บทที่ 11 การทดลองรหัสลับ "สไปเดอร์แมน"

"อ๊ากกก!"

ในห้องแล็บชั้นใต้ดินที่สองของออสบอร์นกรุ๊ป เสียงกรีดร้องและเสียงครวญครางแผ่วเบาช่วยเติมแต่งบรรยากาศความสยองขวัญให้กับห้องแล็บที่สว่างไสวและสะอาดสะอ้านแห่งนี้

แบทแมนพบคอมพิวเตอร์ทันทีที่แทรกซึมเข้ามาในออสบอร์นกรุ๊ป และจากการเจาะเข้าระบบ เขาก็ระบุพิกัดของห้องแล็บนี้ได้

ยามลาดตระเวนและประตูนิรภัยไร้ความหมายสำหรับแบทแมน ตอนนี้เขากำลังซ่อนตัวอยู่ในจุดอับสายตาของกล้องวงจรปิด เฝ้าสังเกตภาพเบื้องหน้า

ตรงหน้าเขาคือตู้กระจกใส ภายในบรรจุชายร่างผอมแห้งในสภาพมอมแมมเสื้อผ้าขาดวิ่น ร่างกายของเขาผิดรูปอย่างน่าสยดสยอง ซี่โครงปูดโปนยื่นออกมาข้างหน้าจนเหมือนอกไก่

มีตู้กระจกใสแบบนี้กว่าห้าสิบตู้ในห้องแล็บ แต่ละตู้มีร่างมนุษย์อยู่ข้างใน

ส่วนใหญ่เสียชีวิตไปแล้ว ส่วนน้อยที่ยังรอดชีวิตก็อยู่ในสภาพร่อแร่ สติเลื่อนลอย ราวกับผ่านการทรมานอย่างแสนสาหัสมา

พวกเขาต้องพึ่งพาอุปกรณ์ภายในตู้กระจกเพื่อช่วยพยุงสัญญาณชีพ ทำให้แบทแมนไม่สามารถช่วยพวกเขาออกมาได้

นอกจากความผิดรูปของร่างกายในระดับที่ต่างกันแล้ว จุดร่วมของคนเหล่านี้คือสภาพที่กระเซอะกระเซิง ไม่ต่างอะไรกับขอทานหรือคนไร้บ้านตามตรอกซอกซอย

"หรือบางทีพวกเขาอาจเป็นคนไร้บ้านมาตั้งแต่ต้น แล้วถูกออสบอร์นเอ็นเตอร์ไพรส์จับมาทดลองมนุษย์"

"ในทางทฤษฎี ฉันควรเปิดโปงเรื่องนี้กับตำรวจโดยตรง ให้กรมตำรวจนิวยอร์กเข้ามาสอบสวนและยุติการทดลองมนุษย์ของออสบอร์นเอ็นเตอร์ไพรส์"

"แต่เรื่องนี้มีรัฐบาลหรือกองทัพหนุนหลังอยู่หรือเปล่า บางทีการตีแผ่เรื่องนี้ต่อสื่อมวลชนโดยตรงอาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด"

แบทแมนสวมเพียงชุดปฏิบัติการแบบพรางตัว ไม่มีฟังก์ชันไฮเทคเหมือนชุดค้างคาวเดิม เขาต้องหาห้องควบคุมกล้องวงจรปิดที่ดูแลห้องแล็บนี้ แล้วส่งไฟล์วิดีโอไปที่อีเมลของสำนักข่าวเดลี่บูเกิล

หลังจากส่งไฟล์เสร็จ แบทแมนก็ยังไม่รีบจากไป เขาพลิกดูเอกสารต่างๆ ในห้องแล็บอย่างรวดเร็ว

"ตัวอย่างทดลองหมายเลข 5 แสดงศักยภาพทางกายภาพที่เพิ่มขึ้น ผลการทดสอบระบุว่ามีพละกำลังมากกว่าคนทั่วไปถึงแปดเท่า ผลข้างเคียงคือการงอกของหนวดหมึกแปดเส้นบนร่างกาย และได้รับคุณลักษณะของปลาหมึกมาครบถ้วน จนถึงปัจจุบัน เขาเป็นกรณีที่ประสบความสำเร็จเพียงรายเดียว"

"การทดลองนี้มอบทิศทางใหม่ให้กับเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์ แต่ตัวอย่างทดลองหมายเลข 5 หลบหนีไปได้และยังไม่สามารถจับกุมตัวกลับมาได้"

