บทที่ 13 วิธีการฟอกเงินของคิงพิน

แบทแมนเพิ่งจะค้นเจอข้อมูลเกี่ยวกับแมงมุมดัดแปลงพันธุกรรม เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจของแบล็คแคทก็ดังขึ้น

"ฉันก็เจอเหมือนกัน!"

"ข้อตกลงผู้ถือหุ้น" ของออสบอร์นเอ็นเตอร์ไพรส์ ที่เขียนไว้ชัดเจนเป็นลายลักษณ์อักษรว่า วิลสัน ฟิสก์ หรือที่รู้จักกันในนาม คิงพิน ถือหุ้นอยู่สิบเปอร์เซ็นต์

กลิ่นหมึกบนเอกสารฉบับนี้ยังฉุนอยู่ และดูจากวันที่แล้ว คิงพินเพิ่งจะลงทุนเมื่อไม่กี่วันก่อน

ความตื่นเต้นบนใบหน้าของแบล็คแคทปิดไม่มิด เธอกระหืดกระหอบหายใจแรงจนซิปของชุดหนังคอลึกแทบจะปริแตก

"แล้วเธอจะทำยังไงต่อ" แบทแมนถามเสียงต่ำ

สีหน้าของแบล็คแคทแข็งค้างทันที ความสับสนเข้ามาแทนที่ความตื่นเต้น

"ไม่รู้สิ... กลับไปเช็กกูเกิลมั้ง"

"ไม่ใช่" แบทแมนไม่ได้เป็นแค่แบทแมน แต่เขาเคยเป็นถึงประธานเวย์นกรุ๊ป "เธอตอบฉันมาก่อน คิงพินเอาเงินจำนวนมหาศาลมาจากไหนเพื่อมาลงทุนในออสบอร์นเอ็นเตอร์ไพรส์"

"ยึดแก๊งอื่น ค้ายา ค้าอาวุธ..." แบล็คแคทไม่ได้โง่ ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"ถูกต้อง ทั้งหมดนี้คือ 'เงินสกปรก' สิ่งที่คิงพินทำอยู่ตอนนี้คือการฟอก 'เงินสกปรก' ผ่านการลงทุน" แบทแมนกล่าว "แค่หาทนายฟ้องคิงพิน ก็เพียงพอที่จะทำให้การลงทุนของเขาเป็นโมฆะ หรือถึงขั้นส่งเขาเข้าคุกได้เลย"

"ง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ...?"

แบล็คแคทไม่อยากจะเชื่อ ในความคิดของเธอ การโค่นล้มการปกครองแก๊งของคิงพินและล้างแค้นให้พ่อต้องใช้เวลายาวนาน แต่ด้วยคำชี้แนะของแบทแมน ปัญหาทุกอย่างดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องง่าย

รอยยิ้มหวานหยดย้อยปรากฏบนใบหน้าเธออีกครั้ง เธออยากจะหันกลับไปกอดแบทแมนสักที

แต่ในห้องทำงานของนอร์แมน ออสบอร์น ไม่มีใครอื่นนอกจากเธอ แบทแมนหายตัวไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ในท่อระบายน้ำ แบทแมนกำลังใช้ใยแมงมุมเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ค้นหาร่องรอยต่างๆ ที่มนุษย์ปลาหมึกทิ้งไว้

กลิ่นเหม็นเฉพาะตัวของมนุษย์ปลาหมึกนั้นชัดเจนมากแม้จะอยู่ในท่อระบายน้ำ และแบทแมนก็ไม่เสียเวลามากนักในการค้นหาที่ซ่อนของมัน

กระเป๋าเดินทางขนาดต่างๆ เจ็ดแปดใบวางอยู่ที่นั่น ทั้งหมดบรรจุเงินที่แก๊งในนิวยอร์กจ่ายเป็นค่าจ้างให้มนุษย์ปลาหมึก ใบที่มีมูลค่าสูงสุดคือห้าล้านดอลลาร์สหรัฐ

เมื่อรวมทั้งหมดแล้ว เป็นเงินกว่าเจ็ดล้านหกแสนดอลลาร์

"การสร้างชุดค้างคาวต้องสั่งซื้อชิ้นส่วนต่างๆ จำนวนมากเพื่อไม่ให้ผิดสังเกต เงินจำนวนแค่นี้ไม่พอ"

ในส่วนลึกที่สุดของอู่ต่อเรือร้าง แบทแมนขมวดคิ้วมองกองเงินสดที่เขารวบรวมมา

การสร้างชุดค้างคาวให้เหมือนกับรุ่นเดิมของเขาต้องใช้เงินอย่างน้อยสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ ไม่ใช่ว่าชุดเดียวแพงขนาดนั้น แต่โดยทฤษฎีแล้วชุดค้างคาวถือเป็นวัสดุสิ้นเปลือง

