ตอนที่ 18 ช่างไร้ซึ่งมโนธรรมโดยสิ้นเชิง

บทที่ 18 ช่างไร้ซึ่งมโนธรรมโดยสิ้นเชิง

[ในที่สุด เจ้าจำต้องจ่ายค่าปรับเป็นจำนวนมาก และเขียนหนังสือรับรอง สัญญาว่าจะไม่รบกวนระเบียบของตลาดอีก หน่วยรักษากฎจึงได้จากไปอย่างไม่สบอารมณ์]

[หลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้ ชื่อเสียงของเจ้าก็ตกต่ำลงอย่างมาก ลูกค้าก็น้อยลงไปมาก แผงลอยที่เคยคึกคักบัดนี้กลับเงียบเหงา เจ้าถูกทั้งตลาดโดดเดี่ยว ราวกับเหลือตัวคนเดียว]

[และในขณะที่เจ้ากำลังท้อแท้สิ้นหวังอยู่นั้นเอง ผู้ฝึกตนอิสระร่างท้วมคนหนึ่ง ก็ได้ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเจ้าราวกับดวงดาวที่ส่องประกาย]

[เขาอ้างว่าตนเองชื่อเต๋ออ้วน ได้ยินมาว่าเจ้าอยากจะเข้าร่วมนิกายเมฆม่วง อ้างว่าตนเองมีหนทางที่จะลอบเข้าไปในนิกายเมฆม่วงได้]

[ข่าวนี้เปรียบเสมือนแสงสว่าง ทำให้เจ้าจุดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้ง หรือว่านี่คือการพบทางสว่างในความมืดมน?]

[ทว่า การช่วยเหลือของเต๋ออ้วนหาใช่การให้เปล่าไม่ เขาเรียกร้องให้เจ้าจ่ายหินวิญญาณเป็นจำนวนมากเพื่อเป็นค่าตอบแทน]

[เจ้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจคำนวณถึงเป้าหมายของการเดินทางในครั้งนี้—เพื่อสืบหาตำแหน่งและชนิดของเพลิงวิญญาณภายในนิกายเมฆม่วง หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว เจ้าก็ตอบตกลงตามข้อเรียกร้องของเต๋ออ้วน]

[ในคืนที่เดือนมืดลมแรง เจ้าได้ติดตามเต๋ออ้วนไป จากเส้นทางเล็กๆ ที่ลับตาคน ลอบเข้าไปยังภูเขาด้านหลังของนิกายเมฆม่วง]

[ทันทีที่เข้าไปในนิกายเมฆม่วง เต๋ออ้วนก็อ้างว่าปวดท้อง ให้เจ้ารอสักครู่]

[เจ้ามองไปรอบๆ ยืนยันว่าตนเองได้เข้ามาอยู่ในนิกายเมฆม่วงแล้ว จึงได้รอคอยอย่างอดทน]

[เจ้าสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียด พยายามค้นหาเบาะแสบางอย่าง]

[ทว่า ความเงียบสงบเพียงชั่วครู่ก็ถูกทำลายลง เสียงโห่ร้องที่ดังสนั่นหวั่นไหวพลันดังขึ้นมาจากทุกทิศทุกทาง ขณะเดียวกัน ค่ายกลกักขังขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า กักขังเจ้าไว้อย่างแน่นหนา]

[ในตอนนั้นเจ้าจึงได้เข้าใจว่าตนเองติดกับดักของเต๋ออ้วนเสียแล้ว กลายเป็นปลาในอ่าง]

[เจ้าบอกว่าตนไม่มีเจตนาร้าย! เพียงแต่ชื่นชมนิกายเมฆม่วงมานานแล้ว อยากจะมาดูเท่านั้น! เจ้าตะโกนอธิบายเสียงดัง พยายามจะล้างมลทินของตนเอง]

[และในตอนนั้นเอง ร่างร่างหนึ่งก็ค่อยๆ เดินเข้ามา เจ้าจำได้ในทันทีว่า ผู้มาคือมู่ฉางเฟิงนั่นเอง]

[ทันทีที่มู่ฉางเฟิงเห็นเจ้า ก็ตวาดขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว: ข้าบอกแล้วว่าเจ้าคนท่าทางลับๆ ล่อๆ เช่นนี้ไม่ใช่คนดีอะไร!]

[นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด! ข้าไม่มีเจตนาร้ายต่อนิกายเมฆม่วงเลยแม้แต่น้อย! เจ้ารีบอธิบาย]

[มู่ฉางเฟิงหัวเราะอย่างเย็นชาและบอกเจ้าว่า: นิกายเมฆม่วงนับแต่อดีตมาล้วนเป็นอาจารย์ตามหาศิษย์ ไหนเลยจะมีเหตุผลที่ศิษย์จะมาตามหาอาจารย์? เจ้าวางแผนอย่างรอบคอบ วางหมากทุกย่างก้าว คิดจะแฝงตัวเข้ามาในนิกายเมฆม่วง เห็นได้ชัดว่าเป็นไส้ศึกที่ฝ่ายมารส่งมา!]

[เจ้าโต้กลับด้วยความโมโห: ถามอีกฝ่ายว่าอาศัยอะไรมากล่าวหาว่าข้าเป็นไส้ศึกฝ่ายมาร?]

[มู่ฉางเฟิงบอกเจ้าด้วยสายตาเย็นชา: ตอนแรกเจ้าหน้าด้านอยากจะขอบูชาเป็นศิษย์ของนิกายเมฆม่วง พอถูกข้าปฏิเสธไป ก็ได้ยินมาว่านิกายเมฆม่วงขาดแคลนนักหลอมโอสถ จึงได้ใช้การหลอมโอสถเป็นเหยื่อล่อ หวังจะแฝงตัวเข้ามาในสำนัก]

[เจ้าร้อนใจอยากเห็นผลสำเร็จ วางหมากทุกย่างก้าว กระทั่งข้าเองก็เกือบจะถูกเจ้าหลอกแล้ว!]

[หากไม่ใช่เพราะข้าใช้เงินก้อนโตซื้อข่าวจากเต๋ออ้วนว่าคืนนี้เจ้าจะลอบเข้ามาในนิกายเมฆม่วง ป่านนี้คงต้องให้เจ้าจอมมารผู้นี้ทำสำเร็จไปแล้ว!]

[สิ้นเสียง มู่ฉางเฟิงก็ร่ายอาคมในมือ แสงของค่ายกลกักขังพลันสว่างจ้าขึ้น อัสนีสวรรค์สี่สายพร้อมด้วยพลังทำลายล้างฟ้าดิน ฟาดลงมาจากท้องฟ้า โจมตีใส่เจ้าที่อยู่ใจกลางค่ายกล]

[เมื่อถูกขังอยู่ในค่ายกล เจ้าไม่อาจหลบเลี่ยงได้ ต่อให้มีวิธีการนับพันก็ไม่อาจใช้การได้]

[แสงอัสนีวาบผ่าน ร่างกายของเจ้าถูกพลังงานอันบ้าคลั่งฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ กลายเป็นเถ้าถ่านในทันที]

[เจ้าตาย]

[การจำลองครั้งนี้สิ้นสุดลง]

[เริ่มสรุปผลรางวัลครั้งนี้ ในการจำลองครั้งนี้พลังของท่านยังคงอยู่ที่ขั้นสร้างฐานระดับสอง]

[หนึ่ง, พลังขั้นสร้างฐานระดับสอง]

[สอง, หินวิญญาณชั้นต่ำ 10,000 ก้อน]

[สาม, ประสบการณ์จากการจำลองครั้งนี้]

[จำนวนครั้งการจำลองที่เหลือ: 8 ครั้ง]

…

"บ้าเอ๊ย!"

หลินอี้โกรธแค้นอย่างหาที่เปรียบมิได้ นับตั้งแต่เริ่มจำลองมา นี่เป็นการตายที่น่าอัปยศที่สุดของเขาอย่างแน่นอน

เขาไม่คาดคิดเลยว่า เงื่อนไขการเข้าสู่นิกายเมฆม่วงจะเข้มงวดถึงเพียงนี้ การจำลองครั้งนี้ก็ทำให้เขาพบปัญหาของตนเอง—ร้อนใจอยากเห็นผลสำเร็จเกินไป ทำให้่นิกายเมฆม่วงเกิดความระแวดระวังขึ้นมา

ลองคิดดู นิกายเมฆม่วงสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน ล้วนใช้วิธีอาจารย์ตามหาศิษย์เพื่อสืบทอดต่อไป ตนเองอยู่ๆ ก็มาร้องขอเข้าร่วม อีกฝ่ายย่อมต้องทำการทดสอบหลายชั้นอย่างแน่นอน และเพื่อที่จะบรรลุเป้าหมาย เขาก็พยายามทำในสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการ วิธีการประจบประแจงอย่างจงใจเช่นนี้กลับสร้างความสงสัยให้อีกฝ่าย

เดิมทีเขาไปนิกายเมฆม่วงก็ไม่ได้มีเจตนาดีอยู่แล้ว ก็เพื่อไปขโมยเพลิงวิญญาณ เพียงแค่คิดเล็กน้อยก็สามารถเข้าใจปัญหาของตนเองได้ ในฐานะนักหลอมโอสถขั้นสร้างฐาน ย่อมต้องมีความหยิ่งทะนงในตนเอง หลังจากถูกปฏิเสธครั้งหนึ่งแล้วยังไม่ยอมแพ้ กระทั่งพยายามมากขึ้นเพื่อที่จะเข้าร่วมให้ได้ นี่มันไม่ชัดเจนยิ่งกว่าชัดเจนแล้วหรือ? ในสายตาของอีกฝ่าย เขาจะต้องเป็นพวกหัวขโมยไร้สกุลอย่างแน่นอน หากเปลี่ยนเป็นคนปกติ คงจะสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปนานแล้ว

เหตุผลที่เซียวหานสามารถเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงได้สำเร็จ คาดว่าเบื้องหลังจะต้องมีการชี้แนะของปรมาจารย์โอสถอย่างแน่นอน เซียวหานจะต้องค่อยๆ แสดงคุณค่าของตนเองออกมาทีละขั้น และค่อยๆ ได้รับการยอมรับจากนิกายเมฆม่วง ไม่ใช่ร้อนรนเกินไปเหมือนกับเขา

หลินอี้ขยี้ผมอย่างหงุดหงิด ความล้มเหลวของการจำลองครั้งนี้ทำให้เขาตระหนักถึงปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของตนเอง —ความร้อนใจอยากเห็นผลสำเร็จ เขาเปรียบเสมือนหมาป่าที่หิวโหย รีบร้อนที่จะขย้ำเหยื่อ แต่กลับละเลยความสำคัญของการซุ่มซ่อนและการอำพราง การจำลองครั้งหน้า เขาจะต้องเก็บงำประกายของตนเองไว้ วางหมากทุกย่างก้าว จึงจะสามารถหลีกเลี่ยงการซ้ำรอยเดิมได้

ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาโมโหยิ่งกว่าความระแวดระวังของนิกายเมฆม่วง คือผู้ฝึกตนอิสระที่ชื่อเต๋ออ้วนคนนั้น เจ้านี่มันจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ชัดๆ! ด้านหนึ่งก็รับหินวิญญาณของเขา แสร้งทำเป็นนำทาง อีกด้านหนึ่งก็นำเบาะแสของเขาไปขายให้มู่ฉางเฟิงในราคาสูง กินรวบทั้งสองทาง ทำกำไรจนอิ่มหนำสำราญ

หลินอี้แอบสาบานในใจว่า หากในอนาคตมีโอกาส จะต้องทำให้เจ้าคนเนรคุณผู้นี้ได้ชดใช้เป็นแน่

โลกของผู้บำเพ็ญเซียนกลับมีคนเช่นนี้อยู่ด้วย ช่างทำให้พูดไม่ออกจริงๆ เรียกได้ว่าไร้ซึ่งมโนธรรมโดยสิ้นเชิง ไร้ขีดจำกัดใดๆ

อย่างไรก็ตาม การจำลองครั้งนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีผลลัพธ์ที่ดีเลย เพียงแค่เวลาหนึ่งปีกว่าๆ เขาอาศัยการหลอมโอสถ แม้จะใช้หินวิญญาณไปบ้าง กลับยังสามารถสะสมหินวิญญาณชั้นต่ำได้ถึงหนึ่งหมื่นก้อน สิ่งนี้ทำให้เขายิ่งมั่นใจใน "อนาคต" ทางการเงินของอาชีพนักหลอมโอสถมากยิ่งขึ้น

"ข้าขอรับหินวิญญาณ!"

สิ้นเสียงของเขา เบื้องหน้าก็มีหินวิญญาณเพิ่มขึ้นมาอีกนับหมื่นก้อน รวมกับของเดิมที่เขามีอยู่ ทรัพย์สินของเขาก็มีเกือบสามหมื่นก้อนแล้ว เมื่อไม่สามารถรับพลังได้ ก็รับหินวิญญาณแทน มีหินวิญญาณก็สามารถซื้อสมุนไพรวิญญาณมาหลอมโอสถกินได้อย่างบ้าคลั่ง

"จำลองต่อ!"

[เริ่มการจำลอง]

[จำนวนครั้งการจำลองที่เหลือ: 7 ครั้ง]

[วันแรก เจ้าออกจากตลาดอุกกาบาตอันจอแจ ขี่กระบี่เหินฟ้ามุ่งหน้าไปยังทิศทางของนิกายเมฆม่วงที่ปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก]

[สิบวันต่อมา ประตูทางเข้าอันโอ่อ่าของนิกายเมฆม่วงก็ปรากฏให้เห็นอยู่รำไร พลังวิญญาณก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น]

[เจ้าเสาะหาเรือนอันเงียบสงบแห่งหนึ่งในตลาดบริเวณตีนเขาของนิกายเมฆม่วง และตั้งรกรากอยู่เป็นการชั่วคราว]

[เจ้าไม่ได้รีบร้อนที่จะไปยังนิกายเมฆม่วง แต่ตัดสินใจที่จะสืบหาข้อมูลให้แน่ชัดก่อน ค่อยๆ ดำเนินการไป]

[วันที่สอง เจ้าใช้หินวิญญาณสองพันก้อนซื้อเตาหลอมโอสถศาสตราอาคมชั้นเลิศมาหนึ่งเตา และเริ่มซื้อสมุนไพรวิญญาณที่จำเป็นสำหรับการหลอมโอสถมังกรเหลืองและโอสถแก่นแท้ในตลาด โอสถทั้งสองชนิดนี้เป็นโอสถที่ผู้ฝึกตนขั้นรบรวมปราณนิยมใช้ มีความต้องการสูงมาก ราคาก็ค่อนข้างคงที่]

[เมื่อเจ้าโคจรเคล็ดวิชาอัคคีวิญญาณ เปลวเพลิงโอสถก็ลุกโชนขึ้น เทคนิคการหลอมโอสถที่เคยดูติดขัดอยู่บ้างบัดนี้กลับกลายเป็นราบรื่นดุจสายน้ำไหล]

[โอสถเตาแล้วเตาเล่าถือกำเนิดขึ้นในมือของเจ้า กลิ่นโอสถหอมฟุ้งไปทั่ว]

[โอสถมังกรเหลืองสิบเตา กลับหลอมสำเร็จถึงแปดเตา คุณภาพเป็นเลิศ กระทั่งโอสถแก่นแท้ที่หลอมยากกว่า ในสิบเตาก็ยังสำเร็จถึงหกเตา]

[อัตราการสำเร็จและคุณภาพของโอสถสูงถึงเพียงนี้ แม้แต่นักหลอมโอสถผู้มากประสบการณ์ก็ยังยากที่จะเทียบได้]

[ตามธรรมเนียมแล้ว อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถถึงห้าส่วนก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นนักหลอมโอสถที่ได้มาตรฐานแล้ว และเจ้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผู้ที่โดดเด่นในหมู่พวกเขา]

[หนึ่งเดือนผ่านไป เจ้าอาศัยทักษะการหลอมโอสถอันยอดเยี่ยม กลับทำเงินได้กว่าหนึ่งพันสองร้อยก้อนหินวิญญาณ]

[กำไรอันงดงามนี้ทำให้เจ้าค่อนข้างยินดี แต่ในใจเจ้ารู้ดีว่า นี่ไม่ใช่เป้าหมายสุดท้ายของเจ้า]

[เจ้าตั้งใจหลอมโอสถ ด้านหนึ่งก็เพื่อทำเงิน อีกด้านหนึ่งก็เพื่อปิดบังผู้คน แอบสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของนิกายเมฆม่วง และหาโอกาส]

[เดือนที่สอง เจ้ายังคงหลอมโอสถและขายอยู่ที่ตลาด ร่างร่างหนึ่งได้ปรากฏขึ้นในสายตาของเจ้า]

[นั่นคือผู้ฝึกตนที่สวมชุดของนิกายเมฆม่วง ป้ายหยกที่เอวบ่งบอกว่าเขาเป็นผู้บริหารระดับสูงของนิกายเมฆม่วง กำลังเดินสังเกตผู้คนและร้านค้าที่ผ่านไปมาอย่างละเอียด]

[เจ้าสังเกตเห็นว่าเขาดูจะให้ความสนใจกับร้านขายโอสถเป็นพิเศษ]

[ผู้ฝึกตนของนิกายเมฆม่วงผู้นี้ชื่อมู่ฉางเฟิง ในที่สุดก็หยุดลงที่หน้าแผงของเจ้า หยิบโอสถเม็ดหนึ่งขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด]

[เมื่อเห็นว่าเจ้ามีท่าทีสงบนิ่งไม่โอ้อวด โอสถที่หลอมออกมาก็มีกลิ่นอายของผู้เชี่ยวชาญ จึงได้เริ่มสนทนากับเจ้า]

[ระหว่างการสนทนา เจ้าสืบจนรู้ว่าเขาเป็นผู้อาวุโสนอกสำนักของนิกายเมฆม่วง ครั้งนี้ลงเขามาเพื่อจัดซื้อโอสถ]

[เขาเปิดเผยว่าภายในนิกายเมฆม่วงไม่มีนักหลอมโอสถประจำ! โอสถระดับสูงจำเป็นต้องซื้อจากหุบเขาโอสถและหอคอยโอสถในราคาสูง ส่วนโอสถระดับต่ำที่ศิษย์นอกสำนักต้องการนั้น ก็ต้องให้คนอย่างเขามาจัดซื้อที่ตลาด]

[เจ้ามีสีหน้าสงบนิ่ง พูดคุยกับเขาอย่างไม่โอ้อวดเป็นเวลานาน ไม่ได้เอ่ยถึงความคิดที่จะเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงเลยแม้แต่คำเดียว ราวกับไม่ได้สนใจนิกายเมฆม่วงเลยแม้แต่น้อย]

[ก่อนจากไป มู่ฉางเฟิงได้ซื้อโอสถไปจำนวนหนึ่ง เจ้าแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รู้สึกว่านี่เป็นการเริ่มต้นที่ดี]

[เดือนที่หก มู่ฉางเฟิงมาจัดซื้อโอสถอีกครั้ง เจ้ายังคงต้อนรับเขาอย่างสงบนิ่งไม่โอ้อวด ทั้งสองคนสนทนากันเป็นเวลานานอีกครั้ง หัวข้อสนทนาก็ขยายจากเรื่องโอสถไปสู่เคล็ดลับการบำเพ็ญเพียร บรรยากาศเป็นกันเอง]

[เดือนที่เจ็ด มู่ฉางเฟิงมาที่แผงของเจ้าอีกครั้งหนึ่ง เขากล่าวชื่นชมว่าคุณภาพของโอสถของเจ้านั้นเป็นเลิศ สรรพคุณทางยาแข็งแกร่งกว่าโอสถที่นักหลอมโอสถทั่วไปหลอมขึ้นมาหนึ่งถึงสองส่วน และได้สอบถามถึงอาจารย์ผู้สอนของเจ้า]

[เจ้าเพียงยิ้มอย่างเรียบเฉย กล่าวว่าตนเองไร้สำนักไร้สังกัด เทคนิคการหลอมโอสถล้วนศึกษาค้นคว้าด้วยตนเองจากตำราโบราณที่ได้มาโดยบังเอิญ]

[มู่ฉางเฟิงได้ยินดังนั้น ก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา กล่าวชมเจ้าว่าเป็นอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถ]