บทที่ 7 แรงบันดาลใจของดร.อ็อตโต

ในห้องแล็บของดร.อ็อตโต นักฟิสิกส์นิวเคลียร์ชื่อดังระดับโลกกำลังจ้องมองรูปมนุษย์ปลาหมึกในหนังสือพิมพ์เดลี่บูเกิลอย่างเขม็ง

ตั้งแต่สมัยเรียนจนถึงวัยทำงาน ดร.อ็อตโตเป็นบุคคลที่โดดเด่นและยอดเยี่ยมที่สุดเสมอ จนทำให้เขาเป็น 'โรคภูมิแพ้คนโง่' เขาไม่สามารถทนทำงานร่วมกับคนหัวช้าหรือซุ่มซ่ามได้

แม้แต่ผู้ช่วยที่คัดเลือกมาแล้วว่าเป็นหนึ่งในร้อย ดร.อ็อตโตก็ยังมองพวกเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม จนกระทั่งเมื่อเขาต้องใช้สมาธิขั้นสูงในการพิชิตพลังงานสะอาดด้วยนิวเคลียร์ฟิวชั่น ก็ไม่มีใครอื่นหลงเหลืออยู่ในห้องแล็บอีกเลย

สิ่งเดียวที่ช่วยงานเขาได้เป็นประจำคือแขนกลไม่กี่ข้างที่ติดตั้งบนฐานล้อเลื่อน คล้ายกับที่ใช้กันทั่วไปในโรงงานอุตสาหกรรม

แต่สำหรับดร.อ็อตโต แขนกลเหล่านี้ตอบสนองความต้องการได้เพียงแค่ถูไถ ยังห่างไกลจากคำว่า "ดั่งใจนึก" เหมือนแขนขาของเขาเอง

บนหน้าหนึ่งของเดลี่บูเกิล รูปถ่ายของมนุษย์ปลาหมึกเปรียบเสมือนกุญแจดอกสำคัญที่ไขปริศนาได้ถูกจังหวะ ทำให้ดร.อ็อตโตรู้แจ้งทันทีว่าเขาควรทำอะไรต่อไป

"ถ้าฉันมีแขนกลสี่ข้างติดอยู่กับตัว ควบคุมโดยตรงผ่านระบบประสาท การทดลองของฉันก็จะไม่ต้องหยุดชะงักทุกครั้งที่สัญญาณเตือนภัยดัง แต่ฉันจะมีแรงเหลือเฟือที่จะเข้าไปแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นระหว่างการทดลองได้ทันท่วงที!"

ยิ่งดร.อ็อตโตมอง แววตาของเขาก็ยิ่งเป็นประกาย เขารีบคว้ากระดาษและปากกามาเริ่มร่างแบบแขนกลทันที ไม่นานนัก ด้านหลังร่างคนตัวเล็กๆ ที่แทนตัวเขาบนกระดาษ ก็มีแขนกลอเนกประสงค์ที่ยืดหดได้และทนต่อกัมมันตภาพรังสีสี่ข้างงอกออกมา

จะเรียกว่าแขนกลก็คงไม่ถูกนัก ทั้งสี่ข้างดูเหมือนหนวดปลาหมึกมากกว่า

เพื่อแก้ปัญหาน้ำหนักของแขนกลและน้ำหนักบรรทุกขณะใช้งานที่อาจมากเกินกว่าร่างกายจะรับไหว ดร.อ็อตโตได้ออกแบบระบบซัพพอร์ตที่เรียบง่ายแต่แข็งแรงไว้ที่ส่วนหลัง เอว และขาของหุ่นตัวเล็กในภาพร่าง

นี่เป็นเพียงแค่ฉบับร่าง ยังมีอีกหลายจุดที่ต้องปรับปรุง แต่ดร.อ็อตโตก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดังออกมาด้วยความถูกใจขณะมองดูพิมพ์เขียวนี้

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาคงอยู่ได้ไม่กี่วินาที เสียงเคาะประตูก็ขัดจังหวะดร.อ็อตโต จากนั้นแฮร์รี่ ออสบอร์นก็ผลักประตูเข้ามา ตามด้วยชายหนุ่มที่ดร.อ็อตโตรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตา

"ฉันจำเธอได้ ปีเตอร์... ปาร์คเกอร์ ใช่ไหม"

ดร.อ็อตโตนึกออกอย่างรวดเร็วว่าชายหนุ่มในเสื้อลายสก๊อตคนนี้คือใคร และยิ้มให้อย่างใจดี

ตราบใดที่ไม่มารบกวนการทดลองของเขา ดร.อ็อตโตก็ไม่ใช่คนที่คุยด้วยยากนัก

"ใช่ครับ ปีเตอร์ เพื่อนซี้ผมเอง"

แฮร์รี่ ออสบอร์นตบไหล่คนข้างๆ อย่างแรง

"ฉันทิ้งตัวตนปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ไปไม่ได้ ฉันจำเป็นต้องใช้ตัวตนนี้ทำหลายอย่างที่แบทแมนทำไม่ได้ เหมือนกับตัวตนของบรูซ เวย์น"

"ดังนั้นฉันจะตัดขาดความสัมพันธ์ทางสังคมในอดีตของปีเตอร์ไม่ได้ อันที่จริง ฉันต้องรักษามันไว้อย่างแข็งขันด้วยซ้ำ ตัวอย่างเช่นที่นี่ กับดร.อ็อตโต"

"ด้วยวิธีนี้ เมื่อฉันปรับปรุงสูตรนิวเคลียร์ฟิวชั่นในฐานะปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ และหารายได้จากมันในภายหลัง มันจะได้ไม่ดูผิดสังเกตจนเกินไป"

เมื่อคิดได้ดังนี้ แบทแมนจึงปั้นหน้ายิ้มที่ดูฝืนธรรมชาติเล็กน้อยเพื่อทักทายดร.อ็อตโต

ดร.อ็อตโตยิ้มตอบอย่างเมตตาและพยักหน้า

"พวกเธอไม่ได้เพิ่งมาที่นี่ครั้งแรก ตราบใดที่ไม่กวนการทดลองฉัน ก็ทำตัวตามสบายเถอะ"

จากนั้นเขาหาจังหวะเรียกแฮร์รี่ ออสบอร์นเข้ามาใกล้ๆ แล้วถามเสียงเบา

"ปีเตอร์ดูแปลกๆ ไปนะ เมื่อสามวันก่อนจู่ๆ เขาก็ดู... เหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่างในแล็บของฉัน จนป่านนี้ดูเหมือนยังไม่หายดีเลย"

แฮร์รี่ ออสบอร์นตอบเสียงเบาเช่นกัน

"เมื่อประมาณหนึ่งเดือนก่อน ปีเตอร์เสียคนที่รักเขาที่สุดในโลกไปคนหนึ่งครับ"

หนึ่งเดือนก่อนคือช่วงเวลาที่ลุงเบนถูกฆาตกรรม แฮร์รี่ ออสบอร์นคิดทบทวนดูแล้ว มีเพียงเรื่องนี้เรื่องเดียวที่ทำให้ปีเตอร์เปลี่ยนไปได้ขนาดนี้

ดร.อ็อตโตค่อนข้างประหลาดใจเมื่อได้ยินคำตอบ เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมรอยยิ้มของเด็กหนุ่มเมื่อครู่ถึงดูฝืนนัก

"ในฐานะเพื่อน แฮร์รี่ เธอต้องปลอบใจเขาให้ดีนะ ปีเตอร์เป็นเด็กดี เขาต้องดึงตัวเองกลับมาแล้วก้าวเดินต่อไป"

"ผมเลยพาเขามาหาคุณที่นี่ หวังว่าจะช่วยให้เขาเบี่ยงเบนความสนใจไปเรื่องอื่นได้บ้าง" แฮร์รี่กล่าว

ดร.อ็อตโตไม่มีข้อโต้แย้งในเรื่องนี้ ตอนที่เขายังเด็ก เขาและแม่มักจะถูกพ่อทุบตีเสมอ แต่แม่ก็จะคอยปกป้องเขาไว้อย่างสุดชีวิต

เมื่อแม่จากไป สภาพจิตใจของดร.อ็อตโตย่ำแย่ยิ่งกว่าปีเตอร์ในตอนนี้เสียอีก

ดังนั้น สายตาที่เขามองปีเตอร์จึงอ่อนลงเล็กน้อย

"ดูเหมือนปีเตอร์จะสนใจนิวเคลียร์ฟิสิกส์มากนะ"

ในตอนนี้ แบทแมนยืนอยู่หน้าเครื่องมือทดลอง จ้องมองข้อมูลต่างๆ ที่แสดงบนหน้าจออย่างตั้งใจ

ขณะที่แฮร์รี่ ออสบอร์นและดร.อ็อตโตกำลังคุยกัน จู่ๆ แบทแมนก็พูดขึ้นราวกับเพิ่งค้นพบอะไรบางอย่าง

"ดร.อ็อตโตครับ ผมเจอจุดผิดพลาดที่ทำให้สัญญาณเตือนภัยดังคราวก่อนแล้วครับ"