ยิ่งไปกว่านั้น การสั่งซื้อจำนวนน้อยย่อมดึงดูดความสนใจของผู้จัดจำหน่าย และคนที่มีความตั้งใจจริงอาจสามารถแกะรอยเขาได้

ภายใต้เงื่อนไขสองข้อนี้ แบทแมนจำเป็นต้องสั่งซื้อชิ้นส่วนจำนวนมหาศาลในคราวเดียว

แบทแมนไม่ได้คิดจะเก็บเงินเจ็ดล้านหกแสนดอลลาร์นี้ไว้เป็นของตัวเองทั้งหมด พูดตามตรง เงินพวกนี้คือเงินเปื้อนเลือดจากชีวิตที่สูญเสียไปด้วยน้ำมือมนุษย์ปลาหมึก

ถ้าผู้ตายเป็นสมาชิกแก๊งที่มีเลือดเปื้อนมืออยู่แล้ว แบทแมนคงไม่รังเกียจที่จะนำเงินนี้มาใช้เสริมเขี้ยวเล็บให้ตัวเอง แต่เขาไม่สามารถรับประกันได้ว่ามีผู้บริสุทธิ์รวมอยู่ด้วยหรือไม่

"ฉันต้องติดตามการรวบรวมหลักฐานความผิดของมนุษย์ปลาหมึกโดยสารวัตรจอร์จ สเตซี่ ในนั้นต้องมีข้อมูลระบุตัวตนของผู้ที่ถูกฆ่า แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะจัดการกับเงินก้อนนี้ยังไง"

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า วันใหม่มาเยือน

แบทแมนพักผ่อนไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เขาลอกคราบการปลอมแปลง เปลี่ยนไปใส่เสื้อเชิ้ตลายสก๊อต กลับสู่ตัวตนของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ จากนั้นออกไปซื้อเดลี่บูเกิลแล้วกลับไปที่อพาร์ตเมนต์เช่าของปีเตอร์

ไม่มีรายงานข่าวเกี่ยวกับการทดลองมนุษย์ของออสบอร์นกรุ๊ปในหน้าหนังสือพิมพ์ มีเพียงรูปถ่ายของ "สไปเดอร์แมน" ที่ร่อนไปทั่วเมืองนิวยอร์ก พร้อมพาดหัวข่าว "หนีด้วยความกลัว หรือกลับตัวกลับใจ? สไปเดอร์แมนหายตัวไปสี่วันแล้ว!"

แบทแมนไม่สนใจข่าวนี้

นอกเหนือจากเนื้อหาเกี่ยวกับสไปเดอร์แมนแล้ว พื้นที่ส่วนที่เหลือของหน้าหนึ่งมุ่งเน้นไปที่เรื่องเดียว: กองทัพจะมาเยือนออสบอร์นเอ็นเตอร์ไพรส์ในวันนี้ และออสบอร์นกรุ๊ปจะปิดทำการหนึ่งวัน

กองทัพ... แบทแมนสงสัยว่าหลักฐานวิดีโอที่เขาส่งไปที่อีเมลของเดลี่บูเกิลเมื่อคืนที่ไม่ถูกรายงาน อาจเกี่ยวข้องกับทางกองทัพ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

สิ้นเสียงเคาะประตู เสียงผู้หญิงวัยรุ่นก็ดังขึ้น

"ปีเตอร์ โทรศัพท์มาจ้ะ"

"โทรศัพท์ผมเหรอ" แบทแมนเปิดประตู ยืนอยู่ที่หน้าประตูคือหญิงสาวแปลกหน้า หน้าตาธรรมดา ถักเปียสองข้าง รูปร่างผอมบาง

"เธอเป็นใคร" แบทแมนถาม

"ฉันลูกสาวเจ้าของบ้านไง ลืมแล้วเหรอ ฉันชื่อเออร์ซูลา" เออร์ซูลายิ้มเขินๆ ยื่นโทรศัพท์ในมือให้แบทแมน

มองดูเออร์ซูลากลับเข้าห้องฝั่งตรงข้าม แบทแมนจึงยกหูโทรศัพท์ขึ้น

"ผมปีเตอร์"

"ปีเตอร์? ป้าเมย์เองนะลูก" ปลายสายเป็นเสียงหญิงชราใจดี "วันนี้วันเสาร์ หลานต้องกลับมาบ้านนะ"

แบทแมนนิ่งเงียบ เขารู้ดีว่าหญิงชราคนนี้เป็นใคร และเพราะเขารู้นั่นแหละ แบทแมนถึงไม่เคยติดต่อไปหาเธอเลยนับตั้งแต่ข้ามมิติมา

เมย์ ปาร์คเกอร์ ป้าของปีเตอร์ หลังจากลุงเบน ปาร์คเกอร์ สามีของเธอเสียชีวิต เธอกับปีเตอร์ก็เหลือกันอยู่แค่นี้

