บทที่ 12 ซิลเวอร์เซเบิลและแบล็คแคท

หากระเบิดพลังทั้งหมดที่มี แบทแมนสามารถล้มเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยห้าสิบคนนี้ได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

แต่เขาจะไม่ทำแบบนั้น แบทแมนอาศัยการฝึกฝนตลอดไม่กี่วันที่ผ่านมา ควบคุมน้ำหนักหมัดและลูกเตะทุกครั้งอย่างแม่นยำ ให้คงระดับความรุนแรงไว้ใกล้เคียงกับแบทแมนคนเดิม

ถึงกระนั้น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ยังไม่ใช่คู่มือของแบทแมน พวกเขาถูกจับทุ่มและน็อคให้สลบทีละคนด้วยเทคนิคการต่อสู้ที่หลากหลาย

ในตอนนั้นเอง ซิลเวอร์เซเบิลมองดูแบทแมนด้วยความสนใจ ใบหน้าฉายแววกระตือรือร้น

"คุณเป็นใครกัน จัดการลูกน้องฉันเจ็ดแปดคนได้ด้วยมือเปล่า สนใจมาประมือกับฉันสักหน่อยไหม"

"ไม่สน" แบทแมนเอ่ยเสียงเย็นชาเพียงสองคำ แล้วกระโดดไปที่ประตูนิรภัยของห้องแล็บ ยกมือยิงใยแมงมุมพุ่งตัวหนีออกไป

ซิลเวอร์เซเบิลยืนนิ่ง เข็มขัดอเนกประสงค์รัดเอวบางคอดกิ่วของเธอแน่น ยิ่งขับเน้นรูปร่างให้ดูโดดเด่นสะดุดตา

"ออมแรงไว้ทุกจังหวะ ดูท่าจะไม่ใช่คนเลว... หรือเขาจะรู้เรื่องการทดลองมนุษย์ของออสบอร์นจากช่องทางไหนสักทาง เลยตั้งใจมาเก็บหลักฐานโดยเฉพาะ"

เธอไม่ได้ขัดขวางแบทแมน ปล่อยให้เขาจากไป ส่วนตัวเองหันกลับไปใช้โทรศัพท์ถ่ายรูปตัวอย่างการทดลองเพื่อเก็บหลักฐานต่อ

ทันทีที่ฟ้าสาง ซิลเวอร์เซเบิลจะส่งรูปทั้งหมดนี้ให้กรมตำรวจนิวยอร์ก

"ศูนย์วิจัยเทคโนโลยีชีวภาพ..."

แบทแมนออกจากห้องแล็บชั้นใต้ดินที่สอง เขาไม่ได้ออกจากตึกออสบอร์นกรุ๊ป แต่กลับปีนขึ้นไปตามผนังตึกด้านนอก อาศัยใยแมงมุมและความสามารถในการยึดเกาะผนังเพื่อขึ้นไปยังชั้นที่ยี่สิบ

ตามไดอารี่ของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ เขาถูกกัดที่ชั้นยี่สิบเอ็ด ในศูนย์เพาะพันธุ์แมงมุมดัดแปลงพันธุกรรม

"บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพย่อมต้องระบุหมายเลขเฉพาะให้กับสิ่งมีชีวิตแต่ละตัว ฉันแค่ต้องหาข้อมูลของแมงมุมตัวนั้นให้เจอ แล้วดูว่ามันหายไปเมื่อไหร่"

"ตราบใดที่มันตรงกับเนื้อหาในไดอารี่ของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ มันก็จะพิสูจน์ได้ว่าพลังนี้มาจากการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม ไม่ใช่จากการทดลอง"

ไม่ว่าจะมาจากการกลายพันธุ์หรือการทดลอง ในมุมมองของแบทแมน เขาไม่อยากได้ทั้งคู่

แต่ถ้าต้องเลือก แบทแมนยอมเลือกการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมมากกว่าการทดลองมนุษย์ที่ต้องแลกด้วยชีวิตคนนับสิบ

หนึ่งชั่วโมง สองชั่วโมง... แบทแมนค้นหาอย่างไม่หยุดพักตลอดสามชั่วโมงเต็ม จากชั้นยี่สิบไล่ขึ้นไปจนถึงชั้นสามสิบ แต่ก็ยังไม่พบข้อมูลเกี่ยวกับแมงมุมตัวนั้น

ราตรีกาลกำลังจะผ่านพ้น ท้องฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวของรุ่งอรุณ แบทแมนยังคงมุ่งหน้าสู่ชั้นสามสิบเอ็ดอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

"ไม่มี ยังไม่เจอ..."

