บทที่ 5: ฉันคือแบทแมน

จอมโจรสาวห้อยหัวลงมาจากเครนยักษ์ ใบหน้างดงามไร้ที่ติของเธอแดงก่ำด้วยเลือดที่คั่งค้าง เงาดำพันธนาการเธอไว้แน่นหนา จนหมดปัญญาที่จะดิ้นให้หลุด

เธอพยายามจะกรีดร้อง แต่ปากถูกปิดสนิทด้วยใยแมงมุมสีขาวเหนียวหนืด ทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ

จอมโจรสาวไม่รู้เลยว่าตัวเองตกอยู่ในกำมือของใคร หรือสัตว์ประหลาดตนใด ความโศกเศร้าเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

"ภารกิจแรกตั้งแต่เข้าร่วมแก๊งคิงพิน ก็พังไม่เป็นท่าซะแล้ว..."

ความเศร้าของเธอไม่ได้เกิดจากภารกิจล้มเหลว แต่เกิดจากการที่แผนการแก้แค้นของเธอถูกตัดตอนอย่างโหดร้ายตั้งแต่เพิ่งจะเริ่ม

"คิงพินเป็นใคร ทำไมเธอต้องแก้แค้น" เสียงทุ้มลึกดังขึ้นข้างหูโดยไม่มีสัญญาณเตือน ทำให้จอมโจรสาวสะดุ้งสุดตัว

เธอตั้งสติ กวาดตามองไปรอบๆ หวังจะเห็นเจ้าของเสียงในระยะการมองเห็นที่จำกัด แต่ก็ล้มเหลว สิ่งที่เห็นมีเพียงความมืดมิดของอู่ต่อเรือร้าง ไม่รู้เลยว่าใครเป็นคนพูด

"อื้อ... อื้อ..."

จอมโจรสาวส่งเสียงครวญคราง ปากยังถูกปิดอยู่จึงพูดไม่ได้

วินาทีถัดมา ร่างของจอมโจรสาวก็เบาหวิว หลังจากการหมุนตัวที่ชวนให้มึนงง เธอก็ถูกวางลงบนพื้นอย่างนุ่มนวลโดยแบทแมน

จากนั้นใยแมงมุมที่ปิดปากและรัดตัวเธอก็ถูกกระชากออก เธอได้รับอิสระคืนมา

จอมโจรสาวแสร้งทำเป็นผ่อนคลาย ยืดแขนขาพร้อมกับแอบสำรวจรอบตัว โชคร้ายที่เธอยังมองไม่เห็นคนที่ช่วยเธอจากมนุษย์ปลาหมึก เธอจึงพูดกับความว่างเปล่าตรงหน้า

"ปล่อยฉันง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ ไม่กลัวฉันหนีหรือไง"

"ตอบคำถามของฉัน คิงพินเป็นใคร ทำไมเธอต้องแก้แค้น" เสียงทุ้มลึกกระซิบราวกับปีศาจร้ายในฝันร้าย

"คุณไม่รู้จักคิงพิน แสดงว่าคุณไม่ใช่คนนิวยอร์ก หรืออย่างน้อยก็ไม่ได้อยู่ในวงการใต้ดิน" จอมโจรสาวไม่แน่ใจในเจตนาของบุคคลลึกลับผู้นี้ เธอทำได้เพียงแสร้งทำใจดีสู้เสือและพูดว่า "แต่คืนนี้คุณเข้ามายุ่งเรื่องของแก๊งอันธพาล คุณต้องการอะไรกันแน่"

ตึง!

การที่จอมโจรสาวเลี่ยงตอบคำถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าดูเหมือนจะทำให้บุคคลลึกลับไม่พอใจ เธอเบิกตากว้างมองคานเหล็กไอ-บีม หนักอย่างน้อยห้าตันที่ถูกจับตั้งขึ้นและปักลงไปในดินอย่างรุนแรง

จอมโจรสาวยืนตะลึงงัน

เหตุการณ์ทั้งหมดในคืนนี้เกินจินตนาการของเธอไปไกล เธอตระหนักได้ว่าคู่สนทนาของเธอไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นตัวตนที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

สีหน้าหวาดกลัวที่เหมาะสมปรากฏขึ้นบนใบหน้า แต่สมองของเธอกลับแล่นเร็ว

"ฉันจัดการคิงพินด้วยตัวคนเดียวไม่ได้ ฉันต้องการตัวช่วย แผนเดิมคือสร้างศัตรูให้คิงพินเยอะๆ ในนิวยอร์ก แต่ตอนนี้ดูเหมือนฉันจะเจอตัวช่วยที่ดีกว่า..."

"นี่คือคำเตือน ตอบคำถามของฉัน!"