"ปีเตอร์? ยังอยู่ไหมลูก" เสียงของป้าเมย์ฟังดูร้อนรนเล็กน้อย "ป้ารู้ว่าชีวิตมหาลัยมันยุ่ง แต่วันนี้เป็นวันสำคัญ หลานต้องกลับมานะ"

"...ครับ" แบทแมนเอ่ยคำเดียวหลังจากเงียบไปนาน

เมื่อได้ยินปีเตอร์ที่เธอรักเหมือนลูกชายแท้ๆ รับปาก ป้าเมย์ดูมีความสุขมากและพูดคุยเจื้อยแจ้วทางโทรศัพท์ สิ่งที่แบทแมนทำได้คือตอบรับ "ครับ" และ "ไม่มีปัญหา" ซ้ำๆ อย่างไร้อารมณ์

เขาสัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่ป้าเมย์มีต่อเขาผ่านทางโทรศัพท์ ในก็อตแธม มีเพียงพ่อบ้านชราอัลเฟรดเท่านั้นที่เป็นแบบนี้ แต่อัลเฟรดไม่ได้พูดมากขนาดนี้

ความห่วงใยของป้าเมย์แทบจะทำให้แบทแมนรับมือไม่ถูก แต่โชคดีที่ในที่สุดเธอก็วางสาย

"ปีเตอร์ อยากลองชิมพิซซ่าที่ฉันเพิ่งอบไหม" เออร์ซูลาได้ยินแบทแมนวางสาย รีบเปิดประตูโผล่หน้าออกมาถาม

"ขอบคุณ" แบทแมนปฏิเสธ เขาไม่ชินกับความใจดีที่ไม่มีที่มาที่ไปแบบนี้

แต่เออร์ซูลาดูเหมือนจะเข้าใจคำปฏิเสธของแบทแมนว่าตกลง เธอเปิดประตูออกมาอย่างมีความสุขพร้อมจานพิซซ่า มองแบทแมนด้วยสายตาคาดหวัง

"..."

สามชั่วโมงต่อมา เวลาสิบโมงเช้า

"เช็กกล้องวงจรปิด! เช็กให้ฉันที! ใครมันบังอาจบุกเข้ามาในห้องแล็บฉันเมื่อคืนแล้วทำให้สัญญาณเตือนภัยดัง!"

"บอกฝ่ายการเงินให้จ่ายเงินเพิ่มให้พวกซิลเวอร์เซเบิลซีคิวริตี้ด้วย! กำชับว่าอย่าให้ความลับการทดลองรั่วไหลเด็ดขาด"

ในตึกออสบอร์นกรุ๊ป นอร์แมน ออสบอร์นตะโกนสั่งงานชุดใหญ่ด้วยความเดือดดาล แล้วเดินเข้าห้องทำงานชั้นหกสิบ

ร่องรอยการรื้อค้นตู้เอกสารอย่างโจ่งแจ้งและเอกสารที่กระจัดกระจายไปทั่วทำให้นอร์แมน ออสบอร์นสติขาดผึง แต่ก่อนที่เขาจะได้ระบายโทสะ พนักงานบริษัทคนหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา

"คุณนอร์แมนครับ ทางกองทัพมาถึงข้างล่างแล้วครับ"

สูดหายใจลึก นอร์แมน ออสบอร์นไม่แม้แต่จะมองหน้าพนักงานคนนั้น เขาข่มความโกรธไว้แล้วรีบวิ่งลงลิฟต์ไปต้อนรับแขก

ตอนนี้เขาดีใจมากที่ผู้บุกรุกเมื่อคืนไม่ได้ทำลายอุปกรณ์ทดลองใดๆ ไม่อย่างนั้นการมาเยือนของกองทัพในวันนี้คงล่มไม่เป็นท่าแน่นอน

หากไม่มีเงินลงทุนจากกองทัพ และการวิจัยพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชั่นของดร.อ็อตโตที่ทุกคนคาดหวังไว้ยังไม่มีความคืบหน้า นอร์แมน ออสบอร์นจะต้องเผชิญความเสี่ยงที่จะถูกคณะกรรมการบริหารโหวตออกจากตำแหน่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"โชคดีที่ฉันดึงคิงพินมาเป็นผู้ถือหุ้นไว้ก่อน ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงและทำให้ตำแหน่งผู้ถือหุ้นของฉันค่อนข้างมั่นคง..." นอร์แมน ออสบอร์นสูดหายใจลึกเพื่อปรับอารมณ์

ข้างหลังเขา สายตาของแบทแมนกวาดมองไปทั่วห้องทำงานที่เต็มไปด้วยเอกสารเกลื่อนกลาด แล้วเดินตามไป โดยสวมชุดที่เพิ่งถอดมาจากนักวิจัยของออสบอร์นกรุ๊ป