แบทแมนโยนปึกเอกสารเกี่ยวกับแมงมุมดัดแปลงพันธุกรรมทิ้งไปอีกครั้ง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

ขืนค้นหาแบบนี้ต่อไปคงเสียเวลาเปล่า เขาต้องคิดหาวิธีอื่น

จังหวะที่แบทแมนกำลังจะขึ้นไปชั้นสามสิบสอง แผนผังอาคารที่ติดอยู่ข้างบันไดก็ทำให้ตาเขาเป็นประกาย

ชั้นหนึ่งถึงสิบเป็นพื้นที่สาธารณะ ชั้นสิบถึงยี่สิบเป็นห้องแล็บต่างๆ และจากชั้นยี่สิบขึ้นไปเป็นพื้นที่หลักของเทคโนโลยีชีวภาพต่างๆ จนถึงชั้นห้าสิบสาม

จากชั้นนี้ขึ้นไปจนถึงชั้นหกสิบ เป็นอาณาจักรส่วนตัวของนอร์แมน ออสบอร์น ผู้ก่อตั้งและประธานของออสบอร์นกรุ๊ป

ห้องทำงานประธานของนอร์แมน ออสบอร์น ตั้งอยู่ที่ชั้นบนสุดของตึก ชั้นหกสิบ กินพื้นที่เกินครึ่งหนึ่งของชั้นทั้งหมด

"การหายไปของแมงมุมดัดแปลงพันธุกรรมตัวนั้น ต้องถูกรายงานโดยพนักงานระดับล่างหรือนักวิจัยแน่นอน ฉันแค่ต้องไปค้นห้องทำงานของนอร์แมน ออสบอร์น หรือห้องทำงานของผู้บริหารที่ดูแลเรื่องแมงมุมดัดแปลงพันธุกรรม"

เมื่อคิดได้ดังนั้น แบทแมนก็ไม่เสียเวลาอีกต่อไป เขาพลิกตัวออกไปที่ผนังตึกด้านนอกแล้วมุ่งหน้าขึ้นข้างบนทันที

กริ๊ก

ชั้นบนสุด ชั้นหกสิบ แบทแมนมองซ้ายขวา ยืนยันว่าไม่มีคนอยู่ จึงหย่อนตัวลงมาจากช่องระบายอากาศอย่างเงียบเชียบ

แต่ยังไม่ทันจะได้ลงมือ ร่างกายเขาก็ชะงักค้าง

นอกจากเขาแล้ว ยังมีคนอื่นอยู่ที่นี่ คนที่เขาคาดไม่ถึง... แบล็คแคท

หญิงสาวเจ้าของเรือนผมสีขาวราวหิมะ ในชุดรัดรูป กำลังคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่หน้าตู้เอกสารในห้องทำงานของนอร์แมน ออสบอร์น มือรื้อค้นบางอย่างไม่หยุด

ชุดหนังสีดำรัดรูปเผยให้เห็นสัดส่วนเอวต่อสะโพกที่กลมกลึงราวกับลูกพีชสุกงอม

เนื่องจากมุมมองที่จำกัด และไม่มี "โหมดนักสืบ" จากชุดค้างคาว แบทแมนจึงไม่ทันสังเกตเห็นเธอก่อนจะลงสู่พื้น

"สไปเดอร์เซนส์ของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ วิเคราะห์ข้อมูลระดับจุลภาคในสภาพแวดล้อมเพื่อเตือนภัยอันตรายได้อย่างรวดเร็ว แต่มันไม่มีประโยชน์กับการแจ้งเตือนตัวตนที่ไม่มีเจตนาร้าย"

แบทแมนจดจำเรื่องนี้ไว้เงียบๆ เขามองดูแบล็คแคทรื้อค้นตู้เอกสาร ดูเหมือนเธอก็กำลังหาอะไรบางอย่างในห้องทำงานของนอร์แมน ออสบอร์น เหมือนกับเขา

"ดูเธอจะยุ่งน่าดูนะ"

