บทที่ 15: ล่อเสือออกจากถ้ำ
บทที่ 15: ล่อเสือออกจากถ้ำ
ณ มุมถนนในแมนแฮตตัน เด็กหญิงตัวน้อยนั่งร้องไห้เสียงดังอยู่บนพื้น
แม้จะเป็นต้นเดือนสิงหาคมและอากาศไม่ร้อนจัดนัก แต่หน้าผากของหนูน้อยก็ยังชุ่มไปด้วยเหงื่อผสมน้ำตาเปรอะเปื้อนใบหน้าจนมอมแมม
เอี๊ยด!
รถเก๋งสีดำคันหนึ่งแล่นมาจอดเทียบข้างเด็กหญิง เมื่อชายที่นั่งเบาะหลังก้าวลงมา ตัวรถทั้งคันก็ลอยสูงขึ้นถึงห้าเซนติเมตร
ขณะที่เด็กหญิงกำลังร้องไห้ เธอสังเกตเห็นเงาทะมึนพาดทับลงมา จึงหยุดร้องโดยสัญชาตญาณและเงยหน้าขึ้นมอง พบชายหัวโล้นร่างใหญ่ยักษ์ในชุดสูทสีขาวขนาดโอเวอร์ไซส์ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า
"หนูน้อย ร้องไห้ทำไมจ๊ะ เกิดอะไรขึ้น" เขาถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่ขัดกับรูปร่างอย่างสิ้นเชิง
"หนู... หนูหลงกับพ่อค่ะ" เด็กหญิงตอบ มองดูชายร่างอ้วนพีในชุดสูทที่ดูน่ากลัวด้วยความหวาดหวั่น
"ฉันชื่อวิลสัน ฟิสก์ หนูเรียกฉันว่าวิลสันก็ได้ หนูชื่ออะไร"
วิลสัน ฟิสก์ หรือที่รู้จักกันในนามคิงพิน ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากกระเป๋าสูทแล้วยื่นให้เด็กหญิง
"หนูชื่อแมดดี้ค่ะ คุณวิลสัน" แมดดี้รับผ้าเช็ดหน้ามา "ขอบคุณค่ะ"
"หนูหลงกับคุณพ่อ... จำเบอร์โทรศัพท์พ่อได้ไหม" คิงพินนั่งยองๆ ลงมามองหน้าแมดดี้
สีหน้าของแมดดี้ดูเจื่อนลง
"ที่บ้านเราไม่มีโทรศัพท์ค่ะ"
"พ่อหนูคงกำลังร้อนใจ ตามหาหนูให้ทั่วแน่ๆ" คิงพินยื่นมือขนาดใหญ่ไปหาแมดดี้ "ตัวฉันใหญ่สะดุดตาพอสมควรในฝูงชน หนูขี่คอฉันก็ได้นะ พ่อหนูจะได้เห็นหนูแต่ไกล"
"แต่ว่า..." แมดดี้ลังเล ผู้ชายคนนี้ตัวใหญ่เกินไปจนดูเหมือนสัตว์ประหลาด
"ไม่ต้องกลัวนะหนู" คิงพินพูด ผู้คนบนถนนต่างส่งเสียงฮือฮา เขาเงยหน้าขึ้น ชี้ไปที่ร่างสีแดงน้ำเงินที่โหนตัวไปมาระหว่างตึกสูง "ดูสิ นิวยอร์กมีสไปเดอร์แมน ไม่มีใครกล้าทำร้ายหนูหรอก"
อาจเป็นเพราะการปรากฏตัวของสไปเดอร์แมน หรือท่าทีที่สุภาพอ่อนโยนเสมอต้นเสมอปลายของคิงพิน ทำให้แมดดี้ลดความระแวงลง เธอยอมนั่งบนไหล่ของคิงพินอย่างกล้าๆ กลัวๆ
คิงพินค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มือข้างหนึ่งประคองแมดดี้ไว้กันตก ส่วนมืออีกข้างหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรออก
"คุณนอร์แมนครับ ได้เวลาดูข่าวแล้ว... สไปเดอร์แมนกำลังมุ่งหน้าไปทางเซ็นทรัลพาร์ค"
ยังไม่ทันที่นอร์แมน ออสบอร์น ปลายสายจะได้พูดอะไร คิงพินก็วางสายไปแล้ว
เขาเหลือบเห็นชายร่างผอม ผมเผ้ายุ่งเหยิง ตาแดงก่ำ กำลังวิ่งพล่านตามหาอะไรบางอย่างอยู่ไม่ไกล หนูแมดดี้บนไหล่เขาเห็นเข้าพอดีจึงรีบโบกมือตะโกนเรียก
"พ่อคะ! พ่อ!"
ชายร่างผอมมองคิงพินด้วยความงุนงง แล้วสะดุ้งสุดตัวเมื่อเห็นลูกสาวนั่งอยู่บนไหล่ของผู้ชายที่แขนข้างเดียวใหญ่เกือบเท่าตัวเขา แต่เขาก็ยังรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปหา
"เอ่อ... คุณครับ ช่วยวางลูกสาวผมลงหน่อยได้ไหมครับ"
คิงพินใช้สองมือประคองแมดดี้ลงวางบนพื้น แมดดี้ร้องดีใจแล้วโผเข้ากอดพ่อ
"แม้นิวยอร์กจะมีสไปเดอร์แมนผู้ผดุงความยุติธรรมคอยปกป้อง แต่การทำลูกสาวหายไม่ใช่สิ่งที่พ่อที่ดีควรทำนะ" น้ำเสียงอ่อนโยนของคิงพินแฝงความเข้มงวดไว้เล็กน้อย
ชายร่างผอมรีบขอโทษขอโพย
"ขอบคุณครับท่านผู้ใจดี... ผมเผลอไปแวบเดียว พอรู้ตัวลูกก็หายไปแล้ว ถ้าไม่ได้ท่าน... โอ้ ผมคงให้อภัยตัวเองไม่ได้"
คิงพินตบไหล่ชายร่างผอมเบาๆ
"ฉันชื่อวิลสัน ฟิสก์ ถ้าคุณต้องการงานที่รายได้ดี ไปหาฉันได้ที่เฮลส์คิทเช่น"
พูดจบ เขาก็เปิดประตูรถแล้วก้าวขึ้นไปนั่งในรถเก๋งสีดำ ตัวรถยุบฮวบลงทันทีที่เขาทิ้งน้ำหนักตัวลงไป
"พ่อคะ เมื่อกี้หนูเห็นสไปเดอร์แมนด้วย" แมดดี้เงยหน้าบอกพ่อ
ผู้เป็นพ่อลูบหัวแมดดี้ โดยไม่สนใจสิ่งที่ลูกพูด เขามองตามรถของคิงพินที่หายลับไปสุดถนน
เหนือฟากฟ้าแมนแฮตตัน แบทแมนกำลังแสดงกายกรรมผาดโผนกลางอากาศ พยายามข่มความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างเต็มที่
ในก็อตแธม เวลาเขาสวมชุดค้างคาวและยิงปืนตะขอข้ามเมือง เขาเน้นความรวดเร็วและประสิทธิภาพ หลีกเลี่ยงท่วงท่ารุ่มร่ามที่จะเพิ่มแรงต้านอากาศ
แต่ตอนนี้ เขากำลังเลียนแบบท่าทางผาดโผนของไนต์วิง พยายามทำตัวให้เหมือน "สไปเดอร์แมน" ตัวจริงที่สุด
เขาไม่ได้สวมชุดพรางตัวตามปกติ แต่สวมชุดสีแดงน้ำเงินที่ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ซ่อนไว้ ทำตัวเองให้เป็นจุดสนใจที่สุดเท่าที่จะทำได้
แบทแมนไม่ได้มาโชว์ออฟ แต่เขาต้องการเป็นเป้านิ่งในตอนนี้
เขากำลัง "ล่อ" สไปเดอร์สเลเยอร์ของนอร์แมน ออสบอร์นออกมา
แทนที่จะปล่อยให้สไปเดอร์สเลเยอร์ออกอาละวาดกลางเมืองในเวลาที่ไม่คาดคิด บีบให้เขาต้องรีบสวมชุดสไปเดอร์แมนออกไปสู้ แบทแมนเลือกที่จะเป็นฝ่ายคุมเกม
แบทแมนเลือกส่วนลึกของเซ็นทรัลพาร์คเป็นสนามรบ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บริสุทธิ์โดนลูกหลง
—ส่วนเรื่องที่วันนี้เป็นวันเสาร์และน่าจะมีนักท่องเที่ยวแน่นเซ็นทรัลพาร์ค แบทแมนได้เจาะระบบเทศบาลเมืองเมื่อเช้านี้และปล่อยประกาศปลอมออกไปว่า:
เซ็นทรัลพาร์คปิดปรับปรุงชั่วคราวหนึ่งวัน
แม้ประกาศนี้จะถูกทางการออกมาแก้ข่าวในเวลาต่อมา แต่มันก็ส่งผลให้นักท่องเที่ยวในเซ็นทรัลพาร์คบางตาลงกว่าปกติมาก
ฟุ่บ!
ใยแมงมุมสีขาวที่เก็บไว้ใช้เฉพาะเวลากลางวันถูกยิงออกไป แบทแมนกระตุกใยอย่างแรง ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วตามไป
"สไปเดอร์แมน!"
ที่ทางเข้าเซ็นทรัลพาร์ค กลุ่มคนเดินเท้าที่ตื่นเต้นพากันยกโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายและวิ่งไล่ตามเขาอย่างบ้าคลั่ง
บึ้ม!
จรวดมิสไซล์ขนาดจิ๋วพุ่งมาจากระยะไกล ส่งเสียงหวีดหวิวแหวกอากาศเข้าหาแบทแมนและระเบิดออก ส่งผลให้ร่างสีแดงน้ำเงินร่วงหล่นจากท้องฟ้าทันที
จากนั้น สไปเดอร์สเลเยอร์ในชุดเกราะสีเงินเทาขี่เครื่องร่อนลงมาจากท้องฟ้า และระดมยิงถล่มจุดที่ "สไปเดอร์แมน" ตกลงไป
เส้นสายของชุดเกราะที่แหลมคมและดุดันทำให้สไปเดอร์สเลเยอร์ดูไม่เหมือนมนุษย์ แต่เหมือนแมลงยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัว
ความกลัวแมลงฝังอยู่ในสัญชาตญาณของมนุษย์ส่วนใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแมลงนั้นบินได้
ชาวนิวยอร์กที่เพิ่งจะตื่นเต้นกับการได้เห็นสไปเดอร์แมนต่างแตกตื่นวิ่งหนีตายกันอลหม่าน
ในเซ็นทรัลพาร์ค แบทแมนในชุดสไปเดอร์แมนกำลังวิ่งหนีอย่างทุลักทุเลเข้าไปในส่วนลึกของสวน โดยมีสไปเดอร์สเลเยอร์ขี่เครื่องร่อนไล่ล่าตามมาติดๆ
เมื่อมิสไซล์อีกลูกถูกยิงออกมา ควันและฝุ่นตลบอบอวล ดินก้อนใหญ่ถูกแรงระเบิดอัดกระเด็น ร่างของ "สไปเดอร์แมน" ปลิวกระเด็นราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกพื้นอย่างแรงและแน่นิ่งไป
"ลูกไม้ตื้นๆ?"
สไปเดอร์สเลเยอร์มองดู "สไปเดอร์แมน" ที่จมกองดินอยู่ครึ่งตัว
จากการวิเคราะห์สไปเดอร์แมนของออสบอร์น สมรรถภาพร่างกาย พละกำลัง และความคล่องตัวของหมอนี่เหนือมนุษย์ไปไกล แค่มิสไซล์จิ๋วไม่กี่ลูกฆ่ามันไม่ได้แน่
"คุณนอร์แมนต้องการจับเป็น ไม่ว่ามันจะเล่นตุกติกอะไร ฉันต้องระวังตัวไว้... แต่ด้วยเกราะที่ออกแบบมาเพื่อจัดการสไปเดอร์แมนโดยเฉพาะ ต่อให้สู้ระยะประชิด ฉันก็ไม่แพ้หรอก"
สไปเดอร์สเลเยอร์คิดพลางกดปุ่มบนชุดเกราะ กรงเล็บเรียวยาวสองคู่ที่สั้นกว่าแขนเล็กน้อยและมีปลายแหลมคมเหมือนมีดสั้น เด้งออกมาจากใต้รักแร้ทันที
ใบมีดยาวเรียวถูกยืดออกจากด้านนอกของแขนทั้งสองข้าง เขาค่อยๆ เดินเข้าไปหา "สไปเดอร์แมน" ที่นอนจมกองดินอย่างระมัดระวัง
เบื้องหลังเขา แบทแมนที่สลัดชุดสไปเดอร์แมนทิ้งไปแล้วและยัดเจลระเบิดเข้าไปแทนที่ กดปุ่มในมืออย่างเงียบเชียบ
เนื่องจากข้อมูลเกี่ยวกับ "สไปเดอร์สเลเยอร์" มีจำกัด แบทแมนจึงวางแผนรับมือไว้ถึงหกแผน และนี่คือแผน C