บทที่ 6: อัปเกรดเครื่องยิงใยแมงมุม

การที่แบทแมนทิ้งแบล็คแคทและแก๊งอันธพาลเจ็ดแปดคนไว้หน้าสถานีตำรวจแมนแฮตตันไม่ใช่การกระทำที่ไร้ความหมาย

"ถ้าแบล็คแคทไม่หนีและยอมถูกขังอยู่ในสถานีตำรวจ เธอที่ไม่มีประวัติอาชญากรรมย่อมได้รับการปล่อยตัวอย่างเป็นธรรมชาติ รวมถึงพวกพรรคพวกด้วย"

"แต่ถ้าเธอจมปลักอยู่กับความชั่วและมีประวัติโชกโชน เธอก็ไม่เหมาะที่จะร่วมงานกับฉัน"

"แต่ถ้าเธอสามารถสลัดโซ่ตรวนหนีไปได้และไม่แม้แต่จะเข้าไปในสถานีตำรวจ ฉันก็จะดำเนินการตามแผนขั้นต่อไป"

แบทแมนวางหนังสือพิมพ์เดลี่บูเกิลที่ถืออยู่ในมือลง รูปของมนุษย์ปลาหมึกบนหน้าหนึ่ง ถ้าเขาดูไม่ผิด คงถ่ายโดยคู่รักวัยรุ่นเมื่อคืน

"ดูจากปฏิกิริยาเล็กๆ น้อยๆ ตอนที่เธอคุยกับฉันเมื่อคืน เธอยังไม่ได้ฝากความหวังในการแก้แค้นไว้ที่ฉันทั้งหมด"

"ดังนั้น สมมติว่าแบล็คแคทหนีรอดไปได้ เธอจะต้องไปหาคิงพินเพื่อรายงานเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนอย่างแน่นอน มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เธอจะได้รับความไว้วางใจจากคิงพิน"

"ส่วนมนุษย์ปลาหมึก... เมื่อคืนหมอนั่นไม่มีใจจะสู้เลยหลังจากโจเซฟถูกยิง และไม่ได้ปะทะกับฉันโดยตรง ดังนั้นทั้งแบล็คแคทและคิงพินจึงไม่รู้ระดับความแข็งแกร่งที่แท้จริงของฉัน"

"แต่คิงพินจะมองฉันเป็นอุปสรรคและพยายามกำจัดฉันแน่ ในเมื่อฉันแสดงพลังให้แบล็คแคทเห็นด้วยการตอกคานเหล็กห้าตันลงดิน คิงพินคงไม่ส่งลูกน้องกระจอกมาสู้กับฉัน แต่จะจ้างมนุษย์ปลาหมึกมาเก็บฉันแทน"

"ซึ่งนั่น... เข้าทางฉันพอดี"

แบทแมนวางหนังสือพิมพ์ไว้ข้างๆ อย่างเป็นระเบียบ จากนั้นเปิดกล่องไม้ที่วางอยู่แทบเท้าและหยิบปืนลูกโม่กระบอกหนึ่งออกมา

เขาวางปืนลงบนโต๊ะ แล้วถอดเครื่องยิงใยแมงมุมที่ข้อมือออก

"ฉันต้องรวมปืนยิงตะขอที่เคยใช้เข้ากับเครื่องยิงใยแมงมุม"

แบทแมนคิดพลางถอดประกอบปืนลูกโม่ด้วยความรวดเร็ว เพียงไม่กี่วินาที ปืนลูกโม่สภาพดีก็กลายเป็นชิ้นส่วนวางกองอยู่

หลังจากส่งแบล็คแคทและพรรคพวกไปสถานีตำรวจเมื่อคืน เขากลับมาตรวจสอบ "ของกลาง" ที่ยึดมาได้ มีกล่องไม้ใส่ปืนทั้งหมดห้ากล่อง ตั้งแต่ปืนลูกโม่ไปจนถึงปืนกลมือ รวมแล้วมีปืนห้าถึงหกชนิด จำนวนสี่สิบสองกระบอก

นอกจากปืน ยังมีกล่องใส่เงินสดอีกหนึ่งกล่อง รวมเป็นเงินหนึ่งแสนห้าหมื่นดอลลาร์สหรัฐ

ความเร็วในการยิงของเครื่องยิงใยแมงมุมจำเป็นต้องเพิ่มขึ้น สามารถออกแบบโดยอ้างอิงหลักการอัดอากาศของปืนยิงตะขอ

และเชือกความแข็งแรงสูงที่เคยใช้ในปืนยิงตะขอ ก็เปลี่ยนมาใช้น้ำยาใยแมงมุมดิบแทน

"ความเหนียวของใยต้องปรับปรุงขนานใหญ่ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ยึดติดแน่นกับวัตถุทุกชนิด ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร..."