แบทแมนรอสักพัก แล้วเอ่ยขึ้นเมื่อแบล็คแคทเริ่มก้มตัวลงไปรื้อค้นชั้นล่างสุดของตู้

คำทักทายกะทันหันกลางดึกทำให้แบล็คแคทสะดุ้งโหยง ลุกพรวดขึ้นมาจากพื้น ราวกับหัวขโมยที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา... ซึ่งก็เป็นแบบนั้นจริงๆ

"แกเป็นใคร" แบล็คแคทตั้งการ์ด มือทำท่ากรงเล็บ เตรียมพร้อมโจมตี

"แล้วเธอเป็นใคร" แบทแมนยืนนิ่งอยู่ในเงามืด

"ฉันคือคิงพิน จักรพรรดิโลกใต้ดินแห่งนิวยอร์ก ฉันแนะนำให้แกไสหัวไปซะ!" แบล็คแคทพูดด้วยน้ำเสียงดุดันที่สุดเท่าที่จะทำได้

"..."

แบทแมนมองดูคู่หูคนนี้ ที่เขาเคยรู้สึกชื่นชมอยู่บ้าง และชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้จะพูดอะไรดี

อาจเป็นเพราะการยืนอยู่ในเงามืด หรือเสียงทุ้มต่ำของแบทแมนทำให้แบล็คแคทนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เธอมองแบทแมนแล้วค่อยๆ ลดการป้องกันลง ก่อนจะพูดด้วยความประหลาดใจปนดีใจ

"แบทแมน?"

"คุณมาทำอะไรที่นี่"

เมื่อเห็นว่าแบล็คแคทจำเขาได้ แบทแมนจึงก้าวออกมาจากเงามืด ทำให้แบล็คแคทลดการ์ดลงโดยสิ้นเชิง

"คิงพินจ้างมนุษย์ปลาหมึกมาฆ่าคุณ คุณรู้เรื่องนี้หรือยัง อีกอย่าง เมื่อก่อนฉันนึกว่าคุณเป็นสัตว์ประหลาดอะไรสักอย่าง ไม่คิดเลยว่าจะเป็นคนเหมือนกันกับฉัน"

แบล็คแคทพูดพลางมองสำรวจแบทแมนที่สวมชุดปฏิบัติการสีดำมิดชิด ปิดบังแม้กระทั่งใบหน้า เหมือนกับนินจา

"ไม่เหมือน" แบทแมนส่ายหน้าเล็กน้อย "เธอมาทำอะไรที่นี่"

จิตวิญญาณของเขามาจากอีกโลกหนึ่ง สถานที่ที่แตกต่างจากที่นี่อย่างสิ้นเชิง

"ฉันได้ข่าวมาว่าคิงพินเป็นหนึ่งในผู้ถือหุ้นของออสบอร์นกรุ๊ป ก็เลยอยากมาดูว่าจะหาข้อมูลอะไรได้บ้าง" แบล็คแคทกลับไปรื้อค้นต่อ "ฉันไม่อยากเห็นแก๊งของคิงพินแข็งแกร่งขึ้น แล้วคุณล่ะ"

"ฉันกำลังหาข้อมูลเกี่ยวกับเทคโนโลยีชีวภาพของออสบอร์นกรุ๊ป" แบทแมนตอบ

"เทคโนโลยีชีวภาพ? พวกดัดแปลงพันธุกรรมอะไรพวกนั้นเหรอ ฉันจำได้ว่ามีกองอยู่อันนึงตรงนั้น" แบล็คแคทชี้ส่งๆ ไปที่กองเอกสารที่เธอโยนทิ้งไว้บนพื้นไม่ไกล

แบทแมนรีบก้าวเข้าไปหยิบเอกสารขึ้นมาดู มันบรรจุข้อมูลสิ่งที่เขาตามหาแทบพลิกแผ่นดิน... แมงมุมตัวที่ทำให้ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ได้รับพลัง

วันที่ที่บันทึกไว้ว่าแมงมุมตัวนี้หายไปและพบซากของมัน ตรงกับวันที่ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์มาเยี่ยมชมออสบอร์นกรุ๊ปพอดี

โดยไม่รู้ตัว แบทแมนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แต่แล้วก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้งทันที

การที่คิงพินลงทุนในบริษัทข้ามชาติยักษ์ใหญ่อย่างออสบอร์น บ่งบอกว่าหัวหน้าโลกใต้ดินของนิวยอร์กผู้นี้ครอบครองเงินทุนมหาศาล... และการที่แก๊งอันธพาลมีเงินทุนมหาศาลนั้น เป็นเรื่องที่น่ากลัวอย่างยิ่ง