ตอนที่ 17 สตรีหรือจะหอมหวานเท่าการบำเพ็ญเซียน

บทที่ 17 สตรีหรือจะหอมหวานเท่าการบำเพ็ญเซียน

เมื่อนึกถึงเซี่ยเสี่ยวฉาน หลินอี้ก็ขมวดคิ้วแน่น ระบบจำลองนี้ดูเหมือนจะตั้งใจผูกคนทั้งสองไว้ด้วยกันเสียให้ได้

ดูท่าว่าในอนาคตคงต้องพยายามหลีกเลี่ยงนางให้ได้ โดยเฉพาะเทือกเขาแสงอัสดง ถือเป็นเขตต้องห้ามเด็ดขาด

"บ้าเอ๊ย สตรีหรือจะหอมหวานเท่าการบำเพ็ญเซียน!"

หลินอี้พึมพำในใจ! "การบำเพ็ญเซียนเพื่อชีวิตอันยืนยาวต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง ความรักใคร่ของหนุ่มสาวมีแต่จะทำลายจิตมุ่งมั่นในมรรคาของข้า"

หลินอี้คาดเดาว่า การจำลองครั้งนี้ นครสามเซียนสามารถยืนหยัดอยู่ได้นานถึงเจ็ดแปดปี เซียวหานก็ไม่ได้ปรากฏตัว บางทีอาจจะเป็นเพราะตนเองทำลายค่ายกลเคลื่อนย้ายไป แผนภาพมารยมโลกก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน

ดูเหมือนว่า การกระทำของตนเองจะส่งผลต่อทิศทางของเนื้อเรื่องจริงๆ

"เพลิงวิญญาณของนิกายเมฆม่วง ข้าต้องเอามันมาให้ได้"

ในใจของหลินอี้พลันเกิดความคิดขึ้น ในฝ่ามือปรากฏเพลิงแท้หินหนืดสีแดงฉานขึ้นมาหนึ่งกลุ่ม เต้นระริกอย่างมีชีวิตชีวา เพลิงวิญญาณนี้หลังจากที่เขาเข้าสู่ขั้นสร้างฐานในการจำลอง ก็ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเขา บัดนี้ในโลกแห่งความเป็นจริงก็สามารถปรากฏออกมาได้เช่นกัน

ส่วนเพลิงวิญญาณที่หุบเขาอสรพิษวิญญาณนั้น แม้จะยังคงอยู่ สำหรับเขาแล้วก็ไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก เพราะอย่างไรเสีย เพลิงวิญญาณชนิดเดียวกันก็ไม่ได้มีผลซ้อนทับกัน ดังนั้นการจำลองครั้งหน้าจึงไม่จำเป็นต้องไปที่หุบเขาอสรพิษวิญญาณอีก

"เริ่มการจำลอง!"

[เริ่มการจำลอง]

[จำนวนครั้งการจำลองที่เหลือ: 8 ครั้ง]

[วันแรก เจ้าออกจากตลาดอุกกาบาต ร่องรอยย่ำไปทั่วขุนเขาและลำธาร ดุจดั่งเมฆาล่องลมปราณ]

[สิบวันต่อมา เจ้าเดินทางมาถึงเมืองของคนธรรมดาแห่งหนึ่ง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายชีวิตชีวาอันเข้มข้น เจ้าเสาะหาจนพบหอนางโลมแห่งหนึ่งชื่อว่า "หอวสันต์เมามาย" และได้ซ่อนเตาหลอมโอสถของปรมาจารย์โอสถไว้ในห้องส่วนตัวอันลับตาห้องหนึ่งอย่างชาญฉลาด]

[เจ้ารู้ดีว่าด้วยพลังในปัจจุบัน การเผชิญหน้ากับปรมาจารย์โอสถโดยตรงไม่ต่างอะไรกับการเอาก้อนหินไปกระทบไข่ และเตาหลอมโอสถนี้ก็เปรียบเสมือนเครื่องติดตาม จำเป็นต้องทิ้งมันไป]

[หลังจากทำเรื่องนี้เสร็จสิ้น เจ้าก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของนิกายเมฆม่วงอย่างไม่หยุดพัก]

[หนึ่งเดือนต่อมา ในที่สุดเจ้าก็เดินทางมาถึงเขตอิทธิพลของนิกายเมฆม่วง]

[หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่ในตลาดของนิกายเมฆม่วงอยู่หลายวัน เจ้าก็ตัดสินใจหาที่พักก่อน]

[เจ้าเช่าถ้ำแห่งหนึ่งไว้ พลางบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ พลางสืบข่าวเกี่ยวกับนิกายเมฆม่วง]

[บัดนี้เจ้าอยู่ในขั้นสร้างฐานระดับสองแล้ว การจะก้าวไปอีกขั้นหาใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน]

[หลังจากสืบข่าวจากหลายทิศทาง เจ้าก็พบว่าการรับศิษย์ของนิกายเมฆม่วงนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง ต้องผ่านการทดสอบหลายด่านจึงจะสามารถเข้าสำนักได้]

[ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือกฎของนิกายเมฆม่วงนั้นเคร่งครัด โดยทั่วไปแล้วจะไม่รับผู้ฝึกตนที่มีพลังบำเพ็ญอยู่แล้วเข้าเป็นศิษย์]

[ด้วยพลังบำเพ็ญขั้นสร้างฐานระดับสองของเจ้า การจะขอบูชาเป็นศิษย์ของนิกายเมฆม่วงเห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้]

…

เบื้องหน้าระบบจำลอง หลินอี้ถึงกับตะลึง คิ้วเข้มขมวดแน่น ในดวงตาฉายแววสงสัย

นิกายเมฆม่วงไม่รับผู้ฝึกตนที่มีพลังบำเพ็ญอยู่แล้ว? นี่มันไม่ตรงกับที่เขาคาดคิดไว้ แล้วเซียวหานเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงได้อย่างไร? หรือว่าเป็นเพราะเซียวหานอยู่ในขั้นก่อแก่น? แต่ดูเหมือนจะฟังไม่ขึ้น

นิกายเมฆม่วงระมัดระวังถึงเพียงนี้ กระทั่งผู้ฝึกตนที่มีพลังบำเพ็ญอยู่แล้วยังปฏิเสธไม่รับเข้าสำนัก นับประสาอะไรกับผู้ฝึกตนขั้นก่อแก่นแล้ว

ในเรื่องนี้จะต้องมีความลับอะไรบางอย่างที่เขาไม่รู้อย่างแน่นอน หลินอี้คิดอย่างไรก็คิดไม่ออก ทำได้เพียงอดทนดูต่อไป

…

[เดือนที่สอง เจ้ายังคงวนเวียนอยู่ที่ตีนเขาของนิกายเมฆม่วง แต่ก็ยังไม่ได้อะไรเลย ฝูงชนที่จอแจอยู่ในตลาด ไม่สามารถหาหนทางเข้าสู่นิกายเมฆม่วงได้]

[เดือนที่สาม ร่างร่างหนึ่งได้ปรากฏขึ้นในสายตาของเจ้า นั่นคือผู้ฝึกตนที่สวมชุดของนิกายเมฆม่วง กำลังต่อรองราคากับเจ้าของแผงลอยอยู่ เจ้าสังเกตเห็นป้ายหยกที่เอวของเขา ซึ่งบ่งบอกว่าเขาเป็นผู้บริหารระดับสูงของนิกายเมฆม่วง]

[ในใจของเจ้าพลันเกิดความคิดขึ้น เจ้าค่อยๆ ก้าวเข้าไปข้างหน้า ประสานมือคารวะ]

[ผู้ฝึกตนของนิกายเมฆม่วงผู้นี้ชื่อมู่ฉางเฟิง เมื่อเห็นว่าเจ้ามีวาจาไม่ธรรมดา และยังเป็นขั้นสร้างฐานเช่นเดียวกัน จึงได้เริ่มสนทนากับเจ้า]

[ระหว่างการสนทนา เจ้าสืบจนรู้ว่าเขาเป็นผู้อาวุโสนอกสำนักของนิกายเมฆม่วง ครั้งนี้ลงเขามาเพื่อจัดซื้อโอสถ]

[เจ้าจับข้อมูลสำคัญ "จัดซื้อโอสถ" นี้ได้อย่างเฉียบคม หลังจากสนทนาต่อไป เจ้าก็พบด้วยความประหลาดใจว่า ภายในนิกายเมฆม่วงกลับไม่มีนักหลอมโอสถเลย!]

[โอสถระดับสูงจำเป็นต้องซื้อหาจากหุบเขาโอสถและหอคอยโอสถ ส่วนโอสถระดับต่ำที่ศิษย์นอกสำนักต้องการนั้น จำเป็นต้องให้คนอย่างมู่ฉางเฟิงมาจัดซื้อเองที่ตลาดนอกสำนัก]

[ข้อสันนิษฐานอันกล้าหาญข้อหนึ่งผุดขึ้นในใจของเจ้า: เซียวหานจะต้องอาศัยฐานะนักหลอมโอสถเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงอย่างแน่นอน!]

[เจ้าข่มความตื่นเต้นในใจไว้ กล่าวกับมู่ฉางเฟิงด้วยวาจาจริงใจว่าตนเองก็เป็นนักหลอมโอสถเช่นกัน สามารถหลอมโอสถระดับต่ำได้ หวังว่าจะสามารถเข้าร่วมนิกายเมฆม่วง เพื่อรับใช้สำนักได้]

[ทว่า คำพูดนี้ของเจ้ากลับทำให้สีหน้าของมู่ฉางเฟิงเปลี่ยนไป ถ้วยชาที่เดิมทีจ่ออยู่ที่ปากก็วางลง รีบร้อนกล่าวลาจากไป ทิ้งให้เจ้าอยู่ตามลำพัง งุนงงอยู่กลางสายลม]

[การกระทำของมู่ฉางเฟิงทำให้เจ้าคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก เหตุใดเขาจึงมีปฏิกิริยาเช่นนี้?]

[หรือว่านิกายเมฆม่วงมีกฎเกณฑ์อื่นสำหรับนักหลอมโอสถนอกสำนัก? หรือว่า เขาไม่เชื่อคำพูดของเจ้าเลย?]

[คำถามนานัปการวนเวียนอยู่ในหัวของเจ้า ทำให้เจ้ายิ่งรู้สึกสับสนมากขึ้น]

…

นอกระบบจำลอง หลินอี้ขมวดคิ้วแน่น สถานการณ์ในการจำลองทำให้เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก ท่าทีของนิกายเมฆม่วง ขัดแย้งกับการคาดเดาของเขาโดยสิ้นเชิง

ตามหลักเหตุผลแล้ว นิกายเมฆม่วงต้องการนักหลอมโอสถอย่างแน่นอน และแม้ว่าตนเองจะเรียกได้ว่าเป็นมือสมัครเล่น แต่ก็เป็นนักหลอมโอสถจริงๆ นะ แต่เหตุใดพอเพิ่งจะแสดงตัวตน คนของนิกายเมฆม่วงก็กลับระแวดระวังตนเองขึ้นมา?

…

[การจากไปของมู่ฉางเฟิงเปรียบเสมือนน้ำเย็นที่สาดซัด ทำให้ความหวังอันร้อนแรงของเจ้าเย็นลงในทันที]

[บางทีอาจจะเป็นเพราะพลังบำเพ็ญขั้นสร้างฐานของเจ้า ทำให้เขาขาดความเชื่อมั่นในความสามารถด้านการหลอมโอสถของเจ้างั้นรึ?]

[เจ้าครุ่นคิดถึงเหตุผลซ้ำไปซ้ำมา ในใจเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ]

[วันที่สอง เจ้าใช้หินวิญญาณสองพันก้อนซื้อเตาหลอมโอสถศาสตราอาคมชั้นเลิศมาหนึ่งเตา และยังซื้อวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการหลอมโอสถมังกรเหลืองและโอสถแก่นแท้มาอีกจำนวนหนึ่ง]

[โอสถทั้งสองชนิดนี้เป็นโอสถที่ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณนิยมใช้ มีความต้องการสูงมาก]

[เจ้าค่อยๆ ส่งพลังวิญญาณเข้าไปในเตาหลอมโอสถ เมื่อเคล็ดวิชาอัคคีวิญญาณเริ่มโคจร เทคนิคการหลอมโอสถที่เคยดูติดขัดอยู่บ้างก็กลับกลายเป็นราบรื่นดุจสายน้ำไหล]

[โอสถเตาแล้วเตาเล่าถือกำเนิดขึ้นในมือของเจ้า โอสถมังกรเหลืองสิบเตา กลับหลอมสำเร็จถึงเจ็ดเตา!]

[อัตราความสำเร็จสูงถึงเพียงนี้ แม้แต่นักหลอมโอสถผู้มากประสบการณ์ก็ยังทำได้ยาก]

[ตามธรรมเนียมแล้ว อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถถึงห้าส่วนก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นนักหลอมโอสถที่ได้มาตรฐานแล้ว และเจ้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผู้ที่โดดเด่นในหมู่พวกเขา]

[เจ้ารู้ดีว่านี่เป็นเพราะเจ้าได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาอัคคีวิญญาณ]

[ในใจของเจ้าพลันเกิดความหวังขึ้นมาหนึ่งสาย บางที ด้วยทักษะการหลอมโอสถที่สูงส่ง เจ้าอาจจะมีโอกาสเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงได้]

[ด้วยเหตุนี้ เจ้าจึงได้ตั้งรกรากอยู่ที่ตลาดบริเวณตีนเขาของนิกายเมฆม่วง พลางหลอมโอสถ พลางขายไปด้วย]

[หนึ่งเดือนผ่านไป เจ้ากลับทำเงินได้กว่าหนึ่งพันก้อนหินวิญญาณ กำไรอันงดงามนี้ทำให้เจ้ามั่นใจในความคิดของตนเองมากยิ่งขึ้น]

[เดือนที่ห้า เจ้ายังคงหลอมโอสถและขายอยู่ที่ตลาด ระหว่างนั้น มู่ฉางเฟิงก็ได้มาที่แผงของเจ้าอีกครั้ง และซื้อโอสถไปจำนวนหนึ่ง]

[ในใจของเจ้าแอบยินดี รู้สึกว่านี่เป็นลางดี]

[เดือนที่หก มู่ฉางเฟิงมาจัดซื้ออีกครั้ง เจ้าต้อนรับเขาอย่างกระตือรือร้น และได้หยั่งเชิงสอบถามสถานการณ์ของนิกายเมฆม่วง]

[เดือนที่เจ็ด มู่ฉางเฟิงมาที่แผงของเจ้าอีกครั้งหนึ่ง เจ้าไม่อาจอดกลั้นความปรารถนาในใจได้อีกต่อไป จึงได้แสดงความจำนงว่าต้องการเข้าร่วมนิกายเมฆม่วงอีกครั้ง]

[ทว่า ครั้งนี้ ปฏิกิริยาของมู่ฉางเฟิงกลับทำให้เจ้าตกใจอย่างมาก]

[เขาไม่เพียงแต่ไม่สนใจคำขอของเจ้า กระทั่งโอสถก็ไม่ซื้อแล้ว หันหลังเดินจากไปทันที ทิ้งให้เจ้าอยู่ตามลำพัง งุนงงอยู่กลางสายลม]

[การกระทำของมู่ฉางเฟิงทำให้เจ้าคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก คำถามนานัปการวนเวียนอยู่ในหัวของเจ้า ทำให้เจ้ายิ่งรู้สึกสับสนมากขึ้น]

[เดือนที่แปด มู่ฉางเฟิงไม่ได้ปรากฏตัวที่แผงของเจ้าอีกเลย]

[หนึ่งปีผ่านไป สี่ฤดูหมุนเวียนเปลี่ยนผัน ผู้คนในตลาดไปมาหาสู่กัน มู่ฉางเฟิงจะปรากฏตัวในตลาดตรงเวลาทุกเดือน แต่กลับเดินเลี่ยงแผงของเจ้าโดยเฉพาะ ราวกับเจ้าเป็นคนล่องหน ถูกเขาจงใจมองข้าม]

[เจ้าเริ่มสงสัยว่าราคาโอสถของตนเองสูงเกินไปหรือไม่ จนทำให้ลูกค้าที่มีศักยภาพผู้นี้ตกใจหนีไป]

[ด้วยเหตุนี้ เจ้าจึงกัดฟัน ตัดสินใจครั้งใหญ่—ลดราคาโอสถลงอย่างมาก]

[การกระทำของเจ้าเปรียบเสมือนการโยนหินก้อนใหญ่ลงในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ก่อให้เกิดคลื่นนับพันชั้น]

[ผู้ฝึกตนอิสระในตลาดต่างโห่ร้องยินดี บอกต่อกันไป แย่งกันมาที่แผงของเจ้า เพื่อซื้อโอสถราคาถูกเหล่านั้น]

[ทว่า "การทำความดี" ของเจ้ากลับสร้างความไม่พอใจอย่างรุนแรงให้แก่นักหลอมโอสถและร้านค้าอื่นๆ พวกเขาต่างพากันประณามการกระทำของเจ้าหาว่าเจ้ารบกวนระเบียบของตลาด สร้างความเสียหายให้แก่ผลประโยชน์ของพวกเขา]

[หนึ่งปีกับอีกหนึ่งเดือน หน่วยรักษากฎกลุ่มหนึ่งท่าทางข่มขู่ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าแผงของเจ้า พวกเขาแต่ละคนมีสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวว่าเจ้ารบกวนระเบียบของตลาด จะต้องขับไล่เจ้าไป]