บทที่ 25: การสอบสวนสุดโหด

"เข้าร่วมกับเรา หรือจะรอให้เราเสพสุขกับเมียสวยๆ และลูกสาวแกจนหนำใจ แล้วค่อยโยนแกทิ้งลงแม่น้ำฮัดสัน"

"สมาชิก 'แก๊งเซเกน' ของแกเข้าร่วมกับคิงพินหมดแล้ว แกจะยังขัดขืนไปทำไม"

เฮลส์คิทเช่น เขตการปกครองหนึ่งในแมนแฮตตันติดแม่น้ำฮัดสัน ณ ท่าเรือริมแม่น้ำ สมาชิกแก๊งคนหนึ่งจ่อปืนที่ศีรษะของ เซเกน หัวหน้าแก๊งอีกกลุ่ม

เซเกนนั่งคุกเข่าอยู่กับพื้น มือไพล่หลัง ขมับกระตุกยิกๆ จากสัมผัสเย็นเยียบของปากกระบอกปืน เขาฝืนยิ้มอย่างขมขื่น

"พอตกกลางคืน แก๊งเล็กแก๊งน้อยในนิวยอร์กมักจะหายสาบสูญไปอย่างลึกลับ ในขณะที่แก๊งบางแก๊งกลับรวบรวมเงินทุนและขยายอิทธิพล... แกเป็นคนของคิงพินใช่ไหม แอนโธนี่"

"ถูกต้อง" แอนโธนี่ที่ถือปืนเลียริมฝีปาก "รีบๆ ปฏิเสธฉันมาซะ ฉันรอจะไปหาความสุขกับเมียแกไม่ไหวแล้ว"

รอบตัวพวกเขามีสมาชิกแก๊งคิงพินถืออาวุธเจ็ดแปดคน พร้อมด้วยอดีตสมาชิก "แก๊งเซเกน" อีกนับสิบคนที่เพิ่งแปรพักตร์ ต่างระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"เอาเลยสิ" เซเกนแสยะยิ้ม "เมื่อคืนฉันเมา แล้วเผลอฆ่าพวกหล่อนตายหมดแล้ว ถึงตอนนี้จะสร่างเมา แต่ฉันก็ไม่ได้กะจะมีชีวิตอยู่ต่อแล้วเหมือนกัน"

สีหน้าของแอนโธนี่ฉายแววเสียดาย

"บอสกำชับมาเป็นพิเศษว่าให้เลี่ยงการฆ่าคนเท่าที่จะทำได้ เขาต้องการกลืนแก๊งอื่น ไม่ใช่แค่กวาดล้าง"

"แต่คนอย่างแกเป็นข้อยกเว้น"

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้น เซเกนหลับตาปี๋โดยสัญชาตญาณ

เขาคิดว่าตัวเองตายแล้ว แต่หัวใจที่ยังเต้นรัวบอกเขาว่าเขายังมีชีวิตอยู่

"จ่อหัวขนาดนี้ยังยิงพลาดอีกเรอะ"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวเซเกนอย่างงุนงง จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงของหนักกระแทกเนื้อดังตุ้บตั้บต่อเนื่อง พร้อมเสียงกระดูกหักและเสียงกรีดร้องที่ดังระงมแทบไม่ขาดสาย

เสียงนี้บอกเซเกนว่ามีคนมาช่วยเขา

เซเกนลืมตาขึ้น เห็นเพียงเงาร่างที่มีหูแหลมตั้งชันปรากฏตัวและหายวับไปในความมืด ทุกครั้งที่เขาปรากฏตัว สมาชิกแก๊งคิงพินหลายคนจะล้มลงกับพื้น ร้องครวญครางพลางกุมท้องหรือแขนขาที่หักผิดรูป

ปัง ปัง

เสียงปืนดังขึ้นเพียงไม่กี่นัดก่อนจะถูกแทนที่ด้วยเสียงหมัดกระแทกร่างอย่างหนักหน่วง เพียงไม่กี่อึดใจ แม้แต่เสียงครวญครางบนท่าเรือก็เงียบหายไป ร่างของคนเหล่านั้นนอนเกลื่อนกลาดบนพื้น แขนขาบิดเบี้ยว ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

"เกิดอะไรขึ้น...?"

เซเกนนึกไม่ออกว่าเขารู้จักใครที่สามารถจัดการชายฉกรรจ์ติดอาวุธนับสิบคนได้ภายในไม่กี่วินาที ขณะที่เขายังยืนงง ปืนพกกระบอกหนึ่งก็ยื่นมาจากด้านหลังและกดเข้าที่ขมับของเซเกนอีกครั้ง

"ใคร! ใครน่ะ! ออกมานะ! ถ้าไม่ออกมาฉันยิงแน่!"

แม้เสียงจะสั่นเครือและมือที่ถือปืนจะสั่นระริก แต่เซเกนจำได้แม่นว่าเป็นเสียงของแอนโธนี่

"แกแย่งปืนฉันไป แต่ไม่คิดสินะว่าฉันจะมีอีกกระบอก? ออกมา!" แอนโธนี่ตะโกนลั่น

เมื่อกี้เขาโดนทุบอย่างแรงจนหน้ามืดสลบไป แต่ความเจ็บปวดรุนแรงปลุกให้เขาตื่น ปฏิกิริยาแรกของเขาคือคว้าตัวเซเกนมาเป็นตัวประกัน

"ชะ ช่วย ช่วยด้วย! ฉันยังไม่อยากตาย!"

เซเกนที่เพิ่งถูกดึงกลับมาจากปากเหวแห่งความตาย พบว่าตัวเองโดนปืนจ่อหัวอีกครั้ง ในวินาทีนี้ สัญชาตญาณรักตัวกลัวตายกดทับความอยากตายจนมิด เขารีบร้องขอความช่วยเหลือ

ฟุ่บ

บนท่าเรือที่มืดมิด เสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินดังขึ้น ใยแมงมุมสีดำยึดติดกับขาของเซเกนแน่น

จากนั้นเซเกนก็เสียหลัก เขาถูกแรงมหาศาลกระชากตัวลอยละลิ่วไปข้างหน้า พุ่งเข้าใส่หมัดของร่างเงาหูแหลมเต็มๆ ร่างแทบจะหักครึ่งและสลบเหมือดคาที่

"หา?"

วินาทีก่อน แอนโธนี่ยังจับเซเกนเป็นตัวประกัน วินาทีถัดมา ตัวประกันกลับลอยหายไป สมองของเขาประมวลผลฉากสยองขวัญตรงหน้าไม่ทันจนค้างไปชั่วขณะ

ก่อนที่แอนโธนี่จะทันตั้งตัว เงาดำนั้นก็หายไปในความมืด แล้วปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าแอนโธนี่

ยังไม่ทันได้ลั่นไก แอนโธนี่รู้สึกเหมือนถูกรถบรรทุกพุ่งชนจนตัวลอยกระเด็น ขณะลอยอยู่กลางอากาศ มีบางอย่างคว้าตัวเขาไว้แล้วกระชากกลับมาอย่างรุนแรง

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องของแอนโธนี่เพิ่งจะหลุดออกจากลำคอ คอของเขาก็ถูกบีบแน่น พร้อมกับเสียงทุ้มลึกราวกับปีศาจดังขึ้น

"บอกมา คิงพินอยู่ที่ไหน"

"อ๊ากกก!"

แอนโธนี่แทบคลั่ง ในนาทีนี้เขาภาวนาต่อพระเจ้าอย่างบ้าคลั่ง แต่คำตอบเดียวที่ได้รับคือหมัดหนักๆ ที่กระแทกเข้าใบหน้า จนกรามหลุดคาที่

ความเจ็บปวดแสนสาหัสดึงสติสัมปชัญญะของแอนโธนี่กลับมาเพียงเสี้ยววินาที ตามมาด้วยคลื่นความเจ็บปวดระลอกใหญ่

กร๊อบ!

แบทแมนบีบหน้าแอนโธนี่ แล้วออกแรงดันกรามที่หลุดให้เข้าที่ เขาถามย้ำอีกครั้ง

"บอกมา คิงพินอยู่ที่ไหน"

คิงพินลงทุนในออสบอร์นกรุ๊ป แบทแมนไม่ได้ฝากความหวังทั้งหมดในการบีบให้คิงพินถอนทุนไว้ที่แบล็คแคทเพียงคนเดียว เขากำลังใช้วิธีของตัวเองในการตามหาคิงพินเช่นกัน

"ฉันไม่รู้..."

เมื่อกรามเข้าที่และความเจ็บปวดทุเลาลง แอนโธนี่ตอบออกไปโดยไม่รู้ตัว

กร๊อบ!

คราวนี้ไม่ใช่กราม แต่นิ้วของแอนโธนี่ถูกหัก แบทแมนมองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"พูด"

"ฉันไม่รู้จริงๆ ฮือๆ" แอนโธนี่กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ "ฉันรู้แค่ว่าหัวหน้าแก๊งคือคิงพิน คำสั่งถูกส่งต่อผ่านคนไม่ซ้ำหน้าทุกวัน ฉันไม่เคยเห็นตัวจริงเขาเลยด้วยซ้ำ!"

"คนที่ส่งต่อคำสั่งคือใคร" แบทแมนมองดูอันธพาลร่างยักษ์ในกำมือที่ร้องไห้เหมือนเด็ก แต่ใจของเขายังคงนิ่งสนิท

"ฉันไม่รู้..." แอนโธนี่เห็นร่างปีศาจเงื้อหมัดขึ้นมาอีกครั้ง เขาเค้นสมองอย่างหนักแล้วโพล่งออกมา "อย่า! อย่าตี! พวกนั้นมีจุดร่วมเหมือนกันอย่างนึง!"

"อะไร" แบทแมนคลายหมัดลง

"พวกมันทุกคนใส่สูท!"

พูดจบ แอนโธนี่ก็โดนสับเข้าที่ท้ายทอยอย่างแรงจนสลบไป

แบทแมนค้นตัวแอนโธนี่ เจอโทรศัพท์มือถือจึงโทรแจ้งตำรวจ แล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยก่อนที่ตำรวจจะมาถึง

กว่าสิบนาทีต่อมา รถตำรวจแมนฮัตตันก็เปิดไซเรนมาถึงที่เกิดเหตุ

"สารวัตรจอร์จ ดูเหมือนจะเป็นแค่การยกพวกตีกันของแก๊งนะครับ" ผู้ช่วยอ็อกก์กล่าวขณะมองดูสมาชิกแก๊งที่นอนเกลื่อนกลาด

จอร์จ สเตซี่ไม่พูดอะไร เขาใช้ไฟฉายส่องค้นหาทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด จนพบใยแมงมุมสีดำบนหน้าอกของแอนโธนี่และขาของเซเกน

"เหมือนเมื่อไม่กี่วันก่อน ตัวการยังคงเป็นหมอนั่นที่ไม่รู้ชื่อไม่รู้หน้า" จอร์จ สเตซี่ขมวดคิ้ว "เราปล่อยให้หมอนั่นลอยนวลต่อไปไม่ได้ กลับไปดึงภาพจากกล้องวงจรปิดแถวนี้มาให้หมด ฉันต้องรู้ให้ได้ว่าใครเป็นคนทำ"

แบทแมนที่ออกจากเฮลส์คิทเช่นแล้ว แอบเข้าไปในตึกสำนักงานแห่งหนึ่งอย่างเงียบเชียบ

"ฉันต้องเช็กกล้องวงจรปิดตลอดเส้นทางและลบภาพที่อาจติดฉันไปให้หมด"

"หลังพระอาทิตย์ขึ้น ฉันต้องประกอบคอมพิวเตอร์เครื่องใหม่ แล้วไปหาดร.อ็อตโต... หวังว่าอารมณ์ของดร.อ็อตโตจะยังปกตินะ"