ตอนที่ 29: ใบประกาศจับ

ตอนที่ 29: ใบประกาศจับ

“สะใจชะมัด!”

หลังจากสั่งอาหารครบทั้ง 80 เมนูและจัดการฟาดเรียบทีละอย่าง ทุกคนที่ถูกเมนูปลาหลอกหลอนมาหลายวันก็รู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่

ต้องยอมรับเลยว่าอาหารที่ทำจากเครื่องทำอาหารอัตโนมัตินั้นรสชาติดีกว่าที่พวกเขาทำเองแบบเทียบกันไม่ติด

“จะว่าไป ตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหนกันแล้ว?”

หลังจากเคลียร์โต๊ะอาหารเสร็จ กลุ่มคนที่อิ่มหนำสำราญก็มารวมตัวกันรอบโต๊ะเพื่อหารือเรื่องเส้นทางการเดินเรือในปัจจุบัน

“นี่คือแผนที่ของนอร์ทบลู ตรงนี้คือสไปเดอร์ไมล์ที่เราเพิ่งจากมา และนี่คือตำแหน่งคร่าวๆ ของเราในปัจจุบัน”

เนรุ ต้นหนเรือ กางแผนที่ออกบนโต๊ะแล้วชี้ให้ทุกคนดู

เนื่องจากพวกเขายังล่องลอยอยู่กลางทะเลโดยไม่มีจุดอ้างอิงที่ชัดเจน เนรุจึงทำได้แค่ระบุตำแหน่งคร่าวๆ ให้ทุกคนรู้เท่านั้น

“เป้าหมายสูงสุดของเราคือการเข้าสู่แกรนด์ไลน์ การจะเข้าแกรนด์ไลน์จากทะเลทั้งสี่ทิศ เราต้องผ่านรีเวิร์สเมาน์เท่น ซึ่งอยู่ตรงนี้

ถ้าเรายังแล่นเรือด้วยความเร็วเท่านี้ อีกประมาณสิบวันเราถึงจะไปถึงรีเวิร์สเมาน์เท่น”

“แต่ว่า ถึงแม้เราจะตุนเสบียงมาเยอะมากจากสไปเดอร์ไมล์ แต่ดูจากอัตราการบริโภคของคนบนเรือแล้ว มันจะอยู่ได้สูงสุดแค่ 20 วันเท่านั้น”

“กินล้างกินผลาญกันขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“เดิมทีมันน่าจะอยู่ได้สักสามสิบกว่าวัน นี่เป็นการคำนวณล่าสุดของฉันเอง”

เนรุเหลือบมองเครื่องทำอาหารอัตโนมัติที่ผนังห้องครัวแล้วเสริมว่า

“เมื่อพิจารณาถึงเครื่องจักรในฝันที่เกรย์เพิ่งสร้างขึ้นมา อัตราการบริโภคในอีกไม่กี่วันข้างหน้าอาจจะยิ่งหนักกว่านี้ ซึ่งหมายความว่าเสบียงบนเรืออาจจะอยู่ไม่ถึง 20 วันด้วยซ้ำ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ช่วยไม่ได้นี่นา ก็อาหารมันอร่อยเกินไปนี่!”

ได้ยินคำพูดของเนรุ ทุกคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความสนุกสนาน

“สรุปว่า แผนที่จะบุกรวดเดียวเข้าแกรนด์ไลน์เป็นอันล่มสลายสินะ”

“ก่อนเข้าแกรนด์ไลน์ เรายังต้องเติมเสบียงให้พร้อม เพราะยังไงซะที่นั่นก็คือเส้นทางเดินเรือที่อันตรายที่สุดในโลก ไม่มีใครรู้ว่าจะต้องเจอกับสถานการณ์แบบไหน ดังนั้นเสบียงที่จำเป็นต้องเตรียมให้พร้อมที่สุด”

“งั้นเราไปเติมเสบียงที่เมืองฮูลกาสดีไหม? ที่นั่นเป็นเมืองที่ใกล้แกรนด์ไลน์ที่สุด ซึ่งจะช่วยให้เรามีเสบียงเต็มพิกัดที่สุดหลังจากเข้าแกรนด์ไลน์”

“ไม่ได้! สถานการณ์ที่เราคิดได้ กองทัพเรือและเจ็ดเทพโจรสลัดก็ต้องคิดได้เหมือนกัน พวกมันน่าจะวางกำลังดักซุ่มอยู่ที่นั่น รอให้เราเดินไปติดกับดัก”

ร็อดลุกขึ้น นิ้วของเขาลากผ่านแผนที่

“จุดหมายของเราคือที่นี่!”