แบทแมนไม่ใช่คนหัวรั้นหรือคร่ำครึ สำหรับเขา เครื่องยิงใยแมงมุมเป็นเพียงเครื่องมือ และการไม่ใช้เครื่องมือที่มีอยู่ย่อมเป็นการเสียแรงเปล่า

การออกแบบใหม่ที่ผสมผสานปืนยิงตะขอเข้ากับเครื่องยิงใยแมงมุมจะยังคงมีขนาดกะทัดรัด สวมใส่ได้ที่ข้อมือทั้งสองข้าง และสามารถยิงกระสุนออกไปด้วยความเร็วที่สูงขึ้นผ่านแก๊สเฉื่อยอัดแรงดัน

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงแค่การออกแบบ แบทแมนยังไม่มีความสามารถที่จะประดิษฐ์มันขึ้นมาด้วยมือเปล่าภายในเวลาเช้าเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออุปกรณ์แทบทุกอย่างในอู่ต่อเรือร้างนั้นขึ้นสนิมและใช้งานไม่ได้

"แก๊สเฉื่อยที่ดีที่สุดคือไนโตรเจน ปืนยิงตะขอรุ่นเก่าไม่ต้องคำนึงถึงปริมาตรการอัด จึงมีเทคโนโลยีหนึ่งที่ฉันไม่เคยนำมาใช้กับมัน"

"แต่เมื่อนำมารวมกับเครื่องยิงใยแมงมุม และต้องการขนาดที่เล็กแต่ให้พลังงานจลน์สูง เทคโนโลยีนี้เป็นทางเลือกที่ดี"

"เทคโนโลยีที่เรียกว่า: สปริงไนโตรเจน"

แบทแมนออกเดินทางทันที โดยตั้งใจจะไปแถวสะพานวิลเลียมส์เบิร์ก สะพานเชื่อมระหว่างแมนแฮตตันและบรูคลิน

ที่นั่นมีโรงงานเถื่อนอยู่แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นแหล่งผลิตกระสุนจำนวนมากให้กับแก๊งในนิวยอร์ก

แบทแมนวางแผนจะไปแปรรูปและผลิต "สปริงไนโตรเจน" ที่เขาต้องการที่นั่น

ทว่า ระหว่างทางไปสะพานวิลเลียมส์เบิร์ก แบทแมนได้อ้อมกลับไปที่อพาร์ตเมนต์เช่าของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ในแมนแฮตตันตอนล่างก่อน

แบทแมนเคยเห็นวิดีโอของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ โหนตัวไปทั่วเมืองนิวยอร์กกลางวันแสกๆ ในความเห็นของเขา การทำตัวเด่นขนาดนี้ก็พอๆ กับซูเปอร์แมนที่เหาะไปทั่วโลกด้วยผ้าคลุมสีแดงนั่นแหละ

แม้ว่าทุกครั้งที่ปีเตอร์หยุดสวมบทบาท "สไปเดอร์แมน" และกลับมาเป็นนักศึกษาวิศวะผู้ซื่อบื้อที่ชอบใส่เสื้อเชิ้ตลายสก๊อต เขาจะพยายามเลือกมุมลับตาคน

แต่แบทแมนก็ยังไม่วางใจ เขาห่วงว่าอาจมีผู้ไม่หวังดีใช้สิ่งนี้ติดตามความเคลื่อนไหวของสไปเดอร์แมน แล้วสรุปได้ว่า "ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ คือสไปเดอร์แมน"

เขาจำเป็นต้องแฮ็กเข้าระบบตำรวจนิวยอร์กและลบวิดีโอทั้งหมดที่อาจเปิดเผยที่อยู่ สำเนียง หรือรูปร่างของสไปเดอร์แมน เก็บไว้เพียงบางส่วนที่ระบุตัวตนไม่ได้

แต่ก่อนหน้านั้น แบทแมนยังมีอีกสิ่งที่ต้องทำ—เก็บหลักฐานทั้งหมดที่เกี่ยวกับสไปเดอร์แมนในอพาร์ตเมนต์ไปซ่อน

อย่างน้อยที่สุดก็ชุดสไปเดอร์แมนสีแดงน้ำเงิน และสมุดโน้ตที่จดบันทึกทุกอย่างตั้งแต่การออกแบบชุดไปจนถึงเครื่องยิงใยแมงมุม หรือแม้กระทั่งสไปเดอร์เซนส์