เสียงของแบทแมนขัดจังหวะความคิดของจอมโจรสาว เขายังคงไม่ปรากฏตัวให้เห็น รักษาความลึกลับไว้อย่างดีเยี่ยม

"คิงพินคือหัวหน้าแก๊งของฉัน เขาเริ่มขยายอิทธิพลอย่างหนักในนิวยอร์กเมื่อปีก่อน เขาบอกว่าต้องการเป็นจักรพรรดิแห่งโลกอาชญากรรมทั่วโลก เลยเรียกตัวเองว่า 'คิงพิน'..."

จอมโจรสาวดูหวาดกลัว รีบคายข้อมูลทั้งหมดที่รู้

"แต่น่าเสียดาย แค่ในนิวยอร์กก็มีแก๊งใหญ่กว่าห้าสิบแก๊ง แถมยังมีตระกูลเก่าแก่มากมาย อย่างตระกูลคอร์เลโอเน่ของมาเฟีย..."

"เหมือนตระกูลฟัลโคนในก็อตแธม..." แบทแมนเสริมในใจเงียบๆ

"...ดังนั้นการขยายอำนาจของคิงพินเลยไม่ราบรื่นนัก" จอมโจรสาวเล่าทุกอย่างที่รู้เกี่ยวกับคิงพินจนหมดเปลือก

"ทำไมต้องแก้แค้น" แบทแมนถามต่อ

พอได้ยินคำว่า "แก้แค้น" ความกลัวที่แสร้งทำก็มลายหายไป แทนที่ด้วยความเกลียดชังที่แทบปิดไม่มิด หรือพูดให้ถูกคือ เธอไม่คิดจะปิดบังแบทแมน

"คิงพินฆ่าพ่อของฉัน"

"พ่อของฉันคือ 'จอมโจรแมวดำ' ที่มีชื่อเสียง เมื่อครึ่งปีก่อน คิงพินมาหาพ่อ บังคับให้พ่อช่วยขโมยของบางอย่าง แต่พ่อปฏิเสธ"

"วันรุ่งขึ้น พ่อก็ถูกฆ่าตายอย่างอนาถในตรอก ฉันใช้เวลาสืบทั้งเดือนกว่าจะรู้ว่าคิงพินเป็นคนส่งคนมาเก็บพ่อ"

จอมโจรสาวพูดจบและรออยู่นานก็ไม่มีเสียงตอบรับจากแบทแมน จนเธอคิดว่าเขาจากไปแล้ว เสียงทุ้มลึกก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เธอไม่ได้โกหก คิงพินก็อยู่ในรายชื่อของฉัน สนใจร่วมมือกันไหม"

ในฐานะแบทแมน มันคงน่าขายหน้าถ้าหลังจากรวบรวมข้อมูลมาสามวันเต็มแล้วเขายังไม่รู้ว่าคิงพินเป็นใคร

ในศูนย์บัญชาการชั่วคราวส่วนลึกสุดของอู่ต่อเรือร้าง รูปของคิงพินถูกปักหมุดไว้ในตำแหน่งที่เด่นชัดที่สุด

เพื่อกลับก็อตแธม แบทแมนต้องสร้างอาณาจักรธุรกิจจากศูนย์ และในที่สุดเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังอาชญากรเหล่านี้

ในทางกลับกัน เพื่อสร้างอาณาจักรใต้ดิน คิงพินย่อมต้องใช้ธุรกิจถูกกฎหมายบังหน้าอาชญากรรม ต่อให้แบทแมนไม่ไปหาเขา สักวันเขาก็ต้องมาหาแบทแมนอยู่ดี

การถามจอมโจรสาวเกี่ยวกับคิงพินเป็นเพียงกลอุบาย แบทแมนวางแผนไว้หมดแล้วตั้งแต่ได้ยินเสียงพึมพำคำว่า "แก้แค้น" ของเธอ

— เสียงกระซิบของเธออาจรอดพ้นหูลูกน้องที่อยู่ใกล้ๆ แต่ไม่มีทางรอดพ้นหูทิพย์ของแบทแมนไปได้

ริมฝีปากของจอมโจรสาวโค้งขึ้นเมื่อได้ยินว่าคิงพินก็เป็นเป้าหมายของคนลึกลับนี่เหมือนกัน นี่คือผลลัพธ์ที่เธอต้องการจากการพูดพล่ามยืดยาว ส่วนทำไมคนลึกลับคนนี้ถึงต้องการจัดการคิงพิน... มันเกี่ยวอะไรกับเธอด้วยล่ะ

"ร่วมมือเหรอ แน่นอน ไม่มีปัญหา คุณอยากให้ฉันทำอะไร" จอมโจรสาวกอดอก ดันหน้าอกให้อวบอิ่มยั่วยวนขึ้นไปอีก

"ไปพักร้อน การร่วมมือของเราจะเริ่มอย่างเป็นทางการหลังจากเธอพักร้อนเสร็จ"

จอมโจรสาวงุนงง "ไปพักร้อนที่ไหน"

"กรมตำรวจนิวยอร์ก"

จอมโจรสาวไม่เข้าใจว่าทำไมต้องส่งเธอไปสถานีตำรวจเพื่อร่วมมือจัดการคิงพิน เธอรีบโวยวาย

"เดี๋ยวสิ... อย่างน้อยก็บอกหน่อยว่าคุณเป็นคนหรือเป็นตัวอะไร"

เสียงทุ้มลึกดังขึ้นที่ข้างหูจอมโจรสาวทันที

"ฉันคือ... แบทแมน"

แล้วเธอก็สลบไป

เมื่อจอมโจรสาวค่อยๆ ฟื้นคืนสติ เธอพบว่าตัวเองและลูกน้องถูกมัดและโยนทิ้งไว้ที่หน้าสถานีตำรวจย่อยแห่งหนึ่งในแมนฮัตตัน แสงรุ่งอรุณเพิ่งจะจับขอบฟ้า

ครั้งนี้เธอถูกมัดด้วยเชือกและโซ่ แต่ไม่มีสิ่งใดกักขังจอมโจรสาวที่ฝึกฝนมากับพ่อ "จอมโจรแมวดำ" ตั้งแต่เด็กได้ เธอสะเดาะพันธนาการและหายตัวไปที่หัวมุมถนนก่อนพระอาทิตย์ขึ้น

ส่วนลูกน้องพวกนั้น... จอมโจรสาวไม่มีความคิดที่จะช่วยเพิ่มกำลังคนให้ศัตรูอย่างคิงพิน เธอภาวนาให้ลูกน้องของคิงพินทุกคนถูกมัดกองรวมกันหน้าสถานีตำรวจแบบนี้ให้หมด

"แบทแมน..." เธอทวนชื่อนั้นเบาๆ

"แบทแมน?" ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา คิงพินที่มีลำคอหนากว่าศีรษะ เคาะไม้เท้าลงบนพื้นขัดเงา เมื่อลุกขึ้นยืน เขาก็ดูเหมือนกำแพงยักษ์ "มันทำแผนฉันพังเหรอ"

ในห้องทำงานบนตึกแห่งหนึ่งในเฮลส์คิทเช่น จอมโจรสาวพยักหน้า สีหน้ายังเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่หลงเหลืออยู่

"ใช่ค่ะ ตามแผนเราขายปืนชำรุดล็อตหนึ่งให้โจเซฟ แล้วเขาก็จะเอาไปขายต่อให้แก๊งเล็กๆ ในแมนฮัตตัน คืนนี้เรากะจะฮุบพวกมันให้หมด"

"แต่หลังจากโจเซฟถูกฉันยิงหัว มนุษย์ปลาหมึกก็หนีไป มันดูไม่คิดจะทำงานให้นายจ้างที่ตายไปแล้วต่อ"

จอมโจรสาวรู้ถึงความเจ้าเล่ห์ของคิงพิน ถ้าเธอโกหก สายข่าวของคิงพินต้องจับได้แน่ เธอจึงพูดความจริงทั้งหมด ปิดบังไว้เพียงเรื่องที่ตกลงร่วมมือกับแบทแมน

ต่อให้เธอไม่พูด คิงพินก็จะหาทางรีดข้อมูลที่ต้องการจากคนอื่น เช่น พวกของโจเซฟ อยู่ดี

"เริ่มจากสไปเดอร์แมน แล้วก็มนุษย์ปลาหมึก ตอนนี้มีแบทแมนโผล่มาอีกคน นิวยอร์กกลายเป็นสวนสัตว์ตั้งแต่เมื่อไหร่" คิงพินพูดพร้อมรอยยิ้ม

หากไม่มองรูปร่างหน้าตา แค่ฟังเสียงอาจทำให้คนคิดว่าเขาเป็นคุณลุงใจดี

คิงพินหยิบหนังสือพิมพ์เดลี่บูเกิลฉบับวันนี้ขึ้นมาจากโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ ชี้ไปที่รูปมนุษย์ปลาหมึกบนหน้าหนึ่ง แล้วพูดว่า

"นี่คือมนุษย์ปลาหมึกที่เธอพูดถึงใช่ไหม ไปบอกมันว่าฉันให้ค่าหัวแบทแมนห้าล้านดอลลาร์"

ในขณะเดียวกัน ที่ส่วนลึกที่สุดของอู่ต่อเรือร้าง แบทแมนก็กำลังถือหนังสือพิมพ์เดลี่บูเกิลฉบับเช้านี้ จมอยู่ในห้วงความคิดเช่นกัน