“เกาะฉลามเสือ!”

มองดูจุดที่นิ้วของร็อดจิ้มลงไป เนียพึมพำเบาๆ

“ที่นั่นมันเขตแดนเถื่อนไม่ใช่เหรอ?”

เกาะฉลามเสือมีชื่อเสียงไปทั่วนอร์ทบลู ในฐานะดินแดนไร้กฎหมายอย่างแท้จริง

ไม่อยู่ภายใต้การดูแลของสาขากองทัพเรือใดๆ และไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของประเทศหรือขั้วอำนาจไหน กฎระเบียบอันเปราะบางของที่นั่นถูกรักษาไว้ด้วยกฎหมู่ของโลกใต้ดิน

“ถูกต้อง เพราะแบบนี้แหละ ทั้งทหารเรือและเจ็ดเทพโจรสลัดถึงจะคาดไม่ถึงว่าเราจะไปที่แบบนั้น อีกอย่าง เมื่อเทียบกับเมืองฮูลกาสแล้ว การเดินทางจากที่นั่นไปรีเวิร์สเมาน์เท่นก็แค่เพิ่มระยะเวลาเดินทางอีกแค่วันเดียว”

“พอไปถึงที่นั่น เราไม่ควรอยู่นาน รีบเติมเสบียงให้เสร็จแล้วมุ่งหน้าเข้าแกรนด์ไลน์ทันที”

“ถ้าอย่างนั้น เดี๋ยวฉันจะไปดัดแปลงห้องเก็บของอีกรอบ เพื่อให้แน่ใจว่าอาหารจะเก็บรักษาได้นานขึ้น”

“ลูกพี่ร็อด!”

จู่ๆ เพนกวินก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

หลังจากกินข้าวเสร็จ เขาอาสาไปเป็นเวรยามรับผิดชอบดูสถานการณ์ในทะเล

“ใบประกาศจับครับ!”

“พวกเรามีค่าหัวกันแล้ว!”

“โอ้ว!”

มองดูหนังสือพิมพ์และปึกใบประกาศจับในมือเพนกวิน ทุกคนก็กระดี๊กระด๊าขึ้นมาทันที

ในโลกนี้ แม้แต่คนธรรมดาก็ยังหลงใหลในใบประกาศจับ ชอบเสพข่าวค่าหัวของโจรสลัดคนนั้นคนนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกที่เลือกเส้นทางโจรสลัดด้วยตัวเอง

เพียะ!

ไม่พูดพร่ำทำเพลง เพนกวินตบใบประกาศจับหลายใบลงบนโต๊ะ ทุกคนรีบชะโงกหน้าเข้าไปดู แม้แต่ลอว์ที่ปกติจะรักษามาดขรึมก็ยังโน้มตัวเข้ามาดูด้วย

“คนแรกคือลูกพี่ร็อด ฉายา ดาบคลั่งร็อด ค่าหัว 71 ล้านเบรี! สมกับเป็นลูกพี่ร็อด ค่าหัวเปิดตัวสูงขนาดนี้ ต้องเป็นหนึ่งในโจรสลัดระดับท็อปของนอร์ทบลูแน่ๆ!”

ในใบประกาศจับเป็นรูปถ่ายของร็อดที่กำลังแบกดาบยักษ์ฟันฉลามของพลเรือตรีบาสตีย์ ด้วยความสูงกว่าสองเมตร แบกดาบเลื่อยยาวกว่าสี่เมตร ดูน่าเกรงขามจริงๆ

ส่วนรูปที่ร้อยเอกบาโรเคยมีก่อนหน้านี้ เพื่อรักษาหน้าตาของพลเรือตรีบาสตีย์ จึงไม่ได้ถูกนำมาใช้ในใบประกาศจับ

ทว่า---“ใครเป็นคนตั้งฉายานี้ให้ฉันเนี่ย? มันเห่ยบรมเลยนะเว้ย!”

ร็อดระเบิดอารมณ์ทันที ดาบคลั่งร็อดอะไรกัน? ฟังดูเหมือนตัวประกอบใช้แล้วทิ้ง ไม่ต่างอะไรกับพวกฉายา ดาบยักษ์ เลยสักนิด

“ปืนทมิฬเนรุ ค่าหัว 44 ล้านเบรี!”

“อันนี้ฟังดูเข้าท่าแฮะ แล้วใครเป็นคนถ่ายรูปนี้เนี่ย? ทำไมออกมาหล่อขนาดนี้!”

ใบประกาศจับเป็นรูปเนรุกำลังเล็งปืนสีดำ นัยน์ตาสีเขียวคมกริบ ตัดกับใบหน้าหล่อเหลาและดูอ่อนโยน ทำให้เขาดูเท่ระเบิด

“ศัลยแพทย์แห่งความตาย ลอว์ ค่าหัว 42 ล้านเบรี”

รูปถ่ายในใบประกาศจับของลอว์เป็นมาตรฐานปกติ เป็นแค่รูปหน้าตรงธรรมดา

“มนุษย์แมวเนีย ค่าหัว 28 ล้านเบรี”

“สวยมาก!”

มองดูตัวเองที่ดูองอาจในใบประกาศจับ เนียพยักหน้าอย่างพอใจ

“หมดแล้ว”

หลังจากโชว์ใบประกาศจับของทั้งสี่คน อารมณ์ของเพนกวินก็ดิ่งวูบทันที

“ฉันไม่มีค่าหัว แถมในข่าวรายงานก็ไม่มีชื่อฉันด้วยซ้ำ”

“แง ฉันไม่มีแม้แต่คุณสมบัติจะมีค่าหัวเลยเหรอเนี่ย”

ซาจิกอดคอเพนกวิน แล้วทั้งสองคนก็ร้องโหยหวนออกมาพร้อมกัน

“เบโปะก็ไม่มีเหมือนกัน”

เบโปะกำลังจะเข้าไปร่วมวงกอดคอร้องไห้ด้วย แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นใบประกาศจับอีกใบที่ซ่อนอยู่ใต้หนังสือพิมพ์ บนนั้นพิมพ์รูปถ่ายของเขาไว้อย่างชัดเจน

“เบโปะก็มีค่าหัวด้วย!”

หยิบใบประกาศจับของตัวเองขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น เบโปะหมุนตัวไปมาอย่างมีความสุข แล้วจงใจไปนั่งยองๆ ตรงหน้าเพนกวินกับซาจิเพื่ออวดใบประกาศจับ

“ดูสิ ดูสิ ใบประกาศจับของเบโปะ!”

ซาจิเงยหน้าขึ้นมอง มันเป็นรูปเบโปะกำลังทำท่า กระเรียนขาวกางปีก เขาหดหู่ลงไปอีกรอบทันที

“ทำไมแม้แต่เบโปะยังมี แต่ฉันกลับไม่มีฟะ!”

“เอ๊ะ? เดี๋ยวนะ”

หดหู่ไปได้วินาทีเดียว ซาจิก็ตั้งสติได้แล้วมองใบประกาศจับของเบโปะอีกครั้ง

“ค่าหัว 200 เบรี!!”

“นายว่าไงนะ?!”

เบโปะช็อกสุดขีด เขาพลิกใบประกาศจับกลับมาจ้องเขม็ง แล้วก็สติแตกในทันที

“ทำไมเบโปะถึงมีค่าหัวแค่ 200 เบรีเองล่ะ?!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า เบโปะ ค่าหัวนายดูเหมือนจะไม่คุ้มค่าพิมพ์กระดาษด้วยซ้ำมั้งเนี่ย”

“ขอโทษครับ”

เบโปะเอ่ยขอโทษตามความเคยชิน แล้วก็เริ่มร้องครวญครางอีกครั้ง

“แงเบโปะก็สู้สุดฝีมือเหมือนกันนะ”

จบตอน