ตัวอย่างทดลองที่บันทึกไว้ในข้อมูลนี้คือมนุษย์ปลาหมึกอย่างแน่นอน

บันทึกเกี่ยวกับตัวอย่างทดลองรายอื่นๆ ล้วนถูกประทับตราว่า 'ล้มเหลว' โดยไม่มีข้อยกเว้น เป้าหมายเดิมของแบทแมนคือการรวบรวมหลักฐานการกระทำความผิดของออสบอร์นกรุ๊ป แต่เขาไม่คาดคิดว่าที่ด้านล่างของกองเอกสารมากมาย จะมีบันทึกฉบับหนึ่งที่ไม่ได้ระบุหมายเลข:

"ตัวอย่างทดลองไร้นาม คาดว่าเป็นตัวตนที่สมบูรณ์แบบและประสบความสำเร็จยิ่งกว่าตัวอย่างทดลองหมายเลข 5 รหัสเรียกขาน 'สไปเดอร์แมน' ตัวตนที่แน่ชัดของตัวอย่างทดลองยังไม่ทราบแน่ชัด สันนิษฐานว่าเป็นผู้บุกรุกภายนอกที่ขโมยเซรุ่มไปดื่มและได้รับพลังมา"

"ความสามารถโดยประมาณ: พละกำลังเหนือมนุษย์, ความเร็วเหนือมนุษย์, ปฏิกิริยาตอบสนองเป็นเลิศ, การรักษาตัวเอง, การปล่อยใย, สัญชาตญาณรับรู้อันตราย"

ข้อมูลชุดนี้กระแทกเข้ากลางใจแบทแมนราวกับค้อนปอนด์

"ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ คือตัวอย่างทดลองของออสบอร์นเอ็นเตอร์ไพรส์งั้นรึ โดยแลกมาด้วยชีวิตคนนับสิบเนี่ยนะ"

แบทแมนรู้สึกเหมือนมีภูเขาเลากาสองลูกกดทับลงบนแผ่นหลัง ทำให้เขาหายใจลำบาก

"ไม่ ไม่ใช่"

จิตวิญญาณที่แน่วแน่ดึงสติของแบทแมนกลับมา เขาจำได้แม่นยำว่าไดอารี่ของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าเขาได้พลังมาอย่างไร

— ระหว่างไปเยี่ยมชมฐานวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพของออสบอร์นกรุ๊ป เขาถูกแมงมุมดัดแปลงพันธุกรรมกัดและได้รับพลังมา

สิ่งนี้ขัดแย้งกับบันทึกของออสบอร์นกรุ๊ปอย่างสิ้นเชิง สไปเดอร์แมนคือผลลัพธ์จากอุบัติเหตุ ไม่ใช่ "ตัวอย่างทดลอง"

"บางทีอาจเป็นทางออสบอร์นกรุ๊ปที่ทึกทักเอาเอง ประจวบเหมาะกับที่พวกมันกำลังวิจัยเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์ และปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ก็ออกปฏิบัติการในนิวยอร์กในฐานะสไปเดอร์แมนพอดี"

"แต่ฉันต้องไปตรวจสอบที่ฐานวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพของออสบอร์นกรุ๊ปด้วยตัวเองเพื่อให้แน่ใจ"

ฐานวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพตั้งอยู่ที่ชั้นยี่สิบขึ้นไปของตึกออสบอร์น ในฐานะเทคโนโลยีที่สร้างชื่อเสียงให้บริษัท ออสบอร์นกรุ๊ปจึงตั้งไว้อย่างเปิดเผย

ต่างจากการทดลองมนุษย์ที่ต้องซ่อนไว้ในชั้นใต้ดิน

แบทแมนสูดหายใจลึก เลิกสนใจเอกสารกระดาษ เขาเปิดคอมพิวเตอร์ในห้องแล็บและเจาะเข้าสู่ความลับระดับสุดยอดของออสบอร์นกรุ๊ปทันที

ความลับส่วนใหญ่เป็นเรื่องเทคโนโลยีชีวภาพ ซึ่งเป็นรากฐานความสำเร็จของออสบอร์นเอ็นเตอร์ไพรส์ในฐานะบริษัทข้ามชาติ

นอกเหนือจากการทดลองมนุษย์ ธุรกิจและการทดลองส่วนใหญ่ของบริษัทนี้ถูกกฎหมาย

บี๊บ บี๊บ บี๊บ...

ระบบรักษาความปลอดภัยของออสบอร์นกรุ๊ปตรวจพบผู้บุกรุก และสัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นทันที

แบทแมนกำลังจะลุกหนี แต่ไฟล์ชื่อ "สไปเดอร์สเลเยอร์" ทำให้เขาชะงัก

"เป้าหมายรหัส 'สไปเดอร์แมน' มีความเป็นไปได้สูงที่จะกุมกุญแจสู่ความสำเร็จของเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์ เมื่อเทียบกับมนุษย์ปลาหมึกแล้ว สไปเดอร์แมนที่ปฏิบัติการในนิวยอร์กทุกวันนั้นล่อลวงและจับตัวได้ง่ายกว่า"

"โครงการสไปเดอร์สเลเยอร์: ใช้ชุดเกราะพาวเวอร์อาร์มอร์รูปร่างมนุษย์ที่ส่งมอบให้กองทัพ และเครื่องร่อนเป็นฐานในการดัดแปลง เพื่อล็อคเป้า 'สไปเดอร์แมน'..."

โครม!

สิ้นเสียงฝีเท้าที่รีบเร่ง ประตูนิรภัยที่แบทแมนเปิดทิ้งไว้แต่ไม่ได้ล็อกถูกถีบเปิดออกอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงกระชากลำเลื่อนปืนดังเซ็งแซ่ ฟังจากเสียงแล้ว มีคนทั้งหมดห้าสิบเอ็ดคน

"ระบบแจ้งว่ามีผู้บุกรุกอยู่ที่นี่... ไอ้เวรเอ๊ย นอร์แมน ออสบอร์นไม่ได้บอกฉันว่าเขาทดลองมนุษย์โหดเหี้ยมขนาดนี้?! นี่หรือคือสิ่งที่ฉันปกป้องมาตลอดทั้งวันทั้งคืน?!"

เสียงผู้หญิงที่ไพเราะแต่แหลมคมดั่งใบมีดดังเข้าหูแบทแมนที่ซ่อนตัวอยู่

จากจุดซ่อนตัว เขาเห็นเพียงด้านหลังของร่างในชุดคอมแบทสีเงินขาวและผมสั้นสีเงินเทา เอวที่บางแต่ดูทรงพลังและสะโพกกลมกลึงวาดเป็นเส้นโค้งที่น่าตื่นตะลึง

"เอ่อ... ท่านประธานซิลเวอร์เซเบิลครับ นี่เป็นเพราะนอร์แมนจ้างให้เราเฝ้าแค่ข้างนอกห้องแล็บ แถมมีประตูนิรภัย เราก็เลยเข้ามาไม่ได้เหมือนกัน" ใครคนหนึ่งพูดเสียงอ่อย

ซิลเวอร์เซเบิลพูดไม่ออกไปชั่วขณะ นอร์แมนสั่งเธอมาแบบนี้จริงๆ

"แล้ว... คุณซิลเวอร์เซเบิล เราจะเอายังไงกันดี" ลูกน้องคนหนึ่งถามอย่างลังเล

ซิลเวอร์เซเบิลตอบกลับโดยไม่ต้องคิด

"จับผู้บุกรุก เอาค่าจ้างจากนอร์แมนมาก่อน แล้วค่อยส่งนอร์แมนเข้าคุกไปให้นักเทศน์เกย์เทศนาสั่งสอน..."

"จำไว้ว่าห้ามยิง ดูเหมือนในบรรดาคนน่าสงสารพวกนี้จะยังมีคนรอดชีวิตอยู่บ้าง"

"พวกนายทำงานไป ฉันจะถ่ายรูปที่นี่แล้วตีแผ่มันซะ"

แบทแมนหยิบเจลระเบิดออกมาเงียบๆ และฉีดลงบนพื้นเพียงเล็กน้อย คนกลุ่มนี้ที่จู่ๆ ก็บุกเข้ามาหลังสัญญาณเตือนภัยดังทำให้แผนของเขาปั่นป่วนไปหมด

แต่ก็ไม่เป็นไร ยิ่งมีคนรู้วีรกรรมของออสบอร์นกรุ๊ปมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ยิ่งไปกว่านั้น จากคำพูดของผู้หญิงที่ชื่อ "ซิลเวอร์เซเบิล" พวกเธอเป็นเพียงลูกจ้างของออสบอร์นกรุ๊ปและดูจะรังเกียจการทดลองมนุษย์นี้เข้าไส้

"แต่ฉันจะให้พวกนี้จับไม่ได้ ฉันยังมีอะไรต้องทำอีกเยอะ"

แบทแมนบอกตัวเองในใจ เคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบไปยังจุดที่ห่างจากเจลระเบิดพอสมควร แล้วกดปุ่มจุดชนวน

กริ๊ก

บึ้ม!

ปริมาณเจลที่ฉีดไว้น้อยจนน่าใจหาย แบทแมนไม่ได้ตั้งใจจะใช้โจมตี เขาแค่ต้องการเบี่ยงเบนความสนใจของ "ซิลเวอร์เซเบิล" และพรรคพวก

1 ต่อ 50... ความได้เปรียบอยู่ที่ฉัน

แบทแมนกระโจนออกจากที่ซ่อน เป็นฝ่ายเปิดเกมบุกทันที