คำพูดนี้เรียกความสนใจจากดร.อ็อตโตและแฮร์รี่ทันที พวกเขารีบเดินตรงไปหาแบทแมน

สัญญาณเตือนภัยครั้งก่อนถึงกับกระตุ้น 'สไปเดอร์เซนส์' ของเขา แบทแมนใช้โอกาสนี้ในวันนี้เพื่อแก้ไขมัน โดยเป็นการปูพื้นฐานสำหรับการแก้ไขสูตรคำนวณในอนาคต

"ผมบอกแล้วว่าปีเตอร์เป็นอัจฉริยะ" แฮร์รี่และดร.อ็อตโตยิ้มให้กัน

พวกเขาไม่ได้อยู่นานนัก แฮร์รี่และแบทแมนออกจากห้องแล็บของดร.อ็อตโตมาพร้อมกัน

"ปีเตอร์ ฉันรู้ว่านายคิดถึงลุงเบนมาก" แฮร์รี่ ออสบอร์นยืนพูดอยู่บนถนน "ฉันก็คิดถึงเขาเหมือนกัน แต่นายจะเป็นแบบนี้ตลอดไปไม่ได้ นายยังมีป้าเมย์ และนายยังมีฉัน นายต้องใช้ชีวิตให้ดี แบกรับความคาดหวังของลุงเบนเอาไว้"

"ฉันจะทำ" แบทแมนรับคำ

แฮร์รี่ไม่พูดอะไรอีก เขาขึ้นรถคาดิลแลคที่ภายนอกดูเรียบง่ายแต่แบทแมนดูปราดเดียวก็รู้ว่าราคาแพงระยับ แล้วขับออกไป

"เอาล่ะ ต่อไปก็โรงงานตลาดมืด เพื่อทำสปริงไนโตรเจนและสร้างอุปกรณ์ชิ้นแรกของฉัน"

แบทแมนมองรถคาดิลแลคหายลับไปตรงหัวมุมถนน จากนั้นหันหลังเดินมุ่งหน้าไปทางสะพานวิลเลียมส์เบิร์ก

ใกล้กับสะพานวิลเลียมส์เบิร์ก ใต้อาคารเก่าๆ ที่ดูธรรมดา

ห้องใต้ดินหลายห้องที่นี่ถูกเปิดทะลุถึงกันและดัดแปลงเป็นโรงงานขนาดเล็ก กลิ่นเฉพาะตัวของเศษเหล็กผสมกับน้ำมันเครื่องและเหงื่อไคลโชยมาแตะจมูก ทำให้แบทแมนขมวดคิ้วทันทีที่ก้าวเข้าไป

"เฮ้ย! แกเป็นใคร ออกไป..."

ชายผิวดำที่เสื้อผ้าดำเมี่ยมพอๆ กับสีผิวจนดูเหมือนคนเปลือยในแวบแรก ยิงฟันขาววับ และทำท่าจะใช้ชะแลงไล่แบทแมนออกไป

ยังไม่ทันจะพูดจบประโยค หมัดของแบทแมนก็ประทับรอยแดงบนใบหน้าเขาเรียบร้อยแล้ว

"บ้าเอ๊ย ไอ้วิกลจริต!"

ชายผิวดำร้องลั่น เสียงโครมครามดังขึ้น คนงานคนอื่นๆ ในโรงงานพากันกรูเข้ามาล้อมพวกเขาไว้ ในมือถือปืนที่ดูประกอบแบบหยาบๆ แต่อานุภาพถึงตายได้แน่นอน

"ห้าพันดอลลาร์ สำหรับเช่าใช้โรงงานหนึ่งชั่วโมง"

ก่อนที่คนพวกนั้นจะทันได้พูดอะไร แบทแมนโยนปึกเงินสดออกไปตรงหน้า ทำให้พวกเขาทุกคนหุบปากสนิท

ต่างจากสปริงไนโตรเจนทรงกระบอกทั่วไป แบทแมนต้องการทำแบบแบนที่มีความโค้งรับกับข้อมือ คล้ายกระติกน้ำทหาร

หนึ่งชั่วโมงต่อมา แบทแมนเดินจากไปอย่างเงียบเชียบพร้อมสปริงไนโตรเจนที่ทำเสร็จแล้วสามอัน เขาแวะเติมก๊าซไนโตรเจนแรงดันสูงที่โรงงานอีกแห่ง แล้วจึงกลับไปยังอู่ต่อเรือร้าง

ต่อไป เขาแค่ต้องประกอบเครื่องยิงใยแมงมุมเข้ากับสปริงไนโตรเจน อุปกรณ์ชิ้นแรกของเขาก็จะเสร็จสมบูรณ์