ตอนที่ 19 ผู้อาวุโสนอกสำนัก

บทที่ 19 ผู้อาวุโสนอกสำนัก

[วันที่หกของเดือนที่เจ็ด ผู้ฝึกตนร่างท้วมคนหนึ่งที่อ้างว่าตนเองชื่อเต๋ออ้วนได้เดินมาที่แผงของเจ้าอย่างลับๆ ล่อๆ หลังจากมองซ้ายมองขวาแล้ว ก็ได้กระซิบถามเจ้าว่ามียาเม็ดวิญญาณที่สามารถซ่อนกลิ่นอายของตนเองได้หรือไม่]

[เจ้าไม่เคยหลอมโอสถประเภทนี้มาก่อน แต่ในใจก็พลันเกิดความคิดขึ้นมา จึงได้นำเขาไปยังห้องเงียบสงบด้านหลังร้าน และหยิบเตาหลอมโอสถสำริดโบราณออกมาอย่างลึกลับ]

[นี่คือเครื่องติดตามที่เจ้าได้มาจากปรมาจารย์โอสถ, เตาหลอมโอสถนั่นเอง]

[ทันทีที่เต๋ออ้วนเห็นเตาหลอมโอสถนี้ ดวงตาทั้งสองข้างก็พลันเปล่งประกาย เขารีบหยิบผ้าขี้ริ้วสีเทาผืนหนึ่งออกมาอย่างตื่นเต้น อ้างว่านี่คือผ้าห่อศพของบรรพชนผู้ก่อตั้งนิกายเมฆม่วง ยินดีจะใช้ของสิ่งนี้แลกเปลี่ยนกับเตาหลอมโอสถ]

[เจ้าข่มกลั้นรอยยิ้มไว้สุดกำลัง และปฏิเสธไปอย่างสงบนิ่ง เต๋ออ้วนยังไม่ยอมแพ้ เริ่มโอ้อวดว่าผ้าขี้ริ้วผืนนี้เป็นถึงศาสตราอาคมป้องกัน หายากเพียงใด ล้ำค่าเพียงใด]

[เจ้ายังคงนิ่งเฉย ปล่อยให้เขาพูดไปไม่หยุด มีเพียงสายตาเรียบเฉยที่จ้องมองเขา]

[ในที่สุด เต๋ออ้วนก็จำใจต้องหยิบหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนออกมาซื้อเตาหลอมโอสถนี้ไป]

[เดือนที่แปด มู่ฉางเฟิงได้มาที่แผงของเจ้าอีกครั้ง เจ้ายังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งไม่โอ้อวด ต้อนรับผู้อาวุโสนอกสำนักของนิกายเมฆม่วงผู้นี้]

[ครั้งนี้ มู่ฉางเฟิงเอ่ยขึ้นอย่างตรงไปตรงมา ถามว่าเจ้าสนใจที่จะเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงหรือไม่]

[เขากล่าวว่ายินดีที่จะยื่นเรื่องต่อสภาผู้อาวุโส แต่งตั้งให้เจ้าดำรงตำแหน่งผู้ดูแลนอกสำนัก เจ้าเพียงแค่ต้องหลอมโอสถให้แก่ศิษย์ในสำนักเท่านั้น วัตถุดิบทั้งหมดทางสำนักจะเป็นผู้จัดหาให้ พร้อมกับเงินเดือนปีละหนึ่งหมื่นก้อนหินวิญญาณ]

[ในใจของเจ้าลิงโลดแทบคลั่ง การเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงเป็นส่วนหนึ่งในแผนการของเจ้าอยู่แล้ว แต่ภายนอกเจ้ากลับทำเป็นสงบนิ่ง แสร้งทำเป็นครุ่นคิด และได้ปฏิเสธคำเชิญของมู่ฉางเฟิงไปอย่างนุ่มนวล โดยอ้างว่าตนเองมีนิสัยรักอิสระ ไม่ชอบการผูกมัด ต้องการเพียงใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี]

[หลังจากมู่ฉางเฟิงได้ฟัง ก็เผยสีหน้าผิดหวังออกมา และได้ซื้อโอสถไปอีกจำนวนหนึ่งก่อนจะกลับไปยังนิกายเมฆม่วง]

[เดือนที่เก้า ผู้อาวุโสมู่ฉางเฟิงได้มาที่ร้านของเจ้าอีกครั้ง ครั้งนี้ เขาไม่พูดอ้อมค้อมอีกต่อไป กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่านิกายเมฆม่วงมีความต้องการโอสถของเจ้าอย่างมาก หวังว่าเจ้าจะสามารถเข้าร่วมสำนักได้]

[เขาสัญญาอย่างจริงจังว่า ขอเพียงเจ้าตอบตกลง เขาก็จะเสนอชื่อเจ้าให้เป็นผู้อาวุโสนอกสำนักของนิกายเมฆม่วง ในแต่ละปีเพียงแค่ต้องหลอมโอสถตามความต้องการเท่านั้น เวลาที่เหลือสามารถใช้ได้อย่างอิสระ วัตถุดิบในการหลอมโอสถทั้งหมดทางสำนักจะเป็นผู้จัดหาให้ทั้งหมด และยังจะได้รับเงินเดือนสูงถึงปีละสองหมื่นก้อนหินวิญญาณอีกด้วย]

[เจ้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แสร้งทำเป็นชั่งน้ำหนักอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็ตอบตกลงคำเชิญของเขาอย่างเสียไม่ได้ แต่ในใจลึกๆ แล้ว เจ้ากลับไม่อาจยับยั้งความยินดีไว้ได้ การเข้าร่วมนิกายเมฆม่วง เป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งในแผนการของเจ้า บัดนี้ในที่สุดก็สมปรารถนาแล้ว]

[ปลายเดือนที่เก้า ภายใต้การแนะนำของผู้อาวุโสมู่ฉางเฟิง เจ้าก็ได้กลายเป็นผู้อาวุโสนอกสำนักของนิกายเมฆม่วงอย่างเป็นทางการ พิธีเข้าสำนักนั้นขรึมขลังและศักดิ์สิทธิ์ เจ้าเปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตผู้อาวุโสของนิกายเมฆม่วงชุดใหม่ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย]

[เดือนแรก เจ้าดื่มด่ำไปกับชีวิตในสำนักแบบใหม่ ในแต่ละวัน นอกจากจะหลอมโอสถตามลำดับขั้นตอนแล้ว เจ้าก็ทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการบำเพ็ญเพียร]

[ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของนิกายเมฆม่วงนั้นอุดมสมบูรณ์ สภาพแวดล้อมสงบเงียบ พลังวิญญาณเข้มข้น เมื่อปราศจากความวุ่นวายและอันตรายจากภายนอก ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว]

[ปลายเดือน เจ้าได้รับเงินเดือนจากสำนักก้อนแรก—หินวิญญาณสองพันก้อน หินวิญญาณหนักอึ้งในมือยิ่งเพิ่มความรู้สึกมั่นคงให้มากขึ้น]

[ความปลอดภัยและความมั่นคงของสำนัก ทำให้เจ้าไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง ในชีวิตผู้ฝึกตนอิสระที่ผ่านมา เจ้าต้องระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา เวลาบำเพ็ญเพียรก็ต้องวางม่านพลังป้องกันหลายชั้น คอยระวังอันตรายที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ]

[บัดนี้ ภายใต้การคุ้มครองของนิกายเมฆม่วง เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลถึงภัยคุกคามใดๆ อีกต่อไป สามารถทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างเต็มที่ การเปลี่ยนแปลงนี้ ทำให้เจ้าได้สัมผัสกับความสงบและปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน]

[ในตอนนี้เจ้าจึงได้เข้าใจว่า เหตุใดผู้ฝึกตนอิสระมากมายจึงใฝ่ฝันที่จะเข้าร่วมสำนัก สภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรที่ปลอดภัยและมั่นคง ทรัพยากรและเครือข่ายความสัมพันธ์ที่อุดมสมบูรณ์ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นข้อได้เปรียบที่ผู้ฝึกตนอิสระยากจะเทียบได้]

[และเจ้า ในที่สุดก็ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาแล้ว]

[ปีที่สอง สี่ฤดูที่หมุนเวียนเปลี่ยนผันของนิกายเมฆม่วงในสายตาของเจ้าราวกับม้าขาววิ่งผ่านช่องประตู]

[เวลาหนึ่งปีกว่า เจ้าได้กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมเช่นนี้แล้ว กลายเป็นผู้อาวุโสหลอมโอสถที่ศิษย์นอกสำนักให้ความเคารพนับถือ]

[เจ้าเป็นนักหลอมโอสถเพียงคนเดียวในเขตนอกสำนักของนิกายเมฆม่วง สิ่งนี้ทำให้เจ้ามีชื่อเสียงในหมู่ศิษย์นอกสำนักอย่างสูงส่ง]

[ภายในนิกายเมฆม่วง ศิษย์ด้วยกันต่างอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง มีลำดับอาวุโส ศิษย์พี่ศิษย์น้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน สิ่งนี้แตกต่างจากโลกของผู้ฝึกตนอิสระที่เจ้าเคยเห็นซึ่งเต็มไปด้วยการหลอกลวงแก่งแย่งชิงดีกันอย่างสิ้นเชิง]

[อย่างไรก็ตาม ขอบเขตหน้าที่ของเจ้าจำกัดอยู่เพียงเขตนอกสำนักเท่านั้น สถานการณ์ในเขตในสำนักเจ้าไม่อาจล่วงรู้ได้]

[วันคืนอันสงบสุขถูกทำลายลงอีกครั้ง]

[นิกายวิญญาณอสูรฝ่ายมารได้เปิดฉากบุกรุกอย่างกะทันหัน ตลาดฝ่ายเซียนและกองกำลังขนาดกลางและเล็กจำนวนมากต้องประสบกับหายนะล่มสลาย นิกายเมฆม่วงที่มีบรรพชนขั้นจิตวิญญาณแรกกำเนิดคอยดูแลยังคงปลอดภัยอยู่ชั่วคราว]

[แต่เพื่อต่อต้านนิกายวิญญาณอสูร สำนักก็ได้ส่งศิษย์จำนวนมากเข้าร่วมรบ ผู้อาวุโสนอกสำนักจำนวนมากยิ่งอาสาตนเอง มุ่งหน้าสู่แนวหน้า]

[ส่วนเจ้าเนื่องจากยังเป็นห่วงเพลิงวิญญาณภายในนิกายเมฆม่วง จึงไม่ได้เข้าร่วมรบ]

[วันหนึ่ง เจ้าบังเอิญได้พบกับเต๋ออ้วนที่ตลาดบริเวณตีนเขาของนิกายเมฆม่วง ทันทีที่เขาเห็นเจ้า ก็ได้สบถด่าออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว]

[เจ้าแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและถามว่าเกิดอะไรขึ้น]

[เต๋ออ้วนฟ้องร้องด้วยความโมโห กล่าวว่าเตาหลอมโอสถที่เจ้าขายให้เขานั้นนำภัยมาให้ ทำให้เขาถูกคนจับตามอง เตาหลอมโอสถก็ถูกชิงไปแล้ว]

[เขาเรียกร้องให้เจ้าชดใช้ค่าเสียหายด้วยท่าทีข่มขู่ มิเช่นนั้นจะทำให้เจ้าได้เห็นดี]

[เจ้าไม่ได้สนใจคำขู่ของเขา แต่ในใจกลับแอบประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่าเต๋ออ้วนผู้นี้จะสามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของเซียวหานและปรมาจารย์โอสถมาได้ ดูเหมือนว่าเบื้องหลังของเขาจะไม่ได้ไร้ที่พึ่งเสียทีเดียว]

[ปีที่สองกับอีกห้าเดือน เจ้าได้ยินมาว่ามีนักหลอมโอสถคนหนึ่งมาที่ตีนเขา และยังเปิดร้านขายโอสถในตลาด ชื่อเสียงกำลังโด่งดัง]

[ด้วยความอยากรู้ เจ้าจึงปลอมตัวและแอบลงเขาไปสืบดู]

[แสงไฟจากเตาหลอมโอสถส่องกระทบใบหน้าที่คุ้นเคย—เซียวหาน!]

[ความรู้สึกเย็นเยียบพลันแล่นวาบขึ้นมาในใจ เจ้าเคยคิดว่าปรมาจารย์โอสถและเซียวหานจะดำเนินเรื่องไปตามเส้นทางในการจำลอง แต่บัดนี้ดูเหมือนว่า พัฒนาการของเรื่องราวได้เบี่ยงเบนไปจากเส้นทางที่คาดการณ์ไว้แล้ว]

[ทันใดนั้น เจ้านึกถึงคำขู่ของเต๋ออ้วนขึ้นมา หรือว่า... ระหว่างสองเหตุการณ์นี้จะมีความเกี่ยวข้องกัน?]

[ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวข้อหนึ่งผุดขึ้นมา: การปรากฏตัวของเซียวหาน บางทีอาจจะเป็นเพราะเต๋ออ้วน!]

[เขามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะนำข่าวที่เจ้าเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงไปบอกให้เซียวหานรู้]

[ปีที่สาม เจ้ายังคงไม่ได้รับเบาะแสเกี่ยวกับที่อยู่ของเพลิงวิญญาณ และภายในนิกายเมฆม่วงพลันปรากฏโอสถที่มีเทคนิคการหลอมคล้ายคลึงกับของเจ้าออกมาเป็นจำนวนมาก คุณภาพกระทั่งดีกว่าเสียอีก ที่สำคัญกว่านั้นคือ โอสถเหล่านี้ได้เข้าสู่ตลาดของเขตในสำนักแล้ว ในจำนวนนั้นก็มีโอสถที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานใช้รวมอยู่ด้วย]

[เจ้าไปหามู่ฉางเฟิง บอกอีกฝ่ายว่าเซียวหานผู้นี้มาอย่างไม่เป็นมิตร ให้พวกเขาระวังตัวไว้]

[มู่ฉางเฟิงบอกเจ้าว่า เขตในสำนักมีคนกำลังทำการทดสอบอยู่แล้ว ให้เจ้าไม่ต้องกังวล]

[ปีที่ห้า พลังบำเพ็ญของเจ้าในที่สุดก็มาถึงคอขวด โอกาสในการทะลวงผ่านอยู่ตรงหน้าแล้ว]

[เซียวหานยังคงไม่สามารถเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงได้ บางทีอาจจะเป็นเพราะคำเตือนของเจ้าได้ผล?]

[เจ้าไม่คิดอะไรมากอีกต่อไป ตั้งใจเก็บตัว เตรียมพร้อมรับการทะลวงผ่านที่จะมาถึง]

[ปีที่หก ในที่สุดเจ้าก็ทะลวงผ่านระดับขั้นปัจจุบันได้สำเร็จ บรรลุถึงขั้นสร้างฐานระดับสาม ความยินดีจากการทะลวงผ่านยังไม่ทันจางหาย สามวันต่อมา ท้องฟ้าเหนือนิกายเมฆม่วงพลันเกิดลมเมฆแปรปรวน พลังวิญญาณผันผวนอย่างรุนแรง ในใจของเจ้าพลันตึงเครียดขึ้น รีบเดินออกจากห้องเงียบสงบ]

[พลันเห็นท้องฟ้าเหนือนิกายเมฆม่วงมีเพลิงโหมกระหน่ำขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวดังสนั่นหวั่นไหว: เซียวหาน! นิกายเมฆม่วงของข้าปฏิบัติต่อเจ้าไม่เลวเลย เจ้ากลับกล้าทรยศ!]

[ในใจของเจ้าพลันหนักอึ้ง สิ่งที่ต้องมาก็มาจนได้ เพียงแต่มาเร็วกว่ากำหนดไปหลายปี]

[จากนั้น เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเซียวหานก็ดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน: ฮ่าๆๆๆ! เจ้าเฒ่าเมฆม่วง จะโทษก็ต้องโทษที่นิกายเมฆม่วงของเจ้าซ่อนของวิเศษแห่งฟ้าดินอย่างเพลิงวิญญาณเอาไว้! สมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดิน ย่อมตกเป็นของผู้มีความสามารถ!]

[ภายในนิกายเมฆม่วงมีเสียงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวดังมา: เจ้าเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม! เจ้ามีพลังบำเพ็ญเพียงขั้นก่อแก่น ใครให้ความกล้าเจ้ามาถึงได้กล้ามาหมายปองสมบัติล้ำค่าของนิกายเมฆม่วงข้า!]

[แค่ขั้นจิตวิญญาณแรกกำเนิดเท่านั้น อาจารย์ช่วยข้า: สิ้นเสียงของเซียวหาน บารมีทั่วทั้งร่างของเขาก็พลันเปลี่ยนแปลงไปอย่างฉับพลัน รูปร่างกลายเป็นแก่ชราและดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น ความผันผวนของพลังวิญญาณในร่างแปลกประหลาดจนมิอาจหยั่งถึง]

[ในใจของเจ้าพลันเย็นวาบ เข้าใจได้ทันทีว่านี่คือปรมาจารย์โอสถเข้าสิงเซียวหานแล้ว!]

[ทันใดนั้น เจ้าเห็นสายตาของเซียวหานที่ถูกปรมาจารย์โอสถควบคุมอยู่คมปลาบดุจสายฟ้า กลับสามารถมองทะลุผ่านสิ่งกีดขวางมากมาย มาเห็นเจ้าที่อยู่เขตนอกสำนักได้!]

[เซียวหานเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ไม่ใช่ของตนเอง: ศิษย์รักของข้า ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่]

[สิ้นเสียง บัวอัคคีขนาดมหึมาดอกหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า พร้อมด้วยพลังเผาฟ้าทำลายดิน พุ่งเข้าหาเจ้าอย่างรวดเร็ว ในตอนนั้น เจ้าได้เห็นบุปผาที่งดงามที่สุดในโลก เบ่งบานขึ้นตรงหน้าเจ้าในทันที และกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างจนหมดสิ้น...]

[เขตนอกสำนักของภูเขาเมฆม่วง ถูกทำลายราบเป็นหน้ากลอง]

[เจ้าถูกฝังร่างอยู่ในทะเลเพลิงอันกว้างใหญ่ไพศาล...]

[เจ้าตาย]

[การจำลองครั้งนี้สิ้นสุดลง]

[เริ่มสรุปผลรางวัลครั้งนี้ ในการจำลองครั้งนี้ท่านได้ยกระดับพลังไปถึงขั้นสร้างฐานระดับสาม]

[หนึ่ง, พลังขั้นสร้างฐานระดับสาม]

[สอง, หินวิญญาณชั้นต่ำจำนวนหนึ่ง]

[สาม, ประสบการณ์จากการจำลองครั้งนี้]

[จำนวนครั้งการจำลองที่เหลือ: 7 ครั้ง]