ของทั้งสองอย่างนี้จะเปิดเผยตัวตนของแบทแมน ซึ่งตอนนี้คือปีเตอร์ ปาร์คเกอร์

หลังจากปิดประตูล็อกแน่นหนาและรูดม่านปิด แบทแมนเก็บทุกอย่างใส่เป้ของปีเตอร์อย่างรวดเร็ว แล้วมายืนหน้ากระจก

ดั้งจมูกโด่ง ริมฝีปากหนา โหนกแก้มเด่นชัดพร้อมเงาที่ด้านข้างใบหน้า จอนผมที่ชัดเจนข้างหู และผมสีน้ำตาลดำที่หวีเสยไปด้านหลัง—รูปลักษณ์ของชายผิวขาวชาวอเมริกันทั่วไป

แบทแมนพบว่าปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ มีเค้าโครงหน้าคล้ายกับเขาอยู่บ้าง เพียงแต่เตี้ยกว่าที่ความสูง 5 ฟุต 10 นิ้ว หรือ 1.78 เมตร

ซึ่งเตี้ยกว่าร่างจริงของแบทแมน หรือบรูซ เวย์น ที่สูง 6 ฟุต 2 นิ้ว (1.88 เมตร) อยู่หนึ่งช่วงหัวเต็มๆ

"ด้วยร่างกายที่ต่างออกไป เทคนิคการต่อสู้ที่ฉันใช้จากความทรงจำก็จะเปลี่ยนไปเล็กน้อย ฉันต้องปรับตัวให้เร็วที่สุด"

แบทแมนหยิบเป้ขึ้นมา เตรียมจะออกจากห้อง เพื่อไปโรงงานเถื่อนผลิตสปริงไนโตรเจน แล้วกลับไปฝึกต่อที่อู่ต่อเรือร้าง

เสียงเคาะประตูรัวเร็วขัดจังหวะแผนการของแบทแมน

"ปีเตอร์? ปีเตอร์!"

"ใคร"

"ฉันเอง แฮร์รี่"

แฮร์รี่ ออสบอร์น ตามบันทึกของปีเตอร์ที่มหาวิทยาลัยเอ็มไพร์สเตท เขาและปีเตอร์แทบจะเป็นเงาตามตัวกัน เพื่อนสนิทที่สุด

เขายังเป็นลูกชายของออสบอร์นกรุ๊ป บริษัทยักษ์ใหญ่ข้ามชาติที่เน้นด้านเทคโนโลยีชีวภาพ ก่อตั้งและบริหารโดยพ่อของเขา นอร์แมน ออสบอร์น

แบทแมนรู้สึกไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับคนที่มีพร้อมทั้งเงินและเทคโนโลยีโดยสัญชาตญาณ

เขาไม่ได้มีความทรงจำทั้งหมดของปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ และมันง่ายมากที่จะโป๊ะแตกต่อหน้าเพื่อนสนิทที่เคยตัวติดกันอย่างแฮร์รี่

แบทแมนคิดเผื่อเรื่องนี้ไว้แล้วตอนค้นข้อมูลปีเตอร์ในแล็บดร.อ็อตโต วิธีรับมือของเขาเรียบง่ายมาก: แกล้งป่วย

โชคดีที่เขาเคยสวมบทบาทเพลย์บอยมานานกว่าทศวรรษโดยไม่ถูกจับได้ว่าเป็นแบทแมน ทักษะการแสดงของเขาจึงยอดเยี่ยม

ดังนั้น เมื่อแฮร์รี่ ออสบอร์นเห็นประตูเปิดออก ยังไม่ทันจะได้พูดอะไร แบทแมนก็อ้าแขนกว้างและสวมกอดเขาแน่น

จากนั้น แบทแมนก็ไม่พูดอะไร รอให้แฮร์รี่ ออสบอร์นเป็นฝ่ายพูดด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยและอมทุกข์

แฮร์รี่ ออสบอร์นตั้งใจมาต่อว่าเพื่อนรักที่ขาดเรียนไปสามวัน ทำให้เขาไม่มีเพื่อนคุยที่โรงเรียนเลย

แต่พอเห็นหน้าเศร้าๆ ของเพื่อน คำตำหนิที่เตรียมมาก็จุกอยู่ที่คอ แฮร์รี่ทำได้เพียงตบหลังเพื่อนเบาๆ และปลอบโยน

"ไม่เป็นไรนะปีเตอร์ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะอยู่ข้างนายเสมอ"