บทที่ 21 วิธีการของซิลเวอร์เซเบิล

บัตรธนาคารใบหนึ่งถูกหนีบไว้ระหว่างนิ้วเรียวสองนิ้วของซิลเวอร์เซเบิล แล้วถูกดีดออกไปชนผนังก่อนจะเด้งกลับมาสู่ปลายนิ้วของเธออย่างมั่นคง

ในบัตรใบนั้นมีเงินอยู่สามล้านดอลลาร์สหรัฐ เป็น "ค่าปิดปาก" ที่นอร์แมน ออสบอร์นจ่ายให้ หลังจากซิลเวอร์เซเบิลบังเอิญไปพบห้องแล็บทดลองมนุษย์ที่ชั้นใต้ดินชั้นสองของออสบอร์นกรุ๊ป

นั่งอยู่ในห้องประธานบริษัทซิลเวอร์เซเบิลซีคิวริตี้ ซิลเวอร์เซเบิลโยนบัตรธนาคารนั้นออกไปทางหน้าต่างที่เปิดอยู่อย่างไม่ใส่ใจ

ดูจากทิศทางและแรงที่ส่งไป เธอไม่มีเจตนาจะเก็บบัตรใบนั้นไว้ หรือแม้แต่เงินสามล้านดอลลาร์ในนั้น

หมับ!

ทันทีที่บัตรธนาคารลอยพ้นหน้าต่าง สองนิ้วจากเงามืดก็พุ่งเข้ามารับมันไว้ราวกับสายฟ้า แล้วดีดมันกลับมาวางตรงหน้าซิลเวอร์เซเบิล

การมีคนอยู่นอกหน้าต่างไม่ใช่เรื่องแปลก แต่สำนักงานซิลเวอร์เซเบิลซีคิวริตี้ตั้งอยู่ที่ชั้นยี่สิบ

ผู้บุกรุก!

นี่คือความคิดแรกของซิลเวอร์เซเบิล เธอใช้สองมือยันโต๊ะ กระโดดข้ามมาอย่างคล่องแคล่ว และโดยไม่ต้องมองหน้าคนข้างนอก เธอตวัดขาเตะสวนออกไปทันที

ในฐานะประธานและซีอีโอของบริษัทรักษาความปลอดภัย ซิลเวอร์เซเบิลเคยเผชิญการลอบโจมตีจากคู่แข่งและศัตรูมานับครั้งไม่ถ้วน

แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นคนบุกเข้ามาทางหน้าต่างกลางวันแสกๆ อย่างอุกอาจขนาดนี้

ลูกเตะของซิลเวอร์เซเบิลปะทะเข้ากับร่างผู้บุกรุกเต็มๆ แต่แทนที่จะโล่งใจ หัวใจเธอกลับหล่นวูบ

ความรู้สึกเหมือนเตะเข้าใส่แผ่นเหล็ก ร่างกายฝ่ายตรงข้ามไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย กลับเป็นเท้าของเธอเองที่เจ็บแปลบ

ซิลเวอร์เซเบิลไม่ฝืนโจมตีต่อ เธออาศัยแรงสะท้อนจากการเตะม้วนตัวลงพื้น แล้วดีดตัวลุกขึ้นยืนตั้งการ์ดเตรียมพร้อมรบ

จังหวะนี้เองที่เธอได้เห็นผู้บุกรุกเต็มตา ร่างทั้งร่างซ่อนอยู่ภายใต้ชุดเกราะสีเทาเข้มที่มีเส้นสายเฉียบคมและดุดัน บนศีรษะมีหูแหลมตั้งชันคล้ายกริชคู่หนึ่ง

แม้คางที่เปิดเผยจะทำให้เขาดูเหมือนมนุษย์ แต่เดลี่บูเกิลเคยลงข่าวเรื่องสิ่งมีชีวิตประหลาดอย่าง 'มนุษย์ปลาหมึก' มาแล้ว ประกอบกับร่างกายที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ซิลเวอร์เซเบิลจึงสงสัยอย่างยิ่งว่าคางนั่นอาจเป็นแค่สิ่งลวงตา

"ใครจ้างแกมา ฉันจ่ายให้สองเท่า"

ทันทีที่เห็นหมอนี่ ซิลเวอร์เซเบิลตัดสินใจว่าถ้าเลี่ยงการเป็นศัตรูได้ก็ควรเลี่ยง ลูกเตะเมื่อกี้แรงพอจะหักซี่โครงคนธรรมดาได้สบายๆ แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับยืนนิ่งอยู่ที่หน้าต่างราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ผู้มาใหม่คือแบทแมน เขาจงใจดัดเสียงให้ต่ำลงและกล่าวว่า

"ฉันไม่ได้มาหาเรื่องเธอ ซิลเวอร์เซเบิล"

"แล้วแกเป็นใคร"

ซิลเวอร์เซเบิลทัดผมสั้นสีเงินเทาไว้หลังใบหู เพื่อไม่ให้บดบังสายตาหากเกิดการต่อสู้ พร้อมกับถามด้วยน้ำเสียงที่พยายามข่มให้สงบที่สุด

"ห้องแล็บใต้ดินของนอร์แมน" แบทแมนให้คำใบ้เมื่อเห็นว่าซิลเวอร์เซเบิลจำเขาไม่ได้

เมื่อได้รับคำใบ้ สีหน้าของซิลเวอร์เซเบิลก็เปลี่ยนจากงุนงงเป็นสับสน แล้วกลายเป็นความเข้าใจทันที

"แกคือผู้ชายชุดดำในคืนนั้น?"

คืนนั้นที่ห้องแล็บใต้ดินออสบอร์น แบทแมนสวมแค่ชุดพรางตัวธรรมดา แต่ตอนนี้เขาอยู่ในชุดเกราะเต็มยศ ไม่แปลกที่เธอจะจำเขาไม่ได้

"ฉันเอง" แบทแมนตอบ

"มีธุระอะไร" ซิลเวอร์เซเบิลลดการ์ดลงและค่อยๆ เดินกลับไปนั่งหลังโต๊ะทำงาน

"ฉันหวังว่าเธอจะช่วยแนะนำทนายความให้สักคน" แบทแมนยังคงยืนนิ่งอยู่ที่หน้าต่าง

ซิลเวอร์เซเบิลเอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยท่าทีผ่อนคลายผิดปกติ

"ทนายความ?"

"ฉันนึกว่านายจะมาหารือเรื่องเปิดโปงความชั่วของนอร์แมน ออสบอร์นซะอีก"

"วันนั้นฉันส่งคลิปที่ถ่ายด้วยมือถือให้เดลี่บูเกิล แต่พอวันรุ่งขึ้นกลับเงียบกริบ นายรู้ไหมว่าทำไม"

"กองทัพปิดข่าว" แบทแมนตอบ

"นอร์แมน ออสบอร์นมีกองทัพหนุนหลังอยู่จริงๆ เรื่องเลยยากขึ้น" ซิลเวอร์เซเบิลกล่าว "ต่อให้โพสต์หลักฐานลงโซเชียลมีเดีย ก็คงโดนลบทิ้งเกลี้ยง"

แบทแมนเงียบไปครู่หนึ่ง

"...แล้วเธอวางแผนจะทำยังไง"

เขาแค่มาขอให้ซิลเวอร์เซเบิลแนะนำทนายเก่งๆ ที่ใจกล้าสักคน ไม่คิดว่าเธอเองก็มีแผนจะเล่นงานออสบอร์นเอ็นเตอร์ไพรส์เหมือนกัน

"นายรู้ว่านอร์แมนมีแบ็กเป็นกองทัพ แต่รู้ไหมว่าเจาะจงเป็นนายพลคนไหน" ซิลเวอร์เซเบิลถามกลับ

"นายพลรอสส์ พลโทแห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ" แบทแมนตอบ

ซิลเวอร์เซเบิลตกใจจนสูดลมหายใจเฮือก

"พลโทเลยเหรอ พระช่วย ซิลเวอร์เซเบิลซีคิวริตี้มีคนแค่สองร้อยกว่าคน แต่เขาสั่งการทหารได้เป็นกองพล..."

"เดี๋ยวนะ บอกชื่อเขาอีกทีซิ"

ซิลเวอร์เซเบิลเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เธอลุกพรวดขึ้น ยันมือกับโต๊ะ จ้องหน้าแบทแมนเขม็ง

"นายพลรอสส์" แบทแมนย้ำ

"ฉันมีวิธีทำให้นอร์แมนสูญเสียการคุ้มครองจากกองทัพแล้ว" รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้าซิลเวอร์เซเบิล "เท่าที่ฉันรู้มา นายพลรอสส์ทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อตามจับ 'ฮัลค์' ตราบใดที่ฉันหาทางระบุตำแหน่งฮัลค์ได้ นายพลรอสส์จะต้องส่งกองทัพออกไปแน่นอน"

"ถึงตอนนั้น เขาคงไม่มีเวลามาคอยตามเช็ดตามล้างให้นอร์แมน ออสบอร์นอีกแล้ว"

ซิลเวอร์เซเบิลยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น เดินวนไปมาในห้องทำงาน

"การที่นายพลรอสส์ยอมเป็นเกราะคุ้มกันให้นอร์แมน ก็คงเพื่อพัฒนาอะไรบางอย่างมาใช้จัดการฮัลค์ ถึงขนาดหลับหูหลับตาเรื่องการทดลองมนุษย์"

"ฉันจะเตรียมตัว อีกไม่กี่วันฉันจะออกไปตามหาฮัลค์"

พูดจบเธอก็หันไปมองแบทแมนที่ยืนนิ่งเป็นรูปปั้นอยู่ที่หน้าต่าง

"อ้อ จริงสิ เมื่อกี้นายบอกว่าหาทนายเหรอ ในนิวยอร์กมีสำนักงานกฎหมายกว่าสามร้อยแห่ง ทำไมนายถึงมาหาบริษัทรักษาความปลอดภัยอย่างฉันล่ะ"

"เพราะฉันก็จะเล่นงานออสบอร์นกรุ๊ปเหมือนกัน" แบทแมนตอบ

"เสียใจด้วย ซิลเวอร์เซเบิลซีคิวริตี้ไม่มีทนายขาประจำ ไม่งั้นฉันคงแนะนำให้..."

ยังพูดไม่ทันจบ ซิลเวอร์เซเบิลรู้สึกว่าแสงในห้องสว่างขึ้นเล็กน้อย พอหันไปมองที่หน้าต่าง ก็พบว่าแบทแมนหายตัวไปแล้ว

ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูห้องทำงานดังขึ้น เจ้าหน้าที่ของซิลเวอร์เซเบิลซีคิวริตี้หลายคนเดินเข้ามา

"เจสัน ไปสืบดูซิว่าผู้อยู่เบื้องหลังนอร์แมน ออสบอร์น เป็นอย่างที่คนเมื่อกี้บอกหรือเปล่า" ซิลเวอร์เซเบิลสั่งลูกน้อง

"คุณซิลเวอร์เซเบิล ไม่เชื่อเขาเหรอครับ" เจสันมองไปที่หน้าต่าง "ผมคิดว่าคนเมื่อกี้ตั้งใจเอาข้อมูลมาบอกคุณโดยเฉพาะซะอีก"

ซิลเวอร์เซเบิลส่ายหน้าพร้อมหัวเราะเบาๆ

"ฉันไม่รู้จักเขาด้วยซ้ำ จะไปเชื่อเขาได้ยังไง"

แบทแมนรู้ว่าการหาทนายที่กล้าและเก่งพอนั้นยาก แต่ไม่คิดว่าจะยากขนาดนี้ เขาทำได้เพียงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน แล้วหันไปจัดการเรื่องหาเงินทุนให้ดร.อ็อตโตแทน

บนดาดฟ้าตึกแห่งหนึ่ง

ฟุ่บ!

เสียงแผ่วเบาดังขึ้น สปริงไนโตรเจนยิงใยแมงมุมออกไปด้วยความเร็วสูง แบทแมนกระตุกแขน อาศัยพละกำลังมหาศาลดึงตัวเองพุ่งไปข้างหน้าทันที

บริษัทของซิลเวอร์เซเบิลตั้งอยู่แถบชานเมืองย่านเฮลส์คิทเช่น แบทแมนต้องรีบกลับไปอู่ต่อเรือร้างเพื่อถอดชุดเกราะและกลับไปใช้ชีวิตในฐานะปีเตอร์ ปาร์คเกอร์

แต่ทันใดนั้น กระบองสั้นท่อนหนึ่งก็พุ่งมาจากด้านหลัง เล็งเป้าที่ท้ายทอยแบทแมน จังหวะที่มันกำลังจะกระแทก แบทแมนปล่อยใยแมงมุม ยกมือขึ้นปัดกระบองนั้นกระเด็นไป

กระบองสั้นกลิ้งไปบนพื้น แล้วหยุดลงแทบเท้าชายคนหนึ่งที่สวมชุดต่อสู้สีแดงเข้มและมีเขาเล็กๆ สองอันบนหน้าผาก