บทที่ 3 แผนสำรอง
บทที่ 3 แผนสำรอง
สมัยอยู่ที่ก็อตแธม แบทแมนยอมระงับโครงการพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชั่น ทิ้งเงินลงทุนหลายร้อยล้านไปเสียดีกว่าจะปล่อยให้มันตกไปอยู่ในมือของเบน
แต่ในเวลานั้น เขาไม่ได้มีความเชี่ยวชาญด้านฟิสิกส์นิวเคลียร์ หลังจากที่ได้ศึกษาและวิจัยด้วยตนเอง แบทแมนจึงลบล้างความคิดเดิมของเขา
ไม่ว่าจะเป็นฟิวชั่นแบบกักเก็บด้วยแม่เหล็กหรือเครื่องโทคาแมค ขนาดสุดท้ายของพวกมันล้วนใหญ่โตมโหฬาร
การจะเปลี่ยนเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชั่นให้เป็นอาวุธนั้นทำได้ยาก เว้นแต่จะเปลี่ยนมันเป็นนิวเคลียร์ฟิชชั่น ซึ่งเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิงในทางเทคนิค
ต่อให้อาชญากรขโมยเครื่องไปได้ แบทแมนก็แค่ทำลายมันทิ้ง จะด้วยระเบิดหรือปืน... มันสามารถถูกทำลายได้ง่ายๆ โดยไม่กระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชั่น
นิวเคลียร์ฟิวชั่นแบบควบคุมได้เป็นแหล่งพลังงานที่ปลอดภัยและสะอาดมาก ดังนั้นตลอดสามวันที่ผ่านมา แบทแมนไม่เพียงแต่ไม่หยุดยั้งดร.อ็อตโตจากการวิจัยต่อ แต่ยังผนวกมันเข้ากับแผนการของเขาด้วย
"ตอนนี้ปี 2006 การลงทุนและช่วยดร.อ็อตโตพัฒนาพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชั่นให้สมบูรณ์ ฉันคาดว่าจะระดมทุนได้ครบภายในสองปีเพื่อสร้างเครื่องมือระบุตำแหน่งโลกเดิมของฉัน"
"แต่ก่อนหน้านั้น ฉันต้องมีแผนสำรอง"
แบทแมนละสายตาจากแผนที่นิวยอร์กไปยังคอมพิวเตอร์เครื่องเล็กในโกดัง ซึ่งถูกดัดแปลงมาจากคอมพิวเตอร์ที่ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ประกอบขึ้นเอง
เขาตั้งใจจะตรวจสอบว่ามีพลังเหนือธรรมชาติในโลกนี้หรือไม่ โดยการแฮ็กเข้าสู่เอกสารลับสุดยอดของประเทศ แต่คอมพิวเตอร์เครื่องนี้ไม่สามารถรองรับแผนการของแบทแมนได้
พูดง่ายๆ ก็คือ แบทแมนต้องการเงินด่วนที่สุดในตอนนี้
อู่ต่อเรือร้างตั้งอยู่ทางตะวันออกของแมนแฮตตันตอนล่าง พื้นที่ไม่ได้กว้างขวางนัก แต่เต็มไปด้วยอุปกรณ์อุตสาหกรรมที่ถูกทิ้งร้างและซากเรือเก่า ทำให้ภูมิประเทศค่อนข้างซับซ้อน
ไม่มีขอทานคนไหนยอมมาค้างอ้างแรมที่นี่ เพราะพวกเขาไม่สามารถขยับขยะอุตสาหกรรมหนักหลายตันเพื่อสร้างที่พักพิงได้ และยังต้องคอยระวังไม่ให้ถูกของมีคมขึ้นสนิมบาด
สำหรับคนไร้บ้านที่ไม่มีเงินติดตัว การติดเชื้อบาดทะยักแทบจะหมายถึงความตายอย่างแน่นอน
ทว่าอู่ต่อเรือร้างไม่ได้เงียบเหงาเสมอไป มักมีคนบางกลุ่มแวะเวียนมาทำธุระบางอย่าง
เช่น แบทแมน หรือแก๊งอันธพาลสองกลุ่มที่นัดกันมาส่งของ
ก้า... ก้า...
เมื่อเมฆสีเพลิงก้อนสุดท้ายของยามพลบค่ำเลือนหาย ความมืดมิดแห่งรัตติกาลก็เข้าปกคลุมอู่ต่อเรือร้างโดยสมบูรณ์
อีกาตัวหนึ่งเกาะอยู่บนเครนยกของขนาดใหญ่ ส่งเสียงร้องสองสามครั้งก่อนจะสะบัดปีกบินจากไป โดยไม่รู้เลยว่าแบทแมนในชุดปฏิบัติการสีดำสนิท ซึ่งพรางตัวตนและลบกลิ่นอายจนหมดจด กำลังซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ จุดที่มันเกาะ
นอกจากโครงกระดูกงูเรือขนาดใหญ่แล้ว ตรงนี้ถือเป็นจุดที่สูงที่สุดในอู่ต่อเรือ ทำให้แบทแมนมองเห็นพื้นที่ทั้งหมดได้อย่างชัดเจน
ฟึ่บ
รถตู้สามคันแล่นมาจอดเรียงกันที่ด้านนอกกำแพงอู่ต่อเรือ ชายเจ็ดถึงแปดคนในชุดธรรมดาโทนสีดำเดินลงมาจากรถ มือของพวกเขาว่างเปล่า แต่ที่เอวกลับตุงออกมาอย่างเห็นได้ชัด บ่งบอกว่าซ่อนอาวุธไว้
เมื่อเทียบกับท่าทางที่ดูเรียบง่ายของลูกน้อง การแต่งกายของหัวหน้ากลุ่มกลับดึงดูดสายตาอย่างยิ่ง
เธอเป็นหญิงสาวในชุดหนังสีดำคอลึก ส่วนเว้าส่วนโค้งที่อวบอิ่มแทบจะระเบิดออกมาจากชุด ผิวพรรณส่วนที่โผล่พ้นร่มผ้าขาวจัดจนดูเหมือนจะเรืองแสงได้ ปกคอเสื้อขนสัตว์สีขาวและผมยาวสลวยสีขาวโพลนทำให้เธอดูงดงามและดุดัน
ทุกจังหวะการย่างก้าวที่แผ่วเบา สัดส่วนอันโดดเด่นของเธอก็ไหวระริกเล็กน้อย
ในก็อตแธม พวกที่แต่งตัวแปลกประหลาดมักจะเป็นพวกมีพรสวรรค์พิเศษ แบทแมนจึงทุ่มความสนใจเกือบทั้งหมดไปที่เธอ
"ค้นให้ทั่ว ฉันหวังว่าจะได้รับข่าวดีว่าไม่มีใครเข้ามายุ่งย่ามกับที่นี่" เธอสั่ง
"รับทราบ คุณแบล็คแคท"
เหล่าลูกน้องตอบรับเสียงต่ำ ก่อนจะแยกย้ายกันค้นหาตามจุดต่างๆ ของอู่ต่อเรืออย่างเงียบเชียบและรวดเร็ว
แบทแมนไม่กังวลว่าพวกเขาจะพบโกดังที่เขาเคลียร์พื้นที่ไว้เป็นฐานปฏิบัติการชั่วคราว เขาพรางตามันไว้อย่างดี ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติเว้นแต่จะเดินเข้าไปดูข้างในด้วยตัวเอง
ร่องรอยการฝึกฝนตลอดสามวันที่ผ่านมาก็ถูกจัดการเรียบร้อย ด้วยวิธีการระดับมืออาชีพของแบทแมน จะไม่มีใครรู้เลยว่าตุ้มน้ำหนักหลายตันเหล่านั้นเคยถูกยกขึ้น
"คุณแบล็คแคท ทุกอย่างปกติครับ"
ชายผมสั้นรูปร่างกำยำในชุดสูทสีดำรวบรวมรายงานจากคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว แล้วเดินมารายงานข้างกายแบล็คแคทพร้อมก้มศีรษะลง
แบล็คแคทพยักหน้าเล็กน้อย ค่อนข้างพอใจกับรายงานของลูกน้อง
แบทแมนหมอบสังเกตการณ์อยู่บนเครน เก็บข้อมูลทุกอย่างและรู้ชัดเจนว่าจะเกิดอะไรขึ้นในคืนนี้
ระหว่างที่เขาออกหาข่าวตามตรอกซอกซอยในนิวยอร์กเมื่อตอนกลางวัน เขาได้เบาะแสว่าแก๊งอันธพาลสองกลุ่มจะทำการซื้อขายอาวุธกันที่นี่ในคืนนี้ และเวลานั้นก็มาถึงแล้ว
ตอนนี้ฝ่ายหนึ่งมาถึงแล้ว อีกฝ่ายล่ะอยู่ที่ไหน
แทบจะในทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นในหัวแบทแมน รถขายไอศกรีมคันหนึ่งก็ค่อยๆ แล่นมาจอดที่ด้านนอกกำแพงอู่ต่อเรือ
ติง ติง ตอง...
พร้อมกับเสียงดนตรีสดใสของรถไอศกรีม ชายร่างยักษ์หน้าตาถมึงทึงห้าหกคนก็เดินลงมาจากรถ
เมื่อเทียบกับลูกน้องที่เงียบขรึมและมีระเบียบของแบล็คแคท ชายร่างยักษ์กลุ่มนี้ดูเหมือนภาพจำของแก๊งอันธพาลในสายตาคนทั่วไปมากกว่า
"ตรงเวลามากนี่ คุณโจเซฟ"
แบล็คแคทยิ้มขณะทักทายชายร่างยักษ์สวมหมวกเบสบอลที่เป็นหัวหน้ากลุ่ม
"แน่นอน ผมตรงเวลาเสมอ มีแต่คุณแบล็คแคทนี่แหละที่มาก่อนเวลา เรื่องนี้อาจทำให้ผู้ชายประทับใจได้เลยนะถ้าเป็นการออกเดท"
ชายร่างยักษ์ชื่อโจเซฟขยับปีกหมวกเบสบอลขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าเหลี่ยมพร้อมรอยยิ้มฝืนๆ
"ฉันไม่เดทกับผู้ชายแบบคุณหรอก" แบล็คแคทเบะปาก ส่งสายตายั่วยวนใส่โจเซฟและพวกชายร่างยักษ์ด้านหลัง
โจเซฟไม่รู้สึกอะไรกับสายตานั้น แต่ลูกน้องด้านหลังเขากลับกลืนน้ำลาย จ้องมองแบล็คแคทตาเป็นมัน
ท่าทางของพวกเขาทำให้แววตาของแบล็คแคทฉายความรังเกียจวูบหนึ่ง
"เตือนไว้ก่อนนะ เราไม่ได้มาเดทกัน คุณแบล็คแคท" โจเซฟมองไปรอบๆ "ของที่สั่งไว้อยู่ไหน"
แบล็คแคทกวักมือเรียกเหล่าลูกน้องที่ยืนเงียบ ไม่นานพวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว ยกกล่องไม้ลงจากรถตู้ทีละใบ
ดูจากท่าทางของคนยก กล่องเหล่านั้นคงมีน้ำหนักไม่น้อย
"ของมาแล้ว เงินล่ะ"
แบล็คแคทกระโดดขึ้นไปนั่งบนกล่องไม้ด้วยท่าทางแผ่วเบา ก้มมองโจเซฟ
โจเซฟกระซิบกับคนข้างหลัง ไม่นานกระเป๋าเอกสารใบหนึ่งก็ถูกส่งมาให้เขา
แบทแมนมองจากระยะไกลเห็นโจเซฟเปิดกระเป๋าโชว์ธนบัตรที่เรียงเป็นระเบียบอยู่ภายใน แบล็คแคทยิ้มหวาน
"โจเซฟ คุณก็รู้ว่าสินค้าพวกนี้หนักไม่ใช่เล่น ต่อให้เราอยากจะเชิดเงินหนี เราก็ขนของพวกนี้หนีไม่ทันหรอก"
"อีกอย่าง คุณน่าจะไว้ใจชื่อเสียงของคิงพิน... ส่งเงินมาสิ"
โจเซฟยังคงยิ้มฝืนๆ เช่นเดิม
"อย่าเล่นตุกติกนะ แม่แมวน้อย ชื่อของคิงพินขู่ฉันไม่ได้หรอก"
พูดจบเขาก็โยนกระเป๋าเอกสารไปให้อย่างแรง แบล็คแคทรับไว้ได้อย่างมั่นคง
กลิ่นหมึกจากธนบัตรทำให้รอยยิ้มของแบล็คแคทกว้างขึ้นขณะตรวจสอบ เธอเงยหน้ามองโจเซฟ
"คุณนี่ไว้ใจได้จริงๆ แต่ฉันมีคำถามสุดท้าย"
"คุณเอารถมาแค่คันเดียว คุณจะขนของพวกนี้กลับไปยังไง"
ขณะพูด แบล็คแคทชักปืนพกออกมาเล็งไปที่โจเซฟ
"ฉันเดาว่าคุณกะจะฆ่าปิดปาก แล้วเอารถของเราขนของกลับไป สะดวกดีใช่ไหมล่ะ"