ตอนที่ 20 แดนต้องห้ามของนิกายเมฆม่วง

บทที่ 20 แดนต้องห้ามของนิกายเมฆม่วง

"บ้าเอ๊ย, เป็นเจ้าเฒ่าสารเลวนี่อีกแล้ว!"

หลินอี้ขมวดคิ้วแน่น

ในการจำลองครั้งก่อนหน้านู้น ปรมาจารย์โอสถและเซียวหานใช้เวลาถึงแปดปีกว่าที่พวกเขาจะเข้าร่วมนิกายเมฆม่วง ต่อให้วางแผนล่วงหน้าที่ตลาดตีนเขาก่อน อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาประมาณหกปี ครั้งนี้กลับมาเร็วกว่ากำหนดมาก!

ตนเองยังไม่ทันได้สืบข่าวของเพลิงวิญญาณเลย พวกเขาก็ตามมาถึงประตูบ้านแล้ว ต้นตอของเรื่องทั้งหมด ก็ยังคงเป็นเพราะเตาหลอมโอสถ

ครั้งนี้ที่ลงเขามา เดิมทีคิดจะแก้แค้นเต๋ออ้วนเจ้าจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์คนนั้นเสียหน่อย กลับไม่คิดว่าเขาจะนำเซียวหานมาที่นิกายเมฆม่วง ทำให้แผนการของตนเองยุ่งเหยิงไปหมด

ดูเหมือนว่าการจำลองครั้งหน้า จะต้องจัดการกับปัญหาเรื่องเตาหลอมโอสถก่อน นี่เป็นถึงเตาหลอมโอสถระดับศาสตราอาคม ด้วยพลังบำเพ็ญขั้นสร้างฐานในปัจจุบันของเขา ไม่สามารถหลอมรวมมันได้เลย หากปรมาจารย์โอสถตายไปแล้ว แม้การหลอมรวมจะยังคงยากลำบาก แต่หากใช้เวลาสักหน่อย ย่อมต้องสำเร็จได้ในที่สุด แต่ตอนนี้ปรมาจารย์โอสถยังไม่ตาย จิตเทวะของเขายังคงอยู่ในเตาหลอมโอสถ ตนเองไม่มีทางหลอมรวมมันได้เลย

เว้นแต่... จะไปหาปีศาจเฒ่าขั้นจิตวิญญาณแรกกำเนิดสักคน มาทำลายจิตเทวะในเตาหลอมโอสถให้สลายไป? แต่นี่มันจะง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ!

เพียงแต่สิ่งที่ทำให้หลินอี้โมโหคือ ต่อให้เขาบอกคนภายในของนิกายเมฆม่วงล่วงหน้าว่า เซียวหานมาที่นิกายเมฆม่วงอย่างมีจุดประสงค์ ผลลัพธ์ที่ได้ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ สุดท้ายเซียวหานก็ยังคงเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงได้อยู่ดี คาดว่าเพราะเขาเพิ่งจะเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงได้ไม่นาน คำพูดไม่มีน้ำหนัก นิกายเมฆม่วงจึงไม่เชื่อคำพูดของเขา

นอกจากนี้ เขายังได้ข่าวสารมาอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือเต๋ออ้วนมีความสามารถที่จะลอบเข้าไปในนิกายเมฆม่วงได้จริงๆ อีกทั้ง อีกฝ่ายยังขโมยผ้าห่อศพของบรรพชนผู้ก่อตั้งนิกายเมฆม่วงไปอีก นี่มันเป็นการท้าทายนิกายเมฆม่วงโดยตรง หากถูกจับได้คาดว่าเจ้าเด็กนี่คงต้องถูกสับเป็นชิ้นๆ อย่างไรก็ตาม ตนเองอาจจะสามารถใช้ประโยชน์จากเจ้าเด็กนี่เพื่อสืบข่าวได้ มีความเป็นไปได้ที่จะอาศัยเต๋ออ้วน เพื่อให้ได้ข่าวของเพลิงวิญญาณ

หลังจากสรุปแผนการเสร็จสิ้น หลินอี้ก็มองไปยังตัวเลือกรางวัล ครั้งนี้กลับทำเงินได้ถึงหกหมื่นก้อนหินวิญญาณชั้นต่ำ นี่ทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง แต่เขาก็ยังคงเลือกรับพลัง

สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนที่สุดคือการเพิ่มพลัง หินวิญญาณเป็นเรื่องรองลงมา มีระดับขั้นให้เลือกก็เลือกระดับขั้น ไม่มีระดับขั้นให้เลือกก็เลือกหินวิญญาณ ส่วนศาสตราอาคมหรือของอย่างอื่นค่อยว่ากันทีหลัง เผื่อว่ามีของอะไรที่มีประโยชน์เป็นพิเศษ ก็สามารถเลือกได้เช่นกัน

"ข้าขอเพิ่มพลังขั้นสร้างฐานระดับสาม!"

สิ้นเสียงของเขา พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็ถูกอัดฉีดเข้าไปในจุดตันเถียนของเขา พลังบำเพ็ญของเขามั่นคงอยู่ที่ขั้นสร้างฐานระดับสาม

"ยังช้าเกินไป!"

หลินอี้ขยี้ขมับอย่างหงุดหงิด คิ้วขมวดแน่น แม้จะใช้เวลาไปหลายปีในระบบจำลอง แต่ในโลกแห่งความเป็นจริงกลับผ่านไปเพียงชั่วครู่ เขาก็ยังคงรู้สึกว่าความคืบหน้าช้าเกินไป

ทั้งหมดนี้ต้องโทษรากวิญญาณอัคคีระดับเจ็ดของเขา แม้จะเรียกได้ว่าเป็นระดับสูงสุดในบรรดารากวิญญาณชั้นกลาง แต่เมื่อเทียบกับเซียวหานแล้ว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรยังคงห่างชั้นกันราวฟ้ากับดิน

รากวิญญาณระดับเจ็ดถึงเก้าจัดเป็นชั้นกลาง ระดับสี่ถึงหกจัดเป็นชั้นสูง ระดับหนึ่งถึงสามคือรากวิญญาณชั้นเลิศ และที่อยู่เหนือกว่าทุกระดับชั้น ก็คือรากวิญญาณสวรรค์

ตอนนี้แม้เขาจะเร็วกว่าแต่ก่อนมากแล้ว แต่เมื่อเทียบกับเซียวหาน ก็ยังคงช้าเกินไป หากสามารถได้เพลิงวิญญาณภายในนิกายเมฆม่วงมาได้ ระดับรากวิญญาณของเขาย่อมต้องเพิ่มขึ้นไม่น้อย แต่ว่า หากต้องการจะได้เพลิงวิญญาณ การเข้าร่วมเป็นศิษย์นอกสำนักนั้นไร้ความหวังโดยสิ้นเชิง เขาไม่มีทางเข้าถึงข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเพลิงวิญญาณได้เลย

หากต้องการจะเข้าถึงเพลิงวิญญาณ จะต้องเข้าร่วมเป็นศิษย์ในสำนักเท่านั้น และเงื่อนไขการเข้าร่วมเป็นศิษย์ในสำนัก ก็คือต้องสามารถหลอมโอสถที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานใช้ได้—โอสถรวบรวมวิญญาณ

ดูเหมือนว่า เขายังคงต้องฝึกฝนวิชาหลอมโอสถให้ดีเสียแล้ว

"จำลองต่อ!"

[เริ่มการจำลอง]

[จำนวนครั้งการจำลองที่เหลือ: 6 ครั้ง]

[วันแรก เจ้าออกจากตลาดอุกกาบาตอันจอแจ ขี่กระบี่เหินฟ้ามุ่งหน้าไปยังทิศทางของนิกายเมฆม่วงที่ปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก]

[ระหว่างทาง เจ้าก็ระมัดระวังอย่างยิ่ง หลีกเลี่ยงเขตเทือกเขาแสงอัสดง!]

[สิบวันต่อมา ประตูทางเข้าอันโอ่อ่าของนิกายเมฆม่วงก็ปรากฏให้เห็นอยู่รำไร พลังวิญญาณก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น เจ้าก็รู้สึกสดชื่นเบิกบานใจ]

[เจ้าเสาะหาเรือนอันเงียบสงบแห่งหนึ่งในตลาดบริเวณตีนเขาของนิกายเมฆม่วง และตั้งรกรากอยู่เป็นการชั่วคราว]

[เจ้าไม่ได้รีบร้อนที่จะไปยังนิกายเมฆม่วง แต่ตัดสินใจที่จะสืบหาข้อมูลให้แน่ชัดก่อน ค่อยๆ ดำเนินการไป รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง]

[วันที่สิบห้า เจ้าใช้หินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนซื้อเตาหลอมโอสถระดับศาสตราวิญญาณชั้นต่ำมาหนึ่งเตา และเริ่มซื้อสมุนไพรวิญญาณที่ใช้หลอมโอสถแก่นแท้กับโอสถรวบรวมวิญญาณในตลาด]

[โอสถแก่นแท้ชนิดนี้เป็นโอสถที่ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณช่วงปลายใช้เป็นประจำ มีความต้องการสูงมาก ราคาก็ค่อนข้างคงที่]

[ส่วนโอสถรวบรวมวิญญาณเป็นโอสถที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานใช้ ก่อนหน้านี้เจ้าไม่เคยหลอมมาก่อน แต่เพื่อที่จะเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงในฐานะศิษย์ในสำนัก เจ้าจะต้องเชี่ยวชาญในวิชานี้ให้ได้]

[เมื่อเจ้าโคจรเคล็ดวิชาอัคคีวิญญาณ เปลวเพลิงโอสถก็ลุกโชนขึ้น เจ้าควบคุมความร้อนและสัดส่วนของสมุนไพรวิญญาณอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย]

[โอสถเตาแล้วเตาเล่าถือกำเนิดขึ้นในมือของเจ้า กลิ่นโอสถหอมฟุ้งไปทั่ว โอสถแก่นแท้สิบเตา กลับหลอมสำเร็จถึงหกเตา คุณภาพเป็นเลิศ นี่ทำให้เจ้าเข้าใจในพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถของตนเองลึกซึ้งยิ่งขึ้น]

[แต่ในการหลอมโอสถรวบรวมวิญญาณ เจ้ากลับประสบปัญหา กระบวนการหลอมโอสถรวบรวมวิญญาณซับซ้อนกว่าโอสถแก่นแท้มากนัก เจ้าล้มเหลวติดต่อกันสิบกว่าครั้ง สูญเสียสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าไปมากมาย ทำให้เจ้าปวดใจอย่างยิ่ง]

[เจ้าหาได้ท้อถอยไม่ แต่กลับสรุปประสบการณ์และบทเรียนอย่างต่อเนื่อง พยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น ในที่สุดด้วยความพากเพียรไม่ย่อท้อของเจ้า ก็หลอมโอสถรวบรวมวิญญาณสำเร็จหนึ่งเตา]

[โอสถรวบรวมวิญญาณเตานี้มีเพียงหกเม็ด น้อยกว่าโอสถธรรมดาที่ปกติจะมีสิบเม็ดต่อหนึ่งเตามาก แต่เจ้าก็ไม่ได้ท้อถอย อย่างไรเสียนี่ก็เป็นการหลอมโอสถรวบรวมวิญญาณครั้งแรกของเจ้า สามารถสำเร็จได้ก็นับว่าดีมากแล้ว]

[เมื่อเจ้าหลอมโอสถรวบรวมวิญญาณอย่างไม่ย่อท้อ สิบวันต่อมาหินวิญญาณที่เจ้ามีก็หมดลง]

[แต่เจ้าก็สามารถทำให้อัตราความสำเร็จของโอสถคงที่อยู่ที่สามส่วนได้แล้ว]

[สิบเตามีสำเร็จสามเตา และยังเป็นหนึ่งเตาหกเจ็ดเม็ดทั้งสิ้น]

[นี่ก็ทำให้เจ้าพึงพอใจอย่างยิ่ง อย่างไรเสียนี่ก็เป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่]

[อย่างไรก็ตาม หนึ่งเดือนผ่านไป แม้เจ้าจะหลอมโอสถทุกวัน แต่ก็มีรายจ่ายมากกว่ารายรับ ชีวิตของเจ้าจึงค่อนข้างขัดสน]

[หินวิญญาณที่เจ้าได้จากการขายโอสถแก่นแท้ทั้งหมด ถูกนำไปใช้ในการหลอมโอสถรวบรวมวิญญาณ หนึ่งเดือนผ่านไปกลับไม่ขาดทุนไม่กำไร]

[นี่ไม่ได้ทำให้เจ้าถอยหนี เจ้าทบทวนตำราโอสถที่ปรมาจารย์โอสถถ่ายทอดให้เจ้าครั้งแล้วครั้งเล่า ทำการทดลองอย่างไม่หยุดยั้ง ในที่สุดก็สามารถเพิ่มอัตราการสำเร็จของโอสถได้ สิบเตามีล้มเหลวหกเตา สำเร็จสี่เตา]

[การทำเช่นนี้ใช้สมุนไพรวิญญาณไปเป็นจำนวนมาก เจ้าตั้งใจหลอมโอสถ ด้านหนึ่งก็เพื่อทำเงิน อีกด้านหนึ่งก็เพื่อปิดบังผู้คน แอบสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของนิกายเมฆม่วง และหาโอกาส]

[เดือนที่สอง เจ้ายังคงหลอมโอสถและขายอยู่ที่ตลาด ร่างร่างหนึ่งได้ปรากฏขึ้นในสายตาของเจ้า]

[เจ้าสังเกตเห็นว่าเขาดูจะให้ความสนใจกับร้านขายโอสถเป็นพิเศษ]

[ผู้ฝึกตนของนิกายเมฆม่วงผู้นี้ชื่อมู่ฉางเฟิง ในที่สุดก็หยุดลงที่หน้าแผงของเจ้า หยิบโอสถเม็ดหนึ่งขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าเจ้ามีท่าทีสงบนิ่งไม่โอ้อวด โอสถที่หลอมออกมาก็มีกลิ่นอายของผู้เชี่ยวชาญ จึงได้เริ่มสนทนากับเจ้า]

[ระหว่างการสนทนา เจ้าสืบจนรู้ว่าเขาเป็นผู้อาวุโสนอกสำนักของนิกายเมฆม่วง ครั้งนี้ลงเขามาเพื่อจัดซื้อโอสถ]

[เขาเปิดเผยว่าภายในนิกายเมฆม่วงไม่มีนักหลอมโอสถประจำ! โอสถระดับสูงจำเป็นต้องซื้อจากหุบเขาโอสถและหอคอยโอสถในราคาสูง ส่วนโอสถระดับต่ำที่ศิษย์นอกสำนักต้องการนั้น ก็ต้องให้คนอย่างเขามาจัดซื้อที่ตลาด]

[เจ้ามีสีหน้าสงบนิ่ง พูดคุยกับเขาอย่างไม่โอ้อวดเป็นเวลานาน ไม่ได้เอ่ยถึงความคิดที่จะเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงเลยแม้แต่คำเดียว ราวกับไม่ได้สนใจนิกายเมฆม่วงเลยแม้แต่น้อย]

[ก่อนจากไป มู่ฉางเฟิงได้ซื้อโอสถไปจำนวนหนึ่ง เจ้าแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รู้สึกว่านี่เป็นการเริ่มต้นที่ดี]

[หลายเดือนต่อมา เจ้ายังคงหลอมโอสถและขายอยู่ที่ตลาด ทุกเดือนจะได้พบกับมู่ฉางเฟิงมาจัดซื้อโอสถ]

[ทุกครั้งที่พบกัน เจ้าก็จะสนทนากับเขาอย่างกระตือรือร้น แลกเปลี่ยนเคล็ดลับการหลอมโอสถ ค่อยๆ สร้างความสัมพันธ์อันดีระหว่างกัน]

[เจ้าไม่เคยเอ่ยถึงความปรารถนาที่จะเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงเลย เพียงแต่เงียบๆ พัฒนาทักษะการหลอมโอสถของตนเอง]

[เดือนที่หก ขณะที่มู่ฉางเฟิงมาจัดซื้อโอสถอีกครั้ง ก็ได้พาผู้อาวุโสในสำนักของนิกายเมฆม่วงมาด้วยหนึ่งคน]

[ผู้อาวุโสในสำนักผู้นี้ชื่อหลี่หยวนชิง เขากล่าวชมโอสถที่เจ้าหลอมไม่ขาดปาก]

[เขาได้ยื่นคำเชิญให้แก่เจ้า หวังว่าเจ้าจะสามารถเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงในฐานะศิษย์ในสำนัก และเป็นผู้ดูแลของตำหนักหลอมโอสถในสำนัก]

[ในใจของเจ้าแอบยินดี แต่ภายนอกกลับแสร้งทำเป็นลังเล เจ้ากล่าวว่าตนเองคุ้นเคยกับชีวิตอิสระเสรี ไม่ต้องการถูกผูกมัดโดยสำนัก]

[หลี่หยวนชิงเห็นดังนั้น ก็ไม่ได้บังคับ เพียงแต่กล่าวว่าทรัพยากรในสำนักของนิกายเมฆม่วงนั้นอุดมสมบูรณ์ จะเอื้อต่อการพัฒนาทักษะการหลอมโอสถของเจ้ามากกว่า และสัญญาว่าจะให้การปฏิบัติที่ดีงามและสภาพแวดล้อมการหลอมโอสถที่อิสระแก่เจ้า]

[เจ้าแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตอบตกลงคำเชิญของหลี่หยวนชิงอย่างเสียไม่ได้]

[เจ้าเข้าใจดีว่า การเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงในฐานะศิษย์ในสำนัก จึงจะสามารถสืบข่าวได้ดีขึ้น และหาโอกาส]

[เดือนที่เจ็ด เจ้าเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงในฐานะศิษย์ในสำนักอย่างเป็นทางการ และได้เป็นผู้ดูแลของตำหนักหลอมโอสถในสำนัก]

[เจ้าทำตัวไม่โดดเด่น ตั้งใจหลอมโอสถ ในไม่ช้าก็ได้รับความยอมรับจากศิษย์ในสำนักและผู้อาวุโส]

[เจ้าฉวยโอกาสนี้ ทำความรู้จักกับศิษย์ในสำนักและผู้อาวุโสจำนวนไม่น้อย]

[เดือนที่เก้า เจ้าเก็บตัวอยู่เงียบๆ ตั้งใจศึกษาค้นคว้าวิชาหลอมโอสถ นานๆ ครั้งก็จะรับภารกิจของสำนักบางอย่าง หลอมโอสถระดับสูงบางชนิด เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นคะแนนคุณูปการและหินวิญญาณ และแอบสืบข่าวเกี่ยวกับเพลิงวิญญาณ]

[เจ้าพบว่าในหอคัมภีร์ของนิกายเมฆม่วง มีบันทึกเกี่ยวกับเพลิงวิญญาณอยู่บ้าง แต่ก็ล้วนคลุมเครือไม่ชัดเจน เพียงแต่กล่าวถึงว่าในแดนต้องห้ามของนิกายเมฆม่วง อาจจะมีเพลิงวิญญาณอันทรงพลังอยู่หนึ่งดวง]