยายามอย่ากระตุ้นอารมณ์เขา เน้นการเกลี้ยกล่อม"

"เรายังไม่รู้ความสามารถพิเศษของหนวดปลาหมึกนั่น ตอนนี้รู้แค่ว่ามันมีแรงมหาศาล และอาจมีฟังก์ชันอื่นอีก..."

"ดร.อ็อตโตเป็นนักฟิสิกส์นิวเคลียร์ระดับโลก อย่าเพิ่งยิงเว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ ให้ใช้ปืนไฟฟ้า (Taser) หยุดการเคลื่อนไหวเป็นอันดับแรก"

บนพื้นดิน จอร์จ สเตซี่นั่งสั่งการอยู่ในรถตำรวจ

"รับทราบครับสารวัตร" ตำรวจที่รายงานสถานการณ์จากในท่อตอบรับ

ไม่นาน ผู้กองฟิคแห่งหน่วยปฏิบัติการพิเศษบรูคลินก็ปลดอาวุธปืนทั้งหมดออก เหลือเพียงปืนพกที่เหน็บไว้ด้านหลังเอว เขายกมือขึ้น เดินออกมาจากที่ซ่อน เลี้ยวผ่านมุมตึก

"ดร.อ็อตโตครับ ลูกสาวผมชอบฟิสิกส์มาตั้งแต่เด็กและยกย่องคุณเป็นไอดอล ไม่นึกเลยว่าจะได้เจอคุณที่นี่"

"ใคร?!" ดร.อ็อตโตหันขวับมาจ้องฟิคที่ยกมือโชว์

แทบจะในวินาทีเดียวกัน หนวดโลหะทั้งสี่เส้นด้านหลังก็ละจากเครื่องมือทดลอง หันปลายแหลมชี้มาที่ฟิคเป็นจุดเดียว

เหมือนกับรอยกรงเล็บที่ทิ้งไว้ในห้องแล็บร้างบนพื้นดิน ปลายหนวดโลหะของดร.อ็อตโตมีกรงเล็บสามนิ้วที่ขยับเปิดปิดได้

อึก

แม้ฟิคจะเป็นตำรวจหน่วยสวาทมากประสบการณ์ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักวิทยาศาสตร์ที่อาจจะสติแตกกับหนวดสี่เส้นที่ส่ายไปมาเหมือนงูยักษ์ เขาก็อดประหม่าไม่ได้

"ผมฟิคครับ ดร." ฟิคฝืนทำใจดีสู้เสือ "ทดลองใต้ดินแบบนี้คงลำบากแย่เลยใช่ไหมครับ เราเตรียมห้องแล็บใหม่บนพื้นดินไว้ให้คุณแล้ว สนใจไปดูกับผมไหมครับ"

ดร.อ็อตโตส่ายหน้า หันไปมองเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชั่นของเขา

"ไม่ ฉันไม่ไป การทดลองของฉันเกือบเสร็จแล้ว ฉันเจอจุดบกพร่องแล้ว อีกนิดเดียวก็จะสำเร็จ... ย้ายที่ตอนนี้เสียเวลาเปล่า"

"ดร.ครับ เชื่อผมเถอะ ห้องแล็บใหม่ไม่เพียงช่วยประหยัดเวลา แต่ยังมีสภาพแวดล้อมที่สะดวกสบายกว่า ช่วยให้การทดลองของคุณเสร็จเร็วยิ่งขึ้น..." ฟิคพยายามเกลี้ยกล่อม

"ไม่ ฟิค ฉันขอให้คุณเชื่อฉันต่างหาก... ให้เวลาฉันหน่อย นิวเคลียร์ฟิวชั่นของฉันจะเปลี่ยนโลกใบนี้แน่นอน!"

ดร.อ็อตโตยังคงปฏิเสธ เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นวันที่การทดลองสำเร็จ และไม่อยากเสียเวลากับเรื่องอื่นอีก

"นิวเคลียร์ฟิวชั่นมันอันตรายมากนะครับ คุณ..." ทันทีที่ฟิคได้ยินคำว่า "นิวเคลียร์ฟิวชั่น" เขาก็เหมือนจะจับประเด็นสำคัญได้ทันที ชี้ไปที่ประกายไฟที่แลบแปลบปลาบจากสายไฟเปลือย

แต่ยังพูดไม่ทันจบ ดร.อ็อตโตก็ตะโกนขัดขึ้นอย่างโกรธเกรี้ยว หนวดด้านหลังสะบัดไปมาอย่างคุกคาม เส้นหนึ่งยืดออกมาแทบจะแตะตัวฟิค

"คุณไม่เข้าใจ! ไม่มีพลังงานไหนปลอดภัยไปกว่านิวเคลียร์ฟิวชั่นแล้ว! ฉันไม่ได้จะระเบิดบรูคลินทิ้งเหมือนในหนัง ฉันจะพาโลกเข้าสู่ยุคใหม่ ยุคที่ไม่ต้องพึ่งพาพลังงานแบบเดิมๆ..."

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ!

ในขณะที่ดร.อ็อตโตกำลังร่ายยาวเรื่องพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชั่น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอารมณ์ที่พุ่งพล่านหรือหนวดที่ขยับไปมาทำให้ตำรวจมองว่าเป็นภัยคุกคาม ปากกระบอกปืนสีดำทมิฬนับสิบกระบอกก็เล็งเป้าไปที่ดร.อ็อตโตทันที

"อย่ายิง หนวดฉันไม่อันตราย" ดร.อ็อตโตยกมือขึ้น "มีชิปฝังอยู่ข้างหลังฉัน มันคอยปกป้องสมองฉันอย่างดี ฉันไม่ใช่คนเหล็กสติแตก ฉันแค่เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่อยากเปลี่ยนโลกเพื่อฉัน"

เมื่อเห็นว่าคำพูดคงไม่ทำให้ดร.อ็อตโตยอมออกจากท่อระบายน้ำแต่โดยดี ฟิคจึงจำต้องเปลี่ยนแผน ริมฝีปากขยับเล็กน้อยขณะกระซิบผ่านวิทยุสื่อสาร

"หนวดของเป้าหมายเชื่อมต่ออุปกรณ์กับกระแสไฟได้ แสดงว่าน่าจะมีคุณสมบัติเป็นฉนวน เราต้องหยุดดร.อ็อตโตและทำลายชิปด้านหลังเขา... พลปืนหนึ่ง สอง สาม และสี่ เตรียมพร้อม ยิงปืนไฟฟ้า "