บทที่ 22 แบทแมนปะทะแดร์เดวิล

แม้ต้องเผชิญหน้ากับสมาชิกแก๊งแฮมเมอร์เฮดที่คิดจะเผาสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แบทแมนก็ไม่ได้ใช้พละกำลังยี่สิบห้าตันของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์แต่อย่างใด

ขืนทำแบบนั้น พวกมันคงกลายเป็นเศษเนื้อเละๆ ซึ่งไม่ใช่เป้าหมายของแบทแมน เขาต้องการให้พวกมันมีชีวิตอยู่เพื่อกระจายความหวาดกลัว เขาจึงทำเพียงแค่หักกระดูกส่วนใหญ่ของพวกมันเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ที่ย่านเฮลส์คิทเช่น แม้แดดบ่ายจะส่องแสงจ้าจนแสบตา แต่สองร่าง ร่างหนึ่งสีดำและอีกร่างสีแดง กลับปะทะกันอย่างดุเดือดในเงามืดบนดาดฟ้าตึก โดยดูจะไม่ได้รับผลกระทบจากแสงแดดแม้แต่น้อย

ผัวะ! ปัง!

เสียงหมัดเท้าปะทะกันดังสนั่นแทบทุกวินาที สลับกับเสียงครางอู้อี้ของผู้ที่ถูกโจมตี

ชุดของแบทแมนปกคลุมด้วยเกราะแข็ง แต่กระบองสั้นคู่ของฝ่ายตรงข้ามก็รวดเร็วปานสายฟ้าจนเกิดภาพติดตา เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองแลกหมัดกันไปหลายกระบวนท่า โดยที่ไม่มีใครเพลี่ยงพล้ำ

เมื่อปลอกแขนเหล็กปะทะเข้ากับกระบองสั้น ทั้งสองร่างก็ดีดตัวถอยห่างจากกัน

แม้ดูเหมือนการต่อสู้จะรุนแรง แต่ทั้งคู่ต่างหยั่งเชิงซึ่งกันและกัน ไม่มีใครยอมงัดไม้ตายก้นหีบออกมาใช้

"แกเป็นใคร มาขวางฉันทำไม" แบทแมนถาม กดเสียงต่ำขณะจ้องมองคู่ต่อสู้

"เรียกฉันว่า 'แดร์เดวิล' (Daredevil)" ชายในชุดสีแดงเข้มก้มหัวให้เล็กน้อย "เมื่อคืนนายมาที่เฮลส์คิทเช่นแล้วไล่หักกระดูกคนไปหลายคน ฉันอยากรู้เหตุผล"

แบทแมนจ้องแดร์เดวิลเขม็ง ระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่ เขาสังเกตเห็นว่าหน้ากากของแดร์เดวิลปิดดวงตาจนมิด หมอนี่ไม่ต้องใช้ตามองก็สามารถปัดป้องหมัดของเขาได้อย่างแม่นยำ

"พวกมันปล้นร้านสะดวกซื้อ" แบทแมนตอบ

"ถ้าแค่เรื่องนั้น นายอาจไม่จำเป็นต้องลงมือหนักขนาดนี้ หลายคนต้องพิการตลอดชีวิต" แดร์เดวิลกระชับกระบองสั้น ค่อยๆ ย่อตัวลงต่ำ เตรียมพร้อมโจมตีอีกครั้ง

"...และพวกมันเอาร้านเหล้าที่ขโมยมาทำระเบิดขวด พยายามจะเผาสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า" แบทแมนมองหน้าอีกฝ่าย "ยังอยากจะสู้กับฉันอีกไหม"

แม้เขาจะออมแรง และชุดเกราะนี้จะมีประสิทธิภาพด้อยกว่าชุดในถ้ำค้างคาวที่ก็อตแธมมาก แต่เมื่อกี้เขายังไม่ได้ใช้อุปกรณ์เสริมใดๆ เลย

แต่ถึงอย่างนั้น แบทแมนก็ไม่รังเกียจที่จะสู้กับหมอนี่อีกรอบ เพื่อดูว่าใครจะมีฝีมือเหนือกว่ากันแน่

พอแบทแมนพูดจบ แดร์เดวิลกลับหัวเราะออกมา

"หึ เอาเถอะ ถึงนายจะทำแผนฉันพัง แต่เรื่องพรรค์นั้นคงไม่มีใครทนยืนดูเฉยๆ ได้หรอก"

"ไว้มีโอกาสค่อยมาประมือกันใหม่ ฉันต้องรีบกลับไปทำงาน"

พูดจบ แดร์เดวิลก็เก็บกระบองสั้นเข้าซองข้างต้นขา แล้วหันหลังเดินจากไป

"แบร์รี่ อัลเลน ชอบพูดแบบนี้ทุกครั้งหลังสู้จบ..." แบทแมนคิดในใจ

มองดูแผ่นหลังของแดร์เดวิลที่กำลังเดินจากไป แบทแมนหยิบ "แบททาแรง" ที่ทำจากโรงงานเถื่อนและถูกเจาะรูโปร่งเพื่อลดน้ำหนักออกมาจากเข็มขัด แล้วขว้างออกไป

แบททาแรงพุ่งแหวกอากาศอย่างเงียบเชียบ ไปโผล่ที่ด้านหลังแดร์เดวิลในชั่วพริบตา

จังหวะที่มันกำลังจะปักเข้าที่ร่าง แดร์เดวิลขยับตัวเล็กน้อยเพื่อหลบหลีก พร้อมกับยกมือขึ้นคว้าแบททาแรงไว้อย่างแม่นยำ

"อย่างที่คิด แกมีความสามารถในการรับรู้สิ่งรอบข้างโดยไม่ต้องใช้ตา"

แบทแมนค่อยๆ เดินเข้าไปหาแดร์เดวิล มือค่อยๆ กำหมัดแน่น

"เมื่อกี้แกบอกว่า 'การเผาสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า' ทำลายแผนของแก... อธิบายมาให้ชัดเจนกว่านี้ซิ"

กริ๊ก

แดร์เดวิลคลายมือ ปล่อยแบททาแรงร่วงลงพื้นเสียงดังฟังชัด เขาหันกลับมาเผชิญหน้าแบทแมนอีกครั้ง

"ฉันล่อให้พวกมันทำเอง"

"ฉันต้องใช้เรื่องนี้จุดชนวนสงครามระหว่างแก๊งท้องถิ่น และลากตัวหัวหน้าพวกมันออกมา"

แบทแมนนึกถึงคิงพินขึ้นมาทันที แต่เขาไม่ได้ถามออกไป กลับจี้ประเด็นเดิมต่อ

"งั้นแกก็ตั้งใจจะใช้เด็กกำพร้าพวกนั้นเป็นเครื่องสังเวยในแผนการของแกงั้นสิ?"

แดร์เดวิลหัวเราะเบาๆ

"สถานเลี้ยงเด็กกำพร้านั่นย้ายออกไปตั้งแต่สัปดาห์ก่อนแล้ว ถ้าฉันใช้วิธีแบบนั้นปราบปรามอาชญากรรม พระเจ้าคงไม่ให้อภัยฉันแน่"

แบทแมนมีสีหน้าเรียบเฉย เขารู้อยู่แล้วว่าแดร์เดวิลหมายถึงอะไร แต่เขาต้องรอบคอบ เขาต้องได้ยินจากปากแดร์เดวิลเองว่าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้านั้นว่างเปล่า

เขาไม่อยากให้ไอ้คนที่เรียกตัวเองว่า "แดร์เดวิล" นี่ต่อสู้กับอาชญากรรมโดยแลกมาด้วยชีวิตผู้บริสุทธิ์เพียงเพราะข้อมูลไม่แน่นพอ

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง แบทแมนหันหลังกระโดดลงจากตึก เครื่องร่อนที่ดัดแปลงจากส่วนหลังกางออก พาเขาหายวับไปท่ามกลางตึกระฟ้าของนิวยอร์กอย่างรวดเร็ว

"คู่ต่อสู้ตาบอด แต่มีทักษะการต่อสู้ระดับโลก และพยายามเสี้ยมให้แก๊งในเฮลส์คิทเช่นตีกัน... ไม่เห็นรายละเอียดใบหน้า เสียงก็ดัดเหมือนฉัน ระบุตัวตนจริงไม่ได้"

"ดูเหมือนจะสังเกตสิ่งรอบข้างด้วยประสาทสัมผัสอื่นที่ไม่ใช่ตา คล้ายกับ 'สไปเดอร์เซนส์' แต่ต่างกันตรงที่สไปเดอร์เซนส์จะทำงานเมื่อมีอันตรายเท่านั้น"

"อาวุธคลื่นเสียงน่าจะเพียงพอที่จะจัดการหมอนั่นได้"

ในอู่ต่อเรือร้าง แบทแมนเปลี่ยนกลับมาใส่เสื้อเชิ้ตลายสก๊อต

"ตอนนี้ยังระบุแรงจูงใจของแดร์เดวิลไม่ได้ว่าทำไมถึงใส่ชุดนั้น เป็นความแค้นส่วนตัวกับแก๊ง หรือต้องการปราบปรามอาชญากรรมแบบฉัน"

แบทแมนส่ายหน้าเงียบๆ เขาเสียเวลาไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว หลังจากจัดการเรื่องทุนวิจัยของดร.อ็อตโต เขาต้องรีบสร้างอุปกรณ์อีกชุดใหญ่ ทั้งระบบโซนาร์ โหมดนักสืบ ปืนไฟฟ้า เครื่องดักฟัง...

รวมถึงแบทโมบิล แบทวิง และถ้ำค้างคาวในฐานะศูนย์บัญชาการ

ด้วยของพวกนี้ จะไม่มีใครปิดบังตัวตนจากเขาได้

สำหรับตอนนี้ เขาต้องจดทะเบียนบริษัทก่อน

เศรษฐกิจของนิวยอร์กคึกคัก มีคนยื่นขอจดทะเบียนบริษัทมากมาย ปกติต้องใช้เวลาหลายวันหรือหลายเดือน

แต่โชคดี ที่นี่มีช่องทางพิเศษเสมอ

ด้วยอำนาจเงิน แบทแมนได้รับเอกสารที่เกี่ยวข้องภายในไม่กี่ชั่วโมง

นี่คือบริษัทที่ตั้งขึ้นโดยอ้างว่าวิจัยเทคโนโลยี AI เป็นเพียงบริษัทเปล่าๆ แบทแมนไม่ได้กะจะพัฒนา AI ด้วยตัวเอง มันทำเงินช้าเกินไป และเขารอไม่ได้

"ไปตึกสตาร์คทาวเวอร์"

แบทแมนเรียกแท็กซี่และบอกคนขับ

เขาตั้งใจจะใช้เทคโนโลยี AI เก่าบางตัวจากอดีตเพื่อดึงดูดความร่วมมือและแลกเปลี่ยนเป็นเงินทุน

AI ที่ว่านี้ไม่ใช่อัลเฟรด AI หรือบราเธอร์อาย แต่เป็นเทคโนโลยีสำหรับพลเรือนที่เคยใช้ในแบทโมบิลเพื่อระบบจดจำสิ่งกีดขวางอัจฉริยะ

ในนิวยอร์กมีบริษัทนับไม่ถ้วนที่อาจลงทุนในเทคโนโลยีนี้ แต่แบทแมนเมินเฉยทั้งหมด เขาเลือกแค่ "สตาร์คอินดัสทรีส์"

แบทแมนจำได้แม่นว่าชื่อของ โฮเวิร์ด สตาร์ค ปรากฏในบันทึกของซีไอเอเกี่ยวกับเทสเซอร์แรค

นี่เป็นโอกาสดีที่จะหาเงินทุนได้เร็ว สร้างความสัมพันธ์กับสตาร์คอินดัสทรีส์ และสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับเทสเซอร์แรคไปในตัว

ในสำนักงานทนายความแห่งหนึ่งย่านเฮลส์คิทเช่น แมตต์ เมอร์ด็อค ที่เพิ่งถอดชุดสีแดงเข้มออกและสวมสูท ใส่แว่นตากันแดดสีแดง กำลังขยับสูทให้เข้าที่ พร้อมถามเพื่อนร่วมงานในห้อง

"ฟ็อกกี้ เมื่อกี้มีใครมาจ้างทำคดีบ้างไหม"

ฟ็อกกี้ เนลสัน เพื่อนร่วมรุ่น เพื่อนร่วมงาน และหุ้นส่วนของแมตต์ เมอร์ด็อค กางมือออก

"โธ่ แมตต์ ตั้งแต่เปิดสำนักงานมาเราเพิ่งรับไปคดีเดียวเองนะ นายแค่ออกไปฉี่แป๊บเดียว จะไปมีคดีเข้ามาได้ยังไง"

"แต่พูดจริงๆ นะ ถ้าไม่มีคดีเข้ามาอีก เราคงไปไม่รอดแน่"

แมตต์ เมอร์ด็อคยิ้มบางๆ ไม่ตอบอะไร เขานั่งลงบนเก้าอี้และครุ่นคิดถึงคู่ต่อสู้ที่เพิ่งเจอ ซึ่งอาจเรียกได้ว่ารับมือยากที่สุดและแทบจะไร้จุดอ่อนนับตั้งแต่เขาเป็น "แดร์เดวิล"

"จังหวะการเต้นของหัวใจและการหายใจนิ่งมาก แม้ในขณะต่อสู้อย่างดุเดือด กระบวนท่าของเขาแทบจะรวมศิลปะการต่อสู้ทุกแขนงที่ฉันรู้จัก และยังมีบางส่วนที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน..."

"เขาเป็น 'มิตร' หรือศัตรูกันแน